Глава 14. Эльфы, хвосты и гостевая книга

Я сделала шаг на палубу, и сразу остановилась. Нет, даже не остановилась — вросла в доски. Потому что напротив, ближе к борту, стояли двое.

Высокие. Изящные. Словно сошедшие с какого-то старинного полотна. Женщина — утончённая, с лицом, выточенным из лунного света. Шёлковые волосы спускались ниже талии, оттеняя прозрачную кожу и строгий, но при этом нежный взгляд. Мужчина — не менее впечатляющий. Стройный, как стрела, готовая вылететь из лука, с длинными заострёнными ушками, и такими идеальными чертами лица, что даже Эмрис в сторонке выглядел как сорванец после драки в таверне.

— Ох ты ж… — выдохнула я.

— А вот и эльфы! — раздался за спиной довольный рык Тайтара, и пол палубы заскрипел под его шагом. — Я же говорил!

Я повернула голову. Орк сиял так, будто выиграл в кости у самого дьявола.

— Они? — прошептала я, всё ещё не веря глазам.

Корабль отозвался. Не звуком, не гулом — а ощущением. Мягким, тёплым, словно кто-то положил руку мне на плечо. «Они. Те самые. Те, к кому ты плыла».

Ну вот. Всё стало на свои места.

Эльфы молчали, но глаза их светились благодарностью и… усталостью. Глубокой, старой, как горы. Даже стоя так красиво, они казались... треснувшими фарфоровыми статуэтками. И я — та, кто должна их склеить.

— Пойдёмте, — кивнула я, пытаясь звучать уверенно. — Каюта уже готова.

Корабль, конечно же, не подвёл: двери в одну из лучших комнат приоткрылись сами. Там пахло чем-то нежным — лесным, чистым, с тонкой ноткой чего-то цветочного. Постель была уже заправлена, вода налита, даже мягкие полотенца лежали ровно, как на выставке.

Эльфийская чета вошла, скользнув, будто тени. Я тихо выдохнула.

Позади, как и положено, по закону подлости, шлёпал Тайтар, таращась по сторонам и озирая корабль, будто впервые оказался в музее.

— Вот это корабль… и каюта какая… — пробасил он, заглядывая внутрь. — А мне тоже такая будет?

— У тебя — своя, — отозвался Эмрис. — С окнами в сторону чаек. Будешь наблюдать за перелётными.

Корабль любезно открыл и ему дверь. Внутри — всё по орочьим меркам: крепкая койка, толстый матрас, большой кувшин с водой и даже какой-то поднос с... вяленым мясом? Ну надо же.

Но нет. В свою каюту он не пошёл. Он пошёл за нами.

— Ты куда? — взвизгнула я, обернувшись. — У тебя там кровать. Еда. Простор!

— Погляжу пока, что да как. — Орк развёл руками. — Интересно ведь.

— М-да… Был у меня один вездесущий хвост, — пробормотала я, косясь на фамильяра. — Теперь появился второй. Зелёный. Любопытный. И такой же назойливый. Вот бы ему нос дверью прищемить… может, остепенился бы.

— Прекрасно слышу, мелкая, — добродушно хмыкнул Тайтар, но в дверь так и не зашёл.

Впрочем, спустя пару кругов по палубе, он всё же осел на скамью. Сел тяжело, со вздохом, и уставился в небо. Птицы летали неспешно, корабль мягко покачивался. И в этом моменте было что-то странно… домашнее.

Я, наконец, вернулась внутрь. Разобрала покупки: еда — в ящик, одежда — в каюту, кое-что из трав — в отсек с ингредиентами. Всё тихо. Даже Эмрис куда-то подевался — то ли следит за Тайтаром, то ли следит, чтоб я за ним не следила.

Я подошла к столу, где лежала гостевая книга. Раскрыла её, обмакнула перо в чернила… и застыла.

«Как мне им помогать? С чего начать? О чём просит эльфийская чета?»

Корабль, как будто уловив мои мысли, тихо вздохнул в стенах. Но ответом не стало ничего конкретного. Только мягкое, невесомое: «спроси».

— Ну конечно, — пробормотала я, закрывая книгу. — Чтобы помочь — надо узнать, в чём беда. А я тут сижу, как будто отгадки сами в банку с зельем прыгнут.

Я встала и направилась к каюте эльфов. Стучать или нет? А вдруг они отдыхают? А вдруг у них там... медитация или хоровое молчание? Вроде бы, по слухам, эльфы таким грешат.

— Велена, — раздался сзади ленивый голос Эмриса, — ты собираешься вылечить их взглядом на дверь? Или уже практикуешь исцеление через древесину?

— А может, и да! — буркнула я, и постучала.

Эиландиль и Леарон встретили меня настороженными взглядами. В них плескалась усталость, но где-то в глубине — надежда. Такая хрупкая, как тонкий лёд весной.

— Пойдёмте на кухню, — предложила я, пытаясь добавить тепла в голос. — Может, чаю? Или… отужинать хотите?

Они переглянулись. Ответ был в синхронном, почти беззвучном кивке.

— Только чай, — мягко добавила эльфийка.

Кухня встретила нас привычной уютной тишиной. Всё здесь было по-прежнему: сковородки на крючках, баночки с травами в углу, чайник пузатится на полке. Только атмосфера теперь стала другой — будто сам воздух стал внимательнее, будто стены вслушивались.

Я усадила эльфов за стол, а сама прошла за кухонный уголок, краем глаза наблюдая за гостями. Их движения были неспешными, точными, словно каждый жест отрабатывался веками. Эиландиль прижимала ладони к коленям, будто ей было неловко занимать место. Леарон время от времени кидал в её сторону короткие взгляды — не тревожные, а… охраняющие.

Пока я наблюдала, руки сами потянулись к травам. Вот веточка мяты. Вот сушёные лепестки пшехты — она немного кислит, но зато снимает внутреннее напряжение. Чуть-чуть зизика — он хорош при рассеянных мыслях. Я сыпала в чайник то одно, то другое, не глядя, почти бессознательно. Даже не поняла, как под руку попала щепотка истолчённой синей ареллы — редкой пряной травы, которая обычно используется в зельях настроя. Ну и ещё — пара кристалликов карамелизованной чабры, на сладость.

Только когда чайник наполнился, я очнулась.

— Ну вот, — прошептала я себе. — Даже не помню, что туда набросала.

Корабль негромко завибрировал, будто подбадривая. «Сбор одобрен», — почувствовалось это где-то в районе грудной клетки.

Я залила всё кипятком, накрыла полотенцем и оставила настаиваться. За столом эльфы что-то шептали друг другу. Голоса — тихие, едва слышные, будто струны.

Пока чай тянул силу из трав, я расставила чашки, достала из корзины яблочные лепёшки, кусочек нежного сыра, пару сладких сухофруктов. Присела напротив гостей.

«Орка с котом-фамильяром, наверное, надо будет завтра отправить за второй партией припасов. Иначе Тайтар нас съест. Сначала — еду, потом — нас».

Отбросив мысли, я улыбнулась, разлила по чашкам настой.

В чашке, что оказалась перед Эиландиль, чай играл светом, будто в нём плавало утро. В её глазах блеснуло… что-то. Тепло? Надежда?

Мы пили молча. Только пар поднимался от чашек, и корабль тихо покачивался, будто не желая мешать. И в какой-то момент, когда я уже решила, что мы просто попьем и разойдёмся…

Эиландиль всхлипнула. Едва-едва. Но звук прорезал тишину. Она вытерла глаза тонкой салфеткой, и, не поднимая взгляда, тихо начала говорить.

— У нас нет детей… хотя мы вместе уже десять лет. Мы пробовали… всё. Обращались к травникам, к магам, даже к старым лесным духам. И всё тщетно.

Я кивнула, не перебивая.

— А потом, — продолжила она, — мы поняли, что это не просто случай. Это… что-то навязанное. Проклятие. Не смертельное, но изнуряющее.

— Сестра, — добавил Леарон, глухо. — Сестра Эиландиль.

Эльфийка кивнула, и её руки сжались на чашке.

— Она… жаждет власти. Когда я вышла замуж, она сказала, что у меня нет больше права на земли рода. Я отказалась… и мы уехали. Сначала просто прочь. Потом — ещё дальше. Она шла за нами, не напрямую — но… все дороги закрывались.

— Города, в которых мы останавливались, начинали нас выталкивать. Мы прятались. Меняли имена. Но… всё было тщетно.

Я слушала, и вдруг… словно перестала быть собой.

В голове как будто развернулась картина: две фигуры, бегущие в тумане. Город за городом. Стая дымных силуэтов. Одна из них — женщина с глазами, как у Эиландиль, только холодными. И от неё — чернота, как вязкая гарь.

Я протянула руку. Не к самим эльфам. А… к этой тени. Кончиками пальцев коснулась чего-то липкого, холодного, обволакивающего. Это было не во плоти — но где-то здесь. Рядом.

И в тот же миг…

Я резко выпрямилась. Сердце билось часто. Воздух казался гуще.

— Вам стоит отдохнуть, — сказала я. Голос прозвучал тише, чем хотелось, но чётко. — Сегодня — покой. А завтра… мы начнём возвращать свет.

Эльфы переглянулись.

— Спасибо, — только и произнесла Эиландиль, глядя на меня так, будто я уже сделала невозможное.

Я кивнула. Потом встала, убрала чашки. А внутри всё ещё пульсировало ощущение — будто в дом кто-то постучал. Кто-то, чьё имя лучше не произносить.

Ваша поддержка — это мой кислород. Пара слов в комментариях или лайк — и следующая глава пишется быстрее 💛