Глава 29

Теперь без опаски двигаясь меж суровыми мрачными растениями, я медленно приближалась к парящему в воздухе фиолетовому огоньку.

По мере того, как расстояние между нами сокращалось, он двигался всё более резко и нетерпеливо, каждую секунду то вспыхивая ярче, то немного затухая, словно в такт сердцебиению.

Не сказать, что находка меня очень удивила. В этом мире я насмотрелась на такое, что уже сомневаюсь в существовании вещей, которые смогут меня действительно поразить. Но я была однозначно впечатлена.

Этот огонек немного отличался от всего, что я тут видела. От него веяло другой «чужой» энергетикой. Словно он заблудился и попал в мой сад случайно.

Это сложно объяснить. Теперь я чувствовала всё совершенно иначе. Моя сила будто прощупывала всё живое и неживое вокруг меня, анализируя и загружая результаты в мой мозг. Представить себе не могла, что инстинкты и ощущения играют такую огромную роль в нашем восприятии.

Приблизившись вплотную, я поняла, что всё намного проще, чем нафантазировал мой больной мозг. Никакая это была не фея. От огонька несло чем-то живым, но существом он не являлся уж точно. Всего-лишь магия.

Желая прикоснуться к этой маленькой загадке, я потянулась к нему рукой. Но за секунду до того, как наши ауры соприкоснулись, пылающая сфера внезапно вильнула в сторону, отдаляясь.

Усмехнувшись, я приняла эту нелепую, но увлекательную игру и последовала за ним, снова попытавшись прикоснуться. Но огонек снова улетел — не слишком далеко, чтобы сбежать от меня, но достаточно, чтобы вынудить меня снова приблизиться. Петляя среди густых зарослей сада, я бездумно шла за ним, ведомая любопытством и каким-то детским восторгом.

Но тогда до меня внезапно кое-что дошло.

Остановившись, я нахмурилась и подозрительно сощурила глаза.

Он меня куда-то звал, указывая путь своими странными рваными движениями. А глупая я просто позволяла ему водить меня за нос. Что, если это проделки одного из тех неугомонных недоверчивых недоброжелателей?

Оглянувшись, я поняла, что дивные мрачные растения моего королевского сада давно остались позади. Я всё ещё стояла на одной из тех узких, вымощенных тёмно-серым гладким камнем, тропинок, но уже не на своей территории. В Андрагасте, но на самом его краю, а не в центре, где возвышался замок.

Меня это удивило не на шутку.

Во-первых, уж слишком ненатурально быстро пролетело время, за которое я выбралась из сада, учитывая, что время в этом мире течет нестерпимо медленно. А, во-вторых, мне никак не верилось, что из королевской территории выбраться так уж просто. А как же железобетонная охрана Короля или же Королевы? А их драгоценнейший Кальяс, что находится под замком? Или те горы сокровищ?

Ох, что-то тут нечисто.

И я, однозначно, собиралась выяснить, что именно.

Сила внутри меня предвкушающе мурлыкнула, выказывая мне свою поддержку. Уж если эта засранка собирается вмешаться в эту игру, то опасаться мне точно нечего. Пусть и бесит меня, но ей всецело доверяю. Вместе мы справимся стопроцентно.

Ещё больше заводила мысль, что, наконец, могу что-то сделать сама без надоедливых надзирателей. Ох и разозлятся они! Но разве это не весело — изводить таких сильных, властных и суровых мужчин?

В голове заиграла мелодия из фильма «Миссия невыполнима», и я, пригнувшись и подозрительно сощурившись, по-шпионски направилась вслед за исчезающим огоньком.

Ну я тебе надаю иномирских пенделей, паршивый вредитель! Только покажи, кто за этим стоит!

Не очень-то тихо, но очень старательно я прыгала от одного куста к другому, подкрадываясь к пылающей фиолетовой сфере, как кот к конфетке на веревочке. Не знаю, для чего это делала, учитывая, что «оно» меня уже давно заметило и изучило, но настроение от сих действий пробуждалось воинственное и чисто приключенческое.

Шпионя за огоньком, я не смотрела ни вверх, ни вниз, слишком увлеченная одной определенной целью.

Поэтому, когда спустя какое-то время наших маленьких догонялок, я всё-таки решила осмотреться — меня накрыла волна холодных мурашек.

Я стояла прямо перед огромными величественными горами, что возвышались над Андрагастом, как жуткие злобные драконы, что тщательно наблюдали за жителями этого Королевства, не пропуская ни одной оплошности, готовые в любую секунду броситься в самый центр и разнести всё в щепки.

По обеим сторонам передней и самой низкой горы прямо в ней были высечены две узкие тропинки, что под опасным острым углом вели в самый верх в ужасающую неизвестность.

Сощурив глаза, я получше присмотрелась и поняла, что не в такую уж неизвестность. Потому что я очень даже хорошо знала этот путь. Разумеется, с этой стороны он мне показался незнакомым, потому что подниматься в Дакарэйские горы я ещё не поднималась. А вот спускаться с них — да, проходили. И в не самых приятных условиях.

Вспоминая, как окруженная воинами Вилмара и Бадиора, что смотрели на меня с испепеляющим презрением, первый раз шла в Андрагаст, я передернула плечами. Многое изменилось за это время, и теперь воспоминания о чёрной ярости моих мужчин по отношению ко мне вызывали во мне тошноту.

Надеюсь, они больше никогда так не посмотрят на меня вновь. К сожалению, меня это крайне волнует.

На самой вершине горы, где заканчивалась одна из узких тропинок, блеснул знакомый фиолетовый огонек и, вспоминая, что меня сюда привело, я вздохнула и направилась вверх.

Путь был действительно опасным, а от взглядов на низ, который был отчетливо виден за рваными краями этой ненадежной тропы, у меня кружилась голова. В прошлый раз, окруженная опытными умелыми мужчинами и на калипсо верхом, я как-то не замечала, насколько здесь страшно. Теперь мне предстояло справиться со всем самой.

«Арррия». - Внезапно прорычал в голове до боли знакомый голос.

От неожиданности я вздрогнула и едва не свалилась, наступив на рваный край так, что ошметки земли и несколько крупный камешек с глухим грохотом полетели вниз.

Чёрт, Бальдаур!

Сглатывая, я опасливо покосилась на великолепный тёмный замок сбоку, что тоскливо взирал на меня своими узкими вытянутыми окнами. Среди причудливых мрачных растений и маленьких серых домиков я разгневанной морды своего калипсо не увидела, что не могло не радовать.

Но это не означало, что вскоре не увижу. А значит, следовало поторопиться.

«Арррия!» - Более настойчиво и яростно прорычал Бальдаур.

Проблем я не боялась и старалась решать их поскорее и несясь напролом всем невзгодам назло. Но всё же считала, что есть такие ситуации, которые лучше просто обойти стороной, позволяя спокойному течению жизни самому решить, в какую сторону свернет моя река.

Это была одна из тех ситуаций. Мысли о мгновенном решении этой проблемы вызывали у меня холодную дрожь, поэтому как здравомыслящий человек с хорошим инстинктом сохранения — ладно, хорошо, может и не очень-то здравомыслящий и с не особо-то хорошим инстинктом сохранения — я решила сбежать, поджав хвост.

Хвост! Чёрт, я ведь могу всё сделать гораздо проще и быстрее!

Покосившись на своё изодранное тёмно-красное платье, я воззвала к тёплому урчащему зверьку в груди. В ответ почувствовала знакомый жар в венах, и тогда, по ходу испепеляя остатки одежды, моя кожа стала покрываться знакомыми чёрными чешуйками. Мир перед глазами вспыхнул новыми красками, в нос ворвались абсолютно чистые и свежие запахи, а уши уловили звуки даже по ту сторону этих огромных мрачных гор. Лопатки заходили приятными щекочущими волнами, выпуская наружу мои прекрасные перистые крылья.

Широко улыбаясь, я глубоко вздохнула и ощупала свои изогнутые шершавые рога, убеждаясь в том, что все новые конечности на месте. Моё тело и сознание снова обрели полную гармонию. Разум был чист, а энергия переполняла так, как это бывает лишь в моей второй «королевской» ипостаси.

Легкомысленно кружась на месте и любуясь своей главной опорой за спиной, я не заметила перемены в погоде и вздрогнула, подскакивая на месте, когда внезапно раздался такой раскат грома, что, казалось, Дакарэйские горы треснули пополам.

Ахнув, я расширенными глазами взирала на небо Дамианоса, чувствуя, как холодные мурашки пробежались от копчика к затылку в очень нехорошем предчувствии.

Обычно светло-серое небо внезапно стало таким тёмным и пасмурным, что, казалось, на этот мир опустилась глубокая суровая ночь, которой в это раннее обеденное время быть никак не должно было. Сине-чёрное небо затянулось огромными тёмно-серыми тучами, что угрожающе нависли над замком подобно разгневанным гигантским стражам. Каждые несколько секунд они вспыхивали приглушенным алым светом, словно несли в своих животах смертоносное ядерное оружие. С неестественной скоростью они неслись прямо на Андрагаст, сгущаясь над его центром так, словно собрались впитать в себя всё королевство и выбросить его где-то по ту сторону мира.

Очередной раскат грома был уже более ожидаемым, но всё равно вынудил меня вздрогнуть, а последующая за ним ужасающая вспышка алой молнии, что кровавой струей брызнула по всему небосводу, на мгновение ослепила меня, из-за чего я растерянно осмотрелась по сторонам, теряя свою тропу.

На Дамианос надвигалось нечто нереально страшное, и моё сердце забилось в груди как птенец, предчувствуя приближающуюся катастрофу.

С очередным оглушающим раскатом грома хлынул сильный крупный дождь. Холодные капли, смешавшись с густыми клубьями неизвестно откуда появившегося тумана, полностью застелили мне взор на моё Королевство. Лишь приглушенные алые вспышки изредка пробивались сквозь это мутное тёмное облако, и каждый раз они отражались прямо у меня внутри.

«Видишь, что происссходит?» - Внезапно заговорил Бальдаур. И его напряженный угрюмый голос каждым звуком полосовал меня по оголенным от страха нервам. «Драккар в ярости из-за того, что ты ссснова сбежала. Ещё немного и больше никто не сссможет его и дальше удерживать в замке. Вернись, девочччка, вернись прямо сейчас».

Внимательно вслушиваясь в слова калипсо, я тяжело сглотнула и положила руку на грудь, стараясь утихомирить бедное испуганное сердце.

Вот чёрт! И снова мои действия истолковали по-своему.

Покосившись на замок Андрагаста, чья верхушка была едва видна за всем этим безумием, я тяжело вздохнула и присела, чтобы в следующую секунду оттолкнутся от земли и взлететь.

Если Бальдаур думает, что эти слова подтолкнут меня к тому, чтобы вернуться обратно — он очень наивен.

Немыслимо разгневанный Драккар, что от неудержимой ярости едва не разносит своё же Королевство? Нет и ещё раз нет. Даже мой слабенький инстинкт самосохранения испуганно поджал хвост и спрятался в углу моей тёмной душеньки.

Сегодня я туда не вернусь.

А если прознаю, что некромант способен злиться так, что может причинить мне вред — не вернусь больше никогда.

Поставив всевозможные и самые надежные барьеры внутри себя, я отгородилась от всех существ этого мира, как могла и, взмахнув своими огромными крыльями, направилась прямо к тому жуткому узкому ущелью, через которое мы пробирались в прошлый раз.

Фиолетовый огонек, оценив мою новую скорость, задвигался быстрее, и мы понеслись навстречу неизвестности, подгоняемые устрашающими нечеловеческими звуками позади.

Гнилые Леса были такими же, как я их и помнила: с тонкими голыми растениями, сухой землей с маленькими паутинками трещин и глухими жуткими шорохами. Только теперь они не вызывали во мне такой ужас и напряжение. С какой-то стороны, Андрагаст был ещё более жутким.

Какое-то время я следовала за пылающей сферой по верху, со всей возможной скоростью рассекая крыльями спертый воздух. Но потом огонек внезапно влетел в густой слой тумана, исчезая в молочно-сером облаке, и мне пришлось спуститься вниз, продолжая путешествие пешком.

Туманная аномалия вызвала у меня опасения и напряжение, ибо началась она внезапно и стояла на самом краю Гнилых Лесов.

Насколько я смогла рассмотреть окружение с высоты полета, этот комок находился посредине всех Королевств, прямо в той самой странной Пустой Пустоши, что во время чтения вызвала у меня смех да и только.

Но сейчас, когда я была от неё на расстоянии вытянутой руки, я начинала понимать, почему середина Дамианоса называлась именно так.

Чем сильнее я приближалась к ней, тем меньше ощущала этот мир. Все звуки и запахи сходили на нет, а те внутренние радары, что позволяли чувствовать всё вокруг, дабы избежать возможной опасности, внезапно забарахлили.

Всё, что я чувствовала — это моё тело. Даже сила внутри замолчала, а её привычное место в груди внезапно заполнила пустота. Повезло, что трансформацию я уже применила, и Пустошь никуда её не забрала. Но вот осознание того, что я одна-одинёшенька в самом прямом смысле, меня довольно сильно спугнуло.

Это ж, чёрт возьми, как идти на войну с голыми руками!

Я остановилась прямо на краю молочно-серого шара и опасливо оглянулась на Гнилые Леса позади себя. Там, далеко-далеко, позади самой дальней части Дакарэйских гор всё ещё мелькал зловещий ураган ярости моего некроманта. Глядя на алые всполохи в тёмных тучах, я расстроено выругалась.

Вот не сиделось мне в тепле своего замка и заботе своих странных и совершенно невыносимых, но зато надежных и сильных мужчин. Всё на какие-то приключения тянет.

Я может и одна из сильнейших в Андрагасте, но это ведь не значит, что одна из сильнейших во всём Дамианосе. В этих чужих враждебных краях меня может ожидать что-угодно.

И убить что-угодно.

Когда здравый смысл, наконец, переборол все остальные глупые части моего мозга, я сделала шаг в сторону, решительно настроенная вернуться обратно в Андрагаст, но от туманной аномалии внезапно отделились несколько маленьких молочно-серых облачек и, окружив меня, буквально втолкнули в густой шар неизвестности.

Издав немой крик, я послала слабый импульс всем существующим связям внутри меня, а потом словно впала в какой-то мягкий сладкий полусон.

Я будто медленно падала с неба, рассекая спиной одно облако за другим. Полная невесомость и приятное теплое чувство свободы. Такой эйфории я не ощущала даже когда впервые трансформировалась в свою королевскую ипостась. Все переживания, все тяжести выветрились из моей души. Я чувствовала себя заново родившейся и полной сил. С таким настроем можно не только Королевством руководить, а и целым миром со всеми его непутевыми существами.

К сожалению, мой прекрасный транс длился недолго. «Выплюнули» меня так же внезапно, как и «всосали». В этой ситуации выражение «с луны свалилась» настигло меня в буквальном смысле.

Словно невесомые мягкие облака, как, в принципе, и всё хорошее в жизни, вдруг закончились и, мягко перекатившись на последнюю пушистую перину, я жестко свалилась с неё прямо на твердый деревянный пол.

Шипя, я лежала на спине и потирала ушибленный локоть, ругаясь на всех божеств этого мира. Такое замечательное ощущение мне обломать!

Вздохнув, я морально подготовила все свои силы и открыла глаза, готовая встретиться лицом к лицу с неизвестностью. Правда, в буквальном смысле я к этому была совсем не готова.

Встретившись со странными жуткими молочно-белыми глазами, что, нарушая все существующие личные границы, нависли над моим лицом, я резко дернулась и вдруг упала обратно, зацепившись рогами за ножки деревянного стола.

От этого движения я снова больно ударилась локтями, а стол вместе со всем его содержимым шумно загрохотал.

- Гляди, не развали мне тут всё! А то заставлю своими руками перестраивать! Без силушки магической это будет долго и сложно. - Проворчал хриплый старческий голос где-то недалеко.

Прислушиваясь к отдаляющимся шаркающим шагам, я аккуратно отползла от всех предметов интерьера и встала на ноги, зачем-то отряхивая чешую на своём теле, словно она способна так просто испачкаться.

А когда я осмотрелась, моему удивлению не было границ. На самом деле, в этом мире, не смотря на все его шокирующие особенности, я ещё так сильно не удивлялась.

Хижина старухи выглядела так чертовски по-земному, что я на мгновение не просто растерялась, а опешила.

Это был обычный маленький деревянный домик с деревянной мебелью, камином в стене и огромной кованной люстрой со свечами в ней. Интерьер был в основном в бежево-коричневых оттенках, и смотрелось всё в этом месте очень тепло и уютно.

Медленно продвигаясь вперед по узкому длинному бежевому ковру с золотистыми витиеватыми узорами, я рассматривала стены хижины. Все они были плотно забиты деревянными навесными полочками, которые, в свою очередь, были забиты стеклянными банками с какими-то травами и зернами, маленькими мягкими мешочками, глиняной посудой и старинными свертками, похожими на древние письма.

Засмотревшись, я едва успела отскочить от высокой узкой тумбочки с бронзовым канделябром на ней и, неловко оглядываясь, перешла в другую комнату.

Это был зал. Симпатичный круглый деревянный столик с милыми желтыми цветами в стеклянной вазе посредине был окружен двумя коричневыми диванами, что выглядели вполне себе по-земному, но непонятная странная ткань, которой они обиты, выдавала их иномирское происхождение.

Всё здесь выглядело таким светлым, солнечным и домашним, что я со своими дьявольскими рогами и крыльями внезапно почувствовала себя неловко.

Неизвестная пожилая женщина, что ранее чем-то грохотала в самой отдаленной комнате, внезапно стала приближаться.

Я мельком осмотрела красивые яркие картины на стенах и шкафы, забитые старыми толстыми книгами, милые маленькие окошки, за которыми не было ничего, кроме яркого белого света, и стала спиной к одной из стен, готовая встретиться с незнакомкой снова.

Небольшая пухлая сгорбленная фигура в старом потрепанном коричневом платье с фартуком по-хозяйски вошла в комнату, шаркая своими, очевидно, великоватыми мягкими тапочками. Я наблюдала за её неестественно серыми длинными волосами, что выглядели скорее не седыми, а такими же необычными и платиновыми, как у Вилмара. Они были густыми и ухоженными, красиво ниспадая на маленькие приподнятые плечи.

Заканчивая рассматривать что-то в руках, старуха внезапно резко подняла голову и с силой вперилась в меня своим жутким «слепым» взглядом.

Молочно-белые глаза с едва заметным светло-серым зрачком смотрели мне прямо в глаза, а, казалось, что заглядывают в самую душу. Женщина словно физически забиралась внутрь меня, исследуя каждый тёмный уголок. Это было первое существо в этом мире, чей взгляд по своей пронзительности и тяжести мог противостоять взгляду Драккара.

Пригвожденная к деревянному полу этой милой хижины, я смогла лишь сглотнуть и выдавить хриплое:

- Кто вы?

Старуха странно хмыкнула, но её светлое морщинистое лицо не выразило ни одной эмоции, что не облегчало мне задачу понять её хоть немного.

- Меня зовут Индира. Я Хранитель Дамианоса, и это я привела тебя сюда.