Глава 13 · Певчая птичка

Дверь с оглушительным грохотом распахнулась за моей спиной. Вслед за этим раздался раздраженный возглас:

– Если ты где-то истекаешь кровью, я буду чертовски недовольна.

Прервавший тишину голос принадлежал девушке. Я оторвала голову от холодных половиц. Должно быть, из-за накопившейся усталости и выплаканных слез я заснула ровно на том же месте, где меня оставил Кровавый певец. Намокшие пряди волос превратились в твердые сосульки. Затылок пульсировал, словно в него глубоко вонзили расплавленный нож, выворачивая мозги.

Уголок двери снова царапнул мое бедро. Я поспешила убраться с дороги, встав лицом к входу и приготовившись бить ногами и ногтями, лишь бы схватить оружие.

Девушка, насмехавшаяся надо мной у штурвала, споткнулась о порог, после того как дверь открылась слишком резко.

– Черт бы тебя побрал, – выругалась она. Выпрямившись, девушка поправила черную кожаную шляпу поверх единственной косы, из которой во все стороны торчали волосы. Что за диковинный цвет, похожий на серебряный туман с темными разводами грозовых облаков? Кожа ее была гладкой, смуглой, с россыпью темных веснушек над переносицей и розовым шрамом, тянувшимся по центру горла. В одном ухе красовалась серебряная круглая серьга. Многие морские фейри вставляли сережки-кольца или гвоздики только в одно ухо. Однако у этой девушки выбор был невелик. Ее второе ухо оказалось свернутым внутрь, словно остановило свое развитие еще в утробе матери. Она прищурила глаза, темные, но с золотыми и зелеными вкраплениями, как лес после дождя.

– Ты что, никогда не видела кровати? Или земные фейри настолько глупы?

– Думаешь, твои слова заденут меня?

– Нет, я просто спросила. – Она взглядом указала на койку. – Ты что, не разглядела эту чертову кровать?

В воздухе повисла напряженная пауза. Удивительно, но, казалось, ее вопрос прозвучал совершенно серьезно. Словно перед ней действительно стояла пустоголовая фейри, не принявшая щедрый жест в виде жесткой койки в спальне похитителя. На мгновение ее рассудительность и прямота напомнили мне Миру.

– Клянусь морями, – произнесла девушка, с легким ужасом разглядывая мой дрожащий подбородок. – Только не говори, что собираешься разреветься из-за того, что не смогла найти койку. Впереди еще вечер.

Я до боли стиснула кулаки, впиваясь ногтями в плоть, чтобы притупить невыносимые муки неизвестности.

– Я вдруг подумала, что вы… ты напоминаешь мне мою подругу. Ее увели во время сражения, но я до сих пор не знаю, жива ли она.

Девушка удивленно вскинула бровь, видимо, пораженная откровенностью, а не ехидным замечанием.

Нет смысла перебрасываться оскорблениями. Из нас двоих вооружена была именно она, и сейчас летящий нож в мою сторону совсем некстати.

Когда потрясение от сказанного прошло, девушка лишь недоуменно пожала плечами и пинком закрыла за собой дверь. Прошлась по комнате, что-то мурлыкая себе под нос, и распахнула две двери в стене, открыв встроенный гардероб. Он был забит преимущественно черными вещами с несколькими бордовыми платками и одним зеленым плащом, отделанным серебром.

Девушка проигнорировала одежду и повернулась, держа в руках глиняную чащу и деревянный черпак.

– Тебе следует умыться. – Она поставила чашу и кивком указала на нее. Похоже, ее слово было окончательным, и спорить не стоило.

– Трудно выполнить это без капли воды.

– Все-таки в твоей черепушке есть мозги. – Она приветливо улыбнулась, демонстрируя веселое настроение. Вот только подобная реакция была еще более устрашающей, чем усмешка.

Мне совершенно не нравилось видеть в морских народах хоть каплю человечности или порядочности. Я желала воспринимать их такими, какими они были в воображении, – холодными, жестокими и чудовищными.

Повернувшись к шкафу, девушка достала из него простую темную рубашку с рукавами, которые оказались гораздо шире, чем я привыкла, и, порывшись в сумке через плечо, бросила на столешницу сверток из темно-фиолетовой ткани.

– Это мое, и я надеюсь, что ты будешь заботиться о нем. – Она недовольно поджала губы. – Не люблю делиться своими вещами. Сразу же, как только тебя увидела, поняла, отныне именно мне придется исполнять все твои кровоточащие прихоти, ведь грудей здесь больше ни у кого нет.

От удивления я вскинула бровь.

– Мы единственные девушки на корабле?

– Немногим женщинам в Королевстве Вечности доводилось отправляться в плавание. И уж точно не с королем. – Она выдержала паузу, на ее губах заиграла легкая усмешка. – Кроме меня.

Не терпелось расспросить о чем-нибудь еще поподробнее, но потом я подавила в себе любопытство, похороненное под тяжелым слоем презрения и недоверия.

– Умойся, – продолжила она. – Одевайся. А то начнешь вонять, сидя здесь взаперти.

– Тогда не держите меня в заточении.

– О, не переживай, еще успеешь увидеть корабль. – Она ехидно хмыкнула. – Мне приказали провести тебе осмотр и показать, как мы плывем.

Я судорожно сглотнула.

– И куда именно мы направляемся?

– Обратно в королевский город, куда же еще, – сообщила она. – А просидишь все время здесь, начнешь разговаривать со стенами. Маленькие каюты, когда вокруг только море, начинают дурманить разум, если нечем занять себя.

Поверю ей на слово. Дрожащими пальцами я расстегивала многочисленные пуговицы на маскарадном платье.

– Убереги меня от короля, и я стану твоей верной тенью.

Она презрительно фыркнула и покачала головой, посчитав меня полнейшей дурой.

– Трудно это сделать, находясь на борту его корабля, земная фейри. Лучше умойся, и, может быть, я отведу тебя к королю, чтобы ты отблагодарила его за возможность прожить так долго.

Волна неповиновения вырвалась на поверхность. Я вспомнила Джонаса, Алека, даже рассказы, повествовавшие об остром языке моей матери в отношении врагов.

Я сделала еще один шаг, увеличив расстояние между нами.

– Должно быть, ты не совсем правильно расслышала. Я не пойду к королю.

– Пойдешь.

Рокочущий голос заставил вздрогнуть как меня, так и девушку.

– Тэйт. – Она возмущенно скрестила руки на груди. – Сколько раз я просила тебя не подкрадываться подобным образом.

Внешность мужчины внушала нешуточный страх. Широкое и мощное телосложение, крепкие мышцы на плечах, груди и выступающие вены на предплечьях говорили о том, что ему довелось размахивать железным клинком не один раз.

Волосы завязаны на затылке, и, подобно Кровавому певцу, он скрывал их от чужих глаз черным платком. Два серебряных кольца пронзали его уши, а на пальцах красовались золотые перстни. Черная татуировка в виде черепа и скрещенных кинжалов на его груди просматривалась сквозь кружева рубашки, но именно мягкий алый отблеск в его глазах вызвал мурашки по спине. Ожесточеннее, чем у короля, он был похож на пламя посреди ночного неба, а красные всполохи отражали ярость, означавшую, что с этим человеком нельзя оставаться наедине.

Не удостоив ответом девушку, он пересек комнату, устремив на меня полный ненависти взгляд.

– Одевайся. Сегодня ты встретишься со Сьюэллом. Король поручает тебе работу на камбузе.

Я понятия не имела ни о том, что такое камбуз и какие там обязанности, ни о том, кто такой этот Сьюэлл, но гнев и ненависть, накопившиеся за эту ночь, стремительно накатывали на меня.

– Я вынуждена отказать твоему королю. – Голос чуть дрогнул, причем я сомневалась, было ли это заметно только мне. Рядом с ним скрыть стремительно нарастающую панику просто невозможно. Даже если бы я попыталась, ни единая душа на этом корабле не поверила бы в мою наигранную храбрость. Однако сила не означала отсутствие страха. Я могла стоять в полный рост, бросать вызов врагам и все равно испытывать постоянный сковавший меня ужас.

– Ты оденешься сама, или я сделаю это за тебя. Не жди от меня сострадания. – Он наклонился и добавил, понизив голос: – А команда пускай полюбуется. Им только в радость поглазеть на ценную добычу. Вот кто ты, принцесса. Добыча. Сокровище. Товар, который мы разделим между собой. Выбор за тобой. Я хорошо знаю своего кузена.

– Бладсингер – он…

– Мой король и моя кровь, – прервал он меня. – Уверяю, оскорбишь его, и он не останется в долгу, исполнив наши желания. Кто знает, может быть, комнаты экипажа покажутся тебе более… заманчивыми, чем покои короля.

Нахлынувшая кислота опалила желудок.

– Вы все жалкие.

– Все верно. – Он не пытался даже возразить и достал странный тикающий прибор, издававший звук подобно одной из больших колоколен с часами на родине. Мне никогда прежде не доводилось видеть таких маленьких часиков. За пределами городских стен мои люди определяли время суток по солнцу и инстинкту. Бросив еще один короткий взгляд, Тэйт закрыл крышку и произнес: – У тебя тридцать курантов.

– Куранты? Что за чертовщина? Звон, бой часов?

Он пожал плечами.

– Куранты – это все лишь куранты.

Я взглянула на девушку, ожидая ответа. Она одернула юбку, словно не замечая ядовитых ноток в голосе Тэйта.

– Отлично. – Я испустила долгий вздох. – Иди, мне нужно переодеться.

Похоже, мужчина остался доволен, и он, опустив голову, вышел из комнаты.

Стоило двери захлопнуться, как девушка захихикала.

– И не думай, что Тэйт лгал, пытаясь запугать. На борту королевского корабля царит такой закон. Все, что мы добываем во время плавания, делится между членами команды. И только король имеет право первенства. – Возле глиняной чаши она положила вынутую из шкафа льняную салфетку. – Ты здесь не властна, так зачем продолжаешь разбрасываться жестокими словами?

– Скажите мне вот что, – ответила я. – Ты бы стала незамедлительно повиноваться, если бы знала, что в конце все равно ждет смерть? Бладсингер сказал, что я буду мучиться. И у меня нет желания идти ему навстречу.

Девушка недолго размышляла над услышанным, а затем вскинула подбородок с задумчивым выражением лица.

– Полагаю, в этом есть смысл.

Глупо, но в какой-то момент у меня мелькнула надежда, что она опровергнет мое признание относительно будущих пыток, планируемых королем.

Пора уже отбросить девичьи фантазии о своей неповторимой значимости для Короля Вечности. Не было в его глазах той ранимости, которую, как мне казалось, я заметила, пока читала сказку через решетку камеры. Он лишь чудовище, скрывавшееся в бушующих приливах, а я его враг.

– И все же не представляю, как мыться без воды, – повторила я просьбу.

Девушка, отмахнувшись от слов, как от назойливого насекомого, опустила руку в глиняную чашу. Закрыв глаза, она начала петь.

Мягкую, меланхоличную песню с незнакомыми мне словами.

– Vatn till mín, safna saman.

Я невольно приоткрыла рот, наблюдая, как из-под ее руки потекла струйка воды, словно глина источала слезы. Она трижды исполнила свою песню, пока вода не достигла края.

Девушка подняла взгляд и стряхнула последние капли с пальцев.

– Теперь довольна?

– Что… ты… вы все можете призывать воду?

– Если ты Тайдкаллер. – Она поклонилась в пояс.

– Вот кто я, Селин Тайдкаллер. Когда-то у меня был более сильный голос, но для других целей. – Кончиками пальцев она коснулась розового шрама на горле.

– Кровавый певец, Призыватель волн. Ваши имена – это намек на вашу магию или что-то еще?

– И вновь ты доказала, что обладаешь мозгами. – Она перегнулась через койку. – В Королевстве Вечности не принято передавать детям семейное имя. Нас нарекают в зависимости от талантов, скрывающихся в голосах. Большинство морских людей, наделенных толикой магии, обладают каким-то особым даром, позволяющим им выполнять что-то при помощи голоса. Я отточила свое искусство плавать по воде, поэтому получила имя Призыватель волн.

– Значит, тот пузырек, с которым ты говорила вчера…

– Сообщение королевскому двору о нашем возвращении из Бездны. – Она жестом указала на окно. – О путешествии через Бездну после столь долгого времени узнают во всем королевстве. Я ожидаю большого скопления народа к нашему прибытию.

По спине пробежал леденящий холодок. Предстояло не только встретиться лицом к лицу с местью Короля Вечности, но и с излишним любопытством его подданных.

– Вода остывает, – прервала девушка мои удручающие мысли, указав на чащу.

Не будь морские фейри настолько ужасными, я бы решила, что Селин специально сделала воду чуть более комфортной.

Маскарадное платье плотно прилипало к коже, и не то чтобы меня заботило, оскверняет ли мой запах Вечный корабль, откровенно говоря, многие на борту смердели гнилым дыханием и потом, но расшатанные нервы превратили мои подмышки в вонючую плесень.

Я избавилась от платья под пристальным взглядом Селин, и стон облегчения сорвался с губ, как только влажная тяжелая юбка спала.

– Мыло. – Она пересекла комнату и порылась в сумке. Затем бросила мне войлочный мешочек, внутри которого лежали жемчужины душистого мыла, пахнувшие лавандой, медом и росистым мхом.

Мой голос отозвался сдержанной благодарностью. Часть меня, жаждущая найти хоть чуточку света в этом бушующем шторме, желала представить Селин Тайдкаллер благородной девушкой. Ничего подобного. Ее действия подчинялись приказу тирана-короля. Возможно, из-за нее погибли несколько моих людей.

И тем не менее она была единственной из всех встреченных мною до сих пор, кто говорил открыто. Если кто и мог дать мне информацию или подсказать, как выбраться отсюда, то только она.

– Призыватель волн, Кровавый певец. А какие еще имена встречаются на этом судне?

– Тебе действительно интересно?

– Да, поэтому и спрашиваю.

Она фыркнула, а затем нахмурилась, как будто вопрос не показался ей забавным. В чертах ее лица проскальзывало какое-то лукавство, словно она готова делиться пикантными подробностями, но под маской недоверия скрывалось нечто игривое.

– С первым помощником ты уже знакома. Тэйта все зовут Ходящим за сердцами. Ларссон, второй помощник, не имеет морского голоса, однако его прозвали Хранителем костей. Взгляни на цепочку вокруг его шеи. Не считай отсутствие магии слабостью. Уверяю, он первоклассный убийца.

В желудке с новой силой забурлила желудочная кислота.

– Что Тэйт умеет делать, используя голос?

– Вот сама у него и спросишь. Он сын лорда Харальда, брата короля Торвальда. Харальд погиб в великой войне. – Она усмехнулась. – Если ты считаешь, что Эрик Бладсингер – единственный, кто мстит твоему народу, то глубоко ошибаешься. А теперь перестань спрашивать и начинай уже одеваться. Ты достаточно чиста.

Похоже, терпение Селин иссякло. Я провела мокрыми руками по голове, убрав торчавшие во все стороны волосы, и оделась в предложенную ею одежду. Верх был тонким и не подчеркивал форму моей груди. Юбка с рюшами слишком плотно облегала талию. Я распустила пару швов и воспользовалась одним из платков Кровавого певца в качестве временного пояса.

Селин, пристально осмотрев меня с ног до головы, сдержанно кивнула.

– Вполне неплохо. Полагаю, мы должны доставить тебя к месту службы.