Глава 3
Угрозы — оружие тех, кто сам под угрозой
Даже в келье Фредерику не оставили в одиночестве. Дракон как заправский охранник ни на шаг не отходил от своей подопечной, помогал ей раскладывать необходимые вещи по уголкам, повторял правила столового этикета к обеду со светлой аристократией, а также раза три уточнил, не голодна ли его дорогая невеста и не желает ли она чего-нибудь скушать прямо сейчас. Любая женщина, предпочитающая в первую очередь заботливых, а во вторую — накаченных — Шанеля бы с руками и ногами оторвала.
— Знаешь, Шанель… — протянула королева, сидя на краешке кровати и покачивая ногами. — Тебе бы ректором Латинской академии стать. Подходишь по всем канонам любовных романов.
Он, видимо, воспринял ее слова со всей серьезностью, потому что важно ответил:
— Я владею только драконьей магией, Фредерика. Любая другая мне не подвластна, а значит, и в преподаватели магических наук мне путь закрыт.
Слова про любовные романы он пропустил.
— Жа-а-аль…
— На обеде только ногами не качай и интонации такие не используй. Вроде бы уже взрослая девочка, а ведешь себя, как трудный подросток.
— Я хотя бы как подросток свои мускулы в зеркале не разглядываю.
Дракон резко обернулся, сияя голым торсом. Грудь квадратиками, на животе кубики. Будто мужское тело состояло целиком и полностью из прямоугольных фигур. Водопад золотистых волос ниспадал на плечи.
— До сих пор не могу привыкнуть к новому облику. Год по сравнению с тысячами лет — капля в море.
— Красивый человек получился, — с гордостью талантливого скульптора заявила Фредерика, потирая подбородок двумя пальцами. — Может, я потому и не могу владеть адекватной магией? Может, я единственный и неповторимый превращатель существ в людей? Как думаешь?
— Думаю, что ты чаще издеваешься, чем говоришь действительно умные вещи, хоть мозги у тебя имеются.
— И на мозгах спасибо, — буркнула девушка.
— Пойдем, — крепкая мускулатура скрылась за камзолом из золотой чешуи. Защелкали застежки. — Если переоделась.
Королева переоделась. Дорожное платье, аккуратно сложенное, лежало на кровати. Сама она надела багряное с тремя пышными нижними юбками. Страсть к нарядам у нее испарилась через месяц проживания во дворце, и с собой одна взяла лишь один парадный.
Встала с кровати, поправила корону, приподняла грудь двумя руками и вышла из кельи следом за Шанелем. Остальные ждали их в коридоре у входа.
— Обед ровно в полдень, — сообщил Каин, глянув на свой массивный перстень. Подобные служили в магическом мире аналогом часов. — Сейчас десять.
— Двух часов вполне хватит, — авторитетно произнес дракон. — Вечером успеем больше.
Файн с Михаэлем кинули на Фредерику извинительные взгляды. Видно, так и не сообразили, каким образом отвлечь ревнивого женишка. Был бы он обыкновенным человеком, монах вполне мог очаровать его драконьей магией. Гипноз из этого разряда слыл довольно мощной штукой. Но на драконов магия не действовала, даже если он не был похож на ящера-переростка, увы. Весь этот день Фредерика проведет под крылом Шанеля.
Зато Каин тоже находился рядышком. Изящный ледяной принц. Разве что ресницы инеем не покрыты. Тощее тело с бледной кожей, проглядывавшей в вырезе белой рубашки, сильно контрастировало с хорошо развитыми мышцами и загорелой кожей дракона. Но ласковый взгляд ледяного принца топил снег, в то время как Шанель стрелами ревности замораживал все вокруг.
— Гулять-то пойдем? — стрельнула глазками девушка сначала в одного, а потом в другого.
— Ваше величество… — томный голос Каина заставил сердце Фредерики пропустить удар, — …хоть на край света.
Интерьер столичного дворца не различался ни в одной его части: белый мрамор, колонны и барельефы, потолки на высоте этажа пятого — не меньше. Районирование наблюдалось такого же плана, как и в любом обыкновенном городе.
Перво-наперво королева соблаговолила посетить торговый район. «Потому что сувениры», — пояснила она свой выбор. Вообще, Фредерика планировала в каждом уголке этого мира прикупить по какой-нибудь маленькой вещице, которая ассоциировалась бы с местным населением. В Анна-Маре девушка остановилась на некоем подобии Библии — маленькой книжечке в белой кожаной обложке с подробным описанием жития богов Альтеры. В простонародье светлых так и прозвали — церковники, за излишнюю набожность. Стереотипы существовали и в этом мире, потому что, по крайней мере, Эжен фар Кюмон не был похож на истово верующего. Напыщенный индюшонок, которых и в техническом мире хоть мягким местом жуй.
— Кстати, насчет этого… Эжена, — решила поинтересоваться Фредерика и лизнула шарик сладнека в кульке из твердой бумаги — местный аналог мороженого. — У жреца, я так полагаю, сыновей в наличии не имеется?
— Ага, — ответил Каин, вышагивая рядом со сложенными за спиной руками. — Три дочери, если быть точным.
— Не повезло мужику с наследником.
— Не понравился?
— Да засранец какой-то этот Эжен.
— Осторожнее с выражениями, — предупредил Шанель по другую сторону от королевы. — Лучше в политические интриги не вляпываться, тем более на чужой территории.
— Молчу, молчу, — закатила глаза Фредерика и похлопала себя ладошкой по губам. — Но, сказать по правде, у нас во дворце было довольно скучно. Никакой борьбы между аристократками, никаких заговоров, драматических сцен…
— И слава богам, — выдохнул светлый. — Зачем тебе лишние трудности? Или забыла, какие вещи с нами в пути до Латинии происходили?
— Вот когда такие вещи происходят — мне хочется поскорее со всем справиться, а когда ничего не происходит — скучно. Я выросла на любовных фэнтезийных романах и раз уж очутилась в самом пекле, то надо сгорать дотла, — девушка выдержала паузу и лизнула сладнек. — Поэтично, да? Ну скажите же, что поэтично получилось. Каин? Шанель?
— Дурочка ты, Фреди, когда тебя заносит, — вынес вердикт Каин.
Дракон же только взгляд отвел в сторону и вздохнул. Пожалуй, любая дворцовая служанка исполнила бы роль королевы лучше, чем несносная девочка-иномирка. Однако Фредерика при всей своей дурости и непосредственности отличалась силой характера. Если бы от наследницы требовалось исключительно просиживать дни на троне да знатных гостей принимать, то и пророчества бы никакого не было. Но покажите ему королеву, которая сначала убегает от темных убийц, задрав подол по самые ляжки и сыпля проклятья, а на следующий день заливается смехом и ищет новые приключения.
Каждый раз Шанель ловил себя на мысли, что озорные огоньки в глазах Фредерики напоминают ему игривые искорки глаз Кориандры. Любимая драконица, конечно, отличалась бóльшим умом, но для ровесницы Шанеля это было и не удивительно.
Книжные палаты стали следующим пунктом в их экскурсионной программе. Представляли они собой несколько длинных залов с уходившими вдаль книжными стеллажами. Для того чтобы добраться до верхних полок, приходилось карабкаться по лестницам, которые читатели переставляли сами. Выглядел этот процесс очень комично, учитывая форму одежды светлых.
Не все, кстати, носили белые балахоны. Светлые выше статусом могли позволить себе разнообразить гардероб. Королева не стала вдаваться в подробности, но белая рубашка Каина и богатый камзол Эжена говорили сами за себя.
В последнюю очередь компания побывала в… бане. Разделены они были на мужские и женские помещения. У входа приветливый дяденька раздавал мочалки и полотенца всем желающим понежиться в глубоких каменных ваннах, больше напоминавших восточные горячие источники. От соблазна Фредерика не удержалась. Страшновато, конечно, было расставаться с друзьями пусть и на некоторое время, но тело после дороги требовало водных процедур.
Корона предусмотрительно перекочевала в руки Шанеля как самого серьезного и ответственного, а Ее величество любезно проводили в раздевальню-одевальню.
— Сплетни не слушай! — крикнул ей вслед Каин.
— О-о-о… — протянула в ответ Фредерика, и дверь за ней захлопнулась.
Наскоро девушка разделась, обернулась полотенцем и босиком по холодному полу осторожно прошла в соседнее помещение с самими купальнями.
Свободных ванн не было. В каждой сидело уже по две-три мадемуазели с небрежными белоснежными кичками, а мутная теплая вода скрывала обнаженные тела. Теперь следовало найти компанию потише, чтобы внимание особо не привлекать, а к громким — прислушиваться. Пока что женские речи казались неразборчивыми.
Когда ванна с двумя тихонями была найдена, королева стянула полотенце, обернув им волосы, плюхнулась в теплую водичку и блаженно прикрыла глаза.
«Ка-а-айф. По возвращению в зеленодольский дворец нужно будет обязательно организовать нечто подобное. Бадьи размером с доброе джакузи, например. Да-а-а… Джакузи — это хорошо. Джакузи — это отлично».
Открыв глаза, она встретилась с настороженным взглядом сначала одной голубоглазой голубки, потом другой. Сама ресницами похлопала.
— Здрасте, — натянула, наконец, Фредерика улыбку на растерянную физиономию.
Девушки переглянулись.
— Дыль са цьена? — не произнесла, а буквально пропела одна из них, кокетливо склонив голову набок.
«Дыль са цьена…та-а-ак… — мыслительный процесс запущен. — Дыль — ты или вы уважительное, са — глагол-связка «быть»…цьена — где, откуда, куда…»
— Зеленодолье, — спустя минуту ответила королева.
Девушки снова переглянулись.
Более никаких вопросов к ней не возникло. Говорили же преподаватели, что надо учить языки — пригодится. А светлый у Фредерики совсем уж не пошел. Слишком мелодичный, с массой непроизносимых звуков. Нет уж, лучше она на человеческом, раз изначально мир наделил ее знанием именно человеческого.
Да, никакие сплетни она подслушать не могла. Из головы вылетело, что местные щебетали на иностранном. Богатым лексиконом королева похвастаться не могла. Повалялась в большой каменной чаше еще минут десять и вылезла.
У дверей в раздевалку ее никто не ждал. Парни сами отправились купаться. Поди еще с полчаса будут шлепать там друг друга скрученными полотенцами. У них-то компания побольше, и светлый язык им знать не обязательно.
Фредерика улыбнулась и облокотилась на одну из высоких колонн в предбанном фойе. И все-таки для полного счастья не хватало Казамы, который постоянно был чем-то недоволен, бурчал себе под нос и ежедневно вступал в конфронтации с бывшим старейшиной. Непроизвольно девушка подняла взгляд к потолку с мыслями о том, как он там, в магическом загробном мире? Теперь точно не страдает от несправедливых отцовских наездов и постыдного происхождения. Но есть что-то и хуже смерти. Потеря дорогого челов… темного. Сможет ли Файн когда-нибудь восполнить эту утрату? Даже жена вряд ли заменит ему брата, с которым приходилось делить все тяготы.
Мужчинки высыпали из дверей в раздевальню минут через двадцать. Раскрасневшиеся, взъерошенные, смеющиеся. Глядя на это, Фредерика даже обижаться передумала. Хорошо, если бы они нашли общий язык и сплоченно выступили в дальнейшем против врага мирового масштаба. Пусть гармонично сосуществуют в ее импровизированном королевском отряде, и тогда выполнить поставленную задачу будет куда проще, не отвлекаясь на розни.
— Теперь можно и на обед… — мечтательно протянул дракон, раскручивая косу, обматывавшую его голову в несколько слоев.
— А я тут поняла, что все-таки стоило подучить светлый язык перед выходом…
— Не переживай, Фреди. Если что, буду переводить, — обнадежил Каин. — Совсем ничего не выучила?
— Ну… одну и самую важную фразу знаю на зубок.
— Какую же? — это уже Шанель вскинул брови.
— Поэк а цьена?
У светлого начался неконтролируемый приступ истерического смеха, дракон смущенно кашлянул, а Файн переводил удивленный взгляд поочередно на каждого присутствующего. Даже на мужика, раздававшего мочалки с полотенцами. Тоже светлого не понимал.
— То есть… — произнес голубоглазый, отсмеявшись, — самое важное, что тебя волнует — местонахождение туалета?
— Это очень важно!
Весь седьмой этаж дворца под названием Небесный храм служил своеобразными апартаментами местных властей. Там же располагалась столовая семьи жреца и светлой аристократии.
Имена Фредерики и ее спутников объявил невысокий послушник у самого порога столовой, и взгляды всех сидевших за длинным столом с белоснежной скатертью обратились к новоприбывшим.
— Альвиомарре, — присела королева в реверансе и неспешно направилась к выделенному ей месту недалеко от жреца и жрицы. Те сидели во главе стола. По правую сторону от Саншая должен был сесть Каин как нынешний его наследник, по левую сторону от жрицы вальяжно, закинув руку за спинку стула, уже восседал Эжен. А по левую руку от смазливого блондинчика, который не понравился ей с первых же секунд знакомства, девушке и предстояло обедать.
Она села. Остальные ее спутники — рядышком, а напротив — троица миловидных дочерей жреца, хихикая и прикрываясь пушистыми веерами, не сводили томных взглядов с Каина. Такая вот «Санта-Барбара» получилась.
— Прошу прощения, Ваше величество, что не смогла встретить вас с утра, — затараторила тут же Женевьева. Женщина как женщина, средних лет. Какие-то особые отличительные черты в глаза не бросались. — Я была очень занята, да к тому же не знала, когда именно вы прибудете.
— Все нормально, — махнула рукой Фредерика и получила легкий пинок по ноге от Шанеля. — Зато я счастлива наконец-то с вами познакомиться, Ваше светлейшество. Как же у вас здесь красиво. От вида заснеженных гор глаз не отвести.
— Ой, да что вы… — зарделась жрица, потупив взгляд. — К сожалению, ничего не могу сказать о Зеленодолье, поскольку возможности побывать там до сих пор не представилось…
— Ничего страшного. Вот появятся у нас драконьи авиалинии…
— Драконьи… что?
Очередной пинок под столом.
— А, это я о своем, о своем, — поспешила исправиться королева, изящно взяла суповую ложечку и начала знакомство с иностранной кухней. Не считая съеденного в торговом квартале сладнека, конечно.
— Когда же вы собираетесь улетать? — поинтересовалась женщина после небольшой паузы. Паузы длинной в три ложки.
— На рассвете, — в разговор включился Каин. Девочки, сидевшие подле него, громко зашептались на своем птичьем. Вернее, светлом. — Мы и так задержались на целый год. Медлить дальше будет нецелесообразно.
— Значит, сделаем, как договаривались, — это уже жрец. — Как только Красноравнинье и Цветодолинье дадут свое согласие на замену, мы отравим магическую эссенцию в зеленодольский дворец со своим представителем. Он также проведет твою коронацию по всем правилам. Сообщишь обо всем по связному медальону.
Исподтишка Фредерика взглянула на сидевшего рядом Эжена. Тот сжал в руке ложку до побелевших костяшек. С одной стороны, жаль его было. Сначала ты кронпринц, купающийся в лучах славы, а потом какое-то внезапное пророчество лишает тебя практически всего. С другой стороны… заслуживал ли он вообще место жреца? Девушка усмехнулась. Она и сама-то своей короны недостойна.
— Что-то вы погрустнели, Ваше величество, — слащавый голос выловил ее из раздумий. — Не уверены в своих силах?
Фредерика сдвинула брови.
— Погрустнела я оттого, что скоро улетать. С превеликой радостью провела бы здесь еще недельку. Или две.
— Довольствуйтесь хотя бы этим. Если бы не пророчество, — он нагнулся к самому ее уху так, что королева кожей почувствовала теплое дыхание, — вряд ли вам в жизни светило бы нечто большее, чем нищенское существование. Приодели-то вас не дурно, манеры же… как у кухарки.
Вот и пожалела она его на свою голову. Но удивил так удивил. От лести к прямым оскорблениям.
— Да, Эжен, местная кухня — выше всяких похвал, — нарочито громко произнесла Фредерика, захихикала в ладошку, а потом, прищурившись и выпятив подбородок, нагнулась к блондинистому соседу. — Тебе че надо-то?
— Один из исполнителей в пророчестве — светлый.
— Ну.
— Я хочу им быть.
Вот те раз. На лице королевы отразилось искреннее изумление. Значит, племянник жреца не столько в правители метил, сколько в межнациональные герои. Тогда у него еще больше причин ненавидеть Каина, чем оказалось на первый взгляд. Да и не только Каина, но Фредерику и всю ее свиту соответственно. Сначала, значит, сладкими речами захотел сердечко покорить, а потом терпение закончилось. Какой славный малый.
— У меня есть доступ к эссенции, — не дождавшись ответа, сообщил парень.
Вот те два.
— Ты сам светлый. Руку с едой собираешься кусать?
— Рука с едой меня уже давно не кормит.
— А княжеская, значит, накормит досыта?
— Я все сказал.
Девушка перевела взгляд на тарелку перед собой. И что ей оставалось делать? Самоуверенный звездюк рассчитывал на то, что дорогой дядюшка не поверит ни единому слову Фредерики, если та решит поведать об угрозе, ну а диктофон в этом мире еще не изобрели.
Теперь и кусок в горло не лез, сколько бы Шанель в тарелку ни накладывал. А блондинчик-то сидит, скалится всем и кушает за двоих. Светскую беседу поддерживает с сестренками двоюродными.
После обеда королева все еще была как на иголках. Только попрощавшись со светлыми супругами и покинув столовую, она смогла отвести друзей за уголок и пересказать незамысловатый диалог.
— Чутье тебя не подвело, — первым высказался дракон.
— Ага, — кивнула девушка. — Помнишь, как быстро я Хелке поверила? Которую мы рядом с Латинией встретили. А этот…
— Эжен мне частенько подгаживал, — подгладил подбородок Каин. — С тех пор как узнал, что мечу на его место.
— А делать-то что будем? — развела руки девушка.
— Без паники, — поднял указательный палец Михаэль. — Его угрозы могут быть и пустыми. Вряд ли он когда-нибудь пересекался с князем.
— Ничто не мешает ему выкрасть эссенцию перед отправкой, — нахмурился Файн. — Или же стать тем самым представителем, который в середине пути изменит курс и почешет в Темнолесье. Жрецу сообщать не вариант?
— Он племянника с пеленок знает, — сложив руки за спиной, светлый принялся расхаживать взад-вперед. — Причем знает только в лучшем свете. Мы скорее проблем себе дополнительных заработаем, нежели поддержку.
— Тогда давайте приставим к Эжену шпиона, — предложила Фредерика. — За год же должен был знакомствами хорошими обзавестись.
— Да, — парень резко остановился. — Жоан. Жоан всегда был на моей стороне, с самого моего прибытия сюда. Оставлю ему связной медальон.
— Вот и ладушки…
— Зато, если с эссенцией что-нибудь случится, мы точно будем знать, чьих это рук дело, — поставил точку Шанель.
На том и порешили. Вроде как и отлегло от сердца, но осадок остался. Все-таки в каждой точке Альтеры можно было встретиться с неприятными личностями. Если уж среди так называемых церковников в грязь наступаешь, то чего же ожидать от Темнолесья?.. А ведь туда им тоже предстояло лететь. Не успокаивало и то, что данный пункт туристической программы был последним.
До самого позднего вечера отряд болтался по столице, и к тому моменту, как Фредерика вернулась в свою келью, ноги аж гудели от усталости. Остаться наедине с Каином возможность так и не представилась, зато под шумок несерьезной перебранки дракона и монаха светлый умудрился шепнуть ей: «Как только разойдемся по кельям, подожди пару часов и выходи в коридор». У королевы даже пальчики закололо от предвкушения встречи тет-а-тет, и никакие уставшие ноги не в силах были помешать ночной вылазке.
Опираясь на воспоминания о былом путешествии, девушка знала, что дракон вырубается мгновенно и дрыхнет без задних ног. Следовало только подождать. Да что для нее эти пара часиков в сравнении с целым годом?..
Порывшись в сумке, она выудила оттуда массивный часовой перстень, такой же как у Каина, и положила на прикроватную тумбочку. Такие штуки носили только самые пунктуальные и педантичные, в число которых Фредерика явно не входила.
Потом встала, походила, заламывая руки от безделья. Поглядела в окно. Видок, кстати, был волшебный. Будто и правда на горнолыжный курорт приехала. Взяла книгу по светлому языку с полки. Рядок учебников туда поставил предусмотрительный Шанель. Полистала, отложила в сторону. Сняла туфли, еще немного походила. Остановилась.
«Да я же себя как девочка влюбленная веду. Джульетта, поди, так же бегала, пока своего Ромео подбалконного ожидала».
Нет, стоило все-таки сконцентрироваться на учебе, раз уж время свободное появилось. Историю почитать, например.
«Фе-е-е, история…»
Многие вот думают, что попадешь в фэнтезийный мир, и все здесь будет иначе. И история интересная, магическая ведь! А через некоторое время понимаешь, что магическая она или родная — разницы нет, если написано нудно. В техническом мире можно было видео познавательные посмотреть хотя бы, а тут только малюсенький почерк на огромных страницах.
— Эх, — выдохнула Фредерика, взяла с полки толстый том «Истории Альтеры», уселась с ногами на кровать и занялась двухчасовым просвещением. Монарх — это вообще лицо просвещенное.