Глава 31

С отвращением оттолкнув чашку, Марина пробормотала:

— Еще глоток, и кофе польется у меня из ушей.

— Чай есть, — мрачно сообщил Крис. — Но мне кажется, что он нам не поможет.

— Чаю я тем более не хочу, — Марина подперла подбородок рукой и кинула гневный взгляд на сладко спящего Леонарда. — Совести у него нет! Мы всю ночь не спим, а он!..

— Он же не виноват, что не умеет разговаривать, — примирительно сказал Крис. — Что смог, он нам объяснил.

Марина вздохнула и перевела взгляд с Леонарда на лежащий на столе свиток. Самый обычный свиток с заклинанием. Если не считать прозрачной ленты и подпалины на одном из уголков.

На все требования ответить, где он это нашел, Леонард отвечал недовольным бурчанием и подергиванием рыжего уха. Потом наконец смилостивился, слез со стула и побрел по коридору, поминутно оглядываясь. Словно проверяя, следуют ли за ним эти недогадливые существа. Дойдя до архива, он поцарапался в дверь, проскользнул внутрь, уселся возле шкафа и протяжно мяукнул. Марина с Крисом обшарили весь шкаф, но нашли только кучку пыли, немного паутины и дохлого комара размером с яблоко. Никаких следов и улик. Ничего, что помогло бы понять, что же тут все-таки произошло.

— Если виновата Алиса, то свиток она должна была унести с собой, — задумчиво прикидывал Крис. — Получается, она вернулась и подбросила его в шкаф? Нет, глупость какая-то. Если она знала, что это за заклинание, она не стала бы его возвращать. А если не знала, то зачем взяла? А если его унес и спрятал Леонард, то куда делась Алиса и зачем она била его по голове? Ничего не понимаю.

— Может быть, она пыталась отнять у Леонарда свиток? — предположила Марина. — Не смогла, решила, что мы обвиним ее в пропаже и смылась? Нет, чушь какая-то, а Леонарда тогда кто обидел?

— А может, это Алекс? — оживился Крис. — Пока мы разговаривали в мастерской, он добежал до архива, ударил Леонарда по голове, велел Алисе унести и спрятать свиток, а сам быстро вернулся на террасу?

— А свиток потом сам обратно в архив приполз, — покивала Марина. — Соскучился по уютному шкафчику.

— Свиток Алиса подбросила, — не сдавался Крис. — Пока мы на концерте были. Сидела в лодочном сарае, шуршала и чихала, а когда мы ушли, сразу побежала подбрасывать. Потому что на самом деле не хотела его воровать.

Обдумав его слова, Марина признала, что такой вариант имеет право на жизнь. Обрадованный Крис немедленно предложил спуститься к лодочному сараю и посмотреть, кто там вздыхает. Если это Алиса, то ей наверняка нужна помощь, а обратиться за ней она стесняется. Иначе отдала бы свиток Марине прямо в руки. А если это какая-то нечисть, то ее можно будет поймать, рассмотреть и сдать в Академию. Вместо свитка. Пусть изучают.

Платье с кринолином, расшитое крупным жемчугом, для прогулок по камышам явно не годилось. Поколебавшись, Марина выудила из шкафа джинсы и толстовку, тщательно зашнуровала кроссовки и закрутила волосы в пучок. Может, тут и не принято так одеваться, но ведь удобно же!

Путь до лодочного сарая занял немало времени. Главным образом потому, что Марина ничего не видела в темноте и поминутно спотыкалась. Крис тяжело вздыхал, потом не выдержал и предложил подождать его в замке. Марина немедленно обиделась. Минут пять они шепотом переругивались, потом Крис сообразил попросить прощения и, пока Марина раздумывала, прощать его или нет, полез к ней мириться.

Процесс примирения захватил Марину настолько, что она чуть было не предложила наплевать на лодочный сарай и вернуться в замок вдвоем. Поближе к какой-нибудь мебели, желательно, предназначенной для лежания. К несчастью, именно в этот момент Крис зацепился ногой за торчащий из земли корень, и они чуть не проделали весь оставшийся до города путь кубарем.

По городу пришлось передвигаться короткими перебежками, прячась от ночных сторожей в узких закоулках, за деревьями и в тени заборов. Объяснять местным жителям, зачем ему нужно в камыши в три часа ночи, Крис отказался наотрез, сославшись на многострадальную репутацию.

В лодочном сарае было тихо, темно и очень-очень грязно. Крис внимательно осмотрел помещение и торжествующе сообщил:

— Я нашел пуговицу! Ты не помнишь, у Алисы на платье были пуговицы?

— Нет, у нее платье на шнуровке было, — разочаровала его Марина. — Что дальше делать будем?

— Думать, — твердо ответил Крис и потащил ее из сарая в камыши.

Карабкаться на гору в темноте Марина не пожелала, потребовав доставить себя обратно в цитадель по воздуху. Удобно все-таки иметь под рукой дракона. Особенно такого, который выполняет все твои капризы. Ну, почти все. Кроме цветов.

Усевшись за стол с чашкой кофе, Крис выудил найденную пуговицу из жилетного кармана, повертел в пальцах и разочарованно вздохнул:

— Никакая это не улика. Это пуговица от мундира патрульного. Оторвалась у кого-то, пока они сарай обшаривали. Проверяли небось, не стащили ли ушастые чего интересного.

— Зато прогулялись, — пробормотала Марина. — Жаль, конечно, что не удалось раскрыть преступление.

— Жаль, что мы так и не поняли, что произошло, — буркнул Крис. — Уверен, что все гораздо проще, чем нам кажется. Но у меня, если честно, голова уже не варит.

— Ну и не думай об этом, — поддержала его Марина. — Тем более, что нам есть, о чем подумать. Надо решить, что мы будем делать.

— Как что? — удивился Крис. — Спать пойдем, наверное. А, нет, светает уже. Тогда ты спать, а я в столицу полечу. Совет же сегодня.

Марина тяжело вздохнула и ткнула пальцем в свиток с заклинанием, исполняющим любое желание:

— С этим что делать будем? Притворимся, что ничего не произошло, и спрячем обратно на шкаф?

— Наверное, надо в Академию отдать, — неуверенно сказал Крис. — Только они в меня вцепятся с вопросами. Что, как и почему. И точно ли я не сам его спрятал. Потом еще в Резиденцию Патруля потащат, показания давать. И потом вся эта толпа опять явится сюда проверить, вдруг они еще что-то пропустили. Два дня из жизни вон, это как минимум.

— Все как у нас, — покивала Марина. — Слушай, есть у тебя сейф какой-нибудь?

— Сокровищница есть, — напомнил ей Крис. — А что?

— Спрячь туда, потом достанем и сделаем вид, что Леонард его только нашел, — предложила Марина. — Он ведь действительно мог притащить его и завтра, и послезавтра…

Крис потер подбородок и признал:

— Пожалуй, это самый лучший выход.

— Это приемлемый выход, — поправила его Марина. — Самый лучший выход — это сломать печать и разом решить все проблемы с Советом. И с произведением искусства заодно.