Глава 36

— Отрицательный результат — тоже результат, — заявил Крис. — Зато теперь мы точно знаем, что музыканта из меня не выйдет. И скульптора тоже.

— И что ты собираешься делать? — полюбопытствовала Марина.

— На месте сориентируюсь, — загадочно сказал Крис. — У меня есть мысль, но я ее еще не додумал.

— Стесняюсь даже предположить, что это может быть, — пробормотала Марина. — Домик и елочку ты рисовать не умеешь, литературный шедевр сотворить за два дня не успеешь. Симфонию вычеркиваем, скульптура…

Марина посмотрела на стоящую посреди мастерской скульптуру, изображающую лошадь с крыльями, и, не сдержавшись, хихикнула. В ней было прекрасно все: и короткие ножки с увесистыми копытами, и толстый живот, и печальное выражение морды, и задорно торчащие в стороны крылья разного размера. Ноги, кстати, тоже были разной длины, поэтому под правую заднюю был заботливо подложен глиняный кирпичик.

— Подари, а? — попросила Марина. — Он такой милый. На Алекса чем-то похож.

— Точно! — обрадовался Крис. — Я-то думаю, в чем загвоздка, а это кузен виноват! Мельтешил тут перед глазами, вот лошадь и не получилась.

— Само собой, — покивала Марина. — Должен же кто-то быть виноват. Ладно, с искусством понятно, что ничего не ясно, осталось пережить аукцион.

— Да что там переживать, — отмахнулся Крис. — Посидим, послушаем, как все торгуются. Потом зайдем в Академию, свиток им отдадим. Я со знакомыми поздороваюсь, ты драгоценности выгуляешь какие-нибудь.

— Я уже запуталась, какие выгуливала, а какие нет, — буркнула Марина. — Ладно, неважно. Я спать, меня не будить. Даже если опять пожар. Или потоп.

Явление толпы драконов за свитками для аукциониста случилось ровно в полночь. Марина как раз вдоволь наплескалась в ванне и собиралась лечь спать, а вместо этого срочно пришлось одеваться и идти подписывать кучу бумаг.

Проводив визитеров, они с Крисом решили выпить чаю, разговор сам собой перекинулся на следующее требование Совета, и вот уже сорок минут Марина пыталась догадаться, чем именно Крис собирается поразить воображение комиссии из Галереи искусств.

Наводящие вопросы не помогали. Крис изворачивался, напускал тумана и делал вид, что не понимает, о чем его спрашивают. Проще было плюнуть на это безнадежное предприятие и пойти как следует выспаться.

Выспаться ей, конечно же, не удалось. Сначала Леонард разбил вазу и Крис долго отчитывал его в коридоре. Потом Алиса вызвалась собрать осколки и наступила Леонарду на хвост. На дикий кошачий вопль из своих комнат выскочил Крис и принялся шипеть на Алису за то, что она шумит у Марины под дверью. Алиса громко оправдывалась. При этом время от времени они оба прерывались и начинали требовать от Леонарда бросить эту гадость немедленно.

На третьем упоминании гадости Марина сломалась. Завернувшись в халат, она высунулась в коридор и недовольным голосом поинтересовалась, что именно они пытаются отнять у кота, и почему это нельзя делать где-нибудь в другом месте.

Вдохновленный ее появлением младший сотрудник по хозяйственной части немедленно вылез откуда-то из ниши в стене, и водрузил ей на тапочек длинную мохнатую сороконожку.

— И это я громко ору? — пробормотала Алиса, слушая, как Марина отчитывает Леонарда за все его прегрешения.

— Конечно, если бы не ты, Марина бы сейчас спала и не увидела эту пакость, — невозмутимо подтвердил Крис.

Алиса фыркнула и гордо удалилась в свою комнату. Обиженный Леонард подобрал с пола сороконожку, задрал хвост трубой и прошествовал вслед за ней.

Чашка кофе смыла осадок от насильственного пробуждения, а свежие пирожные окончательно примирили Марину с окружающей действительностью. Прихватив еще одну порцию бодрящего напитка, она вернулась к себе и задумчиво принялась перебирать драгоценности. К завтрашнему дню нужно было подобрать комплект, который позволит ей сверкать и сиять не хуже, чем остальные присутствующие на аукционе дамы.

От украшений она естественным образом перешла к платьям, туфелькам и прочим аксессуарам. Заглянувший в ее комнату Крис обвел взглядом ворох шелков и кружев, с ужасом покосился на кучу сумочек и неуверенно предложил:

— Может быть, тебе помочь?

— Даже не знаю, — задумчиво ответила Марина. — Я просто хотела достать все платья, которые висят в шкафу, чтобы выбрать одно из них. Я уже штук тридцать оттуда вытащила, а они все не заканчиваются. Это что, бесконечный шкаф?

— Бесконечных шкафов не бывает, — наставительно сказал Крис с отчетливыми нотками веселья в голосе. — В этот помещается… минуточку, тут клеймо на дверце… помещается триста пятьдесят комплектов одежды. Боюсь, одной комнаты тебе не хватит.

— Ясно, — мрачно сказала Марина. — Ограничимся тридцатью. Нужно найти среди них голубое. Кажется, где-то за креслом что-то такое валяется.

Валявшееся за креслом платье Крис забраковал как недостаточно роскошное и элегантное. Марина из чистого упрямства заявила, что она уже настроилась на голубой цвет, и ни в каком другом на аукцион не пойдет.

— Так вот же, — удивился Крис. — Артефакт внутри видишь?

— Вижу, — подтвердила Марина, почувствовавшая неладное.

— Нажимаешь на голубой цвет, закрываешь и открываешь дверцу, — объяснил Крис.

— Очень удобно, — сквозь зубы процедила Марина, уставившаяся на ряд голубых платьев самых разнообразных фасонов. — Достань пожалуйста то, с золотой вышивкой. Ты ближе стоишь.

Крис выудил из шкафа вешалку с чем-то воздушным и с надеждой спросил:

— Может быть, тебе все-таки помочь? Застежки, шнуровка…

— Справлюсь! — заявила Марина, выхватила платье у него из рук и скрылась в ванной. Крис немедленно завозился под дверью, завздыхал и принялся чем-то шуршать.

Платье сидело на ней идеально. Облегающий лиф, расшитый золотой канителью, струящаяся юбка и широкие рукава. Добавить пару килограмм золота, и получится как раз то, что нужно для посещения присутственных мест, набитых дружелюбными и не очень драконами. Повертевшись перед зеркалом, Марина со вздохом переоделась в домашнее и вышла из ванной. Нужно было убрать обратно в шкаф все наряды, которые она успела оттуда вытащить.

Возня с разбросанным гардеробом затянулась до самого ужина. Крис мужественно делал вид, что помогает, перекладывал платья с места на место, потом быстро расчистил себе кресло от наваленной в нем груды шарфиков и начал вкрадчиво уговаривать Марину зайти в гости к Киприану, чтобы посмотреть на щеночков.

Марина, которую в этот момент больше занимали оттенки бальных сумочек, слушала невнимательно, бормотала в ответ что-то невнятное и включилась в окружающую реальность только после бодрого вопля Криса:

— Я знал, что ты со мной согласишься!

Спрашивать, на что именно она только что согласилась, Марина не стала. Ограничилась тем, что выгнала Криса из комнаты, при этом подлый дракон, уходя, щелкнул пальцами, и все лишние вещи сами собой втянулись обратно в шкаф.

К ужину на террасу явилась бодрая Алиса, которая проспала весь день, а теперь жаждала общения, и принялась забрасывать Криса вопросами:

— А если папа тебя завтра из дома выгонит, что ты будешь делать?

— Мне есть куда пойти, я не бездомный, — с достоинством ответил Крис. — Я вчера купил у Каэтано замок. Небольшой, всего пять этажей, зато на берегу моря, и к нему в комплекте идет пляж, три вассальные деревни, остров с пальмами и причал для яхт. Яхту придется отдельно покупать. Свою Каэтано утопил.

— А-а-а… А если не выгонит? — не отставала Алиса.

— А если не выгонит, выберу из семейной недвижимости что-нибудь поближе к Столице — фыркнул Крис. — В любом случае, после аукциона куча забот навалится. Вещи перетаскивать, сокровищницу переносить… Кстати! Совсем забыл! Свадьба, свадьба же еще!

— Какая свадьба, чья? — растерянно уставилась на него Алиса.

— Ну как чья, наша с Мариной, разумеется, — заявил Крис. — А что? Я не понял, что вы на меня так смотрите?