Глава 12. Наглый орк

Трактирщик, не желая связываться с дракой, благоразумно сделал вид, что ничего не заметил, и довольно быстро принёс орку жаркое и кружку пенного. Разбойники тем временем, тихо матерясь и оглядываясь, всё-таки уползли за дверь, держась за шишки и царапины. Народ в зале посмеивался, но никто особо не вмешивался — видимо, подобное тут было скорее правилом, чем исключением.

Мы остались втроём за одним столом. Я украдкой сжала ремешок своей сумки, но орк не делал ни малейшей попытки её тронуть. Наоборот, он ел так, будто весь мир сводился к его тарелке.

— Ну, — сказал он наконец, облокотившись на стол, — что вам ещё рассказать, мелкие? У нас тут всякого хватает.

— Например? — осторожно спросила я, чтобы голос звучал непринуждённо.

Он шумно хлебнул, вытер губы и поднял палец вверх.

— Первое. Эльфийская чета ищет дельного лекаря. Говорят, на них проклятье навели. Никто снять не может, а они уже весь город оббежали. Теперь надеются найти магиню в соседнем городке. Поговаривают вроде дельная баба там. Но кто ж его знает.

— Прекрасно, — фыркнул Эмрис. — Может им твои зелья помогут, и ты станешь девушкой, восстановившей счастье эльфов.

— Ну хоть не той, что швыряет кувшинами в головы, — огрызнулась я.

Мы оба прыснули от смеха.

— Второе, — продолжил орк, словно не замечая наших перепалок. — Старый великан ушел на пенсию.

Я моргнула.

— Кто?

— Ну… Великан, — пояснил он так, будто это само собой разумеется. — Жил в горах, всем дорогу преграждал. Мимо него не пройти, приходилось делать крюк через соседний городок. А теперь, говорят, ушел. Пенсия, понимаешь? Отдыхает где-то у моря, наверное. Так что путь в горы свободен.

Эмрис уставился на орка, потом на меня, и у него задёргался уголок губ.

— Великан… на пенсии. Велена, я хочу это увидеть! Представь: седой гигант, вяжет носки, ворчит на внуков и кормит голубей.

Я зажала рот рукой, но рассмеялась.

— Ну у вас и слухи, честное слово…

Орк хмыкнул, прихлебнул пиво, и вдруг сказал, уже тише:

— Но есть и третий. Более серьёзный. Поговаривают, будто где-то в мире ходит блуждающий корабль. Он собирает путников, но назад они не возвращаются. Словно исчезают навсегда.

Я замерла. На миг стало так тихо, что даже скрип половиц слышался. Эмрис посмотрел на меня. Я — на него. И оба мы вдруг прыснули в голос.

— Ну у вас и проблемы, — сказала я, пытаясь отдышаться. — Корабль, который ворует людей… сказки для детей! — говорить то я говорила, но вот в голове промелькнула мысль о том, что, скорее всего, прапра побывала в этих местах. И от местных это не укрылось.

Эмрис, всё ещё посмеиваясь, добавил:

— Если бы это было правдой, я бы уже катался на его палубе, попивая ром и дразня капитана.

Я прыснула ещё сильнее. Смех сотрясал плечи, и даже орк не удержался от ухмылки.

— Ну смейтесь, смейтесь, — буркнул он. — А слухи не на пустом месте берутся.

— Да-да, конечно, — вытерла я слезу. — Но знаешь… после сегодняшнего дня мне проще поверить в великана-пенсионера, чем в блуждающий корабль.

Эмрис кивнул и подмигнул:

— Тем более, наш-то корабль, хозяйка, стоит на месте. Куда ему бродить?

Мы ещё долго хохотали, и даже заказали к столу сладкое и отвар. Настроение заметно выровнялось, и даже побитая троица разбойников уже почти забылась.

Я поймала себя на мысли, что всё это — шум, запах еды, смешки, даже странный сосед за столом — было так похоже на обычную жизнь, что почти перестало вериться в то, что ещё утром я сидела в каюте на живом корабле, скорее всего, том самом… о котором ходят нелестные слухи.

Спустя время, мы уже собирались вставать и расплачиваться. Я потянулась к сумке, мысленно прикидывая остаток монет. Но прежде чем я успела что-либо сказать, орк с таким грохотом стукнул кулачищем по столу, что подпрыгнули не только остатки еды, но и мои брови.

— Сегодня я угощаю! — пророкотал он так, что у ближайшего столика у девушки выпала ложка из рук.

Я открыла рот чтобы возразить, поблагодарить, сказать что-то дипломатическое… Но не успела. Он бросил на стол пригоршню монет. Трактирщик, как заправский фокусник, в тот же миг подхватил их и тут же спрятал в свой кожаный передник, будто боялся, что орк передумает. И, судя по его выражению, он был доволен не столько оплатой, сколько тем, что мы уходим.

Мдя… репутацию мы себе тут заработали. И теперь я не «мелкая с пузырьками», а, наверное, «та, что с кровожадным красавчиком и знакомым орком в придачу».

Я ещё пыталась рефлексировать над этим, но не успела — орк, с той же грацией, с какой грузят мешки с картошкой, подхватил одну из сумок. Эмрису, не успевшему отшутиться, было строго велено тащить вторую.

— А ты не стой, красавчик, не принцесса ведь.

Я в ступоре смотрела, как эти два представителя совсем не человеческих рас маршируют к выходу, пока я хлопаю глазами, как рыба на песке.

— Эмрис! — догнав, дёрнула его за рукав. — Что с этим делать? Он нас… куда тащит? Нам же к причалу. Он ведь не приглашен.

— Ну не знаю, хозяйка, — хмыкнул фамильяр, — может, он и правда хочет весть о твоих зельях. Бренд создашь. «Зелья от Мелкой».

— Получишь! — прошипела я. Мягкий подзатыльник прилетел точно в цель, и Эмрис на полдороги затаился, надувшись, как грелка с когтями.

Тем временем орк бодро шагал вперёд, насвистывая себе под нос какую-то доисторическую мелодию, в которой отчётливо угадывались звуки рога и бой барабанов. Или мне уже мерещилось.

Когда он свернул совсем не туда, я, наконец, решилась. Немого успокоившись, зашла сбоку и перехватила его внимание.

— Кхм… эй! Нам вообще-то… к причалу надо. Там корабль. Мы сами. Спасибо. Правда. А сумку… сумочку бы обратно.

Я протянула руку, стараясь улыбаться вежливо, и если получиться, убедительно, ведь всё ещё помню, как тот мужик в трактире отлетел в стену.

Орк остановился. Посмотрел на меня сверху вниз, почесал подбородок, потом — плечо, вздохнул, и… повернул.

— Мелочь такую, как ты, могут раздавить по дороге. Или прибить. Мало ли. Великан у пристани рыбу ловит.

— Великан… — я закашлялась. — Простите, кто ловит что?

— Великан. — Орк кивнул с полной уверенностью.

Я представила, как у кромки причала сидит гигант с бревном вместо удочки в одной руке, и термосом в другой, а его ноги болтаются в воде как два огромных, длинных сруба. У меня нервно дёрнулся глаз.

Но долго помолчать орк не смог.

— Меня, кстати, Тайтаром кличут. От слова «топор». Ну, я с ними лихо управляюсь.

— Потрясающе, — пробормотала я. — Прямо-таки в резюме можно писать.

— Писал. — Он кивнул серьёзно. — Правда, на шкуре. У меня в хижине висит.

Я не стала уточнять, чьей шкуре. Просто кивнула. Очень медленно. Но сдаваться всё же не собиралась.

— А у тебя есть семья? — спросила я, надеясь на то, что он вспомнит о десятке мелких орчат, и скоро ускачет домой. — Девушка? Жена? Дети? Мать? Бабушка… ну хоть кто-нибудь?

Он сбился с шага, косо глянул, потом махнул рукой:

— Нет.

— А родные? Может дальние какие? — на всякий случай уточнила, понимая, что с детьми не проканало.

— А ты что, замуж за меня собралась? — подозрительно прищурился он.

— Я?! — ей богу, чуть не подавилась от его слов.

А Эмрис, этот предательский котяра, так заржал, что аж люди идущие чуть поодаль отскочили.

— Ты, конечно, извини, — добавил Тайтар, смерив меня взглядом сверху вниз, причём пониже пояса задержался. — Но маловата будешь для меня.

Я возмущённо фыркнула, открыв рот, но не успела ничего сказать, Эмрис уже ехидно вставил:

— Так она тебе зелье сварит! Может, в некоторых местах уменьшит… ну, знаешь, чтобы подходил для неё.

Я почувствовала, как краснею. На щеках загорелся пожар, а во внутреннем монологе я уже кипятила отвар из крапивы… чтоб залить их обоих!

— Наглец, — буркнула я, демонстративно ускорив шаг, пошла вперёд.

Сзади слышалось довольное урчание орка и весёлое фырканье фамильяра. Я шла, глядя вперёд, к причалу, и понимала, что от орка нам легко не избавиться. Ну что ж, пусть корабль сам решает, впускать этого громилу, или нет. А я… я пожалуй начну сегодня вспоминать…

Коснувшись висевшей на груди колбочки, тепло улыбнулась, благодаря прапра за такой подарок.