Глава 23

Пронзительный лязг металла заставил её поморщиться. Способности Глейва пахли железом, болью, порохом и бесконечными страданиями… Глядя на него, Сейра невольно вспоминала то время, когда оказалась на территории Бестиал. Смутные обрывки памяти воссоздавали поместье, окружённое высокой стеной со стальными шипами. Во дворе бегали цепные псы, а в подвальном помещении Дитрих построил то, что можно назвать «близнецом» арены Сезара.

Туда выгоняли рабов. Тех несчастных, кого ловили в трущобах – и тащили на потеху господам. Глейв выдавал им оружие, всегда разное, всегда с подвохом – и заставлял драться. Его садистские чувства удовлетворялись лишь в тот момент, когда кровь обильно покрывала пол… Но стоило одному из бойцов умереть, как Винсент тотчас терял интерес.

— Скучно. – цедил он сквозь зубы. – Неимоверно скучно, когда есть победитель, а есть проигравшие… я предпочитаю справедливость. Слышишь? Будет справедливо, если ты умрёшь на месте.

И Бестиал тотчас спускал на окровавленного человека собак. Сейра, привязанная цепью к колонне, дрожала, зажимая уши, лишь бы не слышать их пронзительного лая. Она закрывала глаза и пыталась думать хоть о чём-то мирном… О цветах во дворе. О весеннем ветре. И о той жизни, которую у неё отняли.

— Чего ты сжалась, как испуганная улитка? – ухмылялся Дитрих, дёргая за цепь. – Тоже хочешь поиграть с собачками?

— Оставь её. Это подарок нашего дорогого друга… Фабьен расстроится, если мы сломаем её столь быстро. – говорил Винсент.

Его пустые мрачные глаза всегда казались Сейре пугающими, будто взгляд мертвеца. Он оживал лишь в редкие моменты: во время боя и беспричинного насилия над другими. А сегодня… Сегодня ритуальная чаша Сезара наполнится.

* * *

Сейра стояла рядом с Авой, неспешно обсуждая прочитанные книги. С того самого поединка они, можно сказать, подружились. Дезет приходила погулять в сад, показывала Сейре молитвенные комнаты Сезара и, в общем-то… Девушки на удивление быстро нашли общий язык.

Плечо Сейры зажило в течение нескольких дней. От раны остался лишь бледный след, и подобная регенерация поражала воображение… Роузвуд знала, что сам дворец Сезар питает их, но не представляла, насколько сильно.

Впрочем, ритуальная чаша изменила многое. Наследники, чей интерес к арене значительно ослаб за прошедшее время, вдруг вздыбились, будто хищники, почуявшие вкус первой крови. И новые поединки не заставили себя долго ждать.

Глейв и Дарксайд. Сейра видела, как они приближаются к песочным часам, и сердце её забилось тревожно, гулко. Она ненавидела оружейный Дар Глейва и знала наперёд цену его жестокости. Дитрих Бестиал всегда казался более буйным, шумным, непримиримым бойцом… Но куда опаснее тот, кто умеет затаиться, кто так тонко усмехается, до поры до времени скрывая непомерную злобу. Сейчас же Глейв явно хотел унизить Дарксайда.

— Не бойся. Больно не будет… а даже если почувствуешь жжение от моих атак, не вас ли учили принимать удары с благодарностью? – усмехнулся Винсент.

Кайрон не ответил, но глаза его полыхнули первозданной тьмой. Поединок начался мгновенно – на едином резком порыве. Сейра едва не вздрогнула, оценив скорость и магическую подготовку обоих противников… Глейв, вооружённый до зубов, целился в любое незащищённое место, лишь бы достать, лишь бы изувечить. Кайрон ускользал, растворялся во мгле – и появлялся вновь, чтобы нещадно напасть на соперника.

— Сколько в них буйства энергии… — прошептала Ава одними губами, настороженно следя за поединком.

Сейра кивнула, будучи не в силах отвести взгляд. Она едва ли могла различить безупречные удары взаимных атак, но ощутила запах первой крови. Такой удушающий, дурной… Слишком сильный.

Глейв ухмыльнулся. Его оружие загорелось багряным светом, и в тот момент Сейра едва не издала громкий возглас. Кровь! Кровь струилась по желобам к сосуду бурным потоком. Впрочем, в тот же миг тьма сомкнулась на горле Винсента, ощутимо встряхнув его за грудки. Мглистые порезы протянулись по рукам оружейника, заставили его грязно выругаться. Арена всколыхнулась, загорелась алым – ибо дань была уплачена с лихвой, и лишь тогда тьма отпустила Глейва.

— Бой окончен. Победа за… - Цестус примолк, будто прислушиваясь к сосуду. —… за Дарксайдом.

— Чушь! – не своим голосом зашипел Винсент. – Да вы только на него гляньте! Я исполосовал его вдоль и поперёк, а победа всё равно ему досталась?

— Ты на себя в зеркало посмотри! – презрительно бросила Дезет. – И заодно пересчитай количество ран.

— Сосуд не ошибается. Крови Глейв в нём больше. – пояснил Цестус, не оборачиваясь.

Кайрон победил, но Сейра не ощутила желанного облегчения. Совсем напротив: она видела, какие глубокие раны нанесли Дарксайду… По сравнению с этим – их бой с Авой можно назвать детской игрой.

Роузвуд на миг замерла, наблюдая за тем, как Ава сорвалась с места. Кайрона и Винсента отвели в больничное крыло, и зал постепенно опустел. Остались лишь песочные часы, неумолимые и тёмные, в коих плескалась густая кровь.

— Восславьте Спящего Вседержателя. – шепнула Сейра, стиснув пальцы в кулаки.

«Восславьте, ибо рвёт он жилы наши, разгоняя силу, полученную извне... Славьте Спящего – ведь смутное время близко»

* * *

— Ты пришла. — Его глубокий голос с горчащей хрипотцой высекал мурашки по коже, остывая искрами вдоль хребта…

В тот день Сейра побывала в лазарете, но не подходила близко, лишь наблюдала за тем, как лекари обрабатывают его раны. Особенно жутко выглядели косые порезы на груди – они напоминали следы когтей разъярённого зверя.

«Глейв и Бестиал… Удивительно, как схожи они в пылу сражений» — мрачно усмехнулась Сейра, опустив взгляд в пол.

Ава хлопотала рядом. Она переживала за Кайрона, несколько раз назвала его «идиотом» и пыталась торопить молчаливых целителей. Затем, когда Дарксайд заснул на койке, Ава потянула Сейру за собой в сад и выдохнула:

— Я не могла представить, что они зайдут так далеко! Есть же грани, которые не следует переступать…

Роузвуд устало улыбнулась, а потом проронила:

— Для тебя эта грань осязаема, но не для него. Не для них. И это – лишь начало. Сосуд должен заполниться кровью, а значит… Жестокости не будет конца.

Все наследники были разными, и теперь Сейра понимала их чуть лучше. Одни готовы соблюдать элементарные нормы морали и этики, тогда как другие – поглощены собственной мощью, которая разрастается медленно, но верно, как болезнь в теле. Их безжалостность схожа с безумной лихорадкой – поражает голову, сердце и лёгкие. Их несдержанность становится единственным языком боли, на котором возможно общаться.

Сейра наблюдала за ними и осознавала, насколько же легко потерять человечность. И ей стоит вспоминать об этом почаще… Потому что месть – такая же форма жестокости. Война, где пленных казнят на месте. И, как правильно сказала Ава: есть грани, которые не следует переступать.

Кайрон провёл в лазарете несколько дней. На третьи сутки он вернулся в свои покои, такой же молчаливый и бесстрастный, как прежде. Сейра узнала об этом, поскольку её слуги собирали новости о Дарксайде. Она слушала их, мягко кивала и делала вид, будто её не ломает изнутри. Однако…

В тот же вечер Сейра очутилась на пороге его спальни. Там, где нет лишних глаз. Там, где беспокойство можно выплеснуть без всякой меры. Кайрон встретил её усталой улыбкой и хриплым: «Ты пришла».

Сейра ощутила, как мурашки обжигают спину, и нетерпеливо шагнула в полумрак комнаты. Дарксайд полулежал на диване. Его чёрная шёлковая рубашка была распахнута на груди, оголяя бинты. Слабый запах крови щекотал обоняние, смешиваясь с горьковатым ароматом лекарств.

Сейра медленно опустилась рядом, накрывая ладонью его пальцы. Чуть шершавая кожа, царапины на костяшках… Жар, скопившийся на линии жизни.

— Больно? – одними губами спросила Сейра.

— Оружие Глейва искусно высекает страдания. – усмехнулся Кайрон. – Но я нечувствителен к боли. Мне, скорее… тоскливо. Ты редко приходишь.

Она поджала губы и, наконец, посмотрела ему в глаза. Пылающее серебро плавилось, лунным светом растекаясь по радужке… Сейра склонила голову набок и призналась:

— Я не хотела мешать вам с Авой.

Она чувствовала себя третьей лишней в их отношениях и, при этом, не могла избавиться от этого осязаемого притяжения. Приближаться к нему – опасно, тяжело, невыносимо. Но отдаляться… во сто крат хуже.

— Ава моя кузина. – произнёс Кайрон, прикрыв глаза. – Мы скрывали это, потому как родственные связи… Ничто в Сезаре. Ты знаешь суть клятвы Кровных: отказ от семьи, отказ от корней. Потому мы молчим о той привязанности, что до сих пор осталась.

— Как так… получилось? – выдохнула Сейра, невольно вскинув брови.

Его признание казалось почти невозможным. Двое были избраны разными Дарами, двое пережили испытания и вошли в Сезар… Случалось ли когда-либо подобное и раньше? Сейра не знала.

— Ава росла в Верхнем городе. Я родился в Срединном. – вымолвил он, негромко вздыхая. – Моя мать была немного… не в себе. Её терзали душевные болезни. Она не была ужасной, вовсе нет, просто… Отчаявшейся. Не женщина – комок туго скрученных нервов.

Кайрон неспешно приоткрыл глаза, взирая на Сейру:

— В тенях под окном она видела призраков. В людях поблизости – демонов с оскаленными мордами. Когда мой настоящий отец нашёл нас, она угасала в лечебнице. Тогда он забрал меня… и я познакомился с Авой.

— И она приняла тебя? Вот так просто? – удивлённо спросила Сейра.

Она уже привыкла к тому, что выходцы из Верхнего города, как правило, горделивы… Такой была Ирма.

«Но, с другой стороны… Фабьен также обладает скрытым, но въедливым высокомерием. А он рождён в Трущобах»

— Не сразу. – Кайрон слабо улыбнулся. – Она ведь упрямая, настороженная… но добрая, этого не отнять. Со временем мы поладили, а затем, когда стрелки эффита на нас указали… Дали обещание скрывать родство. Так будет лучше для нас обоих.

Сейра задумчиво кивнула. Она понимала причины такого решения. Кровные заставляют отрекаться от семей, потому как желают видеть во главе клана безупречного наследника. Того, кто отдал всё, ради высшей цели. Но если они узнают правду о Кайроне и Аве… Их родство могут использовать. Шантаж, недоверие, провокации и грязные интриги на пустом месте.

— Ты… настолько мне доверяешь? – вдруг осознала Сейра, невольно дёрнув подбородком.

Она смотрела на Дарксайда с искренней растерянностью, будто не могла поверить в произошедшее.

— Это не только моё решение. – спокойно ответил он. – Ава сказала: тебе можно рассказать. Она считает тебя… надёжной. Ты же не из тех, кто предаёт, ведь так?

— Откуда ты знаешь? Откуда она знает… — нервно усмехнулась Сейра. – Быть может, я из тех, кто хорошо притворяется.

Но Кайрон лишь улыбнулся, качнув головой. Он смотрел на неё и будто обволакивал невидимой силой, глубинной нежностью и, одновременно, стойкой уверенностью.

— Не доверяй другим так легко, без причины… — вздохнула Сейра.

Она чувствовала себя утомлённой матерью, которая вынуждена уговаривать упрямого ребёнка. И, одновременно… Роузвуд была немного счастлива от его безосновательного доверия.

— Причины… Верно, для всего нужны причины. – Кайрон приподнялся на локтях, склонив голову набок. – Ты – моя причина. Душевная заноза, если сказать откровенно. Когда я блуждал по лабиринту Грешных… когда петлял среди чёрных зеркал – видел многое. Наши глаза способны заглянуть за черту, и отголоски Дара приходят в день Избрания. Туманные видения, мороки грядущего – называй как хочешь. В них сложно разобраться, и ещё сложнее понять. Но я… увидел там тебя. Цветущую алую розу.

Сейра замерла. Беспомощно застыла, не сводя с него ошеломлённого взгляда. Кайрон прикоснулся к её щеке, задел указательным пальцем витую красную прядь и рвано выдохнул:

— Они говорят: от нас пахнет смертью. Дарксайды – само разложение, холод потустороннего мрака... Однако ирония заключается в том, что мы всё равно тянемся к свету. Иные хотят его поглотить, сломать, присвоить… а я хотел бы сберечь.

Её щёки налились горячим румянцем. Сердце в грудной клетке билось гулко и взбудоражено, подстреленной птицей царапало рёбра… Она ощущала, как её переполняют невозможные, недопустимые чувства, от которых давно следовало избавиться. Ощущала – и сжимала его ладонь, прикусив нижнюю губу до крови.

— Спи. – шепнула Сейра. – Ты устал. Я… побуду рядом.

Она не могла ему ответить. Не сейчас, не здесь, но всё же… каждое слово застывало в сердце горько-сладким осознанием. Сейра не собиралась верить в превратности судьбы, в невнятную «идеальную пару» и прочие условности Сезара… Но она проигрывала. Нещадно проигрывала самой себе и ощущала, насколько желанным становится он в её глазах.

Его тьма. Его дыхание. Его мрачная красота. Сейра никогда не испытывала подобного к Фабьену. Она думала, что влюблена в него, крутилась рядом, искала ласки и одобрения, а получила лишь ложь, манипуляции и вязкую жестокость на кончике языка. Фабьен иссушал её, а Кайрон – наполнял новым смыслом. Как будто глубокие раны, нанесённые в прошлом, медленно зарастали под влиянием его бархатистого, чарующего тембра.

Сезар окутывал магией всех наследников, но Кайрон Дарксайд творил невидимое колдовство для неё лично. Каждое касание вплеталась в канву её души, каждое хриплое слово отпечатывалось в нутре.

Она качнула головой, невесомо лаская кончиками пальцев его лицо. Тёмный и впрямь заснул, не выпуская её ладонь из крепкой хватки. Сейра видела, как мерно вздымается его грудь, как дыхание становится мягким и расслабленным… И в тот момент она вдруг кое-что вспомнила.

«— Ты.

Дарксайд вскинулся, резко поднялся с койки лазарета. Сейра прижалась к стене, едва не выронив окровавленные бинты. Она день и ночь проводила с Фабьеном, который так сильно пострадал на арене… Но сегодня здесь присутствовал и Он.

Наследник тьмы. Тот, чьи белёсые пряди покрылись багровыми засохшими пятнами. Кайрон Дарксайд посмотрел на неё пристально, слишком требовательно и вдруг выдохнул:

— Твои волосы… почему они тёмные? Почему не красные?

Тогда она решила, что он говорит о традициях рода Роузвуд. Тогда она не могла и подумать… что в его мутных глазах отражались отблески видений грядущего».