Глава 18

— Почему бы тебе не пригласить меня на чай? – Феликс Мисбели игриво склонил голову набок, прижавшись плечом к книжной полке.

Сейра, которая в тот момент занималась поиском фолиантов, вопросительно вскинула брови и неспешно уточнила:

— С чего бы?

— Просто так, без повода. – Феликс рассмеялся, с любопытством разглядывая собранные ею книги. – Я слышал, что травяные сборы Роузвуд имеют уникальный вкус… Вы умеете заваривать чайные листья по-особенному, а я большой ценитель подобного.

Сейра едва не закатила глаза, скрывая мимолётную усмешку. Мисбели был почти бесстыден в своём предложении. Он склонялся над ней, не скрывая томного блеска в выразительном взгляде, без лишней грубости, но с очевидным вожделением, что остывало на губах сладкой улыбкой. До сих пор она игнорировала его игривые намёки, но Феликс не сдавался, продолжая находить её раз за разом.

— Не хочу тебя разочаровывать, но мне неведом столько уникальный талант клана. – усмехнулась Сейра. – Как верно заметила твоя подруга: мой удел – копаться в земле.

Назвать Мисбели и Фрайгус «друзьями» — не совсем верно, однако их семьи были бесспорными союзниками. В прошлой жизни среди наследников выделялись три альянса. Глейв, Бестиал и (позднее) Роузвуд. Прециос, Фрайгус и Мисбели. А также Дезет и Дарксайд… Их отношения не ограничивались этими группами, но всё же многое было повязано на связях Кровных.

— Ты расстроилась из-за слов Гиаты? – Феликс растерянно улыбнулся. – Но она не со зла… Фрайгусы бывают резкими, это в порядке вещей.

— А Роузвуды бывают колючими. Думаю, ты и сам об этом знаешь.

Мисбели посмотрел ей в глаза и на секунду перестал улыбаться. А Сейра подумала, что он всё же похож на Фабьена… Не один в один, но в нём присутствует то чрезмерное желание понравиться, заполучить внимание любой ценой. Однако Мисбели был достаточно умён для того, чтобы не переходить в прямую конфронтацию.

— Как пожелаешь, Сейра. Но если всё же научишься делать тот чай… Пригласи меня первым, договорились? – он подмигнул ей и, наконец, удалился.

С губ Сейры сорвался вздох облегчения, который был прерван едва уловимым смешком. Она тотчас насторожилась и, заглянув за стеллаж, обнаружила Кайрона Дарксайда. Он читал книгу, восседая в кресле с невозмутимостью каменной статуи. Однако… Его отрывистый смех прозвучал буквально пару секунд назад.

— Темнейший наследник подслушал наш разговор? – проронила Сейра, опускаясь на соседнее место. Она положила рядом свои книги, глядя на Кайрона исподлобья.

— Библиотека предназначена для чтения. И любые разговоры в ней слышны довольно чётко. – спокойно отозвался Кайрон.

Он продолжал читать книгу, которая оказалась классическим детективом, из тех, где убийца неопределим до самого финала.

— Тогда… что именно тебя рассмешило? – спросила Сейра чуть тише.

Кайрон ответил не сразу. Он положил закладку на страницу и, опустив взгляд, на мгновение призадумался:

— Некоторые люди слишком навязчивы в своих желаниях. Их общество… Утомляет. Полагаю, меня рассмешил твой вздох, потому что я и сам испытываю облегчение, когда некоторые собеседники, наконец, уходят.

Сейра скосила взгляд в его сторону и едва заметно улыбнулась:

— Ты о Гиате, верно? Кажется, ты ей нравишься.

Гиата Фрайгус нацелилась на него сразу же. Она трижды вызывала Кайрона на бой, и все три раза он отказывался. Тогда ледяная принцесса изучила его расписание и, по слухам, упорно преследовала Дарксайда…

— Нравлюсь? Нет, не думаю. – его губы искривились в мимолётной усмешке. – Речь идёт о совместимости энергии. Лёд и тьма – чрезвычайно сильное сочетание. В любом случае… её желания меня мало интересуют.

«Совместимость… Вот оно как» — Сейра задумчиво провела подушечками пальцев по корешку книги. Все эти фолианты призваны рассказать ей об истоках силы Кровных. Там содержатся духовные практики, медитации и иные способы поддержания столь непредсказуемой энергии.

Впрочем, она и раньше догадывалась, что Феликс Мисбели, вероятно, заинтересован именно в сочетании их Даров. Иллюзии прекрасно сплетались с растениями, как бы иронично то ни звучало.

— Я не в первый раз вижу тебя с детективами в библиотеке. – проронила Сейра. – Так любишь читать?

— Это расслабляет. – хмыкнул Кайрон. – В поместье Сумрака у меня не было времени на подобные развлечения. Сейчас же есть возможность. Было бы глупо ею не воспользоваться.

Сейра слегка кивнула, открывая одну из своих книг. Пыль взметнулась в воздухе, оседая в солнечном свете, что лился из окна. И в столь спокойной, выверенной тишине, они продолжали сидеть рядом, заполняя пространство лишь звуком дыхания и неспешным шелестом страниц.

* * *

— Сукин ты сын! – Глейв сплюнул кровь на пол, с нескрываемой ненавистью уставившись на соперника.

Они снова сражались, снова призывали Дары в бессмысленных поединках, и битвы становились всё более ожесточёнными. Оружие плавилось в руках Глейва, почти сливалось с его кожей, но даже так он не смог задеть Дарксайда. Теперь Сейра наблюдала за их столкновением более внимательно, не пропуская ни одной детали.

Кайрон был самой тьмой, стоило ему сделать шаг – как тело растворялось в густом дымном смоге, а чернота застилала всё вокруг. Со стороны казалось, будто он играет с Глейвом и это, вероятно, раздражало наследника стали сильнее всего.

— Прошу обойтись без оскорблений. – бесстрастно произнёс Цестус. – Вы проиграли. Поединок окончен.

Сейра склонила голову набок, наблюдая за Кайроном, который спустился с арены. Дарксайд ответил ей долгим, пронзительным взглядом и, качнув головой, вернулся к Аве Дезет. Впрочем, в их компанию сразу вклинилась Фрайгус…

— Отличный бой, Кайрон. Я всё жду, когда ты захочешь сразиться и со мной.

Кокетство Гиаты было ощутимым, несколько чрезмерным: она подходила к Кайрону почти вплотную. Сейра полагала, что поединок для неё – не более чем предлог, дабы прочувствовать всю мощь его магии.

— Какой смысл? – Дезет насмешливо вскинула брови. – Он победит тебя в два счёта. Довольно скучный выйдет бой.

Гиата сузила голубые глаза и надменно скривила губы:

— В таком случае… Может, ты составишь мне компанию, Дезет? Или только трепать языком умеешь?

— Нас ждёт ещё один женский бой? О, как это волнующе! – рассмеялся Мисбели, хлопнув в ладоши.

Сейра едва не закатила глаза, поражаясь его игривости… Но Ава кивнула, принимая вызов. Соперницы медленно поднялись на арену и замерли в ожидании дозволения Цестуса.

— Ты за неё не волнуешься? – полушёпотом спросила Сейра, склонившись к Кайрону.

Ава, насколько известно, обладала сильным Даром, но справиться с жестокостью Фрайгус не так-то просто... Сейра по себе знала, насколько сильно атакует Гиата. Но Дарксайд лишь усмехнулся, проронив в ответ:

— Смотри внимательно.

И Сейра подчинилась, переводя взгляд на арену. Лёд вздыбился, покрывая пол острыми наростами. Холод окружил Аву, стремясь поглотить её хрупкую фигуру, но девушка не стояла на месте. Она легко и быстро сбивала летящие в неё ледяные иглы потоками горячего ветра. В какой-то момент Дезет закрутилась буйным волчком, превратившись в песчаный вихрь, который ударил Гиату по лицу, застилая глаза.

Фрайгус вскрикнула, отшатнулась – и поцарапалась о свою же ледышку, пролив первую кровь. Цестус тотчас объявил об окончании поединка.

— Но это бесчестно! – воскликнула Гиата, яростно качнув головой. – Я пострадала не от её атаки, это просто…

— Разве? – Ава насмешливо прищурилась, склонив голову набок. – Если моя магия ни при чём… Выходит, ты пострадала от собственной неуклюжести?

Сейра чуть слышно кашлянула, подавив смешок. Раньше она смотрела на наследников и видела хищных аристократов, в чьих жилах уже проросла колючая гордыня Кровных. Теперь же Сейра видела, насколько много в них юношеского пыла.

Эти эмоции были понятными и до боли человечными. Жажда признания, победы, силы… И превосходство, которое ставят на пьедестал собственных амбиций. Они должны стать лучшими, но ещё не знают, как правильно этого добиться.

«Гиата, конечно, успокоится. Её отчаянные попытки добиться внимания Кайрона ни к чему не приведут… в прошлой жизни она, в конце концов, ответила взаимностью Фабьену. А он подобострастно льстил ей, закрывал глаза на высокомерие Гиаты и таким образом… Они обручились под конец пребывания в Сезаре»

— Сейра. – глубокий голос Дарксайда вырвал её из воспоминаний.

Наследники уже покинули зал, отправились по своим делам, и лишь Кайрон остался. Он прислонился плечом к каменной колонне. В полумраке глаза его слегка светились, как у хищника перед броском.

— Хочешь провести поединок?

Столь вкрадчивый тон застал её врасплох. Сейра вскинула брови и плавно уточнила:

— С чего бы? Ты хочешь покорить меня на этой арене?

Провокация. Лёгкая, язвительная, как обжигающие искры под рукой… Сейра знала, что даже в отсутствие Цестуса они могут сразиться. Кто-то из Золочёных обязательно возьмёт на себя роль молчаливого распорядителя, и всё же… Для всякого боя нужна причина.

— Хочу прочувствовать твой Дар. – медленно произнёс Кайрон, склонив голову набок. – Я не раз испытывал давление воинственной мощи, но твоя энергия – иная. Та, что призвана созидать.

Он подошёл ближе, выступая из тени колонны:

— Я чувствую покалывание на кончиках пальцев, даже когда ты просто сидишь рядом. Волей-неволей возникает любопытство.

Сейра слегка прищурилась, пропуская его слова сквозь призму своих ощущений.

«Дарксайды… Загадочная семья, с какой стороны ни посмотри. От тёмных ожидаешь всего самого худшего и жестокого. На деле же: они выступают миротворцами среди Кровных. Те, кто оберегают саму справедливость, пусть даже её почти не осталось в нашем мире»

— Похоже, ты чувствителен к силе... – протянула Сейра, склонив голову набок. – Однако мы можем пойти более простым путём. Отправиться в алтарную комнату – и обменяться энергией взаимно. Это требует небольшого… доверия. Но всё же куда лучше того, чтобы вырывать розы с корнем во имя боя.

Алтарная комната – особое место. Как правило, наследники медитировали там с собой наедине, сидя в центре каменных символов, что покрывают пол… Но в некоторых случаях туда заходили парами. Процесс тонкий, чувственный, почти интимный. Любой поединок – всегда борьба, искажённое соперничество. Но алтарный круг – принятие, которое порой сложнее любого сражения.

Кайрон нахмурился. Его взгляд, густой и почти нетерпеливый, обволакивал Сейру, рождая покалывающее предвкушение.

— Слияние может быть неприятным. Отчасти даже болезненным. – хрипло признал он, не сводя с неё глаз. – Тьма мало кому приходится по нраву.

— И всё же, я бы рискнула. – Сейра повела плечом, лукаво прищурившись. – Станет плохо – прервём процесс.

Она многое узнала из тех старинных книг в библиотеке. Наследники, их магия и сам Сезар – подобны туго сплетённому клубку золотых нитей. Внутренние связи, проложенные в веках, порой бывали на редкость непредсказуемыми. Но если говорить о Даре…

«Это – самая противоречивая переменная» — мысленно вздохнула Сейра. – «Всякий Дар подчиняется древнейшим законам силы и, одновременно – весьма индивидуален. То, как будет проявляться магия, насколько она напитает наследника и во что способна превратиться… Никто не знает наверняка. Ясно одно: это противоречивый симбиоз личности человека и энергии Спящего Вседержателя»

Они пересекли черту алтарного круга, и чёрные свечи в небольшой комнате загорелись синими огнями. В этом месте были лишь руны, начертанные на полу, тяжёлые канделябры, тонкая циновка, позволяющая опуститься в центре, и странный спиралевидный потолок, уходящий ввысь. Здесь атмосфера таинственно сгущалась, а магия приятно покалывала на коже, тонкими разрядами расходясь по венам.

Сейра медленно опустилась на колени, не сводя взгляда с Дарксайда. Волнение, насильно подавленное ранее, вновь вспыхнуло в груди неконтролируемым пожаром. Она ощутила беспокойное, лихорадочное ожидание, в коем переплелись сложные эмоции.

Напряжение. Решимость. Потаённый страх, родом из прошлого.

Когда-то Фабьен извратил её разум, и отныне любое доверие воспринималось Сейрой, как нечто инородное и, вероятно, опасное. Но магия была чем-то иным, доселе незнакомым элементом, который вторгался в её рассудок, размывая приевшиеся установки прошлого.

В одной книге было сказано:

«— Сезар творит историю, ибо здесь наследники говорят на языке энергии Высших. Интуиция, обострённые чувства, магическая тяга – всё образует судьбоносные выборы, от коих не скрыться, не отказаться»

Теперь Сейра понимала, о чём шла речь. Она почувствовала внутренний импульс – и поддалась ему, очутившись в полумраке небольшой алтарной комнаты. Страх остался где-то на периферии, ненужный атавизм, о котором она вспомнит много позже.

Кайрон опустился на одно колено. Его руки, покрытые чёрными перчатками, мерцали тёмными переливами. А затем он медленно оголил ладонь, небрежно откинув бархат на пол.

Его первое прикосновение было решительным и крепким. Он обхватил пальцы Сейры, опускаясь на пол рядом с ней. Она не сопротивлялась, хоть и ощутила этот глубокий порыв – поскорее освободиться, одёрнуть руку… Но вместо этого Сейра сжала его ладонь чуть крепче.

Упрямство, вспыхнувшее в её синих глазах, отчасти передалось и ему. Кайрон слегка улыбнулся, надавливая большим пальцем на впадинку в ладони, — то самое пересечение линий жизни. И тогда магия всколыхнулась рядом с ними.

Сейра видела, как почернели склеры Дарксайда. Тьма заполнила их изнутри, оставив лишь невыносимое свечение радужки. Происходящее напоминало изощрённый поединок, но столь разные Дары, олицетворяющие сотворение и разрушение – не сталкивались друг с другом. Вместо этого Сейра ощутила связь, что протягивается кроваво-красной нитью в самое нутро. Её энергия: буйная и дикорастущая, сплеталась с его тьмой без всякого сопротивления, без единого проблеска отторжения.

Дыхание Сейры предательски сбилось. Она чувствовала, как в глубине души нарастает пугающая эйфория, как сердечный ритм убыстряется и руки… Его крепкие руки, горячо сжимающие её ладони во тьме, были единственным верным выбором.