Глава 2

Распахнув глаза, я в ужасе подскочила на месте. Кровать подо мной пошатнулась, испугав еще больше, и я судорожно схватилась за красную простыню. Сердце бешено металось в груди, разгоняя по венам кровь до шума в ушах. Ощущения невесомости и липкой пустоты все еще не отпускали продрогшее тело. Это было как прыжок с парашютом — от груди до пят прострелил неприятный щекочущий импульс, от которого ослабли все конечности.

Меня переполнило облегчение, когда я поняла, что устойчиво сижу на мягкой поверхности. Мягкой поверхности… чужой кровати. Громадной и роскошной, с темно-красным балдахином и красивыми резными позолоченными столбами.

Оглянувшись, изумленно обвела взглядом диковинный интерьер и ощутила, как в дурном предчувствии снова заходится едва успокоившееся сердце. Так в наше время нормальные люди помещение не обустраивают. Если только я не уснула в каком-то музее.

Догадки проскочили одна хуже другой. Если произошедшее ранее — всего лишь сон, то, возможно, у меня проблемы с каким-то больным извращенцем. Если же подлая незнакомка мне не почудилась — проблемы у меня еще страшнее.

— Из огня да в полымя, — мрачно буркнула и закашлялась.

После моего то ли сумасшедшего сна, то ли жуткого волшебного полета органы нещадно каруселили. Грудь сдавило, словно после длительного нахождения под толщей воды, а в горле встал ком.

Шок и растерянность вытеснила яркая вспышка ярости. Физически мне становилось лучше, и разум просветлел. Вернулось рациональное мышление. Какая к черту магия? Нет сомнений — этот цирк устроила Виктория. Мы были близкими подругами всю жизнь — кому, как не мне, лучше знать, на что она способна. Феерично унижать в ее вкусе. Только вот когда она успела подмешать мне ту дрянь для усиления световых эффектов… Если бы не жесточайшее предательство несколькими часами ранее, я бы всерьез перепугалась — незнакомка вела себя довольно убедительно. Про ее фокусы вообще молчу. Но таких совпадений не бывает. Меня решили добить за один день.

Злостно пыхтя, соскочила с кровати и понеслась к громоздкой дубовой двери. Большая картина в золотой оправе слева от нее подскочила от того, с какой силой я дернула на себя ручку. Решительно шагнула вперед и так и застыла в проеме.

Двое мужчин в… доспехах синхронно обернулись и вытянулись по струнке, после чего покосились на что-то внизу и расширили глаза. Я невольно опустила голову и непонимающе осмотрела длинную белую ночную сорочку. Довольно приличную, пускай и с широким разрезом на груди, но отчего-то нешуточно смутившую стражей. Стражей, черт их дери…

— Ваше Высочество, что-то произошло? Вы выглядите… разгневанной… — Запинаясь, один из них тщательно подбирал слова.

Воины обеспокоенно переглянулись, а я побледнела.

— Это ты мне? — пробормотала, вяло двигая непослушными губами.

Мужчины снова переглянулись и непонимающе нахмурились.

— Э-э-эм, конечно, госпожа. Вам нездоровится? Позвать Его Величество?

Он решительно дернулся в сторону широкого, кажущегося бесконечным, коридора. Коридора, устеленного дорогими коврами и завешенного старинными настенными бра.

— Нет, стой! — воскликнула, приподняв руку, и нервно улыбнулась, когда стражи синхронно подскочили на месте. — Все хорошо, я просто… просто выглянула. Ну ладно, пока.

Фальшиво посмеявшись, я сделала шаг назад и с грохотом захлопнула дверь прямо перед их носами.

Проклятье! Если это шутка, то она затянулась…

От калейдоскопа эмоций казалось, будто сердце не мечется, а наоборот — все замедляется и замедляется. От беспощадной волны паники похолодели кончики пальцев на ногах. Я даже не могу сказать, что в ужасе. Я просто… в растерянности и полном шоке.

Находясь в ступоре, медленно прошла до кровати. Отстранено еще раз скользнула взглядом по интерьеру. Нет, так сейчас не живут. И если мебель еще можно объяснить неординарным вкусом, то старые книги и странную чешуйчатую кожу на стене на это не спишешь.

Под распахнутым окном что-то звякнуло и глухо застучало, словно упала и покатилась кастрюля. Я торопливо подошла ближе и выглянула из-за бордовых портьер.

Похоже, было ранее утро — солнце только наполовину проглядывалось из-за горизонта, окрашивая небо в нежный пурпурно-голубой. Его теплые лучи ослепительно отражались в золотистой короне памятника какому-то мужчине в меховом плаще.

Я мельком осмотрела роскошный ухоженный сад вокруг и, привстав на носочки, взглянула на людей внизу.

— Вензэль, седой дурак! — сердито ругалась пышная женщина средних лет. — Ты под ноги совсем не смотришь? Теперь снова воду нести! Если я задержу завтрак, меня выгонят, как старую лошадь!

— Да уймись ты! От тебя шуму, как от целого улика! Сейчас я все принесу, помолчи только, — проворчал невысокий пожилой мужчина со смешной серо-белой копной кудряшек.

— Давай-давай, и поторопись!

Сначала я с забавой усмехнулась. Подобные стычки меня всегда забавляли и умиляли. Но когда старик закинул на плечо коромысло, а женщина развернулась к окну лицом, демонстрируя мне всю прелесть отнюдь не современного наряда с белым передником, мои глаза едва не вылетели из орбит.

Должно быть, повариха вскинула голову, испуганно приоткрыла рот и низко поклонилась, неудобно сгибаясь.

— Доброго утра, Ваше Высочество! О, боги, прошу, скажите, что вы проснулись не из-за меня!

Большие яркие зеленые глаза смотрели на меня пристыженно и нервно. Она так искренне ужаснулась, что я сама запереживала, не разбудили ли они кого лишнего.

— Все в порядке, — громко рассеяно буркнула я и поспешно юркнула назад.

Ну все, приехали. Или, будет правильнее сказать, прилетели. Через странный пугающий портал… И куда? Интересно, как на меня посмотрит стража, если я начну бегать по коридорам с вопросом «какой сейчас год»?

Нервно усмехнувшись, схватилась за волосы и присела на край огромной кровати. Взгляд невольно зацепился за громоздкую картину слева от двери. С изображения на меня скучающе и надменно смотрели знакомые голубые глаза блондинки с переулка. Теперь не было сомнений — мы действительно ужасающе похожи. В роскошном синем платье с ушитым драгоценными камнями корсетом, она сидела как Мона Лиза и сверкала знакомым кольцом на указательным пальце.

Я посмотрела на свои руки и с удивлением обнаружила его уже на своем указательном пальце. Оно сидело как влитое и совершенно не собиралось сниматься — я надергала кожу до болезненной красноты, но ничего не вышло.

— А вот и причина половины моих бед, — проворчала, с опасением его разглядывая.

Может, если получится снять, меня снова затянет обратно? Не просто же так оно само наделось и теперь не слезает.

Неожиданно дверь с грохотом распахнулась. Я подскочила на месте и напряженно уставилась на вошедших людей. Невольно сжала в ладонях края простыни, готовая ко всему.

В комнату важно вплыла высокая светловолосая женщина с серо-голубыми глазами. Продолговатый край ее узкого длинного льдисто-голубого платья со свисающими рукавами с тихим шорохом протащился следом. Сразу за ней, закрыв за собой дверь, вошел мужчина, чей памятник я пару минут назад лицезрела с окна. Короны на их головах едва не вызвали у меня истерику.

Блондинка удивленно приподняла брови.

— Сама встала? Неужели образумилась? Впрочем, неважно. — Она устало вздохнула. — Вставай, пора готовиться к церемонии. Отчаянно надеюсь, ты ничего не натворишь.

Готовиться к чему?..

***

Молчание затянулось. Я ошарашено хлопала глазами, силясь придумать, как выкрутиться из сумасшедшей ситуации, а парочка чужаков терпеливо за мной наблюдали. Либо та блондинка, втянувшая меня во все это, была таким же тормозом, как и я, либо эти двое не выспались, но они просто стояли и ждали, будто такие заминки происходили каждый день.

Осмотревшись, словно на стенах вдруг могли появиться ответы на все вопросы, я приподняла брови.

— Прошу прощения… К чему нужно готовиться?

Мужчина нахмурился, но промолчал, продолжая сурово нависать надо мной мрачной тучей со сложенными за спиной руками. Его меховая накидка выглядела настолько мягкой и натуральной, что у меня зачесались ладони — так хотелось провести по ней пальцами. Я скользнула взглядом по его исполосованному морщинами лицу с зелено-карими глазами и остановилась на короне.

Черт, передо мной стоит король… Похоже, с королевой. Просто так ведь не будут какому-то чудаку делать гигантский памятник посреди огромного сада.

Женщина тихо фыркнула и поджала губы.

— Мы же договаривались, что все пройдет без твоего баловства. Ты сказала, что смирилась, Анкира. Вставай, повторим план церемонии, и слуги займутся твоим внешним видом. Все должно быть идеально. Королевство впервые увидит свою принцессу.

Вопреки холодному уставшему выражению лица, она говорила довольно степенно и терпеливо. Голос женщины ощущался как панацея — тихий, мелодичный и мягкий. Расслабившись под его звучание, я не сразу поняла значение произнесенного.

— Принцессу? — медленно повторила, встрепенувшись.

Впервые я чувствовала себя настолько глупой.

Понятно, почему незнакомка пообещала мне неприкосновенность… Чертова принцесса! Судя по поведению родителей, еще и оторва.

О боже, она вытолкнула меня прямо на какую-то королевскую церемонию… Представив в голове возможный сценарий развития событий, я в ужасе вскочила на ноги.

— Нет-нет, подождите! Мы не можем провести никакую церемонию!

В этот раз не сдержался уже король.

— Анкира! — сурово окликнул он, понижая и так грубый скрипучий голос. — Тебя готовили к этому всю жизнь, не притворяйся, словно тебе не хватило времени. Достаточно этих глупостей. Даллор одарил тебя тем, что никому и присниться не могло, и ты примешь свою судьбу смиренно и с гордостью. — Губы за светло-русой бородой с проблесками седины дрогнули в маленькой едва заметной улыбке. — Сегодня день твоего совершеннолетия. Великий день для Эльтара — коронация новой королевы и священная церемония великого дара.

От нехорошего предчувствия у меня перед глазами заплясали темные пятна. Пошатнувшись, я схватилась за шею и села обратно. Воздуха катастрофически не хватало. Все казалось каким-то безумным сном. Даже представить не удается… Я на какой-то церемонии в роли принцессы, где будет все королевство. Не то, чтобы у меня когда-то были проблемы с социализацией… Но в чужом мире такая проблема вполне может нарисоваться. Плюс один в копилочку бесконечных катастроф.

Лица родителей Анкиры исказились в тревоге. Оба подошли ближе и нависли над моим сгорбившемся телом. Холодная рука женщины коснулась моего плеча.

— Ты странно себя ведешь, дочь моя. Даже более странно, чем обычно. — Она мрачно переглянулась с королем. — Ты никогда не переживала. Что произошло этой ночью? На тебя не похоже… Дар просыпается слишком болезненно?

Я вскинула голову, и королева неожиданно ахнула, отшатнувшись.

— Глаза… — Она схватилась за грудь и покосилась на мужчину. — Берингар, ее глаза…

Мужчина подошел ближе и внимательно осмотрел меня сверху-вниз. Его взгляд похолодел, и я съежилась в опасении, внезапно почувствовав себя неуютно.

— Карие. А у нее голубые.

Король наклонился к моему лицу и прищурился, вызывая у меня дрожь нешуточного страха. Что-то непонятное и странное внутри пробуждало во мне раннее совершенно незнакомое чувство. Всем своим естеством я ощущала бурлящую под кожей мужчины опасность. Словно из него рвался зверь.

— Где она?

Властный требовательный тон болезненно резанул по оголенным от напряжения нервам.

— Анкира сейчас там, где была до этого я — в моем мире, — сипло пробормотала, отчего-то с трудом подбирая слова.

Я сама ничего не понимаю, как могу что-то объяснить? Одно лишь ясно — это эпоха не нашего мира. Не припоминаю, чтобы в какой-либо из стран существовала правящая чета с такими именами. Про какие-то там дары вообще молчу.

Покосившись на красное кольцо, королева побледнела еще сильнее. Ее глаза налились печалью и слезами. Женщина второй рукой прикрыла дрожащие губы и отошла еще дальше.

— Она все же сделала это… Она нашла парную душу…

— Невыносимая предательница! — рыкнул Берингар и ударил рукой о тумбу у кровати.

Он брезгливо скривился, скрывая разочарование и неверие, и запустил пальцы в волосы.

Я вздрогнула и выпучила глаза. Страх и раздражение ушли на второй план. Чисто по-человечески этих разбитых людей было жалко. Похоже, Анкира серьезно подставила собственных родителей. Моя неприязнь к ней только усилилась.

Возникло ощущение, словно я случайно застала какую-то личную семейную ссору, и оттого чувствовала себя крайне неловко.

— Мы не можем перенести церемонию, — хрипло проговорил король, спустя несколько минут затяжного молчания. — Совершеннолетие случается лишь раз в жизни — народ посчитает, что мы пренебрегаем правилами, если откажемся показать ее сегодня.

Женщина медленно меня осмотрела, стерла слезы и кивнула.

— Знаю. — Ее нижняя губа снова затряслась, и она отвернулась. — За что нам такое наказание? Она всю жизнь вынимала нам души, а теперь и вовсе… Как же быть… Нельзя разочаровать народ, нас погонят со своих мест.

Берингар подошел к жене и крепко ее обнял, принявшись успокаивающе поглаживать по шелковистым светлым волосам.

— Не плачь, Катарина. Я ее из-под земли достану. Но больше никаких попущений, она не выйдет из своей комнаты, пока не осознает всю ценность своего существования и своих обязанностей. — Он впился в меня хмурым взглядом. — Какое невероятное сходство… — Король отстранился и заглянул женщине в глаза. — Я отправлю отряд на поиски колдуний, помышляющих такого рода фокусами. Найдем ту, которая совершила обмен, и вернем дочь. А сегодня… — Он снова перевел взгляд на меня. — Сегодня к эльтарцам выйдет она.