Глава 13.

Несмотря на прекрасное утро, которое разливалось вокруг ароматами душистого клевера, порханием ярких бабочек и звонкой перекличкой резвых птах, настроение Василисы оставалось сумрачным. Неспешное движение лошади, позволяло наезднице погрузиться в мрачные размышления о безвыходном положении, в котором она оказалась. Все утренние уверения Мельхиора, что ситуация не столь безнадежна и даже имеет радужные перспективы в виде халявного трона и прочих плюшек, не подняли Васе настроения. Она вновь тяжело вздохнула, заставив, сидящего за спиной, конюха поинтересоваться,

– Ты планируешь наложить на себя руки  или обойдешься  долгим запоем? Я про твоё неизбывное горе.

– Тебе хорошо смеяться, - без обычного запала фыркнула Вася, – а у меня вся жизнь рухнула! Знаешь, сколько я вкалывала, чтобы поступить на бюджет в этот институт?! А сколько маме пришлось брать дополнительных часов внеурочки, чтобы оплатить мне подготовительные курсы? Я ведь училась на программиста! Знаешь, кто такой программист? Это человек, который ОЧЕНЬ хорошо зарабатывает в нашем мире! У меня есть… была мечта – заработать кучу денег и купить нам с мамой квартиру в самом центре Питера! – Вася мечтательно прикрыла глаза. – Где-нибудь на Петроградке. Чтобы Петропавловка и Эрмитаж под боком. Мама так любит там гулять. Когда я была маленькой, она почти каждые каникулы возила меня из наших Сланцев в Питер. Водила по музеям и театрам…

 – Мне правда жаль, что всё пошло не так как ты хотела.

 Василиса печально покачала головой, а потом спросила,

 – А у тебя есть мечта?

В ответ Роб молчал так долго, что Вася уже решила, что он не ответит, но он всё же произнёс.

– Есть одна.

– И какая?

– Я бы хотел стать абсолютно свободным.

– А сейчас ты не свободен? – удивилась девушка. – Понятное дело, я помню про твою работу в замке… Но ты же можешь свалить оттуда в любой момент. Ведь так?

 – Так. Но я говорю немного о другой свободе. В полном смысле этого слова.

 – А.., – протянула Вася, – так ты в философском смысле…

 – Типа того… – кивнул Роб, внезапно вытянувшись в седле. – Смотри-ка, это не за тобой скачут? Похоже на замковую стражу…

– Ага, – оживилась Вася, присмотревшись. – И Кристоф с ними. Соскучился, зайка!

 Хорошо, что она сидела спиной к конюху и не видела, как перекосило его лицо на этих словах.

 Принц добрался до спешившихся путников первым, просияв радостной улыбкой,

– Моя королева, вы в порядке?!

 – Как видишь. Мы с Робом немного прогулялись по округе, чтобы избежать дружеского общения с моими подданными.

– Вы отсутствовали весь вчерашний день и всю ночь… В замке сильно беспокоились – Кристоф изящно поправил выбившийся из-под берета локон.

– Да неужто?! Даже моя чудная тетушка? Небось, всю ночь не спала, корону примеряла. Шучу!  Она обернулась на Роба, который меланхолично поглядывал вдаль, покусывая травинку и всем своим видом выражая полное равнодушие к происходящему.

– На коня! – скомандовала конюху Васёна, но принц остановил её руку, уже ухватившуюся за седло.

 – Возможно, Ваше Величество осчастливит меня честью, скрасить вам дорогу своей компанией?

 – Говори по-человечески, плиз,– попросила Вася.

 – Позволь, я подвезу тебя в замок?

 – Ну вот, другое дело, – улыбнулась королева, – можешь же, когда захочешь! Почему бы и нет…

 Василиса деловито протянула принцу руку и тот, аккуратно подцепив девушку, усадил её перед собой в седло.

 – Увидимся в замке, – бросила Васёна конюху, едва взглянув на его хмурую физиономию.

…

 Первой навстречу возвратившейся королеве бросился дворецкий. Обливая слезами довольно пыльный подол её платья, Базиль захлёбывался восторгом и рыданиями одновременно,

– Моя госпожа, вы живы! Какое счастье! Мы не могли поверить… Когда толпа на площади заволновалась, а потом произошло то прискорбное событие…

 – Какое прискорбное событие? – навострила уши Васёна.

 – Виселица. Она сгорела, – громко хлюпнул носом Базиль.

 – Оу… Туда ей и дорога. А что с публикой? В смысле, с народом? Кто-нибудь пострадал?

 – Никак нет, Ваше Величество. Всего с десяток безродных крестьян.

 – Люди погибли?!

 – Какие же это люди, – отмахнулся дворецкий. – Госпожа герцогиня и остальные придворные в добром здравии вернулись во дворец, весьма беспокоясь о судьбе Вашего Величества. Но раз вы здесь, и с Его Высочеством, я распоряжусь насчет обеда…

– Подожди! – остановила его Василиса. – Нужно детально узнать насчет пострадавших вчера и оказать им всю возможную помощь! – произнесла она, прямо в искривленное удивлением лицо толстяка, – Андестенд?

 Дворецкий не решился возразить, склонившись в низком поклоне.

 – Как Ваше Величество пожелает. Любая прихоть… Я всё сделаю!

 Васена улыбнулась,

- Умничка! А теперь давай обедать!

 Аппетит Васе, с удовольствием строившей глазки сидевшему рядом принцу,  немного испортила Бернадет, с энтузиазмом легкого цунами ворвавшаяся в столовую.

– Делла, ты жива! Какая радость!

–  О господи, и эта о том же! – пробормотала Вася и изобразила горячий приступ дружелюбия. – Дорогая тетушка! Представьте себе, жива и, что особенно прискорбно, абсолютно здорова!

 Герцогиня обиженно фыркнула, но прекратила фальшивые излияния, деловито усевшись за стол.

 – А что, моя милейшая сестра не почтит нас своим присутствием? – поинтересовалась королева. – Я жажду выслушать ей восторженное «Ты жива!» и прочие изъявления радости, от моего возвращения.

– Розалин всё ещё нездоровится, – неловко соврала тетка. – Но она тоже, безусловно, очень счастлива, что ты вернулась в добром здравии!

 – Всё ещё дуется из-за Кристофа, – Вася потянулась за кусочком окорока и благодарно улыбнулась слуге, положившему на её тарелку сразу три. – И очень зря, хочу заметить. Любовь и прочие глупости в браке – вещь ненадежная! Другое дело трезвый расчет и взаимная симпатия. Люди точно знают чего ждать друг от друга, – рассуждала Васёна, наслаждаясь поджаристой корочкой на мясе, – и никаких тебе неприятных сюрпризов и разочарований. Как считаешь?

 Обернулась Василиса к Кристофу. Тот ответил ей нежным взглядом,

 – Безусловно согласен. Ваше Величество удивительно разумны, для столь юного возраста.

 – Не подлизывайся, – располагающе улыбнулась Вася. – Ты и так мне нравишься.

 – Кстати, – влезла в их переглядки Герцогиня. – Мы так и не определились с датой свадьбы.

– А давайте на этой неделе! – предложила королева и заботливо постучала по спине поперхнувшуюся вином герцогиню.

 – Так скоро?! – прохрипела та.

 – Ну, а чего тянуть кота за яйца? Я и шафера уже подобрала…