Глава 33

— Это все Алекс виноват, — заявила Алиса и взмахнула здоровенным бутербродом с куриной отбивной. — Устроил мне сеанс нытья и занудства. Все девушки как девушки, одна ты вечно в штанах, ну и что, что ты на работе, вот посмотри на Марину, она тоже на работе, а в платье… Тьфу. Я и повелась, как дура. Нацепила этот кошмар с рюшечками, думаю, пусть порадуется, головой ударенный. И что в итоге?

— Вот именно, и что? — спросил Крис.

— И то! Меня Маринка в архиве оставила, велела свиток караулить. Чтоб Леонард его не сгрыз. Я свиток спрятала, уж больно Леонард на него нехорошо смотрел. И тут заходят двое, в форме патрульных. Я думала, они по делу. А они меня заклинанием парализовали, мешок на голову напялили и потащили в какой-то сарай! Я, правда, приложила там одного об стену как следует. А потом в юбках запуталась, и они меня опять скрутили.

— Не расстраивайся, зато ты ему пуговицу оторвала, — пробормотала Марина и потерла ноющее запястье.

— Болит, да? — сочувственно спросила Алиса. — Прости, я не хотела. Не рассчитала немного. Я просто подумала, а вдруг ты начнешь нервничать, визжать, ну и решила как-нибудь поделикатнее сообщить, что этого делать не нужно.

— Очень деликатно получилось, — кивнула Марина. — Ты прямо гений тактичности и дипломатии. А дальше что было?

— А ничего интересного. Притащили меня в какой-то замок, сунули в какой-то подвал и велели вести себя прилично. Я так и сделала. Поплакала там немножко, руки позаламывала, а потом упала в обморок.

— Надеюсь, там все выжили? — встревожился Крис. — Если ты кого-то убила…

— Я же не совсем на голову скорбная, — с достоинством ответила Алиса, сооружая себе второй бутерброд. — Жалостливого придурка, который попытался пощупать у меня пульс, я скрутила и заперла в камере. И ползала там по пыльным углам, как привидение. Пока выход нашла, пока темноты дождалась, чтоб выйти незаметно. Потом дошла до портала, и сразу к вам. Кстати, а куда вы дели моего подопечного? Надеюсь, с ним все в порядке?

— Нет, — мрачно ответил Крис. — Папа забрал его домой, на перевоспитание. А ты не о том переживаешь. Тебя, между прочим, ищет весь наличный состав Патруля. За кражу уникальной магической реликвии и нанесение телесных повреждений сотруднику Архива.

— Это как? — вытаращилась на него Алиса. — Они что, заранее знали, что я Маринке руку выверну? Кстати, а что я украла? Надеюсь, оно достаточно ценное?

— Очень ценное, — кисло сказала Марина и повернулась к Крису:

— Ты был прав. Удобное решение не было лучшим. Если бы мы сломали печать, оправдать Алису стало бы невозможно.

— Придумали бы что-нибудь, — рассеянно отмахнулся Крис. — Тоже мне, проблема. Как контрабанду, так из мира в мир вагонами таскают. Уж одну Алиску как-нибудь переправили бы.

— Слушайте, вы когда перестанете загадками говорить? — возмутилась Алиса. — Давайте быстро излагайте, кого я прибила, что у вас пропало и где моя доля!

Выслушав рассказ обо всем, что произошло после ее похищения, Алиса впала в задумчивость. Марина почесывала Леонарда за ухом и с интересом следила, как на ее лице отображаются все стадии мыслительного процесса.

— Жаль, что я не украла что-нибудь, что можно быстро продать, — наконец подала голос Алиса. — Сейчас бы быстренько деньги поделили, а в вагон с контрабандой я бы и без вашей помощи забралась. Но нет в жизни счастья. Вы когда свиток начальству отдавать собираетесь?

— Через неделю, наверное, — вздохнула Марина. — Закончим с авралом, и будем делать вид, что мы его только что нашли.

— Ну и я через неделю сделаю вид, что только что пришла, — заявила Алиса. — Как-то мне не хочется в казематах Патруля сидеть и доказывать, что я вашу библиографическую редкость в глаза не видела. Так что я пока у вас поживу. Маринка, ты же не против?

— Да мне все равно, — зевнула Марина. — Я тут вообще наемный работник. Пусть Крис решает, а я пошла. Спать хочу — умираю! Леонард, ты идешь?

Леонард тоскливо посмотрел на остатки ужина, тяжело вздохнул и побрел за Мариной. Судя по второму тяжелому вздоху, Крис не отказался бы сейчас оказаться на месте кота, а не выслушивать вопли: «Ты же добрый! Ты же не выгонишь девушку на улицу темной ночью, в рваном платье и без единой монетки в кармане!».

Проснулась она от того, что над ухом кто-то шумно чавкал. С трудом разлепив глаза, Марина обнаружила, что на подушке сидит Леонард и с аппетитом завтракает сдобной булочкой.

Обнаружив, что эта глупая девица наконец-то соизволила пробудиться, Леонард громко замурлыкал и переместился на одеяло, пачкая постель вытекающим из булочки повидлом и сахарной пудрой. Марина приподнялась на локте и удивленно уставилась на стоящий на столике возле кровати поднос. Кроме тарелки с выпечкой на нем обнаружилась чашка кофе, тарелка с фруктами и роскошная алая роза, усыпанная капельками росы.

Мечтательно улыбнувшись, Марина кончиками пальцев прикоснулась к цветку. Леонард немедленно сунулся к ней под руку, пощекотал ладонь испачканными в повидле усами, чихнул и вернулся к завтраку.

Одевшись и выпив кофе, Марина принялась за уборку. Леонард не желал расставаться с остатками булочки, ныл и цеплялся когтями за постель до тех пор, пока Марина не пригрозила, что запрет его в шкафу, завернув в грязную наволочку. Младший сотрудник по хозяйственной части тут же потерял интерес к булочке и попытался стащить розу.

Щелкнув его по носу, Марина поставила цветок в стакан с водой и унесла в ванную. Обиженный Леонард перебрался в кресло, свернулся в клубок и наконец-то дал ей возможность убрать весь устроенный им бардак.

Покончив с уборкой, Марина отправилась на поиски хоть кого-нибудь живого. Исключительно чтобы узнать, до чего эти двое вчера договорились.

Алиса мирно спала в комнате, которую раньше занимал Алекс. Криса нигде не было. То ли улетел, то ли заперся и ловил вдохновение. Марина попыталась подслушивать под дверью мастерской, но там царила абсолютная тишина. Пришлось признать, что больше причин для увиливания от работы не осталось, и спускаться в архив.

Стакан с розой она пристроила на столе, еще раз провела пальцами по лепесткам и со вздохом принялась за списки.

Как и всегда, когда очередной этап работы подходил к концу, ее захватил азарт. Хотелось доделать все как можно быстрее, и Марина постоянно одергивала себя, боясь ошибиться из-за банальной невнимательности.

Когда она расправлялась с последней стопкой карточек, в дверь архива осторожно заглянул Крис. Марина замахала на него рукой — уйди, не мешай — и снова погрузилась в мир кондитерских заклинаний. Крис уходить не пожелал. Тихо прокрался вдоль стены, уселся на табуретку, замер и, кажется, даже перестал дышать.

Еще через четверть часа Марина отложила последнюю карточку, с удовольствием потянулась и тут же огорченно охнула. Роза, все это время радовавшая ее тонким ароматом и яркостью лепестков, начала стремительно увядать. Головка цветка жалобно поникла, а листья побурели и скрутились в трубочки.

— Что это с ней? — жалобно спросила Марина, глядя, как лепестки один за другим опадают на стол.

— С сорванными цветами всегда так, — ответил Крис. — Немного постоят и осыпаются.

— Наверное, у вас цветы неправильные, — пробормотала Марина, глядя на умирающую розу. — Или в воде чего-то не хватает. Какая жалость, она была такая красивая. Но ты, я так думаю, не о цветах поговорить пришел.

— Просто соскучился, — улыбнулся Крис и щелкнул пальцами.