Глава 9.

 Василиса не была уверена, что расслышала правильно, потому что в голове всё плыло и плавилось, словно растаявший сахар на водяной бане.

– «Сердце дракона»? – уточнила она, пытаясь справиться с очередным зевком. – Серьёзно?

– Ага, – безмятежно подтвердил здоровяк, убирая спутанные пряди с лица Васёны. – Ты отдаешь мне эту побрякушку, а я отвожу тебя в башню волшебника. И мы в расчете.

 – Отчего я чувствую в твоих словах подвох? – с сомнением прищурилась девушка и откинулась назад, на чудесно пахнущее сено. – Скажи-ка, – взгляд Васи нашёл теряющееся в тени лицо собеседника, – зачем тебе этот эммм… талисман? Что в нём вообще такого, что вокруг столько разговоров? Та ведьма…, ну которая, якобы моя тетка, заявила, что эта штука бесполезна…

– Возможно, так и есть, – лицо Роба оставалось непроницаемым, только глаза загадочно посверкивали. – А может, герцогиня просто не представляет себе всех возможностей «Сердца».

 – И какие это возможности? – заинтересовалась Василиса.

 – Смеёшься? – Роб с сомнением взглянул на девушку. – Тебе ли не знать? «Сердце дракона» всегда было самым ценным сокровищем королей Анжерона.

– А ты представь, что я всё забыла! Всё свое прошлое. Абсолютно! Чистый лист, другой человек… Скажем, свалилась с луны! И теперь мне жутко интересно, как у вас здесь всё устроено!

Конюх несколько мгновений молчал, словно укладывая в голове её слова, а потом усмехнулся,

 – Ты действительно странная. Свалилась с луны? Пожалуй… За полгода, что я служу в замке, взгляд твоего Величества едва ли хоть раз задержался на моём лице… А сейчас ты лежишь тут, пьяная и смешная. Болтаешь, как ни в чём не бывало. Словно… словно и не видишь во мне грязного конюха.

 – Я не пьяная! – громко возразила Вася. – Прошу занести в протокол! И не увиливай от темы! Ты собирался рассказать про «Сердце дракона»!

– Хочешь, чтобы я рассказал тебе эту старую легенду? Что ж, слушай, – Роб заставил гостью немного подвинуться и улегся рядом на топчан, закинув руки за голову. – Когда-то, давным-давно, этот мир принадлежал драконам. Они были прекрасны, мудры и могущественны! И не было никого в этом подлунном мире, кто мог бы состязаться с ними в силе и величии. У них была своя письменность и история, свои города и законы. Одним огненным вздохом дракон мог испепелить всё вокруг в единый миг…

 – А люди? – не выдержав, перебила Вася.

 – Люди были вынуждены считаться с драконами. Они боялись их и ненавидели, впадая в панику каждый раз, стоило на горизонте появиться грозному силуэту с огромными крыльями.

– Я бы тоже впала в панику, если бы на меня летела такая штука!

– И зря, драконы мало интересовались людьми. Для еды им хватало стад диких животных, что в изобилии водились в предгорьях. Время от времени драконы прихватывали крестьянских коров или овец, иногда под струю огня попадали и сами пастухи, но, это было скорее случайностью. Однако, люди, как обычно, превратили всё в крайность. О жестокости и беспощадности драконов слагались баллады и сказки, с младенчества взращивая в умах людей ненависть к этим могучим существам. Эта ненависть росла и становилась сильнее от поколения к поколению. Люди снова и снова снаряжали отряды на борьбу с драконами, и те снова и снова погибали в безжалостном пламени. В конце концов, драконы были вынуждены защищаться.

– Сдаётся мне, твоя легенда немного приукрашивает драконов, – с сомнением хмыкнула Василиса, покосившись на лежащего рядом парня. – Вот все они, эти зверюги, прям как один, были ангелы?

 – Нет, конечно. Люди пытались уничтожить драконов, драконы в ответ убивали людей. Этой войне не было конца, и люди в ней закономерно проигрывали. Так было до одного черного дня, когда всё изменилось… – мягкое пламя свечи подчеркнуло горькую складку, в которую сложились губы парня. – Властители пятнадцати королевств сотворили неслыханное – они объединились в борьбе против драконов, собрав невиданное доселе богатство в уплату за помощь трем самым могучим магам того времени. Объединив силы, те создали несколько удивительных по силе талисманов, способных поработить драконов. Один из них назвали «Сердцем дракона»…

 – Поработить? – слово не совсем укладывалось в голове Васёны. – Драконов?!

– Каждый из этих талисманов обладал своей особенностью, но все они блокировали магическую мощь  дракона, запечатывая его в самом слабом из его воплощений – человеческом облике.

 – Погоди-ка, – Василиса приподнялась на локте и обернулась к Робу, – я что-то упустила. Что значит – в человеческом облике? Эти чешуйчатые умели превращаться в людей?!

 – Я думал, ты знаешь, – удивился в ответ здоровяк. – Драконы имели несколько физических ипостасей и одна из них – человеческая.  

 – Век живи, век – учись! – философски изрекла Васёна и припомнила слова герцогини. – Но ведь драконов в мире не осталось. Все вымерли, как динозавры. Так зачем тебе это "Драконье сердце"?

 – Не осталось, – лицо конюха оставалось бесстрастным. – Но и сейчас полно чудаков, которые собирают магические древности и готовы платить за них золотом. Куплю себе замок, ну, или… женюсь на принцессе, – внезапно усмехнулся Роб.

 Васёна искренне рассмеялась и нечаянно поймала себя на мысли, что если  заглянуть в глаза конюха, то эти самые мысли внезапно разлетаются, как стая ночных мотыльков. В голове остаётся лишь серебристая дымка, похожая на сновидение…

– Почему у тебя такииие странные глаза? – совершенно невпопад выдохнула девушка, засмотревшись.

 – А почему тебя интересуют мои глаза? – задал встречный вопрос парень, наклонившись ниже. Отблески свечи едва касались его лица, подчёркивая резкие скулы и упрямый подбородок.

– Не смей целовать меня, – сонно прошептала Васёна, неуверенно отстраняясь. – Я собираюсь замуж за прекрррасного принца. У него большой…

 – Что?! – глаза конюха потрясённо распахнулись.

– Бооольшой шарм,  – пробормотала королева и отрубилась.

 …

 Открыв глаза, Василиса вновь закрыла их, сосчитала  до десяти и снова открыла. Грусть, печаль, тоска – озабоченный фейс пухлого дворецкого никуда не исчез, как и вычурная королевская спальня. Призрачная надежда, что все вчерашние приключения окажутся странным сном, испарилась, оставив после себя терпкий вкус разочарования.

 Вася вползла с головой под одеяло и решила, что в таком положении вполне может провести время до ужина. Голова раскалывалась, а во рту горчил стойкий привкус вчерашней медовки. Отсыпаться и много воды – требовал организм. Но этот безупречный план был безжалостно разрушен.

 – Ваше Величество! – деликатно постучали по одеялу. – Ваше Величество, делегация горожан ожидает аудиенции в тронном зале. Госпожа герцогиня обещала им, что вы скоро выйдете. Из-за разлетевшихся слухов о неприятностях с вашим здоровьем, в городе смута, народ волнуется… Представители самых почтенных семей города пришли засвидетельствовать своё почтение и убедиться, что королева в добром здравии.

Василиса недовольно высунула нос из-под одеяла,

– Вот пусть тетушка и примет этих ребят! Напоит чаем, заговорит им зубы, покажет семейные фотки…

– Боюсь это невозможно, – физиономия Базиля выразила вселенскую скорбь. – Спокойствие Анжерона под угрозой. Я велел принести ваш завтрак прямо сюда, в спальню. Хотите, распоряжусь насчет рыбьего глаза?

 Дворецкий  заискивающе заглянул в глаза Весёне и, скривившись, та с досадой махнула рукой,

– Не надо ничьих глаз. Ладно, тащи завтрак. Разделаемся с этим побыстрее…