Глава 34

— Странная ты, — пожала плечами Алиса. — Дались тебе эти цветы. Лучше бы еще драгоценностей потребовала.

— Драгоценностей он мне опять с утра полную шкатулку притащил, — отмахнулась Марина. — Без всяких требований. А цветы — это красиво!

— Ну, не знаю, — фыркнула Алиса и потыкала пальцем в лежащую на столе розу. — Она же все равно не настоящая.

— Вот и нечего чужие иллюзии руками хватать, — сварливо сказала Марина. — Ишь, расселась тут и поучает.

Алиса расхохоталась, вскочила со стула и подошла к окну:

— А вот и дождь закончился. Может, на террасе немного посидим? Там хорошо сейчас, прохладно.

— С ума сошла? Чтоб тебя увидел кто-нибудь? — возмутилась Марина. — Радуйся, что Крис тебя из комнаты выпустил.

Алиса сникла. Действительно, первые два дня ей пришлось сидеть под замком. Крис боялся, что в цитадель может явиться кто-то из Академии с очередными дурацкими вопросами, или из Патруля, еще раз поискать хоть какие-нибудь улики. Беглая телохранительница, свободно разгуливающая по коридорам, при любом подобном визите была явно не к месту.

Сегодня утром, когда Крис притащил ей поднос с завтраком, Алиса начала уговаривать его позволить ей посидеть с Мариной в архиве. Марина не возражала, Крис махнул рукой, велел Алисе если что прятаться куда угодно, но надежно. А потом превратился в дракона и улетел.

Часа два Алиса наслаждалась свободой, а потом принялась ныть и проситься на террасу, на посадочную площадку, или хоть куда-нибудь, где есть свежий воздух и нет каменных потолков. Марина отказывала, Алиса обиженно замолкала, и через десять минут начинала следующую серию нытья.

— Тебе может помочь? — предложила Алиса, глядя, как Марина ставит очередную галочку в списке, и укладывает свиток в ларец.

— Ни в коем случае! — замотала головой Марина. — Перепутаешь что-нибудь, а я виновата останусь. Займись чем-нибудь. Книжку почитай. Вон там книги какие-то в шкафу стоят.

Алиса со вздохом доплелась до шкафа и выудила с полки переплетенный в коричневую кожу томик. Перелистала несколько страниц, откашлялась и с выражением прочла:

— Применение заклинания «Геоклиматус Инвиктус» позволяет активировать скрытые потенциалы виноградной лозы, даже в условиях вечной мерзлоты. Это заклинание создает уникальную энергетическую ауру, способствующую фотосинтетическим процессам при температурах, которые традиционно считаются критическими для роста растений.

— Что-что? — удивленно переспросила Марина.

— Я подумала, ты тоже захочешь насладиться уникальной древней мудростью, — захлопала ресницами Алиса. — Или вот, тоже неплохо: адаптация овец к соленой среде и их способность к быстрому передвижению по подводным склонам кораллового рифа открывают новые горизонты в зоологии. Исследования показывают, что такая практика может значительно повысить устойчивость экосистемы, создавая гармонию между животноводством и морским биоразнообразием.

— О, классические труды изучаешь, — хмыкнул от дверей Крис. — Планируешь заняться сельским хозяйством?

— Маринка планирует, — не моргнув глазом, соврала Алиса, небрежно сунув книгу обратно на полку. — Попросила меня вслух почитать.

Крис растерянно посмотрел на Марину и спросил:

— Может быть, тебе кофе принести?

— Нет, спасибо, я уже заканчиваю, — пробормотала Марина, укладывая в ларец очередной свиток. — Полчаса и все.

— Замечательно, — обрадовался Крис. — Даже с опережением поставленных Советом сроков. Сегодня же напишу сопроводительное письмо, пусть забирают заклинания и сообщат, когда будет проводиться Аукцион. Мы обязательно должны на нем присутствовать!

Марина вздохнула. За последние трое суток она изрядно вымоталась. Короткий сон, холодный душ, литры кофе и свитки, свитки, свитки… Единственное, чего ей хотелось — забраться в постель и проспать часов десять подряд. А лучше двенадцать. К сожалению, сон откладывался на неопределенное время — ларцы со свитками нужно было сдать под роспись драконам, которые за ними явятся.

Алиса снова принялась копаться в книгах. Некоторые она сразу отодвигала в сторону, некоторые вынимала, перелистывала, морщилась и ставила обратно. Крис уселся на стул рядом с Мариной, вытащил из жилетного кармана часы и принялся щелкать крышкой. Мысли его явно витали вдалеке от архива. Марина украдкой полюбовалась на его точеный профиль и усилием воли заставила себя вернуться к работе.

Спрятав в ларец последний свиток, она пристроила сверху список заклинаний и осторожно защелкнула замочек. Ларец на мгновение озарился золотистым сиянием, потом раздался негромкий лязг, и невесть откуда взявшиеся стальные полосы опоясали сундучок, лишая всех, кроме аукциониста, возможности заглянуть внутрь. Еще четыре таких же ларца стояли возле двери, полностью подготовленные к отправке.

— Вот, теперь можно пить кофе, — устало сказала она.

Немедленно вскочивший со стула Крис галантно подал ей руку. Марина вдохнула терпкий аромат его парфюма, смешанный с запахом разогретого на солнце железа и затосковала. Она бы охотно заменила чинное распитие кофе на более интересное занятие, но присутствие в цитадели Алисы не позволяло им уединиться больше, чем на пять минут. От нее не было спасения даже на террасе, куда Крис строго-настрого запретил ей выходить. Запрета Алиса не нарушала, но интенсивно гремела, шуршала и кашляла в коридоре, отчего настроение моментально падало ниже плинтуса.

Крис одарил ее понимающим взглядом, демонстративно тяжело вздохнул и распахнул перед ней дверь. Алиса тут же вернула книгу на место и пристроилась в арьергард. Марина посмотрела на нее, на Криса и решительно заявила:

— Я передумала. Не хочу кофе. Я эту террасу видеть уже не могу. Надоело. Желаю развлекаться!

— Театр? Ресторан? Картинная галерея? Выход в город? — развеселился Крис. — Можем арендовать яхту и устроить морскую прогулку, или заказать экскурсию на водопады.

— Яхту обязательно, но в следующий раз, — подумав, сказала Марина. — Давай просто полетаем, а?

Крис резко рванул ввысь. В лицо ударила воздушная волна, выметая из головы все лишние мысли. Они словно слились в одно существо, несущееся навстречу облакам и безграничной свободе. Не было ни времени, ни пространства — только грациозный танец с ветром, отблески солнца на чешуе и чистая радость от ощущения себя частью чего-то волшебного.

Внезапно Крис заложил резкий вираж и устремился обратно к цитадели. Стая перелетных птиц, оказавшаяся у него на пути, рассыпалась в стороны, словно раскатившиеся по столу горошины черного перца. Щурясь и смахивая выступающие от ветра слезы, Марина восторженно вздохнула, глядя, как внизу проносятся крохотные домики Чиваро, и тут же напряженно выпрямилась. Навстречу им, размеренно работая крыльями, летел дракон. И, судя по всему, конечной целью его полета была цитадель.

Крис ускорился, стремясь долететь до посадочной площадки первым. Огромный дракон серо-стального цвета ринулся было ему наперерез, потом уставился на Марину, подмигнул ей и нырнул вниз, давая Крису возможность без помех донести драгоценную ношу до замка.

Ждать, пока Марина спустится, Крис не стал. Взметнулось серое марево, она завизжала, почувствовав, что висит в воздухе, и тут же сильные руки аккуратно подхватили ее за талию. Ощутив под ногами твердый каменный пол, Марина открыла рот, чтобы поинтересоваться, что случилось, но Крис потащил ее к ближайшей колонне.

— Ты совсем рехнулась? — злобно зашипел он.

Марина вскинулась и тут же поняла, что он обращается к бледной Алисе, прижавшейся к серому камню. Волосы у нее были растрепаны, губы тряслись, а в глазах застыл настоящий ужас.

— Там… Быстрее! Пойдем! — крикнула Алиса, дергая Криса за рукав. — Может быть, еще не поздно!

Серебристый гигант, занявший площадку после их приземления, выдохнул клуб искрящегося дыма и обернулся Киприаном Ремихио Фаустино Тембало де Монтес и Астридора. Стряхнув с мундира невидимую пылинку и поправив аксельбант, он подошел к ним и кровожадно улыбнулся:

— А вот и наша пропажа. Сама пришла, или приманили на что-то?

— Быстрее! — отчаянно попросила Алиса. — Кто-то запер дверь, я не смогла ничего сделать! Может быть, еще не поздно что-то спасти!

— Объясни толком, что случилось? — рыкнул на нее Крис.

— Архив горит, — выдохнула Алиса и уставилась на Марину полными слез глазами. — Прости, я не сумела, не смогла помочь, мне так жаль!