Глава 3
Тут мое раздражение снова подняло голову. Короли королями, но ничьим приказам я следовать не собираюсь.
— Секундочку… — возмущенно воскликнула. — А со мной никто не хочет поговорить? Я сюда не сама пришла. Я ничего не знаю ни о вашем мире, ни о королевстве, ни даже… — взглянула на свое тело и эмоционально дернула за уголок рубашки, — о самой себе! Какая церемония? Да не выйдет ничего!
Берингар отошел от Катарины и, сложив руки за спиной, снова навис надо мной мрачной тучей.
— Тебе придется, я не спрашиваю, — твердо проговорил, припечатав тяжелым взглядом.
Королева мягко коснулась его плеча и встала рядом.
— Не груби, Рин, девушка не виновата. Мне бы тоже было страшно. — Она тяжело вздохнула, исказившееся в печали лицо словно вмиг постарело. — Представить себе не могу, как там Анкире в чужом мире. На такое мог решиться лишь сумасшедший. Глупая…
Король накрыл ее ладонь своей и смягчился.
— Не нужно было тогда принимать дар Даллора. Я как чувствовал, что это принесет нашей семье одни лишь беды.
— Мы правители этого королевства. Наши люди для нас на первом месте, несмотря ни на что. Никакой народ не захотел бы у власти короля, что отказывается от благословения даже ради своего ребенка.
Ты все верно сделал.
Какое-то время они молча друг на друга смотрели. В их взглядах друг на друга было столько нежности и доверия, что в груди невольно щемило от доброй зависти. Берингар кивнул и снова повернулся ко мне.
— Мне жаль, что так вышло, но я очень надеюсь, что ты не обделена человечностью, как наша дочь. От сегодняшнего дня зависит судьба многих народов и репутация нашей семьи. Нам необходима твоя помощь.
Уступая умоляющему взгляду королевы, я выдохнула и развела руками. Хорошо, попробуем все выяснить.
— Но я из совершенно другого мира и эпохи, как вы себе это представляете? Я даже не знаю, как ведут себя принцессы. Люди раскроют обман, и накроется ваше шоу-маскарад медным тазом.
Они непонимающе нахмурились, очевидно, разобрав значение не всех моих фраз.
— Если ты будешь выражаться менее эмоционально и более понятно, все выйдет, — проворчала женщина и потерла пальцами лоб. — Как тебя зовут?
— Кира.
Она одобрительно кивнула.
— Хорошо, пускай это будет сокращением от имени нашей дочери. — Ничего хорошего я в этом не видела, но промолчала. — Ты справишься, Кира. Эльтар еще никогда не видел свою принцессу, лишь наши придворные слуги.
Катарина уже это упоминала, но смысл сказанного дошел до меня только сейчас. Я отодвинула возмущение и задумалась. Если так, то, конечно, все становится намного проще. Но проводить какие-то церемонии, ничего не зная…
— Почему вы ее скрывали?
На собственный вопрос у меня напросились парочка саркастичных ответов. Местная принцесса меня серьезно подбесила, и, очевидно, за всю жизнь вытрепала из своих родителей немало нервов. Я бы тоже с удовольствием заперла ее где-нибудь далеко и надолго.
Королева медленно подошла и осторожно присела рядом, словно ей было неловко. Забавно, мы вызывали друг у друга схожие чувства.
Король остался стоять на месте. Ни один мускул на его лице не дрогнул, ни одна мышца на теле не дернулась. Передо мной явно настоящий воин. Я без движения и пяти минут никогда не могла выдержать.
— Много лет назад за победу над опасным древним родом завоевателей староста спасенной деревни, волшебник Даллор, наградил нашу дочь божественным даром. Он нарек ее зеницей мира и велел беречь всем народам во избежание войн и природных катастроф. С тех пор как Анкира родилась, ни одно из двенадцати королевств больше не воевало. Истинный дар для всех нас. — Она грустно улыбнулась. — Эта сила слишком велика и тяжела для маленького ребенка, потому она должна раскрыться в день ее совершеннолетия. Сегодня. И до сегодняшнего дня нам было необходимо держать дочь в стенах замка, чтобы никто не смог убить ее до инициации. Многим недоброжелателям не нравится идея жизни в вечном мире, к нам тысячи раз силились пробраться с попыткой убить Анкиру до ее взросления. — Женщина нахмурилась и поджала губы. — Ей ее роль не нравилась никогда.
Мысленно я хмыкнула. Пожалуй, я впервые соглашусь со взбалмошной непоседливой блондинкой. Всю жизнь в четырех стенах, пускай и таких роскошных, — сущий ад.
— Почему вы так уверены, что ее перестанут хотеть убить после инициации?
— Не перестанут, но теперь она сможет защитить себя сама. Дар скоро раскроется. К тому же, сегодня прибудут хранители. Их придется выбирать тоже тебе. — Берингар хмуро покосился в окно.
— Какие хранители? — Я непонимающе переводила взгляд с одного на другого.
Внутри снова разлилось дурное предчувствие. Ситуация попахивала очередным мешком проблем для меня.
— Мира жаждут все королевства. Мы уже цивилизованы, у каждого из нас есть все для счастливой полноценной жизни, битвы ни к чему. Война — удел диких племен, что время от времени совершали на нас набеги. Но могущественная энергия дара Анкиры не допускает борьбы, только это нас ограждает от кровопролития. Так как королевства пришли к единому желанию беречь подарок Даллора, все эти годы они тоже не сидели сложа руки. Они готовили лучших воинов, трое из которых сегодня ты должна выбрать для пожизненной охраны Анкиры.
— Получается, они будут ходить за ней по пятам до конца ее дней, едва она ступит за порог своего дома? — медленно проговорила, мысленно присвистнув.
— Почти. — Катарина замялась. — Они будут жить вместе. Эти узы крепче, чем брак.
Я в шоке выпучила глаза.
— Вы же сказали, что это будет отбор хранителей, а не мужей…
— Так и есть. Мужа она отыщет себе позже сама.
Какое благородство! Хоть с мужем она решает добровольно. Хотя, кому она нужна с тремя «сиамскими няньками».
— Вы, конечно, извините, но на месте вашей дочери я бы тоже сбежала, — проговорила с нервным смешком.
Оба родителя припечатали меня строгими взглядами. Съежившись, прочистила горло и принялась невозмутимо изучать блестки на корсете королевы.
— Ее участь незавидна, но по смерти она примкнет к лику святых за свои деяния. Никому не хочется брать на себя такую ответственность, но, в конце-концов, кто-то же должен. К тому же, ничего страшного делать ей не придется, просто жить и заботиться о своем благополучии. Порой самое тяжелое испытание — бездействие. А Кира всю жизнь слишком сильно жаждала броситься навстречу приключениям.
— На нее всегда будут покушаться недоброжелатели с одной стороны и душить своим обожанием народ с другой. Это еще тяжелее, чем самой тащить на себе все войны, — подытожила, осторожно поглядывая на пару исподлобья.
Мой тихий упрек повис в напряженной тишине. Что на это ответить, у короля с королевой не нашлось.
— Так что за церемония? — спросила со вздохом.
В любом случае, не мне их учить. Тут такой клубок спутался, что так с ходу не разобрать — да и не моя это задача. Пусть со своими дарами и хранителями разбираются сами. Главное — сделать все, чтобы получить возможность вернуться обратно.
Катарина оживилась и указала на свою корону.
— Ты выйдешь с нами на главную площадь, где тебя коронуют, посмотришь поединки хранителей, после чего выберешь троих из них и вернешься с ними в замок. Ни в коем случае не признавайся им в том, что ты ненастоящая, — строго ткнула пальцем в мою сторону. — За несколько дней Берингар отыщет колдунью, что предала свое королевство, и она снова совершит обмен. Тогда Анкира уедет со своими хранителями в свой замок, а ты вернешься домой. — Женщина тихо вздохнула и пожала плечами. — Видишь, ничего сложного.
Я кивнула и перебрала в голове все интересующие меня вопросы.
— Я не смогу долго притворяться, если мне придется постоянно взаимодействовать с теми мужчинами.
— Ты можешь и вовсе с ними не разговаривать — твое право.
Я снова кивнула и расслабилась. Все не так плохо. Постою на площади в короне, полюбуюсь борьбой воинов и через пару деньков обратно домой. Похоже на веселое магическое приключение.
Что ж, это можно. Главное, чтобы с повторным обменом все прошло гладко, иначе дела мои все же плохи.
***
К середине дня идея согласиться на эту ужасную авантюру уже не казалась мне такой хорошей. Служанки беспрерывно трещали о том, какое невероятное событие нас всех ждет, королева добивала мой бедный разум массой сложной запутанной информации, дурацкий корсет до тупой ноющей боли вдавливал ребра в легкие, а в груди зудел странный незнакомый комок энергии. Судя по ощущениям, мои голова и грудь собирались взорваться прямо во время церемонии.
В очередной раз поправляя чашечки кораллового корсета, я раздраженно покосилась на больно дернувшую меня за волосы служанку.
— Ох, прошу прощения, Ваше Высочество! Я не специально! — вытаращив глаза, испуганно пролепетала хрупкая черноволосая девчушка.
Я тихо выдохнула и смягчилась. Никто из них не виноват, что у моей судьбы извращенное чувство юмора.
— Ничего страшного, было не больно. Я просто устала от всей этой возни.
Она облегченно улыбнулась и махнула рукой.
— Собираться тяжело, но событие того стоит! Вы затмите всех эльтарцев, госпожа!
Не сомневаюсь. Такую феерически провальную церемонию запомнит все королевство. На самом деле, я искренне не верю, что все пройдет гладко и закончится хорошо. В относительном спокойствии меня держит лишь мысль, что это не мои проблемы. Я предупреждала, что не из этой эпохи и ни черта не разбираюсь в их дурацких коронациях.
Когда последний светлый локон был идеально завит и уложен, служанки, наконец, оставили меня в покое и с восхищенными вздохами покинули комнату принцессы.
«Твою… Твою комнату. Ты сейчас принцесса, идиотка», — все время настойчиво напоминал мне разум.
А я, как душевно больная, мысленно сама на себя ворчала, возмущаясь, что нечего мне привыкать к чужой власти, тем более, это ненадолго. Да и, признаться, ничего приятного я в своей новой должности не нашла. От давления со всех сторон крошились кости. Знала бы к какой колдунье идти — сама бы сбежала.
— Ты все запомнила? — в который раз за день спросила королева.
— Да, — ответила с тихим вздохом, изо всех сил стараясь не запутаться в пышном подоле платья.
— Не стесняйся быть с хранителями немногословной и холодной. Сейчас ты принцесса, к вечеру и вовсе станешь королевой. Ты не просто имеешь право, ты должна. Анкира весьма… капризна. Будешь вежливой и мягкой — слуги из нашего замка что-то заподозрят.
Я мысленно скривила рожицу, вспоминая сколько раз сегодня уже облажалась в этом плане. Во мне капризов тоже хватает, но вежливость чаще всего побеждает.
— Ага, да, все понятно, — отстранено пробормотала, делая вид, что очень увлечена брошью на своей же груди.
Я бы не смогла солгать ей прямо в глаза.
Катарина, прищурившись, внимательно меня осмотрела и кивнула. Женщина держалась привычно строго и сдержанно. С идеальной осанкой и вздернутым подбородком, она вальяжно вышагивала рядом. Драгоценные камни на ее белоснежном платье ослепляли даже в теплом приглушенном свете коридора замка. Берингар шел с другой стороны, молчаливо нас защищая и взяв все разговоры с любопытными встречными на себя. Нужно было избегать бесед со знакомыми Анкиры любой ценой — тут я бы сто процентов провалилась.
— Зачем ей становиться королевой? Она же еще девчонка. Да и так обязанностей хватает, — поинтересовалась, снова переводя взгляд на Катарину.
Женщина задумчиво нахмурилась.
— Таков обычай у правителей нашего мира. По совершеннолетию дети занимают посты своих родителей. К тому же, на Анкиру народ возлагает слишком большие надежды. Она гарант мира, ей необходимо быть близкой с эльтарцами.
Такой обычай мне был непонятен и не по вкусу, но я пожала плечами и принялась вскользь изучать мелькающие перед глазами коридоры.
Замок оказался воистину громадным. Похоже, покои принцессы находились в самой его отдаленной части. Мы спускались вниз уже целую вечность. От однотипных марсаловых стен, бурых ковров и картин всей родословной королевской семьи кружилась голова.
— Дар уже проснулся? — поинтересовалась королева, обеспокоенно заглядывая мне в глаза.
Хмурясь, я прислушалась к своим ощущениям.
Единственное, что меня искренне пугало во всей этой авантюре — магия. Вибрации в груди походили на ворчание сонного кита. Что-то тяжелое и мощное ворочалось на дне моей души, словно со дна океана подымается неопознанное страшное чудовище. Берингар сказал, что так и должно быть, но меня такое расположение дел не устроило.
Все, что я успела понять, магия — это, на самом деле, не так впечатляюще и весело, как гласят наши сказки. Это страшно.
— Думаю, еще нет, но он уже явно на подходе. Я надеюсь, я не устрою фейерверк? Мою грудь вздуло изнутри, как баночку с простроченным йогуртом, — проворчала, потирая упомянутое место.
Королева нахмурилась и непонимающе похлопала ресницами, очевидно, не разобрав значения ни одной из моих фраз.
— Я не понимаю твои слова, но понимаю твои опасения. Не бойся. Когда он раскроется, тебе просто станет легче дышать. Это похоже на полет — так зарождаются силы всех магов без исключений. Магия не навредит своему хозяину, тем более, светлая.
За очередным поворотом показались перила нужной нам лестницы. Глубоко вздохнув, я переглянулась со своими временными родителями. Черт, ну и угораздило же.
Выражение лица королевы смягчилось, и она тихо проговорила:
— Ты молодец, Кира. Когда Берингар найдет колдунью, он обсудит с ней возможность переправить тебя обратно в твой мир с драгоценностями. Ты заслужила высокую плату.
Король кивнул, а я неловко улыбнулась, нервно поглядывая на шумящую толпу внизу.
Я бы не торопилась с благодарностями.