Глава 38

— Считаю, что поставленную задачу по руководству Архивом претендент на кресло в Совете Кланов Феличиан Кристофер Гильермо Маравилленто де ла Вальдоса и Сонрисито выполнил полностью! — закончил свою слегка путаную речь академик Каэтано Эммануэль и уселся обратно в кресло.

— Протестую! — заявил Элеутерио Натаниэль Бернардино Кирбано де Ардента и Меридано. — Во время его работы в Архиве случился пожар, был безвозвратно утерян редкостный свиток…

— Кстати об утере, — оживился Киприан Ремихио Фаустино Тембало де Монтес и Астридора. — Мы ведь все-таки нашли этих мерзавцев, которые порочили честь Патруля, переодевшись в форму! Правда, они клянутся, что свитка в глаза не видели, но наши опытные следователи выведут их на чистую воду.

Марина, сидящая в кресле для посетителей, потихоньку вздохнула. Ей даже стало немного жаль тех несчастных, которые вломились в архив. Сначала их побила Алиса, потом наверняка добавил Киприан, а теперь с них еще и требуют свиток. Который лежит себе спокойненько у Криса в сокровищнице. А все потому, что кое-кто, не будем показывать на него пальцем, забыл взять его с собой. Так как вспомнил, что где-то видел браслеты, которые идеально подходят к вышивке на платье. Неловко вышло, что и говорить.

Отсутствие свитка Крис обнаружил сразу после того, как развоевавшихся эльфов вывели из зала. Обшарив все карманы, он признался Марине, что его настиг приступ жесточайшей рассеянности, и теперь ему срочно нужно в цитадель, чтобы наконец-то отвязаться от библиографической редкости.

Некоторое время они шепотом препирались. Марина не желала оставаться в аукционном зале одна, а Крис напирал на то, что вдвоем уходить невежливо, а его недолгое отсутствие никто не успеет заметить. Они почти поругались, и тут в зале вспыхнул яркий свет.

— Аукцион закончился, — растерянно сказал Крис. — Кажется, я уже никуда не успеваю.

— Отлично вы везде успеваете, — сообщил ему подошедший к их столику Каэтано. — Совет еще только отбывает в зал заседаний. Сейчас дождемся, пока освободится портал, и прибудем точнехонько к началу.

— Мне показалось, что я не рассчитал время, — не моргнув глазом, соврал Крис. — Волновался, что заставлю Совет ждать.

Каэтано добродушно хмыкнул и выдал длинный витиеватый комплимент о прекрасных очах Марины, которые блестят ярче драгоценных камней, затмевая все вокруг. Марина попыталась мило покраснеть, не смогла и ограничилась трепетанием ресниц и как бы смущенным взглядом.

Зал заседаний Совета Кланов тоже внушал благоговение и трепет, хотя с аукционным залом у него не было ничего общего. Высокий стрельчатый потолок, огромные окна. Много воздуха, солнца, зелени, и все это обрамлено белым мрамором с золотистыми прожилками.

Каэтано со всем возможным почтением проводил Марину к местам для посетителей, после чего они с Крисом двинулись к собравшимся в зале драконам. Немного подумав, Марина выбрала кресло, наполовину скрытое от остального зала колонной и плетями какого-то вьющегося растения.

Члены Совета расселись на высоких, даже на вид неудобных стульях. Марина подумала, что такая мебель, скорее всего, была выбрана специально. Чтобы не поощрять любителей длинных разговоров ни о чем.

Заседание Совета открыла Лоренца. Как всегда позвякивая драгоценностями, она с кислым лицом сообщила, что они собрались здесь в полном составе для того, чтобы рассмотреть, как претенденты на членство в Совете справились с очередным этапом заданий.

Высунувшись из-за колонны, Марина внимательно осмотрела второго претендента. Сравнения с Крисом он не выдерживал. Какой-то мелкий, в помятом костюме, дерганый и смотрит на всех с ужасом. Интересно, как он такой нервный ухитрился отслужить в Патруле? Нужно будет у Киприана спросить, вдруг да расскажет что забавное.

Конкурента звали Хулиан Элиас Фернандо Марвилло де ла Пачеко и Вальдес, и Совет полгода назад отдал ему под управление несколько заброшенных соляных копей. Его задачей было наладить работу шахт и обеспечить консервный завод гномов двухлетним запасом соли для маринадов.

Ушлый Хулиан, которому совершенно не хотелось возиться с такими плебейскими вещами, как шахты и консервы, спихнул восстановление копей на нанятого управляющего, а соль для гномов решил закупить на собственные деньги у людей. Чтобы не ждать, пока кто-нибудь что-нибудь накопает.

К несчастью, проверить, что именно ему продали, Хулиан не догадался. Да и кто в своем уме будет расковыривать мешки с надписью «Соль» и пробовать содержимое на вкус?

— Конечно, гномы сначала были не слишком довольны случившимся, — слегка заикаясь, отчитывался Хулиан. — Но мне удалось убедить их, что я поставил им сахар высочайшего качества по цене каменной соли крупного помола, что является чрезвычайно выгодной сделкой. А после того, как они нашли покупателя на две тысячи банок помидоров в сиропе, инцидент был исчерпан окончательно.

Члены Совета, которым было предложено высказать свое мнение, долго переглядывались. Лоренца злобно зашипела и забарабанила ногтями по подлокотнику стула. Звук был настолько устрашающий, что почтенные драконы принялись один за другим вставать со своих мест и бормотать, что в принципе, ничего страшного действительно не произошло, и миссию можно считать выполненной. А можно не считать. Смотря как покажет себя второй претендент.

Крис тут же бодро отчитался, что несмотря на сжатые сроки, бардак в Архиве был приведен в порядок, аукцион проведен, и вообще, вы сами только что все видели. Поднявшийся с места Каэтано Эммануэль тут же произнес речь о талантах Криса. Большая часть почтенных драконов дружно закивала — тратить свое время на споры не хотелось никому. И если бы не Лоренца с ее придирками, заседание можно было бы закрывать.

— О чем это вы, Киприан? — недовольно осведомилась Лоренца, брякнув браслетами. — Вы ничего не перепутали? Какая честь мундира, при чем тут это?

— А при том, дорогая Лоренца, что кое-кто заигрался, и нарушает все возможные законы и уложения, — нахмурился Киприан.

— Как интересно! — удивленно произнес один из членов Совета. — Киприан, вы же расскажете нам подробности?

— Хоть что-то занятное, — поддержала его пожилая драконица со старомодной прической. Такие кудри Марина видела только в музеях, на портретах примерно трехсотлетней давности.

Довольный, что ему удалось заинтриговать аудиторию, Киприан поправил аксельбант, откашлялся и проговорил:

— Как вы все знаете, между кланами Маравилленто и Кирбано существует кровная месть. Дело давнее, и не нам в него вмешиваться, пока все идет, как должно. Кристофер пытался управлять архивом, Лоренца пыталась ему в этом помешать.

— Я была в своем праве, — надменно перебила его Лоренца.

— Конечно-конечно, я же не спорю, — благодушно улыбнулся глава Патруля. — Итак, Кристофер управлял, Лоренца мешала, а некто неопознанный подбросил в архив один очень интересный артефакт. К счастью, эта гадость не сработала и никто не пострадал. И тогда неопознанный некто придумал, как ему показалось, очень хитрый план.

— Кажется, мы переходим к самому интересному, — оживилась бабулька с буклями. Академик Каэтано вытянул шею, вперившись в Киприана горящим от любопытства взглядом. Хулиан Элиас слушал речь главы Патруля с приоткрытым ртом.

— Этот некто уговорил двух молодых драконов из клана Кирбано переодеться в форму патруля, зайти в цитадель и похитить иномирянку, которая непосредственно занималась приведением архива в порядок. Как наперебой объясняли мне оба шутника, девушку собирались продержать в подвале, пока не пройдет дата аукциона, после чего ее предполагалось отпустить с миром. Шутникам немного не повезло. Они украли не ту девушку.

Среди членов Совета Кланов раздались сдержанные смешки. Лоренца выпрямилась и крепко сжала подлокотники, так, что даже Марина заметила, как побелели костяшки пальцев. Ее супруг, напротив, покрылся багровым румянцем и попытался слиться со спинкой стула.

— Смешно, конечно, — наконец хмыкнул незнакомый Марине дракон. — Но это действительно нарушает… да что там нарушает, это самая настоящая подлость! Втягивать в свои игры посторонних людей, применять к ним физическое насилие. От вражды между кланами не должны страдать непричастные! Я считаю, что клан Кирбано должен понести справедливое наказание. Так кто, вы говорите, уговаривал этих молодых идиотов пошутить?