Глава 4

Прижимая голову к согнутым коленям, я свернулась в калачик, стараясь не мешать Бальдауру защищать меня, чтобы ненароком не сбить великодушный порыв. А то, кому ж я ещё такая неумеха нужна буду? По крайней мере, живой.

Большое мохнатое тело полностью укрывало меня от окружающих, одновременно с этим скрывая и окружающих от меня. Я ничего не могла разглядеть за черными пушистыми пучками шести, среди которых витали теневые сгустки. Тёмные ленты выплясывали перед глазами, отсеивая все возможности высунуть нос и утолить любопытство.

За неимением другого выбора, я положила подбородок на колени и стала размышлять.

Надо будет спросить у волка, чего это он так носится со мной, а то мало ли. Может, я сейчас совершаю ошибку, позволяя ему отгородить себя от новоприбывших. Возможно, это у них надо просить защиты от настырного зверя.

«Не забивай голову глупоссстями». - Прошипел знакомый голос, раздосадованно фыркая.

Я притихла, мысленно ерничая.

Всё-таки, каков хитрец! А говорил, что не умеет читать мысли.

«Прибыл отряд пограничччного войска Андрагаста. Тебя они не тронут, но меня примут за угрозу. Твой выход, иномирссское дитя».

Я подскочила на месте, таращась в мохнатое пузо расширенными глазами.

В смысле, мой выход? Это что, шутка? Я же не знаю, что делать! А что вообще говорить?

«Твоё имя?»

«Моё?» - Растерялась я.

«Не моё жжже». - Буркнул зверь.

«Ария».

«Представишься как Ария аль Кардиш. В Дамианосссе лишь правители имеют право называться сссвятым именем. Этим ты обеспечишь себе пожизненную защщщиту».

«Что? Но тогда они заберут меня! Я не хочу!»

«У тебя нет выбора».

«Но...»

«Куда ты пойдешшшь, глупое создание? Здесь оставаться опасссно, в других Королевствах тебя сразу отправят в Андрагаст. Даже если тебе удассстся спрятаться, чем собираешься питаться? Где укроешься от хищщщников? Как перенесешь суровые погодные усссловия?»

С каждым произнесенным словом мои плечи опускались всё ниже и ниже. Приведенные аргументы были более, чем весомые. Я не выживу в этом мире одна, как бы ни хотелось. Придется принять новых сородичей, позволить им показать моё новое место.

В любом случае, вряд ли они угробят свою же Королеву, верно? Поиграю немного в принцесску, разберусь, что да как, и начну разрабатывать план возвращения в свой мир. В том, что это возможно, я не сомневаюсь. Где есть магия, там безграничные возможности.

Бальдаур сдвинулся в бок, давая мне пространство встать в полный рост. Я медленно развернулась, опасливо наблюдая за новоприбывшими исподлобья. В ответ на меня уставились десятки пар любопытных глаз.

Зверь не солгал, их действительно было много. Целый отряд воинов, подобранных один в один: высокие, широкоплечие с массивными шеями и колючими взглядами, чьи лица скрыты за кованными шлемами.

Под таким пристальным вниманием я инстинктивно выровняла спину и вскинула подбородок, преподнося себя человеком, уверенным в своих действиях. Хотя, на деле, не имела ни малейшего понятия, что делать дальше и как себя вести.

Мужчины были сильно напряжены. Их выдавали полусогнутые колени, приподнятые плечи и выставленное наготове оружие. Они пилили Бальдаура враждебными взглядами, кидая на меня странные косые взгляды. Уверена, от того, чтобы наброситься на него, их останавливало лишь моё присутствие. Иначе почему свист стрел прекратился, как только я выбралась из-под мохнатого пуза?

Будем считать это хорошим знаком.

- Кто ты, и что делаешь на нашей границе? - Окликнул меня глубокий властный голос, что разрезал тишину подобно взмаху меча.

Я перевела взгляд на неожиданного собеседника, разглядывая его. Волосы мужчины были экзотичного пепельного цвета, густые, ухоженные, длиною до поясницы, что гармонично смотрелось с тяжелыми доспехами тёмно-серого оттенка. Вокруг воина прямо в воздухе завис круг из стальных клинков с серебристыми рукоятками, сверкающими в свете дня подобно белым алмазам. Их острие было направлено на соперника, то бишь на волка.

Я смело встретила пронзительный взгляд кварцевых глаз, что отливали холодной сталью его же клинков.

- Ария аль Кардиш. Я… беседую со своим другом. - Запнулась, не успевая придумать достойную отмазку.

Светлая кожа лица воина побледнела, клинки, зависшие в воздухе, дрогнули. Он нахмурился и поджал тонкие губы.

- Не гневи богов, женщина. Все аль Кардиш на месте в целостности и сохранности. Я не слышал о восходе на трон нового правителя, тем более, женщины ни от одного из Королевств. - Низко прорычал другой мужчина.

Я повернулась к нему, изучая так же внимательно, как и первого. Короткие непослушные иссиня-черные пряди волос спадали на ровные густые брови, из-под которых на меня воззрились дикие пыльно-серые глаза, так похожие на волчьи. Из искривленного от едва сдерживаемой ярости рта выглядывали два острых клыка, из-за чего болезненный шрам во всю левую щеку выпирал ещё сильнее, искажаясь.

Воин присел на полусогнутых ногах, как готовый к прыжку хищник. От этого движения тёмно-коричневый плащ за его спиной плавно покачнулся.

Я нахмурилась, раздраженная незаслуженной откровенной агрессией в свой адрес. Проснулось упрямство, и теперь мне остро захотелось доказать засранцу свою правоту, не смотря на то, что желание идти с ними куда-то так и не появилось.

Я снова вскинула подбородок, молча выставляя левую руку тыльной стороной ладони вперед.

«Они не зззнают, как выглядит метка Ратибора, он ссскрывал её. Они не поверят тебе, пока не приведут к колдуну. Но в одном это клеймо тебе сссейчас поможет...» - Загадочно протянул Бальдаур, зачем-то принюхиваясь.

Злобный воин подавился воздухом и отшатнулся, покачиваясь на ослабших ногах. Клыкастая челюсть отвисла, а смуглое лицо побледнело, как и у пепельноволосого любителя клинков.

Брюнет тяжело сглотнул, а потом внезапно нахмурился. Волчьи глаза вспыхнули одновременно ужасом и яростью.

- Ладно, Ваше Величество, не двигайтесь и не волнуйтесь. - Проговорил он, буравя меня твёрдым решительным взглядом, а потом кивнул кому-то справа. - Уберите от девушки калипсо. На ней метка Андрагаста, и, что бы это ни означало, нужно доставить её в центр. Вилмар!

Светловолосый отмер, поворачиваясь на оклик.

- Ты знаешь, что делать. Будь осторожен. Калипсо сильны и непредсказуемы.

Они так быстро переменились и сгруппировались, отдавая команды во мгновение ока, что я не сразу поняла, что происходит. Ещё это чертово название местного сверхъестественного волка никак не укладывалось в голове.

Когда один из идеально наточенных клинков взметнулся вверх, целясь в большое мохнатое тело моего новообретенного друга, я поспешно вскрикнула:

- Стой!

Но упрямый своевольный воин меня не слушал.

- Не двигайтесь. Мы знаем свою работу.

К одному клинку присоединилось ещё с десяток, формируясь буквально из ничего, а воины в серых плащах подняли свои луки, натягивая тетиву. В следующую секунду со всех сторон полетели сверкающие стальные острия холодного оружия.

Я не знаю, почему проклятый Бальдаур стоял, как вкопанный, не знаю, почему эти идиоты не послушали приказа своей «Королевы», не знаю, что творилось в моей пустой голове в тот момент. Но всё это привело к одному.

Падая на колени, я в неконтролируемой злости и отчаянии ударила кулаками по сухой земле, выкрикивая истеричное:

- Я сказала, хватит!

От моего же оглушительно визга у меня зазвенело в ушах, словно где-то поблизости подорвались с десяток мин. В глазах поплыло и, поспешно моргая, я уставилась на замерших воинов.

Чтобы тут же в шоке приоткрыть рот, ошалело таращась на сотворенный беспорядок.

В метре от меня аккуратным полукругом валялись разломленные на три равные части клинки и стрелы, чьи серебристые наконечники больше не сверкали завораживающим алмазным светом.

Я быстро взяла себя в руки, подбирая с полу нижнюю челюсть, и сделала вид, словно так всё и было задумано. Плавно поднялась на ноги, вздернула подбородок и нахмурилась, строго воззрившись на растерянный отряд воинов.

«Какого черта ты ничего не сделал?!» - Мысленно прошипела Бальдауру.

«Потому что знал, что сделаешшшь ты». - Послужило мне спокойным ответом.

«Что значит, знал? Вот же… Вот ты… Вот как...» - Злостно пыхтя, не могла подобрать более-менее цензурное ругательство.

А ошалевшие мужчины восприняли моё настроение по-своему.

- Ваше Величество. - Нехотя поклонился пепельноволосый, отчего-то позволяя мне пользоваться королевским статусом, хотя, очевидно, не верил мне ни грамма. - Извольте спросить: почему вы запретили убивать калипсо? Он невероятно опасен. Один лишь Кардиш знает, почему зверь всё ещё не напал на кого-либо из нас. Быть может, вы его заколдовали? - И так прищурился, так блеснул кварцевыми глазками.

Вежливый и покладистый, хоть к ране прикладывай, а взгляд цепкий, непокорный, пылающий упрямством.

Покосилась на злостного брюнета, что вёл себя абсолютно идентично. Только хмурился более подозрительно, прожигая тыльную сторону ладони пылким взглядом.

«Скажи, что мы сссвязаны». - Подсказал Бальдаур, уловив мои колебания.

- Мы связаны. - Чем короче ответы, тем меньше вопросов.

Пепельноволосый приподнял светлые брови, переглядываясь с брюнетом, а я раздраженно выдохнула, утомившаяся называть их импровизированными прозвищами. Заодно и тему перевела.

- Как вас зовут? - Любопытно сощурила глаза, забавляясь недовольными моськами.

Мужчина со шрамом выровнялся, четко приставляя одну ногу к другой, и поставил перед собой меч, опираясь о него двумя руками, после чего слегка склонил голову и зычно ответил громкими отрепетированными словами:

- Бадиор эль Хенáсс, глава клана Мертвой Луны. - Голос хриплый рычащий, словно прокуренный.

Любитель клинков проделал всё то же самое, только вместо меча изъял из ножен два кинжала и, крепко зажимая их в ладонях, скрестил на груди сильные руки, склоняя голову.

- Вилмар эль Венáтор, глава клана Стального Зверя. - Голос этого мужчины всегда был стальным и властным, и, по сравнению с тем — другим, даже в какой-то степени высоким.

Я посмотрела на два отряда за их спинами. Половина со стороны брюнета была облачена в тёмно-коричневые доспехи, а половина со стороны пепельноволосого — в серые. И у всех на груди один знак: пылающий алый огонек, вокруг которого вихрятся сгустки тьмы.

«Знак Андрагаста. У кажжждого Королевства свой герб».

Я кивнула, забывая о том, что он только в моей голове.

Главы отличались от обычных воинов уверенной осанкой и наличием плащей. И, если отряды смотрели на меня с любопытством и боязливым уважением, смешанным с ожиданием, то их предводители не скрывали подозрения и скептицизма во взглядах.

Я хмыкнула, глядя в ответ с рвущейся наружу забавой, прекрасно зная, что кто-то потом будет очень долго извиняться.

Ух ты, смотрите-ка, а я быстро вжилась в роль!

- Ваше Величество? - С плохо скрытым скептицизмом в тоне окликнул Бадиор, и я перевела свой взгляд на него, встречаясь с необычными дикими серыми глазами. - Позвольте доставить вас в Андрагаст. Нам с вами предстоит многое обсудить. - Кровожадный блеск и зловещий оскал были столь многообещающими, что вызвали холодную дрожь вдоль позвоночника.

Вот же нахал! Откуда столько уверенности, что я всё-таки подставная?

Вздохнув, я покосилась на Бальдаура и, дождавшись одобрительного кивка мохнатой головы, позволила войску окружить нас со всех сторон, уводя в таинственную неизвестность.

И только тогда в моей глупой голове всплыл один из самых важных вопросов.

А что, собственно, калипсо от меня нужно?