Глава 42

Он спал сутки, спал беспокойным, рваным сном, таким же, как после приступов. Звал меня, иногда просил воды. Я старалась не выходить надолго и без необходимости. А переданный лордом Каэлом флакон так и не использовал.

А потом все пошло по-прежнему. Но если говорить правильно — внешне все пошло по-прежнему. Я убирала комнаты, готовила для своего хозяина, сопровождала его — теперь везде, учила язык, училась управлять собой и своими способностями, училась владеть мечом. А вот само восприятие — наверное, так правильно сказать — происходящей рутины было уже другим.

Я и раньше замечала, что Эйрнан часто наблюдает за мной. Сейчас он не скрывал этого как раньше.

Он и раньше практически не улыбался. Сейчас ничего не изменилось, но мне казалось, что он стал несколько напряженнее.

Я предпочла бы поговорить. Если бы я жила среди людей, если бы у меня были отношения — думаю, я бы точно попробовала понять, что происходит. Как быть здесь, я не знала.

Но он по-прежнему старался быть нежным. И я видела его заботу, может быть, не всегда поданную изящно и выигрышно, и почти никогда словами, но по-другому он не умел или не хотел. И его действия и поступки были куда красноречивее любых слов. Он учил меня и здесь: учил ценить дела, а не коварное слово фэйри.

По счастью, охота была закончена, и мы больше времени проводили в замке и его окрестностях. Я как хвостик бродила за ним: плац, конюшни, библиотека, парк, встречи — он всюду брал меня с собой, не желая и на секунду оставить в своих покоях одну. Правда, я не понимала это стремление — мы не говорили об этом, а без моих вопросов Эйрнан в принципе ничего мне не объяснял.

Две вещи выбивались из нашего привычного и размеренного расписания: регулярные визиты лордов двора (меня всегда выпроваживали из комнаты, а подслушивать мне и в голову не пришло); обязанность каждый вечер посещать покои лорда Каэла. И если первое я могла объяснить всеобщей нервозностью из-за пропаж нескольких приближенных королевы, то причина, по которой каждый вечер несколько часов я должна была проводить в обществе одного из фэйри оставалась загадкой.

По официальному приказу я обязана была прислуживать. На деле же мы больше разговаривали: Каэл, — впрочем, я уже говорила, — был приятным собеседником. Рук он не распускал, предложение свое не повторял, зато выказывал полнейшую лояльность и был крайне мил.

Эйрнану не нравились эти визиты. Я возвращалась и замечала, что он облегченно выдыхает, увидев меня вновь. Я возвращалась и видела, что он куда внимательнее и пристальнее наблюдает за мной. Вероятно, он ревновал, а может быть ему уже донесли сплетни о том, что Каэл ухаживает за мной. Но разговоров об этом он избегал, и когда я решилась заговорить об этом — ни отвечать, ни продолжать разговор не стал.

Это был четвертый вечер и четвертый мой визит к лорду «прислуживать». Вернулись мы вместе — Каэл доводил меня до дверей каждый раз — но на этот раз без приключений не обошлось. Осталось свернуть и пройти коридор — достаточно длинный и последний.

Ее величество вновь никто не сопровождал. И у меня не было сомнений, что шла она от моего господина.

Каэл склонился перед ней в глубоком поклоне, поцеловал протянутую благосклонно руку. И вот тут между ними я увидела тонкую фиолетово-розовую нить. А потом несколько нитей. И почему-то я вдруг подумала, что лорд Каэл отлично проводит время с королевой, удовлетворяя любые ее прихоти… Откуда пришла эта мысль? Но я точно была уверена — они любовники. И ей после этого зачем-то нужен был… мой эльф…

Я опустила голову пониже, чтобы не выдать свои мысли — фэйри ведь так чувствительны, так наблюдательны.

— Как тебе прислуга, Каэл? — спросила Меривель с милой, нежной улыбкой.

Лорд отшутился какой-то общей фразой.

— И что, ты уже попробовал ее? Так ли она хороша в постели, что охотник так держится за нее?

Сказать, что я покраснела — ничего не сказать. Меня бросило в жар. Каэл же мягко улыбнулся:

— Я предложил, но не настаивал.

Королева смотрела на него нежно и мягко. Я такого взгляда не заслужила.

— Ты действительно отказала лорду Каэлу? — спросила она, и в голосе появилась сталь.

— Я выполняю свою работу, ваше величество, — я так и не осмелилась поднять глаза.

Она усмехнулась. Потом перевела взгляд на Каэла.

— Она свободна в своём выборе, ваше величество, — сказал он наконец. — Я не предлагал ей ничего, кроме… возможности.

— Возможности, — повторила Меривель. — Какое красивое слово. А ты, смертная, что выбрала? На меня смотри.

Я подняла голову. Встретила её взгляд — холодный, насмешливый, ожидающий.

— Я выбрала своего господина, ваше величество.

И вскрикнула. Пощечина была сильной и неожиданной. Во рту расплылся солёный вкус крови.

— Ты выбрала? — повторила она. — Смертная девка сделала выбор. Как будто тебя спрашивали. Ты будешь ложиться с тем, с кем я велю. И никто не спросит о твоем выборе, — королева усмехнулась пришедшей вдруг мысли: — Завтра ты будешь прислуживать лорду Дарраху. Лорд Каэл, ступайте за мной.

Меня оттолкнули к стене. Лорд покорно последовал за королевой. Я, вздохнув от облегчения, что на сегодня отделалась, поплелась к себе. Что я буду делать завтра… Что я буду делать завтра?