Глава 24

— Нога, нога от сотрясения развалилась! — кипятился Крис. — Как ты мог? Зачем ты вообще ко мне под руку сунулся?

— Все потому, что ты не слушаешь полезных советов, — пробубнил Алекс, прижимая ко лбу срочно наколдованный Крисом кусок льда, завернутый в салфетку. — Я же говорил, надо в ларец и в океан выбросить.

— Ну да, чтоб там от ужаса еще раз разумная жизнь зародилась, — фыркнул Крис. — Методика для обезвреживания опасных артефактов есть? Есть! Артефакт нашли? Нашли! Какого эльфа ты его носовым платком хватать вздумал?

— Дорогой кузен, если ты не способен с благодарностью принимать своевременную помощь родственников, мне остается только посочувствовать твоему окружению, — нагло заявил Алекс и рухнул на диван, неумело изображая обморок. Сверху на него немедленно взгромоздился младший сотрудник по хозяйственной части и принялся сыто мурлыкать.

— Вот. Вот так всегда, — тяжело вздохнул Крис. — Теперь он валяется, а мне лошадиную ногу заново лепить. А она, между прочим, плохо просохнет до завтра!

— Может, ее феном подсушить? — предложила Алиса.

— Ничего не получится, — надулся Крис. — Глину нужно беречь от сквозняков.

— Ты уверен? — подал голос Алекс, которому надоело изображать убитого дракона. — Не замечал за тобой глубоких познаний в этой области искусства.

— Мне в магазине брошюру дали, называется «Памятка начинающего скульптора», — отпарировал Крис. — Так что у меня все согласно изложенной там технологии!

Алекс обиженно замолчал. Марина немедленно воспользовалась паузой и вклинилась в теплую семейную беседу с предложением оставить Алекса в цитадели на пару недель. Исключительно во имя безопасности. А вдруг, пока он таранил головой стену, у него случилось сотрясение мозга? А вдруг это помешает ему нормально летать?

— Нет там мозга, там весь череп — сплошная кость без пустот, — буркнул Крис. — Но предложение отличное. Действительно, рухнет на какое-нибудь село, разоримся на компенсациях. Поселяне любят за каждую облезлую овцу как за стадо породистых коров деньги требовать. Алиса, сходи, пожалуйста, поищи какие-нибудь комнаты, где почище.

Минут через десять стенающего Алекса переправили в гостевые апартаменты. Алиса пообещала, что присмотрит за страдальцем и тоже удалилась, прихватив с собой вазочку с остатками печенья. Обиженный Леонард, у которого отобрали живую подушку, проводил ее недовольным взглядом золотистых глаз и полез на колени к Марине.

— Хорошо быть Леонардом, — вздохнул Крис. — Ни забот, ни хлопот, делать ничего не надо. Отбивную съел, вазу разбил и свободен. А тут то лошадь лепи, то артефакты обезвреживай…

— И Алекс под руку лезет, — подхватила Марина. — А этот артефакт, он очень опасный был, да?

— Достаточно опасный для того, чтобы их запретили, — поморщился Крис. — Новых никто не изготавливает уже лет четыреста, но в сокровищницах Кланов что только не валяется.

— А что он делает? — не отставала Марина, которую артефакт заинтересовал гораздо больше, чем магический капельный полив поганок.

— Пугает, — хмыкнул Крис. — Воздействует на подсознание. У находящегося в поле действия артефакта начинаются галлюцинации, сначала неясные, типа теней и звуков. Потом более четкие. Потом галлюцинации становятся постоянными, вне зависимости от нахождения артефакта рядом, появляется спутанность сознания, жертва впадает в кому и умирает.

— Гадость какая, — содрогнулась Марина. — Откуда же он там взялся?

— До известного тебе визита в архиве ничего подобного не было, — невесело ответил Крис. — Но доказать мы ничего не сможем. Если бы не Алекс, можно было бы отдать обезвреженный артефакт на экспертизу. Шум бы поднялся преизрядный, а тому, кто оставил тебе этот подарочек, пришлось бы как минимум уйти в отставку. Но увы, у нас остались только мелкие осколки, а их к делу не пришьешь.

— Ну и ладно, — легкомысленно отмахнулась Марина. — Главное, что ты его нашел и он больше не опасен.

— Видишь ли, скоро они поймут, что артефакт не сработал, — нахмурился Крис. — Боюсь, что за ним может последовать еще какая-нибудь пакость. На всякий случай — не бери ничего у незнакомых людей и драконов и не ходи никуда одна.

— Ну вот, а я хотела попросить у тебя портальную пластину, — расстроилась Марина.

— Лучше не рисковать, — покачал головой Крис. — Если ты хочешь куда-то сходить, я всегда в твоем распоряжении.

— Прекрасно! Мне нужно сделать маникюр, посетить косметолога и обговорить с мастером стрижку и комплекс ухаживающих мер для волос, — не моргнув глазом, соврала Марина. — Когда выходим?

После недолгой, но экспрессивной торговли было решено, что Марина будет передвигаться порталами только в сопровождении Алисы, а Крис в это время — присматривать за Алексом и лепить статую.

Спускаясь к портальной беседке, Марина искоса посматривала на своего спутника. После откровений Алисы воспринимать его так же, как раньше, не получалось. Одно дело — симпатичный мужчина, с которым можно закрутить необременительную интрижку. И совсем другое — готовый кандидат в мужья, согласный хоть сейчас тащить тебя под венец.

«Богатый и красивый кандидат, прошу отметить. Раз в жизни такое бывает, хватай, пока не увели!» — вклинился внутренний голос.

Марина привычно от него отмахнулась и подумала, что ей срочно нужен справочник по драконам. Сколько лет они живут? Могут ли у драконов и людей быть общие дети? И если да, то как? Драконы-то, вроде, из яиц вылупляются…

Принцип работы портала оказался несложным. Нужно было запомнить дюжину условных обозначений и быстро тыкать в них пальцем в нужном порядке. Если набранный код оказывался неверным, перемещение не происходило. Если код был перепутан, всегда можно было нажать кнопку «Обратно». Или выйти и посмотреть, куда тебя занесло, благо, все порталы были расположены в абсолютно безопасных местах.

Само собой, Марина тут же загорелась желанием опробовать новые знания на практике. Для первого перемещения была выбрана Проходная, как место, где совершенно точно не будет никаких знакомых людей и драконов.

Портал не подвел, и через несколько секунд они очутились в знакомой беседке, оплетенной ярко-красными розами. Марина радостно заулыбалась и дернула Криса за рукав:

— Получилось! Смотри, получилось!

— Конечно получилось, — улыбнулся в ответ Крис. — У тебя не могло не получиться. Дальше куда?

— Дальше в кофейню, — потребовала Марина, вспомнившая Алискины наставления. — Торт хочу, малиново-черничный.

— Торт это важно, — согласился повеселевший Крис. — Действительно, не можем же мы уйти отсюда без десерта.

Посмеиваясь и перешучиваясь, они двинулись по дорожке, ведущей к зданию вокзала. Видимо, Проходная находилась в другом часовом поясе, поскольку на маленький аккуратный парк стремительно опускались сумерки. Вдоль дорожки начали разгораться фонари, а на небе проглядывали первые звезды.

— Жалко, что тут уже вечер, я бы в банк зашла, — расстроенно сказала Марина, когда они подошли к Проходной.

— Они круглосуточно работают, — тут же обрадовал ее Крис. — Проводить тебя?

— Да, пожалуйста, — закивала Марина. Прежде чем совершать набеги на магазины и косметические салоны, следовало определиться, сколько у нее местных денег и что на них можно купить. Елизавета Аркадьевна что-то говорила об авансе на обустройство…

Проводив ее до двери финансового отдела, Крис прислонился плечом к стене, подмигнул и принялся щелкать крышкой карманных часов. Марина откашлялась, поправила брякающие браслеты и вошла в белую пластиковую дверь.

Заспанного клерка речь «извините, мне тут давали такую железочку, но я ее, кажется, потеряла», нисколько не впечатлила. Еле сдерживаясь, чтобы не зевнуть, он попросил Марину приложить руку к какой-то пластине, выдал ей новую железочку и сонно сообщил, что она называется «ключ-артефакт».

— Желаете узнать состояние своего счета? — осведомился он, видя, что клиентка не торопится уходить.

— Желаю, — кивнула Марина. — И мне бы какую-нибудь памятку по курсу валют, что ли. А то я в местных деньгах ничего не понимаю.

Клерк снова кивнул, сунул ей плохо проклеенную брошюру из дешевой бумаги, потом распечатал лист на принтере и выложил на стойку. Марина опустила глаза, нервно сглотнула и полушепотом поинтересовалась:

— Простите, вы уверены, что не ошиблись?