Глава 8

Проснувшись следующим утром, я долго не решалась выйти из своей комнаты. Не меньше часа плавала в купальне размером с немаленький земной бассейн, вылила на себя кучу баночек с какими-то пахучими травами, вычесала каждую прядку длинных светлых волос и перебрала всю громадную гардеробную. Но к обеду мой организм поднял бунт, и мне, до безобразия чистой и нарядной, все же пришлось отправиться навстречу неприятностям.

Как назло, именно сегодня слуги решили меня не беспокоить. Хотя, откуда мне знать, должны ли они вообще появляться каждый день. Вчера был важный праздник, первое и последнее подобное событие в жизни Анкиры, а сегодня обычный день. Что бы там ни было, никому не было до меня дела.

Я, в какой-то степени, сему факту огорчилась. Выходить из своей уютной крепости хотелось меньше всего. Я надеялась, что смогу эти несколько дней до обратного обмена отсидеться в покоях королевы с, так сказать, доставкой всех необходимых продовольствий прямо туда. Но не тут-то было.

С тяжелым вздохом открыла дверь и осторожно выглянула наружу. Брови взлетели вверх в удивлении. Даже стражи куда-то подевались.

Нет, ну интересно же они заботятся о главе государства! Не то что бы они мне сдались, но возмутиться стоило. Привыкаю к своей роли.

Коридоры замка все еще оставались для меня загадкой. Очень сложной и запутанной. Потому я решила наугад выбрать одну из сторон и посмотреть, куда меня приведет моя удача.

К слову, похоже, моя удача шла нога в ногу с любопытством. За первой же дверью, мимо которой я прошла, оказались мои хранители.

Первым порывом было развернуться и тихо сбежать в другую сторону, но едва уловимые слухом злые перешептывания потянули за правильные нити. Я с интересом на цыпочках приблизилась к щели в двери и затаила дыхание.

— Ты рискуешь, Лерой, — строго предупредил Рэйдон. — Не веди себя так.

— Я должен убедиться, — раздраженно упрямо возразил ему волк.

В своей привычной ленивой манере он опирался бедром о край массивного стола и со сложенными на груди руками недовольно смотрел на дракона исподлобья. Тот же в ответ сверлил его тяжелым злым взглядом.

Мне импонировал характер красноволосого лорда огненных земель. Он опасный воин, жуткий зверь, и его ярость так же страшна, но он так красиво себя контролирует, что каждый его жест буквально завораживает. Все же галантность красит мужчину, как ничто другое.

— Придумай другой способ. Ты подставляешь всех нас. Поторопись или заканчивай, — жестко, но спокойно заявил дракон.

— Не мешай мне, и я закончу быстрее, — фыркнул волк и с озадаченным выражением провел по коротким русым волосам ладонью.

Воин судорожно над чем-то размышлял. Что-то его тревожило и, похоже, это же его и бесило. Сейчас, когда оборотень не носил маску нахального весельчака, мне выдалась прекрасная возможность увидеть его настоящего. Лерой явно был старше и серьезнее, чем казался. А еще не на шутку обеспокоен.

Я вся превратилась в сплошной слух, больше всего желая узнать, что же так задело волка, что он решил вымотать мне все нервы. Он сам только что сказал, что ведет себя так неспроста.

Тело невольно сковало напряжение. А не догадывается ли он, что я не Анкира? Берингар же из меня всю душу вытрясет…

Задумавшись и потупив взгляд, я не заметила, что в комнате был кто-то еще. Потому мое сердце едва не взорвалось, когда приоткрытая дверь неожиданно резко открылась полностью, и из-за нее выглянуло жуткое привычно суровое лицо Дагмара.

Дыхание застыло в сжавшейся в испуге груди. Зажмурившись, я замерла и принялась опасливо наблюдать за мужчиной.

Проклятье, надо же было так провалиться… Интересно, как они себя поведут? Все же этот, очевидно, важный разговор услышала далеко не прислуга. Как волк собирается отмазываться, и станет ли вообще это делать?

Его слова меня ужасно насторожили. Я вдруг поняла, что происходящее — далеко не игра. Хранители опасны для всех, кто не королева. Но я-то не королева. Нужно прекращать наматывать сопли на кулак и доиграть как следует. Мне не хочется знать, что будет, если мужчины узнают правду. Они ради дара Анкиры испортили себе всю свою жизнь. Для этих воинов нет ничего важнее их предназначения.

Я едва не обронила челюсть, когда Дагмар медленно осмотрел коридор и неожиданно вернулся обратно в комнату. Инфернальные дымчатые глаза просто невозмутимо скользнули по мне так, словно меня тут и не было.

Сначала я подумала, что этот странный мужчина ведет какую-то свою игру. Но затем оборотни синхронно покосились на распахнутую настежь дверь и… тоже спокойно отвернулись.

С ума сойти…

— Заканчивайте там. Время обеда, — ровно и холодно проговорил маг, после чего взял со стола какой-то странный мешочек и, прицепив его к бедру, снова направился к выходу.

Рэйдон кивнул и уже спокойнее взглянул на Лероя.

— Пойду разбужу ее.

Волк согласно кивнул и, подождав, пока дракон отойдет, медленно поплелся следом за остальными.

Несмотря на то, что меня от шока пригвоздило к полу, оставаться на месте было чревато последствиями. Так повезти два раза подряд не может. Я подобрала челюсть, приподняла платье и тихо, по-прежнему на цыпочках, перебежала в другой коридор. Возвращаться в спальню было нельзя — уж открывшуюся саму по себе соседнюю дверь они точно не могли не заметить.

Торопливо сбегая вниз по лестнице, я растерянно улыбалась. Я, черт возьми, умею становиться невидимой!

***

При следующем столкновении моя невидимость меня уже всерьез обеспокоила. Я едва не снесла с ног служанку и, пока тормозила, панически размышляла, что же буду делать, если не смогу вернуться в нормально состояние.

Но внезапно возникший страх себя не оправдал. Девушка меня увидела. Испуганно подскочила на месте от неожиданности и учтиво поклонилась.

— Ваше Величество, светлого дня! Могу вам чем-то помочь?

Я несколько раз глупо похлопала глазами и приторможено кивнула. На самом деле, эта очаровательная шатенка появилась ужасно вовремя.

— Вчерашний день вытряс из меня весь разум. Проводи меня на кухню, эти бесконечные коридоры сводят с ума, — показательно устало вздыхая, проворчала я.

Как еще объяснить то, что королева не знает собственного замка?

Служанка снова поклонилась и, сложив руки на белом переднике, направилась в противоположную от моего направления сторону. Долго бы я ходила…

— А зачем вам кухня, госпожа? — удивленно спросила девушка, помедлив, чтобы пропустить меня немного вперед.

Не уверенная, что ей будет за любопытство, она опасливо поглядывала на мое лицо исподлобья.

Мои брови невольно взлетели вверх. Что, интересно, по ее мнению делают на кухне? А затем догадка вдруг осенила разум, и я невозмутимо попыталась исправить ситуацию.

— Я имела в виду столовую. Уже накрыто? — поспешно спросила, переводя тему.

— Да, моя королева, обед готов. Белинда накрыла на вас и ваших хранителей. Так велел лорд Ратценбергский.

Я невольно напряглась. Он что, издевается? Один на один с мужчинами, от которых должна скрывать такую масштабную правду? Мне даже перед прислугой с трудом удается играть свою проклятую роль.

Я раздраженно выдохнула и решила, что, если воины догадаются, это не мои проблемы. Очень умно — спихнуть все свои проблемы на ни черта не знающую чужачку из другого мира.

Остаток пути мы провели в тишине. Девушка изредка поглядывала на меня, украдкой изучая и следя за тем, чтобы случайно меня не перегнать. Должно быть, это было дурным тоном — идти впереди своей госпожи.

Ее неприкрытое любопытство еще больше меня напрягло. Катарина говорила, что дворцовые слуги единственные знали Анкиру в лицо. Значит, служанка так любопытно косилась на меня из-за моего странного поведения.

К возвращению Анкиры я сойду с ума. Сдамся в дурку с шизофренией и параноидальным психозом.

Мысли о Земле затронули «мрачный угол» в моей душе, и я поторопилась отвлечься от вспыхнувших неприятных эмоций. О своих насущных проблемах думать пока не хотелось. Там нужен четкий продуманный план, ведь это уже моя, зависящая лишь от меня самой, жизнь. Никакие хранители и магия не помогут. Если только мне не достанется кусочек силы. Черт, я бы подожгла еще парочку штанишек…

— Пришли. Приятного вам аппетита, Ваше Величество, — пожелала мне девушка, остановившись у огромной двойной двери. Замявшись, она добавила: — Мне подождать?

— Нет, не нужно. — Я едва удержалась от благодарностей и уже привычно вздернула подбородок. — Будешь идти в ту сторону, где я тебя перехватила — оповести моих хранителей, что я уже здесь.

— Да, моя королева.

Служанка снова поклонилась и поспешно скрылась за поворотом.

Я облегченно выдохнула, радуясь уединению. Быть такой заносчивой и холодной было сложно. Спасало одно — я уже опробовала на себе роль начальницы. На руководящих должностях хочешь не хочешь, а приходится быть жесткой. Уж кому, как не мне, знать, как быстро люди наступают тебе на горло, едва покажешь слабину.

Я осторожно толкнула большую тяжелую деревянную дверь и медленно вошла. В нос ударил восхитительный запах свежеприготовленной еды. В животе жалостливо заурчало.

Я решила не тратить время на излишнее изучение и поторопилась к столу. Столовая как столовая — что тут осматриваться. Просторная, роскошная, с теми же настенными бра и бурыми коврами. Только в этот раз скучные настенные картины были разбавлены паноплиями с различными видами средневекового оружия и симпатичными букетами в вазах на подоконниках.

Едва я успела отодвинуть стул и сесть, дверь внезапно открылась, и следом за мной вошли хранители. Все трое медленно прошли к своим местам и, остановившись, поприветствовали меня короткими кивками.

Рэйдон сдержано улыбнулся, но змеиные глаза смотрели с упреком.

— Моя королева, почему вы не предупредили, что покидаете свои покои? — вежливо поинтересовался, не скрывая прохладцы в приятном бархатном голосе.

— А должна? — мгновенно переспросила, сощурив глаза.

Грубить не было необходимости. В этот раз я сделала это не из-за образа капризной королевы, а из-за напряжения. Слова сами сорвались с губ, послужив своеобразной защитной реакцией. Мне вправду не было что на это ответить.

Дракон странно покосился на чересчур довольного волка и хмуро ответил:

— На самом деле, да. Ваш отец не мог вам это не сказать.

Мысленно я поморщилась. Он много чего мне не сказал.

— Меня не устраивают его правила. Я буду вести себя так, как мне удобно. Если это мешает вам меня защищать, значит не так уж вы и хороши, как вас мне рисуют, — холодно выкрутилась и невозмутимо потянулась к столовым приборам.

Сердце в груди сжалось от вины, но я упрямо его игнорировала. Разлюбезничаюсь — они завалят вопросами, лишние вопросы — больше лжи, больше лжи — больше нервного перенапряжения.

Довольная усмешка на лице Лероя стухла, и уже он странно покосился на дракона.

Я раздраженно выдохнула и запихнул в рот кусочек неизвестного мяса, принявшись зло его пережевывать. Да что это за гляделки, черт возьми?

— Слухи бегут впереди вас. Вы и вправду не на шутку… своенравна, — с более сдержанной усмешкой проговорил волк и сел чуть левее напротив.

Рэйдон едва заметно пихнул его в бок и сел рядом со зверем.

— Какая есть, — спокойно ответила, пожимая плечами.

Бороться с его язвительностью не было желания. Пускай с этим разбирается уже Анкира.

Как всегда молчаливый Дагмар сел справа от меня во главе стола. Поскольку я расположилась с краю, теперь он находился в опасной ко мне близости.

Оборотни на какое-то время оставили меня в покое и принялись тихо переговариваться, скрывая шепотки показательными стуками вилок о тарелки. Я тихо напихивала в рот еду, отвлекаясь от раздражения тщательным жеванием.

Кусок мяса едва не встал в горле, когда Дагмар неожиданно слегка подался в мою сторону и тихо ровно проговорил:

— Вам не говорили, что подслушивать нехорошо?

Я напряженно уставилась на него исподлобья. Дымчатые глаза не отрывались от тарелки, но мне не нужно было в них заглядывать, чтобы понять — опираться бесполезно. Этот мужчина каким-то абсолютно невообразимым образом умудрялся всегда быть в курсе всего.

— Почему ты не сказал им?

— Зачем? — Воин безразлично пожал плечами.

Я хмуро покосилась на беззаботно болтающих оборотней.

— Разве у двуликих не должен быть острый слух? Почему они не слышат сейчас, что ты мне говоришь? Мы сидим друг напротив друга.

Да, стол довольно широк, но не настолько.

— Меня никогда никто не слышит, пока я сам не позволяю это, — многозначительно отмахнулся от меня этой загадочной фразой маг и показательно увлекся едой.

Я распознала намек и замолчала. Вопросов было много, но, очевидно, никто не собирался на них отвечать.

Снова опустила глаза в тарелку и поджала губы. Есть больше не хотелось. Рядом с Дагмаром всегда было некомфортно, но теперь я ощущала себя еще и голой. На этого мага мои трюки не действуют от слова «совсем». Проклятье, и откуда он такой всезнающий и всемогущий взялся?

Наконец до чего-то договорившись, оборотни притихли и принялись вяло ковырять свои блюда. Оба выглядели мрачными и озадаченными. Мое выражение от их не отставало. За этим столом был спокоен и умиротворен один лишь Дагмар, что сейчас с невозмутимым удовольствием уплетал свою еду.

Первый совместный обед получился что надо.