Глава 10.

Хотя тронный зал был не таким уж огромным, его размеров хватило чтобы Васёна впечатлённо присвистнула.

 – Сколько денег угробили… – прошептала она, рассматривая  белоснежные колонны и позолоту, которая блестела везде, куда доставал взгляд. – А вот и тетушка! Какая радость! Вы сидите, сидите, незачем вставать с трона, он вам так идёт! Его позолота и ваша синюшность восхитительно сочетаются!

 Но герцогиня всё же не воспользовалась предложением племянницы, в момент сорвавшись с массивного престола.

 – Дорогая, ты уже здесь?! – щёки герцогини пошли пунцовыми пятнами, что, вероятно, являлось признаком лёгкого смятения. – Я пыталась объяснить нашим эмм… гостям, что ты всерьёз занята государственными делами.

 Горожане, что испуганной кучкой сбились в центре зала, слегка опешили от определения «гости», но куда больше их впечатлил внешний вид Её Величества. Самый влиятельный и дородный из делегации, представитель Гильдии Купцов по имени Хват, замер с открытым ртом, провожая взглядом острые горошины королевских сосков, просвечивающие под батистовой блузой. Пока Хват наблюдал за этим завораживающим зрелищем, остальная часть делегации пялилась на изящные икры Её Величества, выглядывающие из-под заметно укороченной юбки.

 – Ну, не так уж я и занята, чтобы не поболтать со своими подданными, – добродушно улыбнулась королева, по-родственному похлопав герцогиню по плечу и усаживаясь на трон. – Кстати, а где прохлаждается мой жених? Ему бы тоже не помешало пообщаться  с горожанами. В конце – концов, ему ими править…

 Базиль был сама расторопность, тут же послав за принцем. И пока Васёна с живым любопытством слушала рассказ Главы Городской Управы о бесчинствах, случившихся в городе за последние сутки, Кристоф успел добраться до тронного зала. Вася приветствовала его широкой улыбкой,

– А вот и мой драгоценный жених! – принц почтительно поклонился и замер справа от трона, а Васёна сурово сдвинула брови. – Представляешь, пока мы с тобой вчера… тушили пожар, в королевстве творилось чёрти что! Сколько, вы сказали, убитых за ночь? – наклонилась она вперёд, прислушиваясь к ответу Городского Главы. – Тринадцать человек! Это просто безобразие! С этим надо что-то делать!

 Горожане одобрительно зашумели, активно кивая.

– Ваше Величество, – смущенно шагнул вперёд Хват, стараясь не поднимать глаз от пола, – народ волнуется из-за слухов. После неожиданной смерти короля в городе болтают, что во дворце завелся злодей, который пытается извести под корень всю королевскую семью. Мол, Ваше Величество тоже отравили. Оттого вы и не в себе…

– Это я не в себе?! – возмутилась королева. – Да кто сказал эту глупость?! Да я здорова и бодра как юная козочка! Вы только гляньте – взгляд ясный, кожа чистая, язык розовый!

– Боюсь, показывать им язык было лишним, – наклонившись, незаметно прошептал Кристоф.

– Глупости! Они такие же люди, – фыркнула Вася. – Мы сейчас же успокоим массы! Идемте в город, я пообщаюсь с народом. Пусть все увидят, что королева в полном порядке!

 Василиса деловито слезла с трона и шустро направилась через зал. Принц и до глубины души растерянная свита, на всех парах рванули следом, пытаясь поспеть за королевой.

 – Что Ваше Величество собирается сделать?! – задыхаясь, Базиль едва успевал шагать рядом с Васёной, которая, тем временем, благополучно покинула тронный зал и на глазок прикидывала дальнейший путь через анфилады пышных покоев.

– Я ведь уже сказала - успокою народ, – нахмурилась Вася и, обернувшись к принцу, уточнила. – На выход из замка нам туда?

 - Я провожу, – Кристоф любезно подставил королеве руку.

– Такой милаха! – в момент растаяла Васёна и обернувшись к сбившейся  в потную стайку, свите, скомандовала. – Не отставайте, а то оставлю без ужина!

 Когда вся эта толпа вывались на солнышко, прямо в просторный двор замка, там уже вытянулась в струнку дворцовая стража.

 – Коня королеве! Её Величество желает прогуляться по городу! – придушенно крикнул дворецкий, и Васёна увидела знакомую мощную фигуру, ведущую под уздцы чудесную лошадь в яблоках. Лицо Роба оставалось абсолютно непроницаемо, словно он и не помнил об их ночных приключениях.

 Украшенный нарядной попонкой конь был обалденно хорош, одна загвоздка – Василиса никогда прежде, буквально ни разу, не сидела в седле.  С деловитым видом осмотрев лошадь, Вася важно хмыкнула и, незаметно подмигнув конюху, заявила,

 – Пройдемся пешком. У меня нет настроения на верховую прогулку.

 – Делла, что ты творишь?! – наконец-то догнавшая племянницу герцогиня беспардонно схватила её за руку. – Собираешься окончательно растоптать нашу репутацию?!

 – Тетушка! – Вася аккуратно отцепила пальцы Бернадет от своего запястья. – Я так рада, что вы решили присоединиться к нашей прогулке! Мы с принцем мечтали увидеть ваше эммм… пунцовое лицо! Идемте же! И вы тоже, граждане! – королева любезно махнула делегации горожан. – Я жуть как хочу взглянуть на местные достопримечательности и пообщаться со своим народом!

  Дальнейшее герцогиня вспоминала как страшный сон. Полностью поправ все приличия, королева бодро пешком двигалась по узким и грязным улочкам, моментально приведя город в состояние возбужденного хаоса. Подогретый слухами народ, словно мухи на… пусть будет мёд, сбегался со всех концов города, чтобы посмотреть на удивительный выход «Безумной Королевы». Рука об руку с принцем, шагая в толпе придворных и горожан, сопровождаемая грохотом и пылью, поднимаемой закованной в броню стражей, королева улыбалась и кивала прохожим, пожимала протянутые руки, не разбирая, кому они принадлежат, и задорно смеялась на восхищённые крики мальчишек.

 Она с интересом осмотрела крепостную стену и притулившиеся к ней мастерские медников, потом увлеченно прошлась по рыночной площади, набив полные карманы крендельками и печеньем, и с любопытством остановилась перед виселицей.

– Её используют по назначению? – откусив кусок кренделя, Вася сдвинула брови.

– Да, Ваше Высочество! – отрапортовал Базиль. – Последний раз на прошлой неделе. Повесили одного шутника, что поджигал лавки со снедью. Говорят, он делал это в отместку за смерть матери, умершей от голода. А за пару дней до того, вздернули ведьму. Она продавала приворотное зелье и баловалась чёрной магией.

 Королева вскинула на дворецкого потрясенный взгляд и хмуро уселась на ступеньках эшафота.

 – Ты испачкаешь платье, – произнес Кристоф, садясь рядом.

 – Они здесь вешают людей. Представляешь? По-настоящему, – Васёна сжала внезапно задрожавшие губы.

– Мне жаль, что тебя это расстраивает, но таков мир, – пожал плечами принц. – Люди всегда кого-то убивают. Такова их натура. Толпа жаждет зрелищ и видимости справедливости, чтобы хоть немного отвлечься от тяжести и несправедливости собственной жизни.

 – Я знаю, - тяжело кивнула Вася. – В моё время тоже. Но вот это – ужасно! – мотнула она головой в сторону уродливой конструкции.

Грустная задумчивость королевы продлилась несколько минут, а затем Ее Величество резво поднялась с деревянных ступеней, отряхнула подол юбки и громко распорядилась,

– Виселицу сегодня же разобрать, а доски раздать на дрова бедным!

 Толпа вокруг шумно заволновалась.

 – А ещё я запрещаю преследовать кого-либо за колдовство и магию!

Василиса резко взмахнула рукой и, сорвавшийся с её ладони, алый огненный всплеск устремился в сторону виселицы, с ослепительно-яркой вспышкой принявшись лизать огнем мерзкую конструкцию. Толпа громко ахнула, и разрастающийся на площади гул напомнил звук приближающегося цунами. Этот цунами нарастал, грозя вылиться в настоящую катастрофу.

 – Тебе пора убираться отсюда, – внезапно услышала Васёна и, не успев сообразить, что происходит, оказалась верхом на лошади. Взлетевший следом в седло, конюх крепко прижал к себе девушку, и резко дернул поводья. – Валим, твое Величество, пока нас не разорвали!..