Глава 27

После драконьего обезвреживания артефакта в архиве царил хаос и разрушения. Все карточки из каталожного шкафа валялись на полу, обильно присыпанные древесной трухой. Стол был заляпан чернилами, а в самом центре красовалась здоровенная подпалина. Но хуже всего было то, что Алекс ухитрился своротить два шкафа, и аккуратно сложенные Мариной свитки снова оказались разбросаны.

Поджав губы и побрякивая драгоценностями, Марина отчитала нарушителей порядка, велела им поставить шкафы на место и проваливать, пока она не передумала. Крис с Алексом бодро подвинули пострадавшую мебель и растворились в темноте коридора. Крис вспомнил, что его произведение искусства пока что состоит всего из трех ног, а Алекс пробубнил что-то об осенившей его гениальной идее.

В архиве остались Марина, Алиса и недовольный Леонард. Младший сотрудник по хозяйственной части хотел сыра, сосиску и поспать на диване, а его зачем-то схватили на руки и начали таскать по всему замку.

— Показывай, что делать надо, — распорядилась Алиса, закатав рукава пышного платья. — Что? Ты же не думаешь, что ты будешь работать, а я сидеть и развлекать тебя разговорами?

— Видишь кучу на полу? Свитки с зеленой лентой — на полку с зеленой полосой, с красной… Ну, ты поняла.

— Так точно! — бодро гаркнула Алиса и заметалась от кучи к шкафам, словно украшенная рюшами и кружевами молния. Марина почесала Леонарда за ухом и пошла спасать каталог.

Благодаря помощи Алисы и архивным артефактам, разгрести основной бардак удалось уже к обеду. Работать молча было скучно, поэтому Леонарда уговорили посторожить дверь, чтобы под ней никто не подслушивал, а сами принялись самозабвенно сплетничать.

— Клянусь, если б я знала, что Крис ее от Алекса спрятал — виду бы не подала, что там что-то есть! — горячо уверяла Алиса. — Предупреждать же надо! Я шкаф открыла, там блюдо, что я должна была подумать? Я ж не знала, что это любимая Крисова еда! Я бы лучше в таверну за пирожками сбегала!

Марина хихикнула:

— Ни за что бы не поверила, что кто-то способен съесть целиком такую здоровенную запеканку. В ней килограмма два было, не меньше.

— Алекс, когда задумается, вообще не замечает, что он ест, — отмахнулась Алиса. — Ты мне лучше скажи, что там у вас с цветами вышло? Крис мне вчера объяснял, но я так и не поняла.

Как оказалось, идея букетов Алисе была еще более непонятна, чем Крису. Дракон хотя бы признавал, что цветы красивы и хорошо пахнут. Алиса же пребывала в твердой уверенности, что цветы просто занимают полезную сельскохозяйственную землю.

— Ну пахнут, и что? — пожимала плечами она. — Укроп тоже приятно пахнет, зато его съесть можно. А лучше кабачки посадить. Их поджарить можно, запечь, суп сварить, да и сырыми с голодухи они неплохо идут. А цветы — баловство. Еду надо выращивать, а не клумбы разводить.

Отчаявшаяся Марина подумала, что чем доказывать что-то этим упрямцам, проще будет после свадьбы затребовать у Криса десяток розовых кустов в кадках, и тут же вздрогнула. Какая еще свадьба? Откуда у нее в голове такие мысли?

— В общем, если не считать твоей странной идеи с цветами, у вас все неплохо продвигается, — продолжала рассуждать Алиса. — Стоило устранить пробелы в культурном коде, и сразу все наладилось. А это куда класть? Здесь нет полки такого цвета.

Свиток выглядел абсолютно безобидно. Всего лишь лист пергамента, свернутый в трубочку. Марина провела кончиками пальцев по стягивающей его прозрачной ленте и нахмурилась.

— Что-то не так? — удивленно спросила Алиса.

— Все не так, — покачала головой Марина. — Лента не цветная. На ней нет даты. И печать какая-то странная. Обычно на них рисунок, который показывает принадлежность заклинания к какой-то группе, а тут что? Модель галактики, грязная лужа, блюдце с киселем?

— Раздавленный червяк, — хмыкнула Алиса. — Что делать будем?

— Пойду позову Криса, — пожала плечами Марина. — Он в этом лучше разбирается. А ты, пожалуйста, проследи, чтобы до свитка не добрался Леонард. Он просто обожает активировать заклинания.

Алиса немедленно схватила Леонарда на руки и принялась энергично тискать. Младший сотрудник скорчил страдальческую морду и жалобно заныл, намекая, что вот-вот умрет от голода. Марина погладила кота по мягким рыжим ушам и вышла в коридор.

Крис предсказуемо обнаружился в мастерской. Бросив любопытный взгляд на прикрытую тканью будущую статую, Марина быстро изложила ему историю странной находки.

— Прозрачная лента? — удивился Крис. — Надо же, они и правда существуют! Я думал, это легенда.

— И что нам с этой легендой делать? — деловито поинтересовалась Марина.

— Оформлять кучу бумаг, — страдальческим голосом провозгласил Крис. — Объяснительную, сопроводительную… Пойдем в архив, что ли. Хоть посмотрю на такую редкость, прежде чем сюда явится толпа старых пней из Академии и уволочет ее в свои закрома. Так, надо Алекса позвать, ему наверняка тоже будет интересно!

— Сначала объясни, что эта легенда делает! — потребовала Марина. — А то я перестала тебя понимать.

— Желания исполняет, — мечтательно улыбнулся Крис. — Выучить это заклинание невозможно, только активировать свиток. Проговариваешь желание вслух, ломаешь печать, и получаешь то, что тебе нужно.

— Прямо все, что угодно? — ошеломленно спросила Марина, представившая себе открывающиеся возможности.

— Если это не нарушает законов мироздания.

— Офигеть, — помолчав, высказалась Марина. — Так что, звать Алекса?

— Если тебе не трудно, — кивнул Крис. — А я пока от глины отмоюсь. Хотя бы частично.

Алекс сидел за столом на террасе, что-то чертил карандашом прямо на скатерти и жевал печенье. Погруженный в свои мысли, он не заметил появления Марины и отреагировал на приветствие только с третьего раза.

— Здравствуйте, Мариночка, — грустно сказал он. — Я как раз пытался поймать ускользающую мысль, но вы избавили меня от этого мучительного занятия. Она сбежала, и я не знаю, вернется ли.

— Я не специально, — виновато ответила Марина. — Меня Крис попросил вас позвать.

— Ему нужна моя помощь? — удивился Алекс. — Что же, меня это нисколько не затруднит. Он сейчас в мастерской? Что случилось? У лошади опять отвалилась нога?

Услышав про свиток с прозрачной лентой, он приоткрыл рот и уставился на Марину вытаращенными глазами.

— Не может быть. Вы меня разыгрываете! — наконец выговорил он.

— Зачем бы мне это, — обиделась Марина. — Не хотите — не смотрите, мне-то какая разница.

— Я не хотел вас оскорбить или еще как-то задеть ваши чувства, Мариночка! — всполошился Алекс. — Просто это настолько невероятно… Пойдемте скорее!

К архиву Марина подходила с тяжелым чувством. В голове у нее неотвязно крутились слова Алисы: ' Алекс — это уникальный кадр. Он просто притягивает неприятности'. Обогнав обоих драконов, она решительно потянула дверь на себя и застыла на пороге.

Алисы в помещении не было. Лежавший на столе свиток пропал. А на полу, возле перевернутого стула, в неестественной позе лежал слабо постанывающий Леонард.