Глава 15

Глава 15

Влад швырнул в Алису футболку, которую собирался предложить Алекс до того, как она ушла, хлопнув дверью. Впервые в жизни ему хотелось ударить девушку. Но, конечно, он этого не сделал. Не так воспитан.

Алиса перешла черту в попытках отравить ему жизнь. Мало ей было того, что его наказали из-за её вранья? Мало, что она станет женой альфы, пусть и фиктивной? Мало, что вот уже несколько лет он подыгрывает ей, делая вид, что они счастливы вместе?

Что если он и правда раз в жизни захотел стать счастливым, но с другой?.. С той, от которой ему не хочется сбежать. С той, у которой в голове есть что-то кроме стремления казаться идеальной во всём. С той, у которой имеются планы на эту жизнь и своё собственное «Я», а не набор образов и фальшивых улыбок.

Какая Алиса на самом деле?.. Раньше Влад даже не задумывался, но перейдя дорогу своей невесте, узнал: она насквозь гнилая, готовая на любую низость и самый гнусный обман лишь бы добиться своего.

— Одевайся и уходи, — проговорил он холодно, из последних сил сдерживая внутреннего зверя.

— Оденусь в своё, — девушка отшвырнула в сторону мужскую футболку, — но я никуда не уйду.

— Уйдёшь.

— Не раньше, чем всем станет понятно, чем мы тут занимаемся! Утром все увидят, что мы вместе выходим из твоей комнаты. Мы жених и невеста, не забыл? — Алиса вытащила из-под подушки свои вещи. — Нравится тебе или нет, но твои выходки всё сложнее скрывать.

— Мои выходки?.. — Влад зло усмехнулся.

— Я просчиталась с кулоном, но ты сам полез на рожон! Это я о твоей Алекс. Она должна исчезнуть, тебе понятно? Я не собираюсь прослыть той, кому изменяют с кем попало. Не хватало, чтобы меня начали жалеть! Я будущая жена альфы, главная самка! Мне должны завидовать, а не сочувствовать!

— Ты знаешь выход…

— И не надейся, свадьбе быть! — Алиса быстро оделась, застёгивая на блузке последние пуговицы.

— В таком случае — пошла вон! — рявкнул Влад, указав на дверь.

— Я сказала, что останусь здесь до утра!

— Не останешься, — не церемонясь, парень грубо схватил девушку за запястье и одним рывком вышвырнул в коридор.

Заперся на замок и уселся на край кровати. Злость тотчас отступила, а ей на смену пришла тоска. Он думал о том, что всё могло сложиться иначе. Должно было сложиться иначе. Потёр глаза холмиками ладоней, ощущая сильную усталость вперемешку с досадой. Возможно, Алекс никогда его не простит. А может стоит ей написать и попытаться всё исправить?..

Убрав руки от лица, парень посмотрел прямо перед собой, заметив на спинке кресла пиджак новенькой. Внутри кольнуло тонкой иглой, вызывая неизвестное прежде чувство одновременной боли и надежды. Эта ночь могла закончиться совсем по-другому, но теперь у него хотя бы появился повод наведаться к Алекс в комнату. На сообщение можно не ответить, но от живого разговора просто так не убежишь. Глупо, конечно. Такие вещи не делаются на горячую голову. Стоило подождать до утра. Дать ей время остыть. Но страх потерять толкает людей на необдуманные поступки, вот и Влад не стал исключением, поддавшись порыву исправить всё здесь и сейчас.

Если постучит в дверь, она ни за что не откроет. Придётся снова воспользоваться тайным проходом. А ведь он так и не рассказал ей правды о зеркале. Давно пора, но не было подходящего момента.

На самом деле Влада не интересовали разовые отношения. Он никогда не приводил девушек в комнату Алекс. Алиса хотела поселиться там, но он бы этого не выдержал, потому и присвоил себе обе комнаты. А тайный проход существовал ещё до его заселения. Здесь жила его двоюродная сестра по отцовской линии, и уже пару лет как выпустилась. Именно она пользовалась лазейкой для тайных встреч с парнем из соседней комнаты, с которым не имела права открыто встречаться. Кузина происходила из ветви вожаков, а он не унаследовал даже гена оборотня и просто подрабатывал в пансионе тренером, как посвящённый. Увы, но их история ничем хорошим не закончилась. Сестру выдали замуж, а парня выгнали с работы, предварительно запугав настолько, что его больше никто не видел. Поговаривали, он уехал, но куда никто не знает.

Влад не стал замуровывать проход и как оказалось не зря. Однако сейчас он чувствовал, что повторяет трагическую судьбу своей кузины и от этого сводило живот.

Парень взял с кресла синий пиджак. Ещё на расстоянии вытянутой руки ощутил исходящий от него запах новенькой. Не удержался и поднёс плотную ткань к носу, вдохнув в себя успокаивающий сладко-фруктовый аромат. Затем резко одёрнулся, удивившись собственному поведению. На мгновение он даже почувствовал себя старым вдовцом, тайно нюхающим вещи почившей супруги. К счастью, Алекс была жива и здорова, только не желала с ним знаться, а это поправимо.

Пригибаясь, Влад пересёк тайный проход. В голове переворачивались разные слова, которые он собирался сказать соседке, однако в комнате её не оказалось. Постель была не застелена, но это же Алекс, у неё никогда не бывает застеленной кровать. Обуви нет, а вот комикс, подаренный Изуми Саито, лежал на тумбочке у изголовья. Значит, новенькая заходила, но потом ушла.

Влад достал из кармана смартфон и зашёл в приложение. Алекс во дворе, понял он, глядя в экран. Следом его посетило ещё одно озарение: лучше дать ей время остыть. Главное, что она в порядке.

Оставив пиджак на краю кровати, Влад вернулся к себе. За окном поднимался красный рассвет, но сна не чувствовалось ни в одном глазу.

Не могла оставаться у себя. Зашла, оставила творение Изуми Саито на тумбочке и не смогла просто лечь спать, зная, что они за стенкой.

Как я вообще могла забыть о его невесте?.. Нет, я не забывала, а целенаправленно отбросила это знание на задворки сознания, чтобы насладиться этим днём, ведь нам было так хорошо вдвоём. Наше с Владом притяжение неправильное, запретное. Оно не приведёт ни к чему хорошему, и я это знала, но отказаться от времени вместе с ним не сумела, за что и поплатилась. Мне мерзко от самой себя.

Недолго думая, схватила блокнот для рисования и направилась во двор навстречу рассвету. Качели под старым клёном тоскливо звякнули, приветствую гостью. Давненько мы не виделись. С тех пор, как я приняла свою участь провести четыре года в пансионе. С того дня нахождение здесь уже не казалось такой пыткой и не требовало частого уединения вдали от остальных ребят. Сейчас же я вспомнила, как мне нравилось это место у самого забора, поближе к свободе. Вот только на этот раз я бежала не от оборотней и их тайн, а от собственных чувств, переполнявших меня без остатка. Я не позволила себе заплакать, но принялась спешно чиркать карандашом по белому листу в попытке излить чувства в абстрактной картине, словно бумага могла впитать мою боль.

Справа послышалось шарканье. Мой взгляд тотчас метнулся к спортивной площадке. В лучах восходящего солнца виднелся силуэт, нарезавший круги по песчаному полю. Не успели сонные глаза рассмотреть раннюю пташку, как размытая фигура помахала мне рукой и прокричала:

— Составишь компанию⁈ Давно вместе не бегали, может на этот раз ты меня обгонишь!

Это был Богдан. Мой милый солнечный друг, способный согреть душу даже в самый пасмурный день. Ради него я скрыла своё истинное настроение и, улыбнувшись, прокричала в ответ:

— Давай в другой раз!

— Боишься снова проиграть⁈

Парень побежал в мою сторону не сбавляя темпа. Я знала, что он занимается бегом, но понятия не имела, что ради тренировок встаёт настолько рано даже по выходным.

— Ты сегодня рано проснулась, — констатировал приблизившись.

— Я ещё не ложилась.

— Ещё не спала⁈ Но уже утро! Что ты делала всю ночь? — Богдан принялся бежать на месте, громко шаркая камешками под подошвами кроссовок.

На самом деле звук не был громким, просто уши стали чувствительнее из-за недосыпа.

— Я… рисовала. Да, рисовала, — показала парню блокнот с хаотичными каракулями. Примерно такая же чёрная дыра бушевала сейчас у меня в груди.

— Это… Знаешь, я не силён в современном искусстве.

— Это и не искусство вовсе, — я выдрала и смяла исчирканный лист.

— Зачем так сразу? Не стоило! Вышло довольно… необычно.

— Твоя тактичность поражает. Может, присядешь? — указала на соседние качели.

Богдан сдвинулся с места и трусцой добежал до сиденья.

— Ты всегда так рано встаёшь?

— Только когда рано ложусь, — широко заулыбался парень.

От его открытого и дружелюбного лица мне всегда становилось легче. Богдан помог мне смириться с обучением в пансионе, а теперь сам того не зная успокаивал моё кровоточащее сердце.

— Спасибо, — улыбнулась ему в ответ.

— За что?.. — удивился он, перестав раскачиваться.

— За то, что всегда оказываешься рядом в нужный момент.

Богдан задумался, и я молчала. Над нашими головами пели птицы, а по коже бежал утренний холодок, но уже через пару часов снова будет жарко и солнечно.

— Не влюбляйся в него, — вдруг выпалил парень, глядя мне в глаза.

— Что?.. — опешила я. — В кого?

— В Волкова. Не надо.

— Я не… — и не смогла произнести больше ни слова. Мне не хотелось врать Богдану, но и сказать правду не решалась.

* * *

Настал понедельник. Я бы сказала, что избегала Влада всё воскресенье, но на самом деле проспала почти весь день и теперь с трудом вливалась в учебный процесс. И если на занятиях можно вздремнуть, то тренировка команды чирлидерш давалась через силу. Девчонки то и дело спрашивали моего совета, просили показать новые движения и просто хотели поболтать.

— Тебя все выходные не было видно, — шепнула мне на ухо Каролина, — как и Волкова.

— И на что это ты намекаешь?..

— Не намекаю, а констатирую. Это начали замечать.

— Кто?

— Все.

Как бы Алиса не старалась опровергнуть слухи, нас с Владом всё чаще обсуждали в ученическом чате. Фиксировали время отхода, свет в окнах наших комнат и частоту взглядов друг на друга. И если я сегодня старалась вовсе не смотреть на Влада, то он не отказывал себе в долгих томных взорах.

— Вы поругались? — прямолинейно поинтересовалась девушка. Вероятность того, что между нами ничего нет, она даже не рассматривала.

— С чего ты взяла?

— Если хочешь скрыть, что между вами что-то есть, то не стоит так в открытую его игнорировать, — заявила она.

— То есть, если я смотрю на Влада, то все думают, будто между нами что-то есть? Но и если не смотрю совсем, то тоже так думают?..

— Парадокс, не правда ли? Дело в балансе, подруга, — чирлидерша шутливо толкнула меня бедром и зашагала к остальным девчонкам. — А теперь покажи нам какое-нибудь клёвое движение, чтобы у нас появился шанс потягаться с Алисой.

Прислушавшись к совету Каролины, я бросила на Влада свой первый на сегодня взгляд. И то ли одновременно столкнулась с его пристальным взоров, то ли он уже давно на меня пялился, наши глаза встретились. Я поспешила отвернуться, но было уже поздно: парень воспринял это как сигнал, что пора поговорить. Двинулся в мою сторону невзирая ни на Алису на другом конце площадки, ни на Ульяну, снимавшую всё на камеру смартфона.

— Алекс… — на выдохе проговорил Влад, остановившись в метре от меня. Его лицо выглядело серьёзным и сосредоточенным, а ещё немного печальным.

— Нам не о чем разговаривать, к тому же у меня тренировка.

Я задрала нос и уже собиралась вернуться к девочкам, как позади прокричала Каролина:

— Мы подождём! Не торопись!

Вот же предательница! А я ей ещё со Стасом помогала! Блин, она ведь делает то же самое сейчас.

— Ты должна знать, что у нас с Алисой…

— В том и дело! — я повысила голос, отчего он стал истеричным. — Я не хочу знать, что у вас с Алисой, ведь есть только ты и Алиса! А не ты, Алиса и Алекс! Не собираюсь становиться «и Алекс» в отношениях жениха и невесты. Я сожалею, что вообще оказалась между вами.

— Всё не так…

— Что же не так? Я помню, что это династический брак по расчёту, но это всё ещё брак! Она будет твоей женой, а я всего лишь подлой стервой-разлучницей. Я не хочу ей стать. И… — я понизила голос. — … я рада, что мы не успели зайти дальше поцелуев. Всё кончено. Давно пора было прекратить.

Не дождавшись его ответа, я вернулась к девчонкам и с большим, чем прежде, рвением занялась растяжкой. Чёрта с два я позволю Алисе ещё хоть в чём-то меня обойти!

Влад смотрел в спину уходящей Алекс. Её голос звучал как лёд с еле заметными дрожащими нотками. В остальном она выглядела совершенно уверенной в то время, как парень ощущал себя по-настоящему жалким. Альфа без власти над собственной судьбой. Вожак без права голоса. Он меньше, чем ничто. Всё, что у него осталось — это сила, полученная ценой постоянных тренировок, и как же чесались руки пустить её в ход.

Не обращая внимания на зевак вокруг, Влад вернулся на маты. Ему было плевать кто его следующий противник. Ему просто хотелось сделать кому-нибудь больно. Выпустить пар и скопившуюся ещё с субботы ярость. Он бы ни за что не тронул девушку, даже такую как Алиса. Зато жаждал посоревноваться с мужчинами.

Влад добровольно вызывался на каждый поединок, пока противника определял тренер по списку. Сначала шёл Егор — белокурый ухажёр Алисы. Его было несложно уложить на лопатки, ещё и побольнее выкрутить суставы. Да так, что парень завизжал как пятилетняя девчонка. Это принесло Владу свою порцию удовольствия, но не удовлетворило полностью.

Дальше тренер вызвал на маты Ника — задохлика с первого курса. Влад пошутил, что парню стоит позвать своего брата и выступить против него вдвоём, чтобы появился хоть какой-то шанс. Тренер не одобрил такую идею и всё закончилось очень быстро. Дальше шёл Стас — один из немногих, кто мог сравниться с Владом в силе и массе тела. Друг знатно его вымотал, но Влад всё равно победил, хоть и едва. Выносливости оставалось всего на одного бойца, когда тренер назвал Богдана — долбанного дружка Алекс.

Как же не вовремя нагрянула усталость. Влад не мог ему проиграть, только не на глазах у новенькой. Он всего-то хотел выпустить пар и прочистить голову, но теперь в дело вступил азарт. Он ни за что не уступит тому, кто околачивается возле его девочки. Словно исход боя мог определить выбор самой Алекс. Умом Влад понимал, что всё не так просто в современном мире, но сила и первобытная ярость — всё, что у него осталось.

Бой длился дольше обычного. Богдан хитёр, он заметил, что его противник борется из последних сил и принялся выматывать парня. Влад это тоже почувствовал и на последнем издыхании свалил оппонента в весьма грубом и болезненном захвате. Однако сил удержать Богдана не хватило и уже спустя мгновение он оказался сверху, делая удушающий.

Взгляд Влада метнулся в сторону. Замутнённое зрение разглядело лицо Алекс. Она смотрела, следила за боем. Ему не хотелось думать за кого она болеет, но отчётливо понимал, что не имеет права проиграть у неё на глазах. Скоро тренер объявит «стоп» и тогда всё будет кончено. Поединок остановят.

Он не мог этого допустить, собрал всю оставшуюся волю и сбросил с себя противника, придавив к мату, и закрепил болевым приёмом, изогнув руку Богдана в неестественном направлении. После «рычага локтя» бой был немедленно остановлен, и парень снова вышел победителем. На него наконец накатила блаженная усталость. В голове не осталось никаких мыслей и тревог, а вся ярость вместе с потом впиталась в татами. Насколько Владу было легко бороться с противниками, настолько же трудно со своими чувствами. Оставалось их заглушать.

* * *

Сегодня полнолуние. В честь чего ворота, ведущие в лес, будут открыты всю ночь. Ребята каждый месяц ждут подходящей фазы луны, чтобы побегать в зверином обличье. И хотя перевоплотиться можно в любой момент, пансион учит нас подавлять своё животное начало, но в эту ночь запрет снимается. Меня же подобная перспектива не прельщает: то ли потому, что я кошка, то ли оттого, что мне дороже выспаться. Особенно если учесть недавнюю бессонницу. В любом случае этой ночью в пансионе почти никого, все волки в лесу, а кошка в уютной постели.

Полистав перед сном эксклюзивную мангу Изуми Саито про девочку с цветными прядями в волосах, я испытала смесь детского восторга и женской тоски, после чего выключила свет и начала дремать. Сложно засыпать под волчий вой, когда оставила окно настежь распахнутым, только зашторила, чтобы в лицо не светил лунный свет, но ещё сложнее без Влада за стенкой. В чём я никогда ему не признаюсь.

Я проваливалась в мир грёз, когда в комнате послышался тихий скрип половиц. Перевернулась на бок, устраиваясь поудобнее, как вдруг затылком ощутила чужое присутствие. Глаза распахнулись сами собой, а тело спешно развернулось обратно на спину. Не успела ахнуть, как мне на губы опустилась ладонь в чёрной кожаной перчатке и крепко зажала рот. Надо мной нависла тень в тёмном капюшоне и маске, которую я видела в лесу. Тогда мне вовсе не почудилось.

Я мычала и брыкалась, но незнакомец оказался сильнее. Он с лёгкостью удерживал меня, прижимая к матрасу. Я колотила его по бокам и животу, царапала руки, но всё было тщетно. Его кожу защищали перчатки, а удары ног не были достаточно сильными, чтобы оттолкнуть. Мозг превратился в вычислительную машину, проворачивая в голове множество сценариев. Ухватившись за один из приемлемых, подцепила ногой одеяло и набросила поверх незнакомца. Он согнулся от неожиданности, давая моим ногам возможность дотянуться до его головы. Не раздумывая, я врезала мужчине пяткой в нос, вынуждая отшатнуться. Перекатилась на другой край кровати и закричала в надежде, что меня кто-нибудь услышит.

Долбанный маньяк тотчас бросился ко мне, желая заткнуть рот, а я помчалась от него. Попыталась отодвинуть зеркало, ведущее в тайный проход до комнаты Влада, но не успела протиснуться внутрь, как этот гад обхватил меня со спины обеими руками, крепко прижав мои руки к корпусу. Мне оставалось только кричать и лягаться ногами, пока он тащил меня обратно на кровать.

Страх пульсировал в висках, а по венам бежал адреналин, когда случилась очередная неконтролируемая трансформация. В одночасье я обернулась барсом и выскользнула из его хватки. Незнакомец тоже не растерялся и захлопнул дверь прямо перед моим усатым носом. Я шипела, ощущая как шерсть на загривке становится дыбом. Метнулась к приоткрытому зеркалу, но и его мужчина успел захлопнуть. Оставался только один путь…

Не теряя драгоценные секунды, помчалась к окну, помня, что оно осталось открытым за занавешенными шторами, и не раздумывая сиганула вниз со второго этажа. Приземлилась на все четыре лапы и оглянулась безупречным кошачьим зрением, видевшим в темноте. Рано понадеялась, что всё кончилось, поскольку вслед за мной из окна выпрыгнул большой серый волк. Самый обычный по масти, но крупнее своего животного сородича. Испугавшись, бросилась наутёк, прямиком к распахнутым воротам. Я была быстра, но и этот гад не отставал, предпринимая попытки цапнуть меня за задние лапы и длинный хвост.

Его тело крупнее моего, а лапы длиннее, но есть кое-что в чём кошки превосходят собак. Недолго думая, я прыгнула на ближайшее дерево и принялась вскарабкиваться наверх. Выходило небрежно, я несколько раз чуть не сорвалась вниз. Всё-таки я не настоящая кошка и не обладаю тем же проворством и грацией. Однако я не собиралась сдаваться и оторвалась от преследователя, безрезультатно царапавшего кору внизу дерева. Как бы он ни старался, теперь ему до меня не добраться.

Я уселась на одной из толстых ветвей, крепко вцепившись в неё когтями, и уставилась на оборотня в попытках распознать человеческие черты. Безрезультатно. Как и в тот раз на озере, я сумела лишь определить пол зверя.

Волк скалился и рычал, а моё состояние начало приходить в норму, а вместе с ним и тело. Ой-ой… Только не это!

Спустя мгновение я снова стала человеком, и ветка подо мной затрещала по швам. Я даже не успела толком испугаться, как уже летела вниз, а следом больно шмякнулась о землю. Волчий рык прозвучал совсем близко. Распахнув глаза, я увидела перед собой оскаленную слюнявую пасть и закричала в ужасе. Но не успела прикрыть лицо руками, как зверя повалила наземь чёрная молния, вгрызаясь тому в горло. Завязалась волчья драка. Я хорошо знала, кому принадлежит чёрный зверь, но перестать кричать не могла. Перед глазами разворачивалась ожесточённая борьба двух хищников, беспощадно рвущих друг другу плоть.

Серый волк высвободился из челюстей чёрного, на чьих клыках осталась кровь, каплями стекавшая на землю. Влад встал передо мной, широко расставив лапы, и зарычал. Серый зверь стал пытаться обойти моего защитника и просто попятился назад, затем резко сорвался на бег и скрылся в чаще леса. Влад тут же помчался за ним, тоже исчезнув в темноте. У меня не осталось кошачьего зрения, чтобы проследить за ними, так что я просто обняла свои колени и тихо зарыдала.

Влад преследовал противника, чувствуя вкус крови на языке. Этому гадёнышу не уйти. Нет, на этот раз он его не упустит. Не после того, что он собирался сделать с его котёнком.

Внутри бушевала волчья ярость. Влад бегал по лесу, когда его вновь одолела неистовая тревога за новенькую, намного сильнее прежних вспышек. В зверином обличье чутьё ощущалось острее и злее. Все мысли выветрились из головы, когда он нёсся к пансиону ей на помощь и теперь, когда гнался за неизвестным оборотнем в густой траве. Как жаль, что он не настоящий волк и не может узнать подонка по его звериному камуфляжу. Он слишком обычный, таких волков полно в их сообществе. Среди ему подобных Влад смог бы различить разве что Алису, Каролину и Стаса и то лишь потому, что бегал с ними чаще остальных.

Серый волк мчался на всех парах, петляя между деревьями и кустарниками, но Влад и не думал отставать. Ещё немного и они поравняются. Он чувствовал, что его добыча нервничает, боится быть пойманной или столкнуться с остальными волками, что сегодня разгуливают по лесу. Паника заставила подонка свернуть влево, в сторону шоссе. Отлично, там Влад его и сцапает, разорвёт горло, а затем посмотрит в мёртвые глаза тому, кто посмел обидеть Алекс.

Звериная ярость велела не оставлять противника в живых, а человеческое начало напоминало о правосудии. Влад не знал точно, какая из его сущностей победит, когда настанет момент расплаты.

Впереди за редеющими деревьями уже виднелись огни шоссе. На открытой местности противнику будет не скрыться от Влада, как и не победить в волчьем поединке. К тому же дистанция между ними неумолимо сокращалась: у мерзавца осталось совсем немного сил и скоро он не сможет бежать. Оставалось только подгадать момент и прокусить заднюю лапу.

Стоило Владу об этом подумать, вытягивая вперёд раскрытую пасть, как на дороге возникла яркая вспышка, а за ней прогремел оглушающий выстрел, эхом разнёсшийся по всему лесу. Чёрный зверь свалился на землю, наблюдая как его добыча выныривает на шоссе. Жгучая боль разлилась по телу и потемнело в глазах, когда началась обратная трансформация. Последнее, что увидел и услышал Влад своими человеческими ушами и глазами — свист шин по асфальту и удаляющиеся фары автомобиля за деревьями.