Глава 33

Сейра распласталась на полу, прижимая подбородок к холодному камню. В разбитом зеркале отражалось её бледное лицо с отчётливыми кровоподтёками. Тем не менее, взгляд, который она бросила на Фабьена, был наполнен презрением.

Сейра знала. Прекрасно знала, каким жестоким и беспринципным он может быть. После Сезара у неё не осталось ни надежд, ни ожиданий, лишь бездонный омут сожалений…

«Всё катится в бездну» — думала Сейра, медленно закрывая глаза. – «Мы падаем, как сломанный дирижабль… А я покорно жду финального аккорда этой дрянной пьесы».

Она зверски устала смотреть на людскую грязь. Фабьен, который вначале отдал Макусу Ирму… Позже подарил ему и других девушек. Молчаливых служанок Шипов, которые не смели и слова лишнего сказать господину. Но Сейру интересовало другое: за какие заслуги Фабьен столь сильно балует клятвенника?

Порой Макус исчезал. Он мог не появляться в поместье неделями и возвращался по ночам. Его одежда пахла сырой землёй, кровью и пеплом. Сейра полагала, что агрессивный, но верный Макус исполнял «особые» пожелания Фабьена. Порой кого-то нужно устранить, заткнуть… Стереть из мироздания, не оставив ни следа. Тогда-то в дело вступал бешеный пёс из числа Посвящённых, и где-то на просторах Октуса появлялась ещё одна безымянная могила.

«Макус немногословен, умеет хранить тайны… и всё же, его лояльность не безгранична. Однажды он исчерпает свою полезность, а затем… Фабьен улыбнётся и прикажет ему выкопать новую могилу. Тёплую и уютную, способную вместить всю собачью преданность отныне ненужного слуги»

А что же Ирма? Она, ненавидевшая своего насильника всем сердцем, с лёгкостью нырнула в лживые объятия Фабьена. Сейра полагала, что это своего рода самообман… Нежелание сталкиваться с реальностью, которая оказалась столь отвратительной. Ирма вовсе не была глупой, но её внутренний излом исказил рассудок. Признай она правду, и сознание просто лопнет, как мыльный пузырь.

Ради Фабьена Ирма сладко улыбалась спонсорам-толстосумам. Её честь, гордость, былое высокомерие… всё позабыто, позаброшено, подчинено главной цели: его удовлетворению. А затем она столкнула Макуса с лестницы.

В ту пору верный пёс уже ослаб, осунулся, стал слишком дёрганым и тревожным. Когда Сейра получила весть о его «случайной» смерти, она всё поняла. Настал тот час, то время, когда бывшие друзья перестали волновать Фабьена.

«Ирма не выберется из его хватки. Любое неповиновение с её стороны закончится тем, что он раскроет подробности убийства… И ещё одна пешка слетит с шахматной доски. Впрочем, говоря откровенно: не только она в западне. Я тоже»

Сейра горько улыбнулась, взирая на него исподлобья. Она подслушала разговор с Прециосом и мгновенно поплатилась за это: крепкие слуги Фабьена связали её по рукам и ногам, бросив в сыром подвале. Сейра лежала там несколько дней, глядя на разбитое зеркало. Её лицо дробилось в отражении, становилось гротескной маской… Но Фабьен, всё же, явился. Он застыл на пороге, брезгливо оглядывая её скорчившееся тело.

— Ну и зачем ты это сделала? Ради чего, Сейра? Я думал, ты всегда будешь верна мне, а на деле…

Он опустился на корточки, потянув её за волосы.

— … решила предать, как только подвернулась возможность.

— Ты потянешь в бездну весь Октус. – хрипло отозвалась Сейра.

То был первый раз, когда она говорила с ним столь смело и… безнадёжно.

— Возможно, так и будет. Но не всё ли равно? – Фабьен улыбнулся, равнодушно склонив голову набок. – Власть, взращённая на пепелище… податливо ложится в руки. Когда люди в отчаянии, они готовы пойти на многое, лишь бы хоть немного улучшить свою жизнь. Отречься от прежних законов, былых богов…

Он коротко вздохнул, явно наслаждаясь моментом:

— Я просто пользуюсь случаем, Сейра. Хочу выбить себе место под солнцем, разве не ясно?

— Ты… — её голос осип, горестно сорвавшись на шёпот. – Ты ужасен. Я жалею, что когда-то отдала тебе Дар.

Она выпалила это и не сразу осознала сказанное. То, что долго скрывала. То, что упрямо вертелось на кончике языка… Сейра осеклась под его змеиным взглядом, в коем вспыхнули первые искры отчётливой, неугасимой ненависти.

— Так значит, ты его видела? – прошипел он не своим голосом. – Цветок Роузвуд… Вот оно что. Это многое объясняет… Я-то всё думал и гадал, отчего мои силы настолько неполноценные? Оказывается, ты заставила меня доедать объедки Дара.

Фабьен скривил губы и вдруг расхохотался. Этот резкий, сумасбродный смех прокатился по поместью Шипов, заставив Сейру нервно сглотнуть.

— Мне стоило догадаться раньше… Ты, маленькая надменная любимица Старика. Порой я ненавидел тебя до безумия, но в моменты покорности ты мне почти нравилась, Сейра! Однако… Выходит, всё это время меня обманывали.

Он стиснул пальцы у корней её волос, а затем дёрнул, срывая с девичьих губ слабый крик.

— Сейра, Сейра, как же сильно ты меня разочаровала… Раз так, придётся быть по-настоящему жестоким. Это, по крайней мере, справедливо, не находишь?

Она стиснула зубы, кое-как приподнимаясь на локтях. Но Фабьен быстро пнул её под колено, после чего мягко проронил:

— Знаешь, что бывает с клятвенниками, которые не оправдывают ожиданий? Их выкидывают, милая Сейра. А ты… Больше не нужна клану Роузвуд. Не нужна мне. Думаю, стоит отправить тебя к Бестиалу.

Сейра застыла, как висельник, на горле которого схлестнулась петля. Она знала, что наказание будет тяжким… Вероятно, смертельным. Но никогда не думала, что он отдаст её тому жестокому монстру. Служанки, оказавшиеся в постели Дитриха всего на одну ночь, с дрожью в голосе твердили, что проще сдохнуть в подворотне, чем вновь терпеть его издевательства.

— Фабьен… — она стиснула зубы и глухо произнесла. - Фабьен, прошу тебя, не надо.

Он и без того забрал у неё всё. Жизнь, свободу… Дар. А теперь собирался обречь её на столь жалкое, мучительное существование, которое куда хуже смерти.

— О чём ты, Сейра? – в его голосе прозвенела стальная насмешка. - Я – наследник семьи Роузвуд. Моё слово – закон. Или ты забыла о клятве, которую принесла Старику? Ты обязана подчиниться.

— Я… Только не это, прошу! – она выпалила это на резком выдохе, пытаясь подняться с пола.

— Ты мне не нужна, Сейра. От тебя… Одни проблемы.

Ядовитый. Глумящийся. Презренный. Фабьен наслаждался её отчаянием, этим последним, сладким моментом безусловной боли. Он желал унизить Сейру ещё сильнее и, в конце концов, доказать главное: у неё нет выбора. Есть лишь оскоплённая судьба, сотканная его жёсткими руками.

— Но я всё отдала тебе! – она проговорила это вслух, и губы сами собой скривились в горькой усмешке.

Всё… верно. Сейра отдала всю себя, не заметив, как в груди пролегла зияющая дыра, а изодранные вены её повисли оборванными нитями. Любовь прекрасна? Любовь выжигает, мучает, выворачивает нервы наизнанку, и в том заключена самая некрасивая, самая ненавистная истина.

— Разве я об этом просил? – Фабьен вскинул брови, а затем неспешно протянул. - Ты сама приняла такое решение. Отдала Цветок… Сделала меня слабейшим из наследников. Надеюсь, ты довольна, Сейра. Теперь будешь ублажать Дитриха Бестиала, пока я не позволю тебе вернуться.

«Ложь» — едва не рассмеялась Сейра. Даже сейчас, даже в тот момент… Он до последнего лгал ей, тревожа сердце тусклым отблеском надежды. Фабьен никогда не позволит ей вернуться, поскольку… Она опасна. Она знает слишком много. Она ему больше не нужна.

Сейра помнила, как её тащили по коридору поместья Шипов. И как затем вливали в горло обжигающую эссенцию… Чтобы она не могла говорить (по крайней мере, несколько месяцев). Чтобы никому не поведала о том, что услышала той ночью у камина.

* * *

Дыхание спёртое, свинцовое, чужое. Перекатывается в груди, острой болью расползается по мышцам… Агония обретает контуры, мощными импульсами остывает на коже. Слёзы выжигают глаза.

Это прошлое жрёт её изнутри, и оно… неумолимо.

Сейра задыхалась. Каждая мышца её тела была охвачена медленной, невыносимой болью. Воспоминания причиняли страдания, изводили подробностями, которые хотелось вырвать из памяти (пусть даже с кровью и мясом).

Каждый раз, когда она погружалась в эти ощущения достаточно глубоко – её будто затягивало бездонное хищное болото. Липкое, грязное, трупное… Сейра пыталась барахтаться, кое-как удержаться на грани сознания. Но пережитая боль была по-настоящему гнусной тварью: чуть только поверишь в то, что всё забылось, как она восстаёт из пепла и язвительно ухмыляется беззубым ртом.

— Сейра.

Она ощутила его присутствие задолго до зова. Почувствовала – и ринулась в объятия к Кайрону, как отчаявшийся слепой котёнок. Сейра вцепилась пальцами в его рубашку, тяжело, часто задышала… и лишь тогда вернулась к реальности.

Нет болота, нет трясины, нет Фабьена из прошлого – есть только просторная спальня в поместье Шипов. И Кайрон, который (честно говоря) не должен здесь находиться.

— Зачем ты пришёл? А если… кто-то тебя увидит? – слабо запротестовала Сейра.

Дарксайд слабо улыбнулся:

— Ты так говоришь, но всё равно меня не отпускаешь.

Это правда. Её костяшки побелели, потому что Сейра просто не могла разжать пальцы. Не сегодня, не сейчас… Потерять его – значит упустить единственную ниточку, связующую с реальностью.

— Мне страшно. – наконец, выдавила она, утыкаясь лбом в его крепкую грудь. – Я пытаюсь быть сильной, но это… в каком-то смысле притворство. Актёрская игра, в коей надо играть роль до победного финала, иначе… Всё рассыплется. Я рассыплюсь.

— Сейра. – он нежно провёл пальцами по её кудрям и едва слышно выдохнул. – На самом деле, все мы притворяемся. Делаем вид, что сильнее, умнее… Опытнее. Запираем страхи за семью замками и ведём себя так, будто весь мир привычен и подконтролен.

Кайрон посмотрел ей в глаза и медленно покачал головой:

— Это неправда. Даже с Даром, что пророс в жилах, мы не способны владеть миром. Те, кто считают, что подобное возможно – неизбежно придут к краху.

— Вот бы нам… к нему не прийти. – улыбнулась Сейра сквозь слёзы.

Она лежала в объятиях Кайрона, слушала его успокаивающий голос и медленно погружалась в дурманящую тьму, которая (по крайней мере) не изводила ночными кошмарами. Его дыхание щекотало оголённый участок шеи, согревая её озябшее сердце.

— Тебя пугает прошлое, Сейра. Тебя страшит будущее. Но в этот раз ты не одна. Я пройду этот путь с тобой бок о бок. И что бы ни случилось: я никогда не отпущу твою ладонь.

Сейра прикрыла глаза. Она чувствовала, как в груди сквозит, пульсирует и мерцает Дар, что прикипает к тьме, погружается в черноту и насыщается. Кайрон оберегал её, давал силы и уверенность в завтрашнем дне.

«Какой бы способной я ни была… без его поддержки долго бы не продержалась»

Он пробыл с ней до рассвета и растворился в остывающем сумраке, как только поместье Шипов пробудилось ото сна. Сейра проснулась через несколько часов после его ухода. Она припала щекой к смятым простыням, вдохнула остывающий аромат чужого тепла… Эта кошмарная ночь закончилась, оставив в осадке удивительно приятные ощущения.

Сейра позвала служанок, надела новое платье и прикрыла глаза, расчёсывая отросшие алые локоны. Заколка, инкрустированная рубинами, помогла собрать их в аккуратный пучок. Сейра склонила голову набок перед зеркалом. Она чувствовала нечто странное… словно энергия в крови бурлит, свиваясь в неконтролируемый вихрь.

Наследница мрачно усмехнулась, предвкушая очередной виток событий. И она не ошиблась: вскоре на пороге спальни возникла Агнес. Девушка воровато озиралась, и, казалось, боялась привлечь слишком много внимания… Но заулыбалась, как только увидела Сейру.

— Госпожа! Я так рада вас видеть… — с губ Агнес сорвался мимолётный вздох.

Она хотела опуститься на колени, но наследница её остановила:

— Не стоит, правда… Ты взволнована? Что-то случилось?

— Вы… Вы были правы.

Агнес опустила подбородок и с неожиданной яростью сдула со лба тёмную прядь:

— Этот Фабьен такой скользкий уж! Он пытался со мной сблизиться, как только вы уехали… А ещё очень сдружился с Посвящёнными. Макус и Ирма… Новенькие в поместье. Они вечно о чём-то шушукаются и держатся так отстранённо, будто маленькое тайное общество.

Сейра негромко хмыкнула. Удивлена ли она? Вовсе нет. Фабьен шёл по привычному сценарию жизни… С одной лишь разницей: на сей раз у него куда меньше ресурсов и возможностей. Он может хитрить, лукавить, строить запутанные схемы, но Сейра более чем способна контролировать его действия.

— Пару дней назад… — голос Агнес дрогнул. – Случилось что-то странное. У слуг был небольшой праздник, и мы собрались вместе, чтобы отметить. И… в общем, Макус чуть не затащил Ирму в кладовку. Я присматривала за ними по настоянию мистера Райта… И услышала её крик о помощи. А Фабьен тотчас рядом объявился! Начал говорить, что ничего особенного не случилось и я зря развожу панику!

— Что приключилось с Ирмой? Она в порядке? – медленно спросила Сейра, вскинув брови.

— Я… не знаю. Вроде бы да. Она, кажется, напугана и очень подавлена. Я пыталась её утешить, но Ирма лишь отмахнулась…

Сейра задумчиво опустила подбородок. То мерзкое событие едва не повторилось… Куда позже, чем в прошлой жизни, но всё же.

«Интересно, будет ли Ирма доверять ему столь же слепо, как прежде? Поняла ли она, кто толкнул её в объятия Макуса?» — Сейра не знала, чем закончится эта история.

Они с Ирмой… Постоянно соперничали, спорили, вырывали друг у друга лавры первенства ради крайне посредственного мерзавца, у которого нет ни совести, ни чести.

Сейра не забыла тот раз, когда Ирма столкнула её с лестницы. Не забыла, но и не могла позволить прошлому повториться. Безнаказанность Фабьена, насилие Макуса… Гнилые ростки, которые пора вырвать с корнем.

«Некоторые события неумолимы… но я всё же попытаюсь вмешаться».