Глава 26

От неожиданности я подскочила на месте и резко развернулась. Осмотрелась, озадаченно похлопала глазами и непонимающе нахмурилась. Никого не было… Ни говорящего, ни звуков самого говорящего…

— Да тут я! Не всем же рассекать личиком воздух, кому-то надо и чужие вонючие ботинки нюхать, — ворчливо запричитал неизвестный.

Я опустила взгляд ниже и выпучила глаза. Как реагировать на находку — пока не знала, потому молча ждала следующих слов.

Довольно крупная для земной, но все еще маленькая мышь вильнула серым хвостом и подобралась ближе. Она двигалась лениво и забавно, занося округлый живот, как сварливый пухлый старик. Не хватало только шляпки-цилиндра, «умных» очков на цепочке и трости.

Грызун встал прямо у моих ног и молча уставился на меня своими бусинками-глазами.

Перспектива растянуть эти гляделки на полдня мне не пришлась по душе и, в конце-концов, я спросила:

— Ты кто?

Подобравшись, зверек повел розово-серым носом и представился:

— Меня зовут Тильвиан.

Мышь снова замолчала, на что я мысленно закатила глаза.

Вытягивать из него все клещами что ли?

— Тебя хранители тоже не чувствуют? Почему никто не заметил постороннего на нашей территории? — недовольно спросила, подозрительно сузив глаза.

Я вдруг вспомнила, в каком мире нахожусь и напряженно сделала пару шажков назад. Кто знает, во что превращается явно магическое существо передо мной?

— Ты возлагаешь на своих воинов слишком большие надежды, — по-философски заявил грызун и хмыкнул. — Они сильны, но не всесильны. На самом деле, большая часть ответственности в вашем союзе на тебе. Потому решать тебе.

— Что решать? — удивленно приподняла брови.

Любопытство мгновенно вытеснило все опасения и я, прекратив судорожно выискивать глазами в окнах замка людей, склонилась над маленьким нарушителем своего спокойствия.

— Идти со мной или нет.

Мои брови взлетели еще выше. Из груди невольно вырвался саркастичный смешок. А этому куда нужно меня утащить? Может, это большой и грозный орк, заколдованный своим мудрым шаманом?

— И куда же я должна с тобой пойти? — спросила с неожиданной даже для себя забавой и присела на корточки, упирая локти в колени, а запястья в щеки. — Кто ты вообще такой?

Зверек моего веселья не разделил. Он вдруг серьезно покосился куда-то на горизонт и тихо заявил:

— Меня прислал за тобой Даллор. Я — его творение.

Посерьезнела и я. Игнорируя перевернувшееся сердце, убрала руки от лица и покосилась в ту же сторону, будто могла так увидеть что-то, что сейчас представляла мышь.

— Значит, Дагмар был прав… — пробормотала. — Он наблюдает за мной? Он жив?

Тильвиан неоднозначно мотнул головой.

— Восставать из мертвых не умеют даже в нашем мире. Но да, он порой присматривает за тобой.

Я не сдержала ворчания:

— Ага, заметно. То от орков спасет, то от смертельного ранения хранителя вылечит… Такой себе из него помощник.

Грызун мои возмущения выслушивал спокойно и внимательно.

— Он не обязан исполнять чужие задачи. Спасать тебя должны твои воины, а спасать их — ты. Перекидывать на кого-то свою ответственность — удел Анкиры. Она ведь тебе не нравится.

На его подколку я передернула плечами.

— Кстати о ней… Почему бы Даллору не заглянуть в мой мир и не призвать выполнять свои обязанности ее? Ты прав — перекинула ответственность на меня она, потому я ничего никому не должна.

На самом деле, поговорить с Даллором — действительно хорошая идея. Но не попытаться отмазаться от чужих проблем уже сейчас я не могла.

Мышь махнула передней лапкой.

— Об этом ты будешь говорить уже не со мной. Я всего лишь фамильяр, к тому же, без хозяина. Не мне решать.

Я вздохнула и взглянула на него уже мягче. Отправиться в путешествие я была готова хоть сейчас, но мне не давали покоя вполне логичные и уместные опасения.

— Откуда мне знать, что ты не врешь? Вдруг тебя прислал Хадазар?

Грызун посмотрел на меня, как на ненормальную.

— Король Ингушлара темный маг. Они разрушают, а не создают. Будь я его творением, у меня бы не было половины мозга, хвост обгнил, а шкура давно слезла. Ты когда-нибудь видела поднятых из-под земли магами смерти существ?

К горлу подступила желчь. Я скривила рожицу и мотнула головой.

Ладно, черт с ним, пусть только замолчит!

— И куда мы пойдем? Почему Даллор не пришел сам?

— Он не может материализоваться так далеко от своей могилы, а вам предстоит долгая беседа. Полагаю, ты задержишься там на пару дней. Нужно подготовиться.

— К чему? — непонимающе нахмурилась, усаживаясь на выложенную камнями тропинку и вытягивая ноги.

Сидеть на корточках так долго — занятие не из приятных.

— К исполнению твоего предназначения.

А в от это хорошо, полезное дело. Давно пора. Но, полагаю, вряд ли хвостатый расскажет мне сейчас, в чем его суть.

— И где эта могила?

Надеюсь, Даллор выйдет ко мне поговорить не прямо из нее…

— В горах. Вон там, за Диким лесом.

Грызун поднял лапу и указал на едва виднеющиеся на горизонте верхушки темных гор. Леса и вовсе не было видно. Полагаю, карабкаться придется высоко…

Я проследила за его взглядом и приставила над глазами ладонь. Так как не умела свистеть, присвистнула мысленно и задумалась.

— Далековато будет. Ну, в принципе, если лететь на Рэйдоне… — пожав плечами, вдруг вспомнила одну вещь и принялась озадаченно перекатывать меж пальцами нижнюю губу. — Черт, а я ведь никогда не видела его дракона! А если его зверь не захочет нас катать… Насколько они разумны в «иной» форме? А вдруг мы все не поместимся… Они большие?

— Великоваты, — спокойно кивнул Тиль, скептично наблюдая за моей высокоинтеллектуальной беседой с самой собой. — Но это неважно — хранителям с нами нельзя.

Я мгновенно замолчала и напряглась, тяжело уставившись на него исподлобья.

— Ты издеваешься? Они мои защитники. Путь не короткий — на кого угодно можем наткнуться. Даллору что, потом тоже путешествовать к моей могиле, чтобы поговорить? — язвительно возмутилась.

— Кира, поверь, мне хорошо известно, каковы обязанности хранителей, — вздохнул зверек и с мученическим выражением почесал лапкой за ухом. Он своими навыками общения напоминал мне Лероя — из того тоже такой себе рассказчик. — Но им туда нельзя. Могила Даллора — магически «чистая» зона. Никто не должен мешать тебе работать над собой. Тем более, магия совсем чужда для тебя. Придется начинать с нуля. А время уходит… Война наступает нам на пятки.

Я поджала губы, покосилась на окна замка и перевела взгляд на горизонт.

Я извлекла урок и больше не хотела убегать от мужчин. Ничем хорошим это не закончилось.

— Но мы должны хотя бы предупредить…

— И ты думаешь, что тебя отпустят одну? — скептично хмыкнул фамильяр. — Мой творец — великолепный волшебник, но с твоими воинами мне не тягаться. Из-за своих опасений, пускай и уместных, вы всё упустите.

Чувства развернули внутри меня настоящую войну. Душу терзала вина, разум — сомнения. Они не чувствуют Тиля, значит подумают, что я ушла сама. А мы ведь едва начали доверять друг другу…

Только от магии в груди исходила необъяснимая твердая уверенность в правильности слов Тильвиана. И, пускай уверенности своей силы я не разделяла, не могла не признать — упускать такую возможность нельзя.

Поднявшись, накинула на голову капюшон своего кораллового плаща и решительно взглянула на мышь.

— Ладно, веди. Тебе же лучше придумать, как добраться туда побыстрее. Когда хранители узнают, что я снова пропала, земля за нашими спинами воспламенится.

***

— Черт, Тиль, нам пора куда-нибудь свернуть. Я одета недостаточно… подходяще для этого района, — пробурчала, нервно осматриваясь из-под своего яркого глубокого капюшона.

Мы вывернули на какой-то маленький рынок, где толпа слилась в сплошное серо-бело-коричневое пятно. Как я поняла, это был квартал низшего слоя общества. Люди здесь одевались бедно и заурядно. Дети от малого до подростка и вовсе гоняли босиком. Каждый занимался своим делом, начиная выгрузкой ящиков из телег, заканчивая чисткой оружия на прилавках. И взгляды большинства из них были направлены на меня.

К горлу подступил ком вины и неловкости. Я вдруг почувствовала себя пресыщенной эгоисткой. Мне просто повезло, что меня не занесло в какой-нибудь из подобных кварталов. Я и так достаточно хлебнула в своем мире, но, полагаю, что бедность в мире средневековой эпохи — это совершенно другой уровень. Так легко бы не отделалась и, уж точно, сама ни за что не поднялась.

— Сейчас направо. За этим зданием выйдешь к лесополосе, там поменяемся, — командовал грызун, выглядывая из моего кармана в плаще.

— Что значит «поменяемся»? — удивленно спросила, торопливо заворачивая, куда он сказал.

Лишь когда чужие глаза перестали прожигать во мне дыры, я смогла облегченно выдохнуть. Здесь, меж зданиями и развешенной на веревках одеждой, меня не было видно ни единой душе.

— Увидишь, — многообещающе проговорил фамильяр. — На центральном рынке нужно прихватить припасов в дорогу. Здесь нельзя останавливаться — ты слишком выделяешься.

— Там закупается знать? — догадалась.

— И они тоже. В любом случае, ряженных дамочек там куда больше.

Я закатила глаза.

— Ряженная дамочка… Ну, извини, что я теперь королева и мой гардероб полностью соответствует этому статусу. А ты вообще говорящее животное! Просто тебе спрятаться есть где, и никто не видит, — возмутилась.

Цинично-надменная манера общения моего спутника местами выводила из себя.

— Говорящими животными у нас не удивишь, а вот о своем статусе лучше больше не упоминай. Тем более, в бедных районах. Здесь любят подзаработать на информации.

Я притихла и поджала губы. В этом с ним не согласиться было невозможно. Казалось, каждый из той толпы был готов разобрать меня по кусочку и продать подороже.

На лесистой возвышенности за последним рядом жилых домов, Тильвиан внезапно выскочил из моего кармана и отошел. Я остановилась и осмотрелась.

— Зачем ты нас сюда завел? Не проще ли было теми улочками быстро пробраться к рынку и, взяв, необходимое свернуть за город? Лишний круг…

Я резко замолчала, обнаружив напротив себя шикарного породистого пепельного скакуна. Есть лошади худые и высокие с тонкими ногами и узкой спиной, но именно эта поражала «атлетическими» габаритами. Мышцы под лоснящейся кожей бугрились, сильные крепкие ноги украшали пышные пучки черных волос, вороная грива роскошно развевалась на ветру…

Благородная красота, совершенно не сочетающаяся с противным вредным характером.

— Ты будешь идти и ворчать или тебя подвезти? — гортанно пробасил конь.

Я прикрыла рот и осторожно коснулась крепкой широкой спины Тильвиана.

— Вот это перевоплощение! — восторженно воскликнула и тут же надулась. — А раньше нельзя было?

Скакун присел, помогая мне забраться на себя, после чего не спеша двинулся обратно к домам.

— Ты и так внимание привлекаешь, а со мной… — уже с откровенной издевкой намекнул фамильяр.

Я, не сдержавшись, рассмеялась. Надо же, какое самолюбование!

— Вот гад! Странно, что ты не превратился в осла — это было бы более ожидаемо, — беззлобно подколола в ответ.

— Твое счастье, что все так, как есть. На осле ты бы добралась к Даллору к концу войны.

А может оно и хорошо… Иногда бездействие — лучшее лекарство для нервной системы. Плюну на все, зато крепче буду спать.

Но я решила промолчать. И так понятно, что укрыться не выйдет. Мне придется добровольно сунуться в самый эпицентр назревающего хаоса.

К сожалению, выбралась из замка я ранним утром, а, похоже, во всех мирах это одинаково лучшее время для массовых покупок. Народу на центральном рынке было, как муравьев на упавшем на землю кусочке масла. От давки и вопящих со всех сторон в уши людей я все время морщилась и жалась к сильному боку коня. Слезть с него, разумеется, пришлось. Разодетых дамочек здесь, действительно, хватало, но верхом на коне не было никого. А нам лишнее внимание незачем.

— Черт, Тиль, а я не взяла с собой монеты… — вспомнив, выдохнула я с округленными глазами.

Фамильяр на мгновение остановился и задумался. Лошадиная морда забавно перекосилась. Я бы обязательно посмеялась, если бы не вся затруднительность получившейся ситуации.

— Зачем нам, кстати, рынок? Я же маг — мне не хочется есть. Или нужна одежда? В горах холодно? А ты… Ну, не знаю… сено, что ли, брать? — озадаченно бормотала, склонившись ближе к его уху.

Снующие туда-сюда люди даже не замечали преградившей им путь крупногабаритной парочки. Понимая, что никому нет до меня дела, я расслабилась и сосредоточилась на насущном.

Тильвиан фыркнул. По-лошадиному, но довольно красноречиво.

— Сама свое сено ешь, мне не надо. А, если серьезно, это сейчас ты не голодна. Как я и говорил, в горах Каднара магически «чистая» зона. Пока мы доберемся до Даллора, ты испытаешь десятки силовых скачков. Это на время ослабит тебя физически. Одежду брать необязательно, но, на всякий случай, можно прихватить теплый костюм. Мне самому неизвестно, как ты будешь там себя чувствовать.

Я нервно на него покосилась.

— Зачем так сложно?

— Волшебников всегда хоронят в таких зонах, чтобы их телами не воспользовались после смерти. Добраться до их могил то еще испытание.

Проходящий мимо мужчина случайно подтолкнул меня к одному из прилавков, и продавец мгновенно впился в меня хищным взглядом, оценивая хитрыми черными глазами. Прикидывал, сколько с меня можно «содрать».

— Так что там с деньгами? Что нам делать?

К последующему ответу меня жизнь не готовила.

— Засунь руку мне в рот.

На просьбу коня я выпучила глаза.

— Еще куда тебе ее засунуть? — проворчала, невольно вглядываясь меж лошадиных губ.

У него там что, золотая шкатулка?

— Делай, что говорю, — казалось, он закатил глаза. Если скакуны вообще так умеют… — Я уже знаю, что ты весьма остроумна, поязвишь позже.

Еще какое-то время поколебавшись, я нерешительно протянула руку и осторожно просунула пальцы в челюсть Тильвиана. Подушечками нащупала что-то круглое и холодное и, вытащив это, удивленно приподняла брови.

Три золотых монеты.

— Неплохо… — похвалила. — А портала у тебя там случайно нет? Я даже не против залезть, если ты вернешь меня домой…

— Кира! — возмущенно одернул меня мой спутник.

А я, не сдержавшись, рассмеялась. С фамильяром было удивительно уютно и спокойно, и я старалась не нарушать этой легкой атмосферы тяжелыми негативными размышлениями. Потому что подумать было о чем.

— Все-все, молчу.