Глава 35

— Во всей этой истории ключевым является один момент, — Киприан Ремихио звякнул ложечкой, поморщился и аккуратно положил ее на блюдце. — Я еще утром по вашей просьбе проверил, кто из патрульных в тот день дежурил в вашем районе. Так вот, оба они в момент похищения из архива этой… дамы находились в Вековечном лесу.

— Но они были в мундирах! — вскинулась Алиса и тут же сникла под строгим взглядом Криса.

— Мало ли кто был в мундирах, — задумчиво сказала Марина, подвигая к главе Патруля блюдо с вишневым пирогом. — Ты отличишь, что ли, настоящий мундир или нет?

— Позвольте выразить вам свое восхищение! — Киприан Ремихио вскочил со стула, щелкнул каблуками и поклонился. — Именно! Это были не настоящие мундиры и не настоящие патрульные. И теперь наша задача выяснить, кто стоит за этой беспримерно наглой выходкой! Порочить честь Патруля… Нет, я решительно не могу этого допустить. Тем более, что чутье подсказывает мне — сегодняшний поджог звено той же цепи.

Марина передернула плечами, вспомнив густые клубы дыма, вырывающиеся из-под запертой двери, и жадный треск беснующегося внутри архива пламени. Гибель проделанной работы потрясла ее настолько, что она смогла лишь бессильно прислониться к стене и потрясенно следить за гаснущими на каменном полу искрами.

Явившиеся следом за ней Крис и Киприан признаков тревоги почему-то не выказали. Обменялись понимающими взглядами, после чего Крис врезал ногой по двери и что-то громко приказал на гортанном драконьем языке. Треск огня приутих. Крис снова что-то проговорил с требовательными интонациями, сделал шаг в сторону и с интересом уставился на дверь.

Несколько томительных мгновений ничего не происходило, а потом за дверью наступила тишина. Вырывающийся из-под двери дым медленно рассеивался по коридору. Крис усмехнулся, щелкнул пальцами и потянул не сопротивляющуюся дверь на себя.

— Какой славный малыш, — умилился Киприан Ремихио, сунувшийся в архив вслед за Крисом. — Как можно! Использовать благородное существо для таких гадостей.

Ничего не понимающая Марина попыталась войти вслед за драконами и тут же отступила назад. Пол перед дверью был раскаленным, и обжигал ноги даже через подошвы туфель. Драконы словно бы не чувствовали жара, а ей только и оставалось, что стоять у стены и вытягивать шею, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Шкафы, вроде бы, были целы, стол тоже.

— Клейма нет, — деловито отметил Крис. — Похоже, эта улика нам ничего не даст.

— Очень жаль, — вздохнул Киприан Ремихио. — Хотите оставить его себе? Не выгонять же, он не выживет в дикой природе.

— Даже не знаю, — неуверенно ответил Крис, выходя в коридор. — Марина, что мы будем с ним делать?

На его ладони, смущенно прикрыв мордочку хвостом, свернулась в клубок небольшая ящерка, сотканная из языков пламени. По ее вздыбленному гребешку метались искры, а глаза, похожие на алые угли, внимательно следили за окружающими.

— Я с ним в одном доме жить отказываюсь, — немедленно заявила Марина, глядя, как ящерка пытается подпалить манжету рубашки Криса. — Он мне не нравится! Он архив сжег!

— Архив не пострадал, — сообщил ей Крис. — Там же заклинания от огня. За ночь он, может, и справился бы, а за какие-то полчаса…

— Все равно, пусть идет, куда хочет, — надулась Марина. — Что за манера заводить всякую пакость! То саламандру огненную, то собаку трехголовую.

— Дамы! — тяжело вздохнул Киприан Ремихио. — А я как раз прилетел спросить, не нужен ли вам щеночек цербера. Обычно дамы любят все мягкое и пушистое. Но я молчу, молчу. Давайте его сюда, Кристофер, попробую пристроить в добрые руки. Оставил бы себе, но у нас их трое. Боюсь, он с моими не поладит.

Усадив ящерку в карман мундира, глава Патруля любезно согласился выпить чая с пирогом и обсудить все происходящее в целом, и дальнейшую судьбу Алисы в частности.

— Борьба за место в Совете всегда влекла за собой интриги, скандалы и расследования, — задумчиво сообщил он Марине. — Но в этот раз оппоненты превзошли сами себя. К сожалению, имеющиеся данные не дают нам возможности сделать однозначный вывод — кто именно устроил всю эту свистопляску. Это могут быть происки второго кандидата. А может быть, кто-то из его клана решил тишком помочь родственнику. А может быть…

— Это Лоренца, и вы это отлично знаете, — буркнул Крис.

— За что она тебя так не любит? — не выдержала Марина, которую давно уже интересовал этот вопрос.

— А, давняя история, — отмахнулся Крис. — У их клана с нашим кровная вражда. Кажется, мой прадедушка наступил прабабушке Лоренцы на хвост, или наоборот… В принципе, неважно. Важно, что глава клана Кирбано отказался принять виру за оскорбление. И поклялся соразмерно отомстить. Мои предки не стерпели, принялись пакостить в ответ, и так это все и тянется уже почти восемь веков. Специально никто ни за кем не гоняется, конечно, но если подворачивается возможность — не упускают ни в коем случае. Вот Лоренца и развлекается.

— Мама дорогая, — пробормотала шокированная Марина. — Какие бездны вскрываются. Еще и кровная месть.

— Не переживайте, на этот счет у нас есть целый свод законов и уложений, — попытался утешить ее Киприан. — А нарушителей мы строго караем! О! Вижу, вашему сотруднику уже лучше.

— Да, выздоравливает понемногу, — кивнула Марина, хватая Леонарда за шиворот и втаскивая к себе на колени. Младший сотрудник по хозяйственной части, до сих пор прятавшийся под диваном, не смог устоять перед блеском аксельбанта и вознамерился попробовать его на вкус.

— В любом случае, кто бы за этим не стоял, они перегнули палку. Страдают не относящиеся к делу гражданские! Нужно заканчивать весь этот балаган, — сурово сдвинув брови, проговорил Киприан Ремихио. — Сегодня же этим займусь. Но мне потребуется ваша помощь. Кристофер, вы же служили, вы понимаете важность оперативных мероприятий!

— Так точно! — отрапортовал Крис. — Окажем всяческое содействие! А что, собственно, от нас требуется?

Как выяснилось, ничего сверхъестественного делать было не нужно. Всего лишь спрятать Алису в цитадели еще на несколько дней, а потом доставить ее туда, куда укажет Киприан. Для опознания злоумышленников. Алиса, сообразившая, что в подвалы резиденции Патруля ее не потащат, воспряла духом и пообещала сидеть тихо, ни во что не ввязываться и опознать, кого велят.

Довольный понятливостью присутствующих глава Патруля доел пирог, раскланялся с Крисом, поцеловал Марине руку и полетел в столицу.

— Зря вы ящерку себе не оставили, — заявила Алиса, наливая себе еще чашку чая. — В доме обязательно должна быть живность. А ящерка очень полезная в хозяйстве скотинка! Сунул в камин — и в доме всегда тепло. И отопление, и охрана.

— Очень полезная, — пробурчала Марина. — И пожар устроить, и панику навести. И розу мою сжег. Обойдемся без саламандры.

— Можно рыбок завести, — предложил Крис. — Только они болтают — не заткнешь.

— Давай мы это потом обсудим, — попросила Марина. Выбор между говорящими рыбками и щеночком цербера ее совершенно не радовал. Может быть, тут существуют какие-то менее экзотические домашние животные?

— Давай, — согласился Крис и щелкнул пальцами. Воздух перед Мариной блеснул золотом, сгустился, и на стол возле ее чашки спланировала алая роза.

Марина улыбнулась, поцеловала Криса в щеку, перехватила насмешливый взгляд Алисы и нахмурилась. Вот какое ей дело, кто кому и что дарит?

— Пойду все-таки напишу и отправлю письмо, — поднялся из-за стола Крис. — Сегодня за свитками вряд ли кто-то явится, но завтра, надеюсь, мы от них избавимся. Хотя, конечно, могут и вечером ввалиться. Киприан наверняка уже всем, кому смог, о пожаре рассказал.

— Тогда я, пожалуй, к себе пойду, — подумав, сказала Алиса. — Вы же меня вроде как прячете. Только у меня один вопрос возник, можно?

— Задавай, — удивился Крис.

Марина тоже притормозила в дверях. Обычно Алиса тактичностью и деликатностью не отличалась. Что же она такое хочет узнать?

— Ну, ты все так хорошо Киприану объяснил, — неуверенно начала Алиса. — А если меня про свиток спросят, что мне врать?

— Не понимаю, о чем ты, — нахмурился Крис.

— Свиток, который я как бы украла, — объяснила Алиса. — Библиографическая редкость. Ты про него ни слова не сказал. Я так понимаю, ты решил оставить его себе?