– 17 –

Как прошла эта лекция, даже не скажу. Преподаватель рассказывал о какой-то безумно важно теме, но его, кажется, совершенно никто не слушал. Оставшиеся в отборе девушки до сих пор отходили от произошедшего.

Я пыталась конспектировать слова мастера, но получалась какая-то несвязная каша, которую я потом вряд ли разберу.

И только когда проводники сообщили о конце занятия, все свободно выдохнули. К слову, первым это сделал именно преподаватель.

Даяна медленно собирала письменные принадлежности, я тоже не спешила. За окнами только собирались опускаться сумерки, но занятия на этом сегодня закончились. Сейчас можно было отправиться в столовую, перекусить и идти в комнаты.

Да только аппетит так и не проснулся.

– Мне страшно, – призналась кьяра Хорски, когда мы вышли в коридор. – Если сейчас они позволяют себе такое, то что будет дальше?

– Дальше ты попросту отсюда вылетишь, – фыркнули за нашими спинами. – Если продолжишь пользоваться запрещенными чарами!

Я обернулась первой и встретилась взглядом с Кори Балаи. Она смотрела на меня с долей недовольства и скептицизма. Но все же основное внимание было сосредоточено на ее дальней родственнице.

– Чего ты хочешь? – устало вздохнула Даяна.

– Я? – Кори удивленно хлопнула ресницами, а потом театрально утерла несуществующую слезу под правым – янтарным – глазом. Он, казалось, единственный выражает настоящие эмоции льяры. Потому как в левом – черном – мне не удавалось поймать и отблеска мыслей или чувств. – Поговорить хочу, сестренка.

Последнее слово она протянула с такой фальшивой интонацией, что мне стало не по себе.

– И о чем же?

– Что ты скрываешь, моя дорогая не-сестрица? – она склонила голову вбок. – Как же ты так легко прошла испытание? Явно ведь замешала в этом какую-то особую магию.

– Даже если и так, то со всеми претензиями иди к мастер Зебалт, – холодно и тихо отозвалась Даяна. – Тебе есть, что мне предъявить или только укусить пытаешься?

Кори бросила взгляд за наши спины, нахмурилась:

– Уже и поболтать нельзя. Тоже мне, родственница.

– Если это все, о чем ты хотела поболтать, то мы пойдем, – кьяра Хорски явно держалась из последних сил.

– Стой, – льяра Балаи закусила губу, мазнула по мне взглядом. – Это не все, о чем я хотела с тобой поговорить.

– Напиши тогда письмо. Я слишком за сегодня устала. Эми, пойдем.

– Я с вами не договорила! – повысила голос девушка. Он эхом отразился от голых стен коридора и больно саданул по ушам.

Мы так и не поняли, чего в тот момент хотела льяра Балаи. Она продолжала настаивать на том, что ее дальняя родственница прошла этап каким-то хитрым и нечестным образом, а потом просто фыркнула и, развернувшись, ушла.

Пожав плечами, мы пропустили это происшествие мимо и вернулись к намеченному плану. До столовой добрались в молчании, взяли еду, но так к ней и не притронулись. Стоило только глянуть на тарелку с сырным супом, как к горлу подступала тошнота.

– Я боюсь тут оставаться, – призналась Даяна, когда молчать было уже просто неприлично.

– Не ты одна. Но нам ведь не нужна победа. А значит, и ничего не грозит. Ведь так? – сейчас я пыталась поддержать ее и приободрить. Но получалось откровенно плохо.

– Мне нужно сохранить положение Дома, не более, – грустно улыбнулась подруга. – А вот что нужно тебе...

– О чем ты?

– Ох, Эми, мне временами кажется, что ты и сама себя не знаешь, – посетовала эмпатка.

Мне нечего было на это ответить. Ведь все же с какой-то стороны она права.

Продолжать этот разговор не стали. Отнесли полные тарелки обратно. Я поймала сочувствующий взгляд кухарки Алисии, но она так ничего и не сказала.

– Иди, я тебя догоню, – шепнула Даяне на половине пути до выхода из столовой и вернулась к раздаче.

– Передумали, дьяра? – улыбнулась мне Алисия. – Проголодались?

– Нет, после сегодня аппетита нет, – призналась я. – Хотя стряпня тут просто выше всяких похвал.

Кухарка залилась румянцем, а потом выжидательно приподняла брови.

– Я бы хотела попросить у вас еще немного лакомств, если, конечно, можно, – проговорила я, чувствуя себя до ужаса неловко.

– Конечно, можно, – засуетилась женщина, – сейчас все соберу.

Пока она упаковывала в корзинку печенье и карамелизированные яблочки, я подсчитывала на сколько дней мне хватит этих угощений для двух непоседливых домовят.

– Вот, возьмите.

– Спасибо большое, Алисия, – улыбнулась я ей, принимая корзинку. – Выручаете.

Женщина отмахнулась, стараясь скрыть смущение. А потом извинилась и поспешила накормить очередного студента. Я же поплелась к выходу, уже мечтая о кровати и мягкой подушке.

– Чего ты хочешь? – голос я узнала моментально.

Даяна!

– Послушай, – Кори говорила тише своей сестры, – нам нужно поговорить. Давай выйдем в сад.

– Никуда я с тобой не пойду!

– Что происходит? – осведомилась я, завернув за колонну и обнаружив в полутемной нише двух родственниц.

­– Дьяра Вонс, – льяра Балаи мазнула по мне взглядом, – прошу прощения, но я бы хотела поговорить наедине со своей родственницей.

Даяна изменилась в лице, будто бы уловила какие-то эмоции от Кори.

– А мне кажется, что ваша родственница не горит желанием сейчас вести беседы, льяра Балаи.

– Эми, – неловко начала подруга, – иди, наверное. Я нагоню.

Кори удивленно вздернула брови, но больше ничего не сказала.

– В сад? Хорошо, пойдем поговорим в сад.

Они прошли мимо меня, обе кивнули и направились к выходу из здания академии. Я проводила их удивленным взглядом, но следом не пошла. Сил не было. Да и Даяне с ее эмпатией я верила.

Если она уловила, что Кори не желает ей ничего плохого, то так оно и было. Странно, конечно. Но и я ведь не ее няня.

Медленно перебирая ногами, я направилась к жилому крылу. В коридорах уже сложно кого-то встретить: большинство студентов или сидели на последней вечерней лекции, или уже в своих комнатах.

Именно потому две широкоплечие фигуры в конце длинного коридора показались мне немного странными. Но усталость брала свое, и я попросту отмахнулась от дурного предчувствия.

Зря.

Стоило нам поравняться, как магия обухом ударила по голове, ноги подогнулись, а корзинка с лакомствами упала на пол. Яблоки с глухим стуком покатились по камням, ударяясь о стену.

Чужие руки подхватили меня и дернули в сторону одной из множества ниш.

– Кажется, не та. Та светлая быть должна, – донеслось через пелену.

– Плевать. Это одна из них. Пойдет.

На глаза упали черные чары, ослепляя. Под спиной оказалась ледяная каменная кладка, а на талии мужские руки.

Мгновение. И ткань юбки надсадно треснула.

Кажется, я очнулась именно от этого звука. Только сейчас поняла, что все не сон. Только сейчас смогла ощутить в себе силы для отпора.

Капсула с иглой осталась в оторваном куске платья, а мужские руки уже елозили по моим бедрам.

– Пошел вон, – я взбрыкнулась, ударила коленом в пах.

Парень охнул, согнулся. А я, ориентируясь только на звук, выпустила слабый энергетический шар. Без крови он практически безобиден, если только не попасть в лицо.

– Сука! – удар пришел сбоку. – Свяжи ей руки!

Я не устояла на ногах, врезалась плечом в стену, сползла по ней вниз. Какое-то проклятие выкачивало все силы, я не имела права на ошибку.

Второе заклинание, кажется, опять улетело в пустоту.

Магия, где хоть кто-нибудь?! Тут же такой грохот стоит!

– Усиль полог, – рявкнул один из них.

А у меня сердце скатилось в пятки. Они глушат звуки магией. Я просто в дерьме.

С руки сорвали проводник до того, как только я успела к нему прикоснуться. Артефакт отлетел в сторону и, судя по звуку, камень на нем разбился.

Ощущая себя слепым котенком, я потянулась к магии еще раз. Умоляя ее помочь, дать сил.

Магические путы уже обвили мои кисти, лишая возможности отбиваться. Но Магия услышала мой зов.

Чары хлынули с ладоней, спала слепота и волшебные веревки. Сейчас я видела перед собой двух высоких парней, которые перекрыли путь к отступлению. За их спинами рябил безмолвный полог.

Следующий всплеск магии ударил в них.

Один отлетел назад, преодолел магическую границу и рухнул на спину. Второй увернулся и кинулся на меня.

– Какого драконьего гузна?!

Парень, который уже сплел заклинание неразрывной нити, дернулся и, охнув, кулем осел на землю.

Я, к собственному удивлению, заметила в коридоре Майка. Он стоял у первого ворочающегося на полу парня и с удивлением всматривался в темноту ниши. А потом взмахнул рукой, уничтожая магический полог.

– Майк, – я кинулась вперед из последних сил.

Парень подхватил меня.

– Эмилия?!

Оказавшись в безопасности, меня передернуло от ужаса. Моргнула и заметила, что Майк был не один. Что в полумраке коридора, освещенного всего несколькими магическими факелами, стоял еще один парень.

Сделав шаг в нашу сторону, я его узнала

Астан грязно выругался, снял пиджак и накинул мне его на плечи.

– Что произошло?

От усталости и магического истощения я еле держалась на ногах. Но все же нашла силы, чтобы объяснить произошедшее в нескольких словах.

– Спасибо вам, – прошептала я и вцепилась в руку Майка, чтобы не упасть.

Второго нападающего обезвредил кто-то из них.

Астан в это время уже с кем-то говорил по проводнику, параллельно магией связывая два бессознательных тела. А через мгновение прямо из воздуха шагнула Аула Зебалт.

Декан цокнула языком, обвела взглядом двух обезвреженных парней и повернулась к нам.

– Астан проводи дьяру Вонс до ее комнаты. А ты, – указала пальцем на Майка, – помоги мне.

Парень кивнул и направился к одному из незадачливых насильников.

Брат Даяны принял приказ первого мага, предложил мне локоть. Я же, теряя последние силы, буквально на нем повисла.

Как дошли до третьего этажа жилого корпуса, я даже не вспомню. Все смешалось в яркую мелькающую картинку. Я же до сих пор не могла осознать всего того, что только что произошло.

– Ой, я там корзинку со сладостями забыла, – вспомнила только когда Астан помог мне снять с шеи печать и приложить ее к двери.

– Сладости? – хмыкнул он. – Ты сейчас, правда, заботишься только о сладостях?

– Нет… Просто… Я до сих пор себя чувствую, как в кошмарном сне, а не в реальности.

– Понимаю, – неожиданно произнес кьяр Хорски, – у вас ведь сегодня один из не самых приятных этапов был.

Я вздрогнула от воспоминаний. Уже собиралась попрощаться, поблагодарить парня за помощь, а в памяти кое-что щелкнуло.

– Это не я там должна была быть, – прошептала, глядя Астану в глаза, – они поджидали Даяну.

– С чего ты взяла? – кьяр тут же напрягся, готовый бежать защищать сестру.

– Они ждали у столовой… Недалеко от нее, – исправилась я. – И между собой перекинулись словами о том, что девушка должна была быть светленькой.

– И? Вас еще много осталось.

– Да. Но только тех, кто ходит есть в столовую, можно по пальцам пересчитать.

– Где ты ее видела в последний раз?

– Они с льярой Балаи шли говорить в сад.

– Что?! – Астан изменился в лице. Потом практически моментально взял себя в руки. – Прошу прощения, дьяра Вонс, мне надо идти. Спокойной ночи.

– Спокойной, – пробормотала я, глядя вслед удаляющемуся артефактору.

Толкнула дверь, прошла в спальню и, не раздеваясь, рухнула на кровать.

***

А на следующее утро пришло осознание. Из зеркала на меня смотрела потрепанная заспанная девушка в разорванном на лохмотья платье.

Если бы я тогда не сориентировалась. Если бы магия не пришла ко мне на помощь. Если бы они довершили начатое...

Драконья задница!

Медленно собрав себя, поплелась в купальню. Ледяной душ помог справиться с нахлынувшей истерикой. Дрожь от запоздалого страха сменилась дрожью от холода. Но глаза по-прежнему были красными, а губы искусанными в кровь.

Я долго сидела перед зеркалом и магичила с косметикой, чтобы хоть как-то скрыть синяк на скуле, убрать мешки под глазами, придать внешности свежести.

Удалось это далеко не сразу. Я уже опаздывала на первое занятие, выскочила из комнаты и буквально налетела на Астана.

– Ой, прошу прощения, кьяр Хорски.

– Это мне нужно извиняться, – улыбнулся он и протянул мне корзинку с карамелизированными яблоками и мятными пряниками. – Ваши сладости оказались испорчены. И я взял на себя смелость принести вам новые.

– О, спасибо большое, – улыбнулась я. – Сейчас верну вам пиджак.

– Лучше с Ышей передайте, – подмигнул мне он.

– О…. А… У…. Вы знаете? – выдохнула я, наконец собравшись с мыслями.

Астан кивнул и улыбнулся.

– Кажется, вы уже опаздываете. Не буду задерживать, – галантно поцеловав мне руку, парень открыл портал и исчез.

А я так и осталась стоять в коридоре, не понимая, что только что произошло. Спохватилась, занесла угощение и побежала на занятие.

Но судя по всему, попасть на него мне было не суждено.40393c

– Эмилия!

Даяна выскочила из своей комнаты буквально у меня перед носом, заграбастала в объятия и затащила в свою гостиную.

Захлопнув дверь, она вновь меня обняла и залепетала:

– Магия, прошу, прости меня! Это я должна была быть там! Астан мне все рассказал! Правда после Кори! Прошу, прости.

– Давай по порядку, – тихо произнесла я, понимая, что от происходящего начинает кружиться голова. А истерика вновь тактично покашливает за спиной.

– Да, конечно, – пролепетала кьяра Хорски.

Усадив меня на софу, она предложила чай и несколько булочек. Рассказала, что не пошла сегодня завтракать в столовую, испугалась. Попросила слуг принести все в комнату.

– По порядку, – протянула она, потягивая чай из чашечки, – вчера, когда Кори позвала меня поговорить… Она предупредить хотела. Слышала, как две невесты замышляют нападение не меня. Не знаю, чем я им насолила… Но в общем, они подкупили двух раздолбаев, которых собирались отчислять из академии, чтобы те поймали и лишили чести. Думали, что это станет таким позором, что если я не сама отсюда уйду, то меня выгонят. Кори боялась за меня. Потому позвала предупредить. Но так, чтобы никто не слышал. Она не знает, кто именно замышлял подобное.

Я подавилась булочкой, подняла взгляд на мнущую платочек подругу.

– Прости, – прошептала она, глядя мне в глаза, – я должна была настоять на твоем присутствии во время этого разговора. Тогда ничего бы не произошло. Она подозревала и тебя. А оно вот как вышло…

– Обошлись малым, – попыталась улыбнуться я. – Меня только напугали сильно и платья лишили. Рядом проходил твой брат и один мой знакомый. Очень вовремя.

– Да, – она потупила взгляд, – я знаю. Астан мне уже выволочку устроил. Прости, пожалуйста.

Мне нечего было на это ответить. Потому что в подобной ситуации могла оказаться любая из невест императора. И Калирст вместе с первым магом просто не в состоянии предусмотреть и предотвратить абсолютно все.

К сожалению.

А вот то, что Кори оказалась не такой уж и мерзавкой, меня порадовало.

– Их выгнали, – вырвала меня из размышлений Даяна. – Мастер Зебалт выгнала из отбора тех двух девушек. Их нашли. Парней тех тоже вышвырнули.

– Это уже хорошо, – выдохнула я. – Вряд ли кто попытается повторить их подвиг после такого наказания.

– Я бы не была так уверена, – покачала головой кьяра. – И Эми… Я ведь нарушила клятву.

– Клятву? А! Ты об этом! Даяна, ты ведь сформулировала ее так, что предупредила бы меня, узнай, что именно мне что угрожает. А все это висело над тобой.

– Но досталось тебе…Знаю!

Она выхватила иглу и уколола себе палец:

– Клянусь, что теперь буду сообщать Эмилии Вонс обо всех новостях с отбора.

– Ох, Даяна, – покачала я головой, допивая свой чай.

А магия уже подхватила слова подруги, которая чувствовала свою вину за произошедшее.