Глава 50. Последний день в городе

Обратно к кораблю мы выбрались уже затемно. После целого дня в лечебнице город воспринимался совсем иначе: в окнах зажигались огни, из открытых дверей тянуло едой, где-то смеялись, переговаривались прохожие, и всё это казалось удивительно обычным после утренних очередей у лечебницы.

Наверное, именно этой обычности мне и не хватало.

Тайтар шагал рядом и время от времени поглядывал на меня так, словно ожидал, что где-нибудь по дороге обнаружится ещё один больной и меня придётся оттаскивать от него силой. Эмрис держался с другой стороны, не пытаясь завести разговор, но его плечо изредка касалось моего, и почему-то от этого становилось уютнее.

Чуть впереди шли Эиландиль и Леарон. Он держал её за руку, переплетя пальцы с её пальцами, а она что-то тихо рассказывала, иногда поворачивая к нему голову. После целого дня, проведённого порознь, они будто старались наверстать упущенное хотя бы этим простым прикосновением.

Я улыбнулась и тут же заметила другое.

— А где остальные? — спросила, поравнявшись с Арвеном.

Эльф понял, о ком речь, и спокойно ответил:

— Остались в городе. Я распределил людей между гаванью, постоялыми дворами и несколькими улицами, по которым чаще всего проходят приезжие. Если ищейки Мираэль появятся здесь, мне хотелось бы узнать об этом раньше, чем они постучат в дверь лечебницы и вежливо спросят, где найти ведьму с живым кораблём.

— Обязательно вежливо?

— Надеюсь. Иначе я разочаруюсь в их воспитании.

— Хорошо, что хотя бы один из нас верит в эльфийские манеры.

Арвен тихо усмехнулся, но больше к этой теме не возвращался.

На корабль добрались без приключений. После ужина все начали расходиться по каютам, и собственная кровать казалась мне лучшим изобретением всех разумных рас, когда в дверь негромко постучали.

На пороге стояла Эиландиль.

— Не спишь?

— Уже собиралась. Заходи.

Она прошла внутрь, прикрыла дверь и почему-то не стала садиться. Некоторое время поправляла манжету рукава, хотя та совершенно не нуждалась в её внимании, а потом подняла на меня глаза.

— Мне нужно, чтобы ты кое-что проверила.

Остатки сонливости тут же отступили.

— Что случилось? Тебе плохо?

— Нет. То есть... не совсем.

Подойдя ближе, взяла её за руку и усадила рядом с собой на кровать. Сердце уже ёкнуло от догадки, хотя виду постаралась не подать. Этот разговор должен был случиться рано или поздно. Просто всё это время ждала, когда Эиландиль сама придёт ко мне.

— Ты сейчас заставишь меня придумать десяток болезней, которыми совершенно точно не страдаешь. Рассказывай.

Она помедлила, собираясь с мыслями.

— Последние дни со мной что-то происходит. Быстрее устаю, иногда кружится голова, а сегодня утром запах жареного мяса показался настолько отвратительным, что пришлось уйти с кухни. Сначала списывала всё на дорогу и происходящее вокруг, но потом стала замечать и другие мелочи... — Эиландиль запнулась и тише добавила: — Велена, мне кажется, я знаю, что это может быть.

Вот теперь можно было перестать притворяться, будто не понимаю, к чему она ведёт.

— И поэтому решила наконец прийти ко мне?

— Наконец? — Она сразу насторожилась. — Подожди. Ты что-то знаешь?

Ну вот.

Кажется, эту часть разговора хотелось отложить ещё немного.

— Скажем так, у меня были подозрения.

— И ты молчала?!

— Эиландиль, это не та новость, с которой целительница должна однажды ворваться к женщине и радостно объявить: «Поздравляю!» Особенно если её никто не спрашивал.

Несколько секунд она смотрела на меня, а потом рассмеялась, прикрыв лицо ладонью.

— Иногда ты невозможная.

— Зато деликатная. Иногда.

— Тогда проверь. Я хочу знать точно.

Вот теперь шутить расхотелось. Попросив её устроиться удобнее, положила ладонь на живот и позволила магии мягко потянуться внутрь. Мне уже было знакомо это едва различимое присутствие, которое обнаружилось раньше, но теперь хотелось убедиться ещё раз, не оставляя места ни сомнениям, ни догадкам.

Ответ пришёл мягким тёплым откликом, подтверждая то, о чём знала уже некоторое время. Теперь сомнений не осталось.

Убрав руку, села рядом и улыбнулась.

— Ну что, Эиландиль... Похоже, тебе всё-таки придётся рассказать Леарону, что скоро вас станет трое.

Она несколько мгновений всматривалась в моё лицо, словно боялась поверить услышанному, а потом медленно положила ладонь на живот.

— Правда?

— Правда. И можешь не смотреть на меня так испуганно. С вами обоими всё хорошо.

Эиландиль тихо рассмеялась, но уже через мгновение глаза подозрительно заблестели.

— У нас будет ребёнок...

Счастья в этих словах оказалось столько, что защипало в носу. Обняв её за плечи, прижала к себе.

— Будет. И, судя по количеству ненормальных взрослых вокруг, скучная жизнь ему точно не грозит.

Она рассмеялась мне в плечо, однако вскоре затихла, а ладонь так и осталась лежать на животе.

— Велена, я всё думаю о том, что недавно рассказывал Арвен. О Мираэль и древней крови. А теперь ещё ребёнок...

Вот откуда взялась эта тревога. Отстранившись, взяла её за руки.

— Тогда тем более не будем позволять Мираэль распоряжаться нашей жизнью. Мы пока не знаем, что именно ей нужно и зачем, зато ты не одна. Рядом Леарон, рядом все мы, и добраться до тебя ей никто не позволит.

Эиландиль помолчала, переваривая мои слова, а затем крепче сжав пальцы, кивнула.

В дверь снова постучали, и на этот раз я даже не удивилась, увидев Леарона. Он задержался на пороге, перевёл внимание с меня на жену и нахмурился.

— Я искал тебя.

— Прости. Мне нужно было поговорить с Веленой.

Что-то в её голосе заставило его сразу подойти ближе.

— Что случилось?

Эиландиль поднялась ему навстречу и взяла за руку. Наверное, собиралась сказать что-то ещё, объяснить, подготовить, но вместо этого произнесла совсем тихо:

— У нас будет ребёнок.

Леарон застыл.

Такого выражения на лице эльфа видеть мне ещё не доводилось. Он словно разом забыл и о комнате, и обо мне, и даже о том, что вообще полагается отвечать на подобные новости.

— Ребёнок? — переспросил он наконец.

Эиландиль кивнула, уже улыбаясь сквозь слёзы.

Леарон притянул её к себе и крепко обнял. Никаких красивых слов не последовало, да они и не требовались. Он просто держал жену, прижавшись щекой к её волосам, а его ладонь через некоторое время осторожно легла ей на живот.

Смотреть на них было удивительно тепло. И немного неловко.

— Так, — пробормотала, поднимаясь с кровати. — Кажется, целительница здесь больше не нужна.

Леарон наконец вспомнил о моём существовании и посмотрел в мою сторону.

— Велена...

— Всё с ней хорошо. И с малышом тоже. А теперь забирай свою жену и дай мне поспать, потому что утром мы собирались закончить дела в городе и наконец отплыть.

Он улыбнулся и протянул мне руку.

— Спасибо.

— Вот родится, тогда и поблагодаришь.

Эиландиль тихо рассмеялась, и через минуту дверь за ними закрылась.

Оставшись одна, забралась под одеяло и ещё некоторое время прислушивалась к тихому поскрипыванию корабля. Сегодня мы вытащили из лап черни целый город, а вечером узнали, что скоро на одного маленького эльфа в мире станет больше.

Перед сном привычно потянулась к флакону Зоряны и, капнув зелье на язык, заметила, что на дне осталось совсем немного. Ещё несколько приёмов, не больше. Эта мысль немного тревожила, однако сегодня думать о плохом совсем не хотелось.

Пожалуй, день всё-таки получился хорошим.

Утром вчерашняя усталость отзывалась лишь лёгкой тяжестью в теле, зато настроение оставалось таким же хорошим. За завтраком обсуждали последние дела в городе: проверить лечебницу, пополнить припасы и вернуться на корабль, чтобы наконец отплыть.

Арвен первым поднялся из-за стола и подозвал двух эльфов.

— Найдите остальных и передайте, что сегодня отплываем. Пусть заканчивают наблюдение и возвращаются по одному или парами, чтобы не привлекать внимания. Те, кто стоит у гавани, остаются до нашего прихода.

— А если заметят что-нибудь подозрительное? — спросил один из них, поправляя перевязь.

— Не геройствовать. Один остаётся следить, второй идёт за мной или возвращается на корабль. Мне нужны сведения, а не люди, которых потом придётся искать по всему городу.

Эльфы кивнули и ушли, а я проводила их до двери.

— Ты всё ещё ждёшь ищеек?

— Я предпочитаю ждать тех, кто может появиться, чем удивляться, когда они уже рядом, — ответил Арвен, накидывая плащ. — Вчера мы ничего не нашли, и это хорошая новость. Но пока корабль стоит в гавани, расслабляться рано.

— Вот умеешь ты улучшить настроение с утра.

— Зато потом будет приятнее обнаружить, что я зря беспокоился.

Тайтар, уже стоявший у выхода с большой плотной сумкой через плечо, недовольно хмыкнул.

— Если закончили пугать мелкую, пошли. Эта штука тяжёлая.

В сумке лежали несколько ёмкостей с концентратом, который решили оставить местным целителям с запасом. Основную часть вчерашнего чана мы сохранили на корабле: после того, что произошло здесь, выбрасывать или раздавать всё до последней капли казалось неразумным.

До лечебницы добрались быстро. Уже с улицы стало понятно, что вчерашняя суета закончилась: у входа больше не толпились десятки людей, а внутри вместо тревожного гула слышались обычные разговоры.

Главный целитель встретил нас возле стола, заставленного пузырьками.

— Вы пришли как раз вовремя. Хотел отправить человека на корабль, чтобы сказать, что всё идёт хорошо.

— Тогда сэкономили вам время, — ответила я, оглядывая зал. — Новые больные были?

— Семеро с утра, но у всех ранняя стадия. Лекарство уже получили. Тяжёлых, оставшихся со вчерашнего дня, проверили дважды, черни нет.

— Побочные последствия?

— Слабость, сонливость, у некоторых сохраняется жар, но это уже последствия болезни. Ничего, что заставило бы меня сомневаться в лекарстве.

Это было именно то, что хотелось услышать.

Тайтар снял сумку с плеча и поставил её на стол с таким облегчением, будто всю дорогу нёс не несколько сосудов, а тот самый медный чан.

— Здесь концентрат, — сказала я. — Хватит надолго, если продолжите разводить его по тем же пропорциям. Часть лучше оставить нетронутой на случай новых вспышек.

Целитель серьёзно кивнул.

— Сделаем. И... госпожа Велена, я хотел поблагодарить вас не только от себя. Вчера многие спрашивали, как вас найти.

— Надеюсь, вы никому не сказали, где корабль.

Он рассмеялся.

— После ваших спутников? Я жить хочу.

Эмрис довольно улыбнулся.

— Умный человек.

Задерживаться необходимости не было. Я проверила нескольких выздоравливающих, ещё раз поговорила с целителями и вышла на улицу с приятным ощущением завершённого дела.

— Теперь на корабль? — с надеждой спросил Тайтар.

— На рынок.

Орк остановился.

— Зачем?

— Нам нужны продукты, а мне кое-что из трав и лекарских запасов.

— Конечно нужны.

Эмрис хлопнул его по плечу.

— Не переживай. Она наверняка хочет совсем немного.

— Ты сейчас врёшь мне в лицо.

Рынок оказался гораздо больше, чем представлялось по дороге в лечебницу. Торговые ряды расходились по нескольким улицам, запахи специй смешивались с ароматом свежего хлеба, фруктов и каких-то жареных лепёшек, а от количества незнакомых товаров глаза разбегались.

Первые покупки были вполне разумными: хлеб, мясо, овощи, фрукты, несколько мешочков крупы. Освободившаяся после лечебницы сумка Тайтара постепенно наполнялась снова, но пока он не жаловался.

У лавки со сладкой выпечкой пожилая хозяйка долго всматривалась в меня, а затем вдруг сняла с прилавка аккуратно завёрнутый свёрток.

— Возьмите.

— Спасибо, но мы ещё ничего не выбрали.

— Это не продаётся, — отрезала женщина и сунула свёрток мне в руки. — Моя сестра вчера встала с постели. Сегодня сама завтракала и уже ругается, что мы не пускаем её работать.

— Тогда тем более возьмите деньги.

— Даже не вздумайте меня обижать.

Спорить с таким выражением лица было бесполезно. Поблагодарив её, передала свёрток Тайтару, а Эмрис тут же заинтересовался:

— Что там?

— Понятия не имею.

— Проверить надо обязательно.

— На корабле.

— Жестокая женщина.

Через несколько рядов нас остановил мужчина, который просто вложил мне в руки мешочек сушёных ягод, поблагодарил за жену и ушёл прежде, чем успела возразить. Потом какая-то девочка подарила маленький букет полевых цветов.

Тайтар посмотрел на всё, что постепенно перекочёвывало к нему.

— Если так пойдёт дальше, до корабля я не дойду.

— Зато вернёшься с подарками.

— Очень утешает.

Лекарские ряды окончательно уничтожили его надежду на скорое возвращение. Среди знакомых трав нашлось несколько видов, которых раньше даже не смогла бы назвать, а теперь стоило увидеть сушёные листья, как знания Зоряны сами подсказывали свойства и способы применения.

Купив несколько свёртков, открыла свою сумку и сразу наткнулась пальцами на пузырьки, переложенные тканью. Последние дни носила их с собой на случай неприятностей и вытаскивать ради трав не собиралась.

— Тайтар, у тебя там ещё место есть?

Он придержал заметно потяжелевшую сумку и посмотрел на мои покупки.

— Было.

— Вот и прекрасно.

— Мелкая, слово «было» означает, что его больше нет.

— А ты попробуй. Вдруг оно где-нибудь осталось.

Эмрис усмехнулся.

— Я бы на твоём месте сразу смирился. Она ещё даже половину лекарских рядов не обошла.

Тайтар мрачно посмотрел на него, забирая свёртки.

— Вот зачем ты это сказал?

— Чтобы ты не питал ложных надежд.

Смеясь, я повернулась к следующему прилавку и не сразу заметила, что Арвен больше не улыбается. Он стоял чуть в стороне, глядя куда-то поверх голов прохожих.

— Что случилось?

Эльф не ответил сразу.

— Пока не знаю. Поэтому не расходимся. Заканчиваем покупки и возвращаемся к кораблю вместе.