Глава 5

Однотипный серый пейзаж надоел мне так же быстро, как и эти подозрительные любопытные взгляды, что я ловила на себе тридцать пять раз в секунду. Туман сменялся туманом, сухие ветви сухими ветвями, пепельная земля пепельной землей. От бесконечной ходьбы кружилась голова.

«Бальдаур?» - Мысленно окликнула волка.

Он медленно шел рядом, позволяя мне жаться к мохнатому боку и играть с вихрящимися сгустками тьмы, что липли ко мне, как измельченные кусочки бумаги к наэлектризованной ручке.

«Ещщщё вопросы?» - В урчаще-шипящем голосе послышалась усмешка.

«Угу». - Кивнула, игнорируя раздражающий тон и покосилась на предводителей отрядов. - «Скажи, а почему они сказали, что ты очень опасен?»

Кажется, волк глубоко вздохнул. Или это было что-то ещё. Ну, знаете, в связи с последними событиями, в моей голове стало на несколько личностей теснее, так что выяснить, что там у меня творится, стало чуток затруднительно.

«Потому чччто это так». - Просто ответил зверь, и я вытаращилась на него, как на душевнобольного.

Это то же самое, что завалить толпу народу и по своему желанию прийти в полицию, чтобы об этом рассказать. 

«Мы, калипсссо, очень могущественны и свободолюбивы. Из-за обличия животного другие расссы ошибочно приняли нас за скот, который можжжно подчинить и использовать в своих целях. Но вскоре были поголовно наказззаны, расплатившись за это своими жизнями. И это стало им хорошим уррроком. Больше на нашу свободу никто не позарялся. Мы кровожадны, но не агрессивны. Просто защищщщаем свою территорию и немногочисленную расссу. Калипсо сильные соперники, но время течет быстро, и нас становится всё меньшшше».

«Почему?» - Нахмурилась я, лаская печально урчащие сгустки тьмы, что тянулись к моей коже.

«Потому что нассс создал Ратибор, который давным-давно бесследно исчеззз, не оставив после себя наследника. Это и есть ответ на всссе твои вопросы. Они не верят тебе, потому чччто слишком долго не могли найти клейменного, и утратили всякую надежжжду. Я здесь, потому чччто правитель Андрагаста первый и последний маг, что был достаточччно силен, чтобы создавать новых калипсо. Я чувствую в тебе сссилу, что течет и по моим жилам. Возможно, однажды, я смогу вернуться к сссвоему народу с выводком теневых щенков».

Я приоткрыла рот, не ожидая таких весомых аргументов. Моё внутреннее недоверчивое «я» подкидывало десятки вариантов о подлости, корысти и даже жажде власти. Но, на деле, всё оказалось совсем иначе.

Нет, конечно, корысть ему с этого была. Но разве любой на его месте не поступил бы так же, зная, что скоро всему роду настанет конец?

«Поэтому ты терпишь миллион моих вопросов? Надеешься, что я подчиню силу и научусь штамповать мини-Бальдаурчиков?»

«Ты и сссама знаешь ответ». - Встряхнул мохнатой головой волк.

Я зависла, переваривая новую информацию.

«А почему калипсо не живут в Андрагасте, если его правитель бы вашим создателем?»

«Потому что наша раса не совмессстима с другими. Мы единственные в своём роду. Животные с интеллектом двуногиххх. Калипсо мудры и не нападают на жителей чужих земель, не смотря на то, что обладают сссилой подчинить любое из Королевств. Мы не жжжадные и ценим то, что имеем. Другие расы похвастаться подобным качччеством не могут. Мир между нами невозможен. По крайней мере, пока мы жжживём на одной территории».

Нахмурившись, я невольно замедлилась.

«Тогда ты обрекаешь себя на опасность, идя со мной в Андрагаст. Я помню, что ты такой весь крутой и могущественный, но ты один, а их много».

«Да, но ведь сссо мной ты». - Пылающие насыщенно-красные глазища посмотрели на меня с немым вопросом и надеждой, а я почувствовала волну тепла в груди, чего не чувствовала так давно.

Огромный, грозный и опасный, но лишь для того, чтобы защитить свою большую семью. В этих массивных лапах такая власть, а он даже не думает пренебрегать ею, довольствуясь мрачным сухим лесом, больше схожим на какую-то пустошь для изгнанников. Всем бы такой мудрости, тогда и проблем бы стало в разы меньше.

Продолжить дискуссию я не успела. Наш дружный (или не очень, судя по взглядам некоторых) караван стал замедляться, а я отвернулась от зверя, оглядываясь.

Не могу сказать, что пейзаж кардинально поменялся, но изменения последовали существенные. Сухих деревьев стало значительно меньше, но ни на одном из них увидеть хоть какой-то листочек мне так и не посчастливилось. Туман испарился, прекращая мозолить глаза размытой картинкой. Земля стала тверже и теперь, вместо измельченного пепла, напоминала сбитую сухую глину с паутинками тонких трещин.

Поднимая голову, я беззвучно ахнула, воззрившись на возвышающиеся над головой громадные горы сурового оттенка тёмного гранита.

Горы образовывали беспрерывный круг, плотно переплетаясь между собой так, что казалось, из этой ловушки выхода нет и никогда не будет. Но, если хорошо присмотреться, недалеко впереди можно было заметить небольшое ущелье между двумя самыми высокими горами.

Мы приблизились к его входу, останавливаясь у привязанного стада неизвестных мне ездовых животных.

Я уставилась на дивных скакунов, не имея сил оторвать от них расширенных глаз. Они выглядели, как смесь тельца и бельгийской тяжеловозной лошади: правильный профиль, сильные ноги, широкая спина без выразительного изгиба и закрученные роскошные рога длиною в пол метра, если не больше. Тёмная кожа переливалась серебристыми стальными чешуйками, а на конце трепещущего хвоста со свистом рассекала воздух острая кисточка.

«Это ещё что за чудо?»

«Кирóсы. Боевые еззздовые скакуны».

Я молча наблюдала за тем, как воины седлают дивных животных, отвязывая от сухих деревьев у входа в ущелье. Они громко фыркали, перебирая копытами так, что подымалась пыль.

Разглядывая каждого из них, развлекая себя поиском отличий, не заметила как наткнулась на два сияющих белых алмаза. Я смотрела в сверкающие серебристым лунным блеском глаза, и хмурилась в раздумьях.

«Дикие звери, сотканные из стали, тальяра и теней».

Ментор?

Тогда…

Я наблюдала за тем, как Вилмар и Бадиор седлают двух огромных животных с густым блестящим мехом цвета воронова крыла. Они были копиями земных пантер, только более мускулистые, крупные и опасные, с устрашающими саблезубыми пастями. А глаза чем-то напоминали теневых волков. Ни намека на зрачок, лишь затягивающая глубина пылающих серебром полнолуний, вокруг которых вихрилась пыльно-серая дымка. 

«Бальдаур?» - Мысленно окликнула, невольно делая шаг назад.

«Хмм?»

«Это ведь менторы?»

Завидев моё пристальное внимание, один из зверей клацнул саблезубой челюстью, сопровождая действие утробным рычанием. Благо, остался стоять на месте, выминая мощной лапой сухую землю.

«Угу».

«Значит, те мужчины — могущественные воины?»

«Угу».

Вот дерьмо.

Я опасливо покосилась на глав кланов, мысленно отмечая, что у них есть причины быть такими заносчивыми. Моего пребывания в этом мире пока недостаточно, чтобы делать какие-то выводы, но слов калипсо и взгляда в эти холодные серебристые глаза с кровожадным блеском хватило, чтобы понять — нужно быть умелым засранцем, чтобы приручить пантеру местного разлива.

Ладно, умники, вы, конечно, ребята крутые, но я — Королева!

И почему-то вдруг так смешно стало от этой мысли, что я не сдержалась и хихикнула вслух, запоздало прикрывая ладонью веселую усмешку.

Оба командира дернулись и синхронно перевели на меня цепкие пронзительные взгляды. Их зверюги, словно чувствуя хозяинов на уровне инстинктов, повторили их действия, злобно скалясь и шипя, как огромные разъяренные кошки.

- Что вас так развеселило, Ваше Величество? - Сощурил дикие колючие глаза Бадиор.

Мужчина смотрелся воинственно мощно: гордо держащийся в стальном седле, что плотно облегало рельефные мышцы ментора второй кожей, с ровной спиной и вздернутым подбородком. Своенравный, грациозный, сильный и абсолютно несдержанный в своих эмоциях. Как норовистый жеребец.

Как бы он ко мне не относился, где-то в глубине его взгляда таился интерес, на который он, казалось, сам же и злился. Волчьи глаза скользнули по обнаженным ногам в широких разрезах платья и мгновенно вернулись обратно к моему лицу, пылая ещё большей яростью и недовольством.

Я хмыкнула, разворачиваясь к ним спиной и взмахивая волосами.

- Да так…

«Бальдаур». - Мысленно окликнула волка, продолжая держаться, как напыщенная вертихвостка с неестественно ровной спиной, словно проглотила костыль.

«Хмм?»

«Ты же собираешься меня везти, верно?»

«Кто сссказал?»

«Бальдаур!» - Злостно прошипела, складывая руки на груди. «А кто тебе щенят штамповать будет?»

Волк фыркнул, встряхивая мохнатой головой, но покорно присел.

Довольная, я забралась на мягкую спину, обхватывая пушистые бока босыми ногами. Широкие разрезы от бедер раскрылись ещё сильнее, из-за чего обнаженную кожу мгновенно обдало сырым дыханием влажного воздуха. Зверь поднялся, выравниваясь, а я вдруг испытала такое удовольствие, не сдержав по-детски восторженной улыбки.

Под всеми этими взглядами проснулось до смешного нелепое чувство соперничества. Как маленькая девчонка, что упрямо спорила со сверстницами о том, чья кукла лучше и дороже. А ещё премерзкое отношение глав кланов пробуждало во мне раздражение и желание поскорее утереть им нос. Сверкая довольными глазами, дернула зверя за холку, призывая к движению, и с ровной гордой осанкой проехала мимо двух хмурых мужчин, прекрасно зная, что мой скакун тут самый шикарный.

- Почему он подчиняется ей? - Послышалось откуда-то из сбившегося в кучку отряда.

А за этим вопросом последовало сто пятьдесят предположений, и, разумеется, ни одного верного.

Не прошло и минуты, как меня нагнали оба клана, снова окружая тугим защитным кольцом. Они напряженно озирались с оружием наготове, ступая прямо вглубь густого тумана, что забился в середине тёмного ущелья подобно огромному куску ваты. И если сухой мёртвый лес казался мне мрачным и опасным, то это место казалось входом в Преисподнюю. Эхо непонятных звуков, от которых бросает в холодную дрожь, спертый воздух и зловещие тени в каменных углублениях.

Вилмар и Бадиор шли по обе стороны от меня, крепко вцепившись в поводья из цепей, на что менторы настороженно скалились, вглядываясь серебристыми безднами в каждый тёмный уголок.

Только отчего-то меня никак не покидало чувство, что меня сопровождают не королевские стражи, заботящиеся о целостности и сохранности важной особи, а конвой, чья задача — не позволить преступнице сбежать.