Глава 12

Замок меня ни капельки не разочаровал. Конечно, он отличался от замков в наше время, но для своей эпохи и своего мира выглядел потрясающе.

Было в каждой его детали что-то такое пугающе-таинственное. Все комнаты примитивные, словно вырезанные в высоченной скале: стены бетонные, полы каменные. Всё холодное и заостренное, серое и мрачное, но украшенное с впечатляющим роскошным вкусом. Как и в главном зале, в каждом помещении окна и межкомнатные проходы украшали плотные тёмно-красные портьеры. Часто встречались всё те же громоздкие тяжелые картины в золотистой оправе и барельефы, рисунки на которых становились чем дальше, тем зловещее. Так же, красивые тёмные старинные бра, каменные статуи неизвестных существ и обнаженных женщин, небольшие колонны, трещины в которых вынуждали с затаенным дыханием ждать, когда же эта громадина сровняет тебя с холодным полом. Но даже эти трещинки были неотъемлемой частью общей картины.

Больше всего меня впечатлили кованные ручки, перила, двери и резьба в деревянном интерьере, что составляла композиции странных пугающих растений. Мне было до жути интересно узнать, существуют ли такие растения на самом деле. Не просто же так их зубастые пасти красуются на поверхностях мебели каждой комнаты.

К сожалению, из-за спешки не удалось разглядеть некоторые детали, но увиденным осталась довольна. Всё ещё не верилось, что вся эта красота моя. 

Тихо топая босыми ногами по каменному полу, я поспешно поднималась по очередным ступенькам. Эти были более жуткими и извилистыми с опасной пустотой посредине. Для себя решила, что одной башни на сегодня хватит. Нутром чувствовала, что больше задерживаться нельзя, иначе будет плохо. Ещё неизвестно, как эти своенравные засранцы отреагируют на мои приключения.

Ступив на очередную неровную поверхность, в сотый раз убедилась в том, что всё-таки без магии тут не обошлось. Иначе почему мои ступни не чувствуют холода камней и бетона? Почему ни разу не поцарапалась о колючие выступы? Даже шаги ощущаются легче, словно хожу по облакам.

Наконец, бесконечно длинные и закрученные ступеньки, от которых уже кружилась голова, закончились, и я оказалась перед большими резными двойными дверями со странными витиеватыми рисунками, которые встречались в этом замке на каждом шагу.

Потянувшись к одному из колец, что были расположены на месте нормальных ручек, я аккуратно дернула двери на себя, открывая их плавно и, надеюсь, тихо.

Встретила меня маленькая весьма уютная комнатка, что было совершенно неожиданно для такого места. Нет, она была достаточно большой и вместительной, размером со среднестатистическую гостиную квартир Земли, но, по сравнению с огромными помещениями андрагастского замка, это место было поистине маленьким.

По обе стороны от входа располагались два громоздких стеллажа почти во все каменные стены, как и вся замковая мебель, сделанные из черного дерева. Они были переполнены различными книгами в тёмных переплетах с мрачными узорами в виде крестов, черепов, склепов и тому подобное, а рядом в хаотичном порядке стояли три стула, на одном из которых лежала открытая книга, а на втором — странный маленький прозрачный шар в блюдце. У книги стояла наполовину выгоревшая свеча, и две целых лежали у ножки того же стула.

Я подошла поближе, разглядывая красивый витиеватый почерк, удивляясь, что книга написана от руки. А потом вспомнила, где и в каком мире нахожусь, и не сдержала смешка. Вряд ли, здесь что-то знают о печатных машинах.

Стены напротив двери практически не было, ибо вместо неё я наблюдала огромное узкое окно с треугольным верхом. Под ним находился большой тяжелый открытый сундук, переполненный всяким барахлом. Рядом россыпью лежали несколько клубков ниток и маленьких… черепков.

Я приподняла бровь, склоняясь, чтобы разглядеть их получше. Похожие по размеру на кошачьи, вот только совершенно не вытянутые и с миниатюрными рожками сверху. Даже не уверена, хочу ли знать, кому они принадлежат. Судя по четырехкрылым воронам с рысьими ушами, встретившихся в Гнилых Лесах, ответ мне не понравится.

Обернувшись, поняла, что пропустила большое глубокое кресло сразу слева от двери, что было устелено роскошной плюшевой черной шкурой неизвестного животного. А справа от двери стоял обычный небольшой столик с таким же беспорядком, разбросанными свечами, стопкой книг и разбитым зеркалом над ним.

Всё было покрыто мясистым слоем паутины и выглядело так, словно сюда никто не заходил ещё со времен создания этого Королевства Ратибором. И предметы были расположены в таком хаотичном положении, что, если бы не пыль и мусор, казалось, что кто-то вышел отсюда только что, забросив все дела на середине.

Комната мне очень понравилась, даже больше своих покоев. Было в ней что-то тёплое, уютное, умиротворяющее. Она напоминала обитель ведьмы-подростка, которая за своей учебой в какой-то там магической академии, как раз-таки, и сотворила сей беспорядок.

Аккуратно ступая босыми ногами по мягкой шкурке на полу, чтобы ненароком не наступить на рогатый череп, я приблизилась к окну и восторженно ахнула. Потому что отсюда вид на город открывался просто потрясающий. Куда там моим покоям до высоченной башни, с которой можно разглядеть весь мир.

Город был, словно на ладони. Такой завораживающе старинный, каменный «от ушей до пят», незнакомый и таинственный со всей этой магией и полным отсутствием технологий. Маленькие серые домики со зловещими окнами и треугольными крышами, тёмные, сверкающие огоньками, растения, диковинные ездовые животные — всё это напоминало странную мрачную сказку. Люди, облаченные в самые различные наряды, словно сегодня был Хэллоуин, сновали туда-сюда, как работяги-муравьи, занимаясь каждый своими делами. И больше всего их было на огромной площади недалеко от центральных врат замка, на которой был размещен огромный фонтан из тёмно-серого камня. Посреди него стояла большая завораживающая статуя, состоящая из вскочившего на задние лапы ментора, чье мускулистое тело и саблезубая пасть вызывали желание сбежать даже в таком «неживом» олицетворении, которого оседлал высокий широкоплечий воин с длинным плащом, развевающимся в воздухе, в тяжелых доспехах и с кованым шлемом, скрывающим лицо. Их фигуры были высечены из камня с такой тонкостью и завидным мастерством, что я не сразу осознала, что это всего-лишь статуя.

Площадь была окружена рядом кованных лавочек, декоративных растений чудаковатых оттенков синего, фиолетового и тёмно-красного, вокруг которых витали в тон им светлячки, и заставлена торговыми лавочками, переполненными одеждой, выпечкой и неизвестными напитками. Такая себе средневековая ярмарка. Рынок местного разлива.

Я аккуратно перекинула ноги и уселась на подоконник, принимаясь изучать народ, Правительницей которого случайно оказалась.

Вон там, около фонтана с воином на менторе, прошла молодая, с виду обычная, девушка в простом закрытом коричнево-белом платье со старинным воротничком и манжетами. За нею по пятам ходило пятеро мужчин в доспехах, что свободно о чем-то болтали и посмеивались над репликами друг друга. А чуть левее среди магазинных лавок ходила высокая худая женщина с сероватой кожей и холодным взглядом, облаченная в обтягивающий откровенный юбочный костюм красно-черного цвета, в котором явно был перебор с рюшами, тем более, для такого фасона. Высоко задирая подбородок, она всё время чему-то фыркала и раздраженно вертела в изящных ладонях грибовидный красный зонтик. За нею топали сразу десятеро мужчин, что держались молчаливо и сдержанно, хмуро оглядываясь и держа оружие наготове. Ещё несколько девушек с маленькими рожками, любопытно выглядывающими среди необычных ярких волос разных оттенков, в коротких сине-фиолетовых платьях, довольно-таки схожих на некоторые современные сарафаны, просто гуляли по площади в сопровождении целой процессии мужчин, большая часть из которых, очевидно, служила охраной, а меньшая — мальчиками на побегушках, что волочили на себе покупки, еду, напитки, женские сумочки и маленьких дивных питомцев.

С первого исследования я сделала вывод, что за женщинами тут следят, как за зеницей ока, обнюхивая и едва не пережевывая каждую крошку, что попадает ей в рот. И, с одной стороны — оно и чудненько, и мне, как женщине, становится спокойнее за свою безопасность, но, с другой стороны — с такой чрезмерной опекой нужно ещё разобраться, на что это больше похоже: королевскую беззаботную жизнь или золотую клетку. В любом случае, для себя решила слишком с такой охраной не расслабляться. Красивой живой куклой для мужчин становиться не хотелось. Характер не позволит сего беспредела.

Со второго исследования поняла, что «мрачная сказка» - это не просто не особо обдуманный эпитет, а чертовски точное и официальное описание всего Андрагаста, потому что, что в одежде, что в растениях, что даже в еде преобладали, в основном, тёмные цвета. Даже вон солнце или, как сказал Бальдаур, хельма была какая-то сиренево-алая.

Разглядывая это чудо природы, почувствовала неприятное щекотливое движение у щеки. Сначала решила, что волосы и перекинула их на другое плечо. А потом почувствовала колючее «топанье» на левом плече, что никак не могло быть проделкой легких волосков.

Медленно обернувшись, я вытаращилась на мясистого тёмно-коричневого паука размером с широкую мужскую ладонь. В ответ на меня уставились восемь тёмно-красных глаз, что синхронно моргнули, вызывая у меня холодную дрожь и воспоминания о недавней неприятной встрече в лесу. До попадания в этот мир к насекомым я относилась достаточно безразлично, тем более, со своими путешествиями и приключениями встречала их часто. Ползают, да и пускай. Всё равно я для них больше и страшнее. Но теперь именно пауки у меня вызывали такой неконтролируемый ужас, что, кажется, теперь этому Королевству придется открыть магазин волшебных подгузников специально для своей Королевы, иначе придется прибавить уборщиц.

Паук снова моргнул и поднял две передние лапы, разводя их так, словно пожимал плечами, мол, что смотришь? Ну, сижу. Ну, ты тоже. И что дальше?

Сдавленно вскрикнув, я судорожно стряхнула его с себя, подскакивая на месте, из-за чего не смогла удержать равновесия.

Всё произошло настолько быстро, что я даже ничего не успела предпринять.

Мой глупый зад соскользнул с подоконника и, махая руками, как слабоумный птенец, я полетела прямо в объятия пустоты. А лететь мне предстояло очень долго, потому что башня была очень высокой.

И теперь меня ждала очень большая и серьёзная катастрофа.