Глава 14
Настоящая любовь не между телами, а между душами.
Ночевали они все в доме родителей Файна, а если быть точнее, то в доме городского старосты. У темной графини губа была не дура. Если уж и уходить к оборотню, то к самому авторитетному.
Дополнительных кроватей аж на пятерых в доме не имелось, поэтому даже королеве пришлось укладываться на полу. Ей, конечно, предлагали лечь на кровать супружеской четы, но девушка категорически отказалась. Потому что к Каину хотела быть поближе. С милым рай и на полу.
Уже завтра предстояло начать серьезную подготовку к открытию портала. Энергия даже четырех магических эссенций, собранных вместе, воистину огромна, и ее вполне хватит для переправки той толики армии, которую готовы были предоставить соседние страны.
Файн вместо настройки отправится в столицу, напоминать своим доверенным лицам об их обещаниях. Скорее всего, новообретенный брат увяжется за ним потому, что уже ходит за близнецом по пятам, как утенок за уткой. Каждый раз, когда эта парочка попадалась на глаза Фредерике, королева не могла не умилиться. Пусть Файн и выглядел малость раздраженным таким положением дел, девушка чувствовала, что в глубине души он все-таки смирился с потерей старшего брата и обретением младшего.
А сама Фредерика полночи не смыкала глаз и не отрывала взгляда от умиротворенного лица спавшего Каина. Осада дворца совсем скоро, а этот герой мог снова переборщить со своими геройствами. До полусмерти. Опять скажет, что долг. Опять скажет, что личные прихоти — дело десятое. И в этот раз Фредерика не станет даже наблюдателем. Она даже не узнает, если с Каином что-то случится, а значит, сгрызет ногти под корень, как только разношерстная свита выступит в направлении Некрополя. Девушку уже ни культура народа темных не волновала, ни сувениры. Лишь бы с мальчишками ее все было в порядке. И история с Казамой не повторилась. Вот если бы только она не валяла дурака, а училась магии как следует. Если бы не создавала впечатление такой взбалмошной девки без тормозов, тогда ее наверняка бы взяли с собой. Наверняка. Но уже поздно, и за пару дней девушка ничего не сможет доказать. Не поверят, что за ночь нерадивая королева вдруг стала серьезной и максимально сосредоточенной, без выкрутасов.
— Эх… — вздохнула Фредерика, перевернулась на спину и устремила взгляд в подгнивавший потолок хижины. — Эй, Конфуций, — громким шепотом позвала она монаха, который только недавно лег. Тренировался.
— Почему ты вечно называешь меня Конфуцием? — отозвался тот, тоже перевернувшись на спину.
— Потому что это самый мудрый человек в моем мире. А еще он монах. Вроде бы. Не помню.
— Можно сказать, что я польщен, — протянул Михаэль, закинул руки за голову и прикрыл глаза. — Чего же вы хотите, Ваше величество Фреди?
— В столицу.
— Исключено.
— Неужели… — девушка едва сдержала всхип, — …я действительно кажусь такой тупой и недалекой?
— Ну… — замялся монах. Как же сложно пацифисту подбирать слова в подобных ситуациях. Чтобы и на путь правильный наставить, и не обидеть ненароком. — Понимаешь… не то чтобы тупой или недалекой. Скорее… несерьезной. Да, несерьезной. Самое правильное слово.
Королева резко перевернулась на живот, подтянула подушку под подбородок и внимательно уставилась на Михаэля.
— Значит, мне нужно стать занудой?
— Ну почему же сразу занудой? — Тон монаха напоминал тон воспитателя детского сада, успокаивающего одного из своих воспитанников. — Тут не помешала бы самодисциплина. Трезво смотреть на ситуацию, не делать поспешных выводов, не позволять эмоциям управлять тобой…
— А если я… пробую так делать, но у меня не получается? Что тогда?
— Тогда и не пытайся прыгнуть выше головы. Слышал я, что все мы взрослеем в какой-то определенный особенно трудный момент своей жизни. Когда переступать через себя приходится. Когда другого выбора нет. Именно тогда мы находим в себе силы, открываем внутренние резервы и становимся такими, какими остаемся до конца наших дней.
— У тебя такой момент был? — пытливо поинтересовалась Фредерика.
Михаэль выдержал небольшую паузу, медленно провел языком по нижней губе.
— Я точно не помню, когда расстался с детством. Должно быть… после смерти родителей. Даже Мастер заметил, что я стал более серьезным и сосредоточенным. Начал тренировать меня лично, а немного погодя решил сделать своим преемником. К тому моменту, когда он сказал об этом, я уже сознавал всю ответственность и готов был принять ее.
— Значит… у меня когда-нибудь наступит тот самый момент?
— Конечно. Рано или поздно, — обнадежил монах. — Рано или поздно. — Зевнул, почесал лысину, перевернулся на бок и уже через несколько минут забылся спокойным сном.
Фредерика вновь углубилась в раздумья. Сколько всего в ее жизни уже произошло, но как же так получилось, что того самого особого момента до сих пор было? Чем ее вообще можно было пронять? Слишком уж толстокожим оказалось ее детство.
А потом Каин во сне как заправский ниндзя бесшумно подполз к королеве поближе, закинул на нее ногу и прижал к себе. Хоть ненадолго девушке стало хорошо и спокойно.
На следующее утро, позавтракав жареной дичью, все разбрелись по своим делам. Шанель, Каин, Михаэль и Фредерика — на настройку портала. Файн с Эшером — в столицу. Кстати, от королевы не скрылось то, с какой заботой Файн докладывал новоиспеченному брату кусочки мяса в тарелку и как доходчиво разъяснял задачи на сегодняшний день.
Может, для близнеца наступил тот самый момент, о котором говорил Михаэль? Больше Файн не летал в облаках, скромно сидя в уголке и глядя в небо. Михаэль ведь упоминал и о внезапно возникающей ответственности, которую ты должен принять? Вот близнец ее и принял.
До их первоначального лагеря от ворот Вуфало рукой было подать. На том месте и решили создавать выход для портала.
Мелких подробностей, касавшихся этой настройки, Фредерика не понимала. Да и не спрашивала. Вряд ли судьба когда-нибудь столкнет ее повторно с таким испытанием. Вот драконьи авиалинии — уже другой разговор. Лично бы занялась бизнес-планом. Монахов — в пилоты, монашек — в стюардессы, а Мастер — на горячем и холодном обзвоне. Красотища. И пусть потом не утверждают, что дева-иномирка ни черта для них не сделала. Сама Фредерика, так уж и быть, возьмется считать барыши, а принца Векса — в короли. Почему бы нет? Пора бы менять установленные порядки, раз настают новые времена. Пускай наследование зеленодольской короны теперь будет по уму, а не по юбке.
— Кстати, а где сейчас Векс? — осведомился Каин.
Опять прочитал мысли, экстрасенс хренов. Но королева уже привыкла. Когда кто-то ведет себя чересчур бесцеремонно, со временем принимаешь его поведение как данность. Собственно, на тех же основаниях приняли и ее.
— Хм… — девушка постучала указательным пальчиком по нижней губе. — Если мы не встретили его в Майнии, то, скорее всего, в Латинии. Он вообще редко в Долах появлялся весь этот год. Как рабочая пчелка. Туда-сюда, туда-сюда.
— А я думал, что бывшему деревенскому жителю…
Королева фыркнула.
— Да он будто с пеленок королевскими делами занимался. И Виктория тыкает постоянно: «Вексилиан то, Вексилиан это». Вот пусть и становится королем, я считаю. Надеюсь, так и будет, когда откажусь от своего липового титула.
Она произнесла это как бы между прочим, но все остановились, словно по команде, и обернулись на беседовавших.
— Откажешься? — переспросил Шанель.
— Это же очевидно, — пожала плечами Фредерика. — Какая из меня королева? Ладно, сейчас терпят из-за пророчества, а потом мне уже никаких поблажек не дадут. Еще и травануть могут.
— И какие же у тебя планы? — дракон вскинул брови и сложил руки на груди. — Вернуться в свой мир?
— Да нет. Мне и здесь неплохо. Все-таки попытаюсь договориться с Мастером насчет драконьих авиалиний, и тогда…
Но златовласый, поняв, что ничего дельного от Фредерики ждать и не стоило, с тяжелым вздохом снова пошел вперед. Хочешь отшить надоедливого, но мудрого дракона — сморозь какую-нибудь глупость, которая не стоит его внимания. Хотя… глупостью это казалось всем, кроме самой королевы. В долю она их брать не будет.
Когда дошли до старого лагеря, работа закипела. У всех, кроме Фредерики, естественно. Ей не доверили ничего. Стоять рядышком и не отсвечивать — такая у нее была задача на сегодняшний день. Каин выкорчевывал пни и выравнивал площадку с помощью земляной магии, Шанель с Михаэлем занялись непосредственно ритуалом. Из сумок посыпались различные кристаллы, мелки, исписанные свитки. Координаты самых крупных порталов четырех стран были заранее подготовлены.
Королеве только поп-корна под рукой не хватало да мягкого диванчика, чтобы в полной мере насладиться незабываемым зрелищем магов за работой. Это вам не отстреливание от врагов фаерболами, а куда более тонкое искусство. Чертеж непонятных знаков, левитирующие кристаллы, бубнеж каких-то заговоров… или инструкции по портальной эксплуатации. Фредерика все равно ничего не поняла.
Периодически вместо зеленодольских трелей соловья раздавались вопли темнолесских баньши. В этот раз девушка, умудрённая горьким опытом, уши затыкала вовремя. И как же тут оборотни охотятся? В магических берушах?
«Затишье перед бурей», — подумалось Фредерике, когда за весь день с ней так ничего и не приключилось. Не споткнулась, не подавилась, не пришлось терпеть придирки со стороны Шанеля. Хотя завтра и так несчастий всем может навалить стократно. Судьба решила дать время перевести дух. Но лучше пусть держит в тонусе. Скачки напряжения — опасная штука для психики.
Но только она додумала эту мысль, раздался обеспокоенный окрик дракона:
— Княжок, ты там как?
А княжок уже присел на один из выкорчеванных пней, склонил голову и сжал виски ладонями. Целый оркестр из больших колоколов и маленьких колокольчиков заиграл вместо мыслей. Чувство, будто душа от тела отсоединяется и улетает прочь, охватило его всего.
В тот момент, когда звук стал совсем невыносимым и грозил взорвать мозг, все прекратилось, и светлый упал в темноту.
Очнулся Каин уже на твердом каменном полу. Распахнул глаза, попробовал втянуть в легкие побольше воздуха, но понял, что у него не получается. А чуть позже осознал, что дышать ему и не нужно. Он не чувствовал холода, не чувствовал тепла. Не чувствовал ничего. Как манекен какой-то, но с рабочими глазами и ушами. Сжал пальцы, разжал. Живой? Восставший? Призрак?
Женские всхлипы привлекли его внимание и отвлекли от самоанализа. Светлый приподнялся на локтях, повернул голову в сторону источника шума и обомлел.
На полу, облокотившись на кровать и подтянув к себе колени, сидела Фредерика. Покачивалась, вытирала слезы кулаком и кусала губы, уже и так искусанные до крови.
— Фреди! — позвал ее Каин. Вскочил с пола, подбежал, уж было тронул за плечо, но рука его прошла сквозь тело королевы. Он с ужасом отпрянул назад. Осторожно подошел, попытался снова — и опять же пальцы прикосновения не ощутили. Девушка только плечом повела, на самого Каина не обратив ровным счетом никакого внимания.
Только сейчас парень заметил, что не в королевском Фредерика одеянии. Диадема больше не украшает голову, а вместо платья — наряд служанки. И какой служанки! Той, что прислуживает в некропольском дворце. Черное платьице с пышной юбкой чуть выше колен, белым передником и кружевным воротником, скрывающим шею. Все, что касалось его родины, он помнил с поразительной точностью. Но… при чем тут?.. и как?..
«Сон?»
Ущипнул себя за руку. Ни черта не почувствовал, но и не очнулся. Поморгал, закрыл глаза и надавил пальцами на глазные яблоки. Картинка не менялась.
«Видение?»
Эта мысль ударила Каина по голове, словно молот. Да, светлые обладают даром ясновидения, но он всегда думал, что дар этот дается с рождения. Что к ясновидению сын темного князя никогда не будет иметь отношения. А тут!.. а это…
Фредерика продолжала тихо плакать. Она была похожа на сжавшегося на морозе черно-белого котенка.
— Фреди… — парень присел перед ней на корточки и заглянул в покрасневшие от слез глаза, которые на него не смотрели. — Все хорошо будет, слышишь?
А будет ли? Как девушка вообще оказалась в столице? Она ведь должна была остаться в Вуфало. Осада… провалилась? Пророчество о падении мира исполнилось? Какой толк от этих видений, если они не подсказывают, как себя предотвратить?!
Сцена медленно затемнялась, и уже спустя несколько секунд Каин вновь оказался погруженным в непроглядную тьму.
— Лихорадка? Это лихорадка, да? — допытывалась Фредерика у Шанеля, когда вся компания склонилась над побледневшим светлым.
Парень все еще сидел на пеньке, сжав виски, но замерев и почти не дыша. На правом виске сквозь пальцы то тускнела, то вновь светилась витиеватая татуировка.
— Мысли не могу прочесть, — покачал дракон головой.
Михаэль тряс Каина за плечо, но тот не реагировал. Кукла, пустышка. Внешняя оболочка.
Внезапно светлый шумно набрал воздух ртом, вскочил прямо перед Фредерикой, открыл глаза и пошатнулся, но монах подхватил его и уберег от падения. Парня снова усадили на пенек, ожидая дальнейших метаморфоз поведения, но их не было. Каин просто уставился на девушку исподлобья.
— Каин? — захлопала ресницами королева. Взгляд светлого пугал до дрожи. — Что такое?
— Нет, ничего, — будто проснулся он, встряхнул головой и устало улыбнулся.
— Как это «ничего»? У тебя же видение было, да?
Три пары глаз чуть не просверлили в девушке дыру.
— А что? — встрепенулась она. — У него был взгляд, прям как у Элис Каллен из «Сумерек», когда у нее видение было. Я… нет-нет, мне Эдвард совсем не нравится. Смотрела просто для того, чтобы знать врага в лицо… Хотя перед кем я тут распинаюсь вообще?
Каин опустил взгляд.
— Я что… угадала, да? — Глаза у девушки засияли.
— Нет, просто плохо стало. Но уже лучше, — без запинки соврал светлый.
Даже если бы он сказал правду, что бы от этого изменилось? Да и как сказать о том, что осада провалится, а его Фреди в форменном костюме служанки окажется у князя на побегушках? Сначала нужно было все обдумать самостоятельно.
Шанель с Михаэлем не были до конца уверены в предположениях королевы, к тому же аргументы она озвучила невесомые. Тем не менее версия могла быть недалека от истины.
С настройкой портала закончили к позднему вечеру. Каин, немного оклемавшись, присоединился к остальным, но ясновидение высосало почти весь его магический резерв. Пусть парень и слыл сильным талантливым магом, до уровня Рамэи фар Патит, получившей пророчество о гибели мира, ему было далеко. Амальтейские ясновидящие — отдельная каста светлых.
— Я все-таки угадала, да? — в очередной раз спросила она у Каина, когда они уже возвращались в городок.
Тот кинул на нее скорбный взгляд.
— Фреди. Отстань.
Фредерика от Каина все-таки отстала, но уже после возвращения в Вуфало тревога схватила ее в крепкие тиски. Совсем скоро, аж завтра, они разделятся. Надолго ли? И встретятся ли снова? Чувство, что ее самым наглым образом бросают, как и тогда в Латинии, на пятидесятом этаже академической башни, затаилось где-то в глубине души. Она не винила свой отряд в излишней осторожности и заботе о ее нескромной персоне. Сама виновата в том, что создавала так много проблем на пути к цели. Однако обидно все равно было. Больше страшно, чем обидно. Особенно за Каина с его рыцарскими замашками.
Сегодня королева решила проводить возлюбленного как следует. Чтобы не жалеть потом о том, что не сделала всего того, чего хотела сама и чего хотел он.
— Мы можем прогуляться? — решила она пойти в наступление сразу же после ужина.
— Конечно, — ответил светлый, совсем не подозревая о том, что его ждет, и они оба вышли из домика.
Фредерика молчала. Каин тоже не осмеливался начать разговор. Да и разговор назревал тяжелый. С утра времени будет немного. Активация порталов, общий сбор, выступление в столицу. Не до нежностей. Сейчас же, когда наступило то самое время сказать все недосказанное и сделать все недоделанное, — ни язык, ни руки не поворачивались. Видение и вовсе дезориентировало светлого. Если раньше он надеялся хоть на что-то, теперь понимал, что ситуация может в корне измениться в любой момент.
— Пересмешник… — тихо произнесла королева, и парень перевел на нее удивленный взгляд. — А как… как тебе училось в магической академии? — И слабо улыбнулась.
Но Каин быстро включился в игру.
— Это может прозвучать немного самовлюбленно…
— Я не удивлена…
— …но я был одним из лучших студентов…
Тут Фредерика вцепилась в его руку мертвой хваткой и всхлипнула.
— Ты все помнишь.
— У меня еще и память хорошая. Что тоже прозвучало немного самовлюбленно.
Девушка рассмеялась. Рассмеялась сквозь слезы. Как глупо. Тратить их последние часы перед решающей битвой на игру в повторялки. Но она могла бы вечность идти так с ним под руку. И чтобы он мягко улыбался ей, как сейчас, хитро щурился, почесывал подбородок двумя пальцами. Мир этот прекрасен ровно настолько, насколько ужасен. Альтера подарила ей Каина, и она же могла его отнять.
— Я… — хором начали они и замолчали. А потом снова одновременно: — Знаешь…
Засмеялись. Неловко. Как на первом свидании. Далее только СМС-ка от мамы с текстом: «Главное — предохраняйся!» Нет, Фредерике такие СМС-ки не приходили. Мальчиками она не увлекалась, да и кто позовет на свидание Замухрышку? Но приходили одноклассницам. Те часто своими «подвигами» хвалились. Вот только откуда Фредерике было знать, что тот самый единственный и неповторимый ждал ее не на Земле, а в другом мире в Доме старейшин? Сосланный туда за массовые убийства. Мда-а-а, ситуация.
Они уже вышли за ворота, но когда Каин собирался повернуть назад, Фредерика с поразительной прытью повела его дальше, вглубь болота.
— Фреди, что ты задумала опять? — искорки смеха засверкали в глазах светлого, но он все равно оставался настороже.
Девушка не ответила, что вызывало еще больше подозрений.
Только тогда, когда королева подумала, что они находятся на достаточном отдалении от городка, она остановилась, развернулась к парню лицом и с серьезным выражением лица принялась расшнуровывать корсет.
— Эй, притормози-ка, — поспешил остановить ее Каин и накрыл ее руки своими. — Ты что такое делаешь?
— Я… — королева замялась. Ожидала, что никаких вопросов не возникнет. — Я хочу подарить тебе свою невинность. И это не смешно.
Светлый уже с усмешкой отпустил ее руки, прислонился к корявому стволу и широко улыбнулся.
— Тот парень… который из моего мира. Он же так ничего и не сделал мне. Раздел и позвал друзей. Может, ему совесть не позволила.
— У таких людей совести нет в принципе, — нахмурился Каин.
— Но все-таки… я могу… — Королева снова схватилась за веревочки корсета и парень опять помешал ей сделать задуманное. — Ты разве не хочешь? Почему?
Каин поджал губу, а Фредерика подозрительно прищурилась.
— Служанок, значит, всяких… эльфиек пышногрудых… а меня?..
— Фреди, не в тебе дело, — закатил светлый глаза, а потом ласково погладил ее руку большим пальцем. — Я бы не хотел делать это с тобой на болоте, на нервах…
— Может, я просто… некрасивая?..
Она уже хотела заплакать, но Каин прижал ее к груди и уткнулся подбородком в рыжую макушку.
— Самая-самая красивая, Фреди. — Его бархатный голос успокаивал лучше настойки валерьяны. — Но у нас все должно быть по-особенному. Когда все закончится, когда окажемся вдвоем в одной кровати…
— А вдруг я умру? — с чувством спросила королева.
— Я не дам тебе умереть. — На этот вопрос у Каина всегда был заготовлен ответ.
— А вдруг ты умрешь? — так же обреченно осведомилась она.
— Значит… выйдешь замуж за Шанеля.
— Каин! — встрепенулась Фредерика, но тот вновь с усмешкой привлек ее к себе.
— Я пошутил. Со мной тоже все будет хорошо. Только… — Он выдержал небольшую паузу. — Никогда не надевай форму служанки.
— Что? — не поняла девушка, оторвала голову от его груди и заглянула в светло-голубые глаза.
— Форма служанки, — повторил светлый, и в глазах его промелькнуло… сочувствие? — Не надевай ее. Только если силой заставят. Не давай им причинить тебе вред.
— Кому?
— В лобовую не лезь. Не показывай неповиновения, но борись хитростью. Ты умная, Фреди. Ты очень умная, а вот эмоции придется попридержать. Пока все не закончится.
— Да о чем ты? Вы передумали? — надежда осветила ее милое личико. — Вы берете меня с собой?
— Нет, но ты вспомнишь мои слова. Надеюсь. Иди сюда. — И Каин обнял ее так крепко, что девушка зашипела от боли. — Все у нас будет, но всему свое время. Потерпи немного.
— Хорошо.
Маленькие ручки обняли его в ответ. Видимо, каких-либо объяснений она от парня не добьется. Любят же местные сыпать загадками. А Каин… Каин до сих пор был для нее одной сплошной загадкой. Даже если бы научилась читать мысли, ментальные блоки этого светлого ей не пробить ни в жизнь.