Глава 5

Розы медленно прорастали сквозь землю. Пока ещё совсем маленькие, но уже довольно крепкие (к искренней радости Сейры). Она навещала их каждый день, ухаживала за ними и ревностно оберегала от других Посвящённых.

Казалось, будто хрупкие стебли напитываются её заботой, и оттого ещё быстрее поднимаются под воздействием чудесной оранжереи. Порой Сейра приносила туда учебники и просто сидела под цветным куполом, повторяя конспекты. Это место было тихим, уютным и спокойным, что сильно отличало его от остального особняка Роз.

В тёмных коридорах и помпезных гостиных всё чаще появлялись Посвящённые. Они играли в прятки и догонялки, шутили, смеялись, а ещё постоянно слушались Фабьена, который был одновременно сочувствующим и властным. Сейра назвала бы его «прирождённым лидером», если бы не одно «но» — в её понимании настоящий предводитель должен быть достаточно справедливым и ответственным. Фабьен же ласка, пробравшаяся в курятник. С виду очаровательный и приятный, но однажды птицы обнаружат всех своих птенцов задушенными.

— Вы, кажется, не ладите со сверстниками. – вкрадчиво проронил мистер Райт, заставший её в оранжерее. – Могу узнать: почему?

— Простите, но вы неправы. У нас вполне нормальные отношения. – вежливо (но твёрдо) отозвалась Сейра.

Она не хотела посвящать его в конфликты Посвящённых, поскольку знала: дворецкий тот ещё жук. Он часто появлялся в особняке, свободно выбирал себе любимчиков, и не менее часто сталкивал их лбами. Мистер Райт, кажется, любил драму не только в театре, но и в реальной жизни.

— Прощаю, однако не верю. – более весело хмыкнул он. – Я ведь наблюдаю за всеми вами… остальные ребята всё делают вместе: учатся, играют, гуляют и слегка нарушают правила. Но вы, юная леди, полноценный изгой среди всех Посвящённых.

Сейра на секунду прикрыла глаза. Раньше её бы задели подобные слова. О, как отчаянно она мечтала стать «своей», «нужной», «полезной»! Вечные попытки подстроиться под других приводят лишь к саморазрушению... Жаль, ей понадобилось умереть, чтобы понять это.

— У нас разные интересы и разные увлечения, мистер Райт. Так уж вышло, что я люблю тишину.

Она смело посмотрела ему в глаза, и дворецкий вдруг помрачнел. Казалось, ещё немного – и он топнет ножкой, как расстроенный ребёнок, который не получил желанную игрушку. Райт похлопал себя по животу и обиженно пробормотал:

—… с вами так скучно, юная леди.

Сейра едва заметно улыбнулась и покачала головой. Есть ли смысл спорить, когда он прав? Да, она скучная, немногословная и резкая. Ведь только так можно защитить то немногое, что осталось от прежней девочки Сейры.

Часы в оранжерее тянулись размеренно и спокойно, чего не скажешь о занятиях. Наставники по-разному смотрели на Сейру: одни считали её прилежной ученицей, другие невольно подхватывали неприязнь остальных Посвящённых. Особенно нелегко было поладить с учителем этикета.

— Вы всё делаете правильно. – произнёс он насмешливо-тягучим тоном. – Схватываете на лету, однако… Слишком низко кланяетесь. В вас много нерешительности, милочка. Кажется, вы привыкли подчиняться, а не повелевать.

И впервые за долгое время чьи-то слова её по-настоящему задели. Сейра вскинула брови и чуть слышно вздохнула, прежде чем сказать:

— Я подчиняюсь лишь Дару Роузвуд.

Учитель остановился. Его указка ударила её по пальцам быстро и хлёстко. На коже мгновенно вспухла красная отметина, но Сейра даже не поморщилась, упрямо глядя ему в глаза.

«Из нас двоих именно он служит этому клану, не смеет даже взгляд поднять на лорда Ирсалиса… и неспособен прикоснуться к великому Дару. Он ниже всех Посвящённых, но мнит себя королём» — Сейра с досадой отвернулась, лишь бы сдержать собственный гнев.

Но кое в чём учитель не ошибся: она действительно кланялась слишком низко. Эта привычка развилась ещё в прошлой жизни – бесконечное подчинение легло могильной плитой на плечи. Фабьен стал её господином, когда впитал искру Роузвуд, и с тех пор характер его становился всё более властным. Любая ошибка могла привести к наказанию, и Сейра об этом прекрасно знала.

Раболепные поклоны – единственный способ защитить себя, признать чужую силу и спастись. Но, в конце концов… Слепое подчинение привело её к смерти.

После стычки с учителем Сейра быстро вернулась в спальню. Она встала перед зеркалом и, сжав пальцы в кулаки, начала отрабатывать позы. Голова опускается, подбородок чересчур низко – заново. Запястья дрогнули, выражение лица слишком болезненное – сна-ча-ла.

Сейра знала, что может заучить это наравне с объяснениями из учебника. Ей стоит отточить жесты до совершенства, и тогда, возможно… она вытравит эту слабую, загнанную часть себя.

Тренировки продлились до поздней ночи. В конце концов, на пороге комнаты возникла безликая фигура в сером. Привратник наблюдал за её потугами больше часа, пока Сейра не взмолилась:

— Скажите… у меня получается? Быть уверенной, сильной, не такой, как…

Голос сорвался. Сейра вдруг поняла, что почти задыхается – воздуха не хватало в лёгких. Липкая паника охватила её с головы до пят, упрямо вдалбливаясь в виски. Она… Пыталась не думать о прошлом. Забыть, не вспоминать, стать лучше, сильнее, умнее…

Но только сейчас Сейра в полной мере осознала, насколько же слаба, насколько мало у неё решимости. Весь этот мрачный особняк раз за разом окунал её в воспоминания, не давая отдышаться ни на секунду. Временами казалось, что она сходит с ума: и настоящее давно смешалось с тем невыразимым кошмаром.

Сейра храбрилась. Сжимала пальцы в кулаки, упрямо вскидывала подбородок, но в глубине души сжималась всякий раз при виде Фабьена. Ведь стоит ей на мгновение прикрыть глаза, как в сознании пробуждается…

«Первый удар был звонким, внезапным, чертовски взбешённым. Фабьен резко огрел её по щеке, сузив тёмные глаза. Сейра ошеломлённо качнулась, едва на ногах устояла. Она не понимала: за что? Почему спокойный и добродушный Фабьен вдруг смотрит на неё с таким… презрением?

— На колени. – холодно приказал он. – Я не в настроении, Сейра.

Встать на колени – значит отбросить остатки гордости, дарованные ей семьёй Роузвуд. Но под выжидающим взглядом господина ноги девушки подкосились. Приказ был выполнен покорно и молча, с опущенным взглядом в пол.

— Так-то лучше. – чуть мягче проронил Фабьен, опустив тяжёлую руку на её макушку. – Впредь не зли меня, Сейра»

Не злить… Он всегда просил её об этом. Быть послушной, тихой, незаметной. Стать безликой тенью, и ни в коем случае не затмевать его. Сейра глухо простонала, опершись ладонями на зеркало. Собственные глаза в отражении показались мутными и измождёнными: осколки битого стекла, треснувшие изнутри.

И в тот момент тонкая рука безмолвного протянула записку. Привратник ответил на её отчаянный вопрос:

«Не слушай других, Сейра. Слушай себя. Не оглядывайся. Смотри вперёд»

Она растерянно прочитала его слова и шумно вздохнула. Волны страха и боли потихоньку схлынули, оставив после себя едва уловимый след.

— Верно. – одними губами произнесла Сейра и с благодарностью склонила голову. — Я и… забыла.

Ей дали второй шанс. Дали возможность жить, дышать и бороться. Никто не говорил, что будет легко, но… Этот шанс дороже всех чудес света. Потому что сейчас Сейра может встать, расправить плечи и быть свободной. Отстаивать себя и других, искать новые пути (и другие причины) для счастья. Ей придётся выстроить себя заново, камень за камнем восстановить развалины собственного сознания… Но она сможет. Выстоит. И обязательно выйдет из особняка Роз победительницей.

В этот раз у неё хватит решимости сделать это.

* * *

— Назовите восемь Кровных кланов Октаэдра, не упуская их дары. – надменный голос преподавателя звучал холодно и зло. Её будто проверяли на прочность, заставляя отвечать раз за разом. Остальных Посвящённых почти не трогали на занятиях, но Сейра оставалась тем самым исключением из правил.

Она незаметно поджала губы, но сдержала рвущееся раздражение:

— Роузвуд, дом плодородия. Дарксайд – властители тени. Мисбели, иллюзорный клан. Фрайгус – ледяные. Дезет, дар песчаного ветра. Бестиал…

Сейра на мгновение замерла, стиснув пальцы в кулаки.

— Забыли? – со смешком уточнил преподаватель.

— Повелители зверей. – хрипло выдавила девушка и продолжила уже быстрее. – Глейв, дом стали. И… Прециос, золотой дар.

— Всё верно. У вас хорошая память. – без особого удовольствия признал он.

Сейра опустилась на своё место и запустила пальцы в тёмные волосы. Сердце колотилось глухо и часто… Бестиал, до чего мерзко произносить это! Ей хотелось прикусить кончик языка, лишь бы никогда не упоминать звериных тварей из дикого клана. То, что с ней сотворили в их доме…

Сейра с силой ущипнула себя за руку. Кожа фантомно горела во многих местах, очерчивая границы ран, ожогов и старых кровоподтёков. Сейчас этого нет, но… Тело помнит. И Сейра не забыла.

После занятий она ушла в оранжерею, как в единственное доступное убежище. Но прямо там её ждал незваный гость… Лорд Ирсалис Роузвуд.

«Старик» — шепнуло сознание, и Сейра смущённо закашлялась. Он не был таким уж старым, но все за глаза звали его именно так. Ирсалис был… мудрым, проницательным и (порой) весьма насмешливым человеком. Он видел насквозь всех своих воспитанников, и со временем Сейра лишь убедилась в этом.

— Не бойся, дитя. Я зашёл полюбоваться садом. – лорд слабо улыбнулся, продолжая созерцать рыхлую землю.

У большинства Посвящённых не было успехов в данном испытании. Говоря начистоту: они вовсе не старались, посчитав это слишком скучным и бесполезным. Но Сейра знала наперёд, что участок Фабьена скоро расцветёт. Не так быстро, как у неё, но всё же…

— Ты делаешь большие успехи. – с нежданной теплотой проронил Ирсалис. – Твои розы вот-вот распустятся.

— Они не… Им нужно ещё немного времени. – шумно вздохнула Сейра.

Она до сих пор не умела принимать комплименты. Каждый раз, когда кто-то искренне хвалил работу Сейры, ей хотелось съёжиться и сбежать… Сделать себя незначительной, будто так и должно быть.

— И тем не менее, это заслуживает внимания. Я знаю, ты очень старательная. Каждый день приходишь в оранжерею… Немногие из них восприняли испытание всерьёз.

Лорд насмешливо скривил губы, кивнув на брошенные лопатки.

— Мы… толком не привыкли к особняку Роз. – произнесла Сейра.

Она не хотела защищать Посвящённых, но и подставлять их не собиралась. Однако Ирсалис лишь усмехнулся:

— Ирония заключается в том, что не всем суждено к нему привыкнуть. Иные так и останутся здесь чужими, потому что в своё время не постарались должным образом.

Сейра молча опустила подбородок. Она понимала: старик безусловно прав. Эти ребята так легко повелись на уловки Фабьена, забыв о самом важном: в этом доме царят законы жестокой конкуренции. Так было и, должно быть. В тот момент, когда ты уступаешь кому-то дорогу – тебя отбрасывает на десять шагов назад.

— Всё только начинается. – прошептала она одними губами, подняв взгляд на Старика. – И впереди ещё много испытаний.

Лорд кивнул, неспешно пройдя мимо. Он ещё раз окинул взглядом оранжерею и проговорил:

— Когда они распустятся – я приду вновь. Мне интересно понаблюдать за твоими успехами.

И Сейра улыбнулась. Просто не сдержалась, на мгновение ощутила прилив глупого счастья: её приняли, похвалили, одобрили… Хоть кто-то оценил старания. Но радость быстро схлынула, когда она поймала на себе пристальный взгляд Фабьена.

Тот, вероятно, застал последние слова лорда Ирсалиса, но осмелился подойти лишь позже. В тот момент, когда старик ушёл…

— Что это сейчас было? – холодно процедил юноша, остановившись в полуметре от неё. – Ты… замышляешь недоброе за нашими спинами?

— Нет. Я просто прохожу испытание.

Сейра насмешливо вскинула брови. Фабьен может даже не пытаться играть с ней в обличителя – ничего не выйдет. Она наизусть его трюки знает.

— Заметно. А ещё ты хочешь выслужиться перед лордом! – поморщился Фабьен, резко качнув головой. – Довольно низко с твоей стороны.

Сейра на мгновение застыла, не веря своим ушам. Он действительно посмел… что-то говорить о низости? В голове зашумело, на кончике языка возник железный привкус крови.

— Фабьен. – она протянула его имя тихо, медленно, угрожающе. – Ты ведь знаешь, зачем мы собрались в особняке Роз… Каждый хочет стать наследником дара Роузвуд.

Кривая усмешка исказила её губы. Сейра смотрела ему в глаза и понимала, насколько сильно он жаждет этого. Одна мысль о том, что кто-то может опередить его – приводит Фабьена в бешенство.

— Все мы достойны этого. Не только ты. – улыбнулась Сейра. - И не тебе осуждать мои методы.

«Я смотрю на Фабьена и вижу его из прошлой жизни. Жестокого, властного… Того, кто способен втоптать в грязь без особой причины. Он заискивал перед сильными и унижал слабых. Но… Важно понимать, что сейчас мы с ним равны. И это не монстр из моих снов, а просто человек. Сейчас он не властен над моей судьбой»

— Сейра! – прошипел юноша сквозь зубы, шагнув вперёд. – Не стоит враждовать со мной. Ты с огнём играешь.

Он не врал. Фабьен умел мстить, был особенно хорош в подлых ударах исподтишка… Но его тактика всегда была основана на чужом доверии. Он подбирался ближе, медленно окутывал своей лживой заботой и затем – высасывал все соки до последней капли.

Но Сейра обрубала эти нити на подступах, прекрасно понимая: один раз пожалеешь паука, и он оставит от тебя лишь кокон.