Глава 9

Не знаю, к чему привели шепотки оборотней, но результат этого тихого спора мне понравился. До конца дня никто из мужчин меня больше не трогал. Молча проводили до комнаты и скрылись в своих покоях. От удивления я даже заскучала — делать было совершенно нечего.

Ближе к ужину меня навестила Катарина. Упрекнуть ее в несерьезности и несправедливом ко мне отношении я не успела — женщина поспешно расспросила, как идут дела и практически сбежала, пообещав выполнить мою просьбу получить ужин прямо в комнату.

Именно тогда я вдруг впервые откинула все свои человеческие жалость и сочувствие по отношению к родителям Анкиры и серьезно задумалась. Бывшие правители Эльтара вели себя не на шутку странно. До меня, наконец, дошло, что от меня банально отмахиваются, растягивая время. То ли колдунью не могли найти, то ли еще что похуже…

От напряжения и глубоко засевшей нервозности пол ночи не могла уснуть. Впервые стало искренне страшно. Пребывая в растерянности и дезориентированная спутанными эмоциями, я слишком быстро смирилась с происходящим и согласилась помочь двум совершенно незнакомым людям. И только сейчас вдруг осознала, что дети есть даже у преступников и они их даже любят. То, что родители Анкиры, очевидно, искренне ее обожали, несмотря на все недостатки, совершенно не значило, что они так же добры и милосердны ко всем. Мягкие люди таких должностей не добиваются. К тому же, как еще объяснить неожиданно охладевшее и безразличное ко мне отношение Катарины?

Я осознала, что совершенно одна в чужом неизвестном мире и, не сдержавшись, сникла. «Родители» и единственная моя опора здесь бросили на произвол судьбы, хранители плетут какие-то свои интриги, а больше никого и нет.

Уснула я с беспокойством и тяжестью на сердце. Тревожная мысль, что меня где-то хорошенько обставили не отпускала и во сне.

А вот утро заиграло уже новыми красками. Ух как заиграло…

Проснулась я от сумасшедшего жара, заполнившего каждую клеточку моего тела. Кровь вскипела и разлилась по венам раскаленной лавой. И мне было вовсе не жарко… Я извивалась от возбуждения.

Разбудил меня мой собственный хриплый стон. Осознав, что безжалостно рву пальцами подушку под головой, я резко распахнула глаза и, моргнув, растеряно уставилась в потолок. Сердце в груди бешено колотилось, пульс стучал в висках набатом.

Боже, это что же такое могло присниться?

Когда обнаженного бедра неожиданно коснулись чужие пальцы, я вдруг поняла, что дело тут совсем не во сне. Ахнув, вздрогнула и попыталась вскочить, но шею осторожно, но крепко сжали.

— Тш-ш-ш, — протянул хриплый мужской голос.

Медвежий баритон Лероя я узнала сразу. Ошалело осмотрела свое почти полностью обнаженное тело и впилась в волка злым взглядом.

— Да ты с ума сошел! Что ты делаешь? — прошипела, лопаясь от ярости и смущения.

Хотя, учитывая мой характер, первое затмевало все остальное. Пристыдить бывшую беспризорницу и уличную хулиганку сложно.

Длинная тонкая белая сорочка была собрана у меня на бедрах, едва прикрывая самое сокровенное, а одна грудь полностью показалась из глубокого треугольного выреза. Пользуясь случаем, оборотень нагло надо мной нависал и увлеченно исследовал пальцами самые интересные участки неприкрытого тела.

Отстранено я подумала, что же такое он вытворял этими самыми пальцами, что меня так накрыло, но спрашивать не собиралась. Это далеко не самый волнующий меня сейчас вопрос.

— А что я делаю? — мурлыкнул чертов нахал и царапнул пальцем затвердевший сосок.

С трудом сдержав вздох, я вздрогнула от пронзившего меня разряда и зло стиснула зубы. Игнорируя настойчивую твердую хватку, приподнялась на локтях и сощурила глаза.

— Мне плевать на твою язвительность и твое поведение, но это переходит все рамки. Я никогда этого не делала, но пожалуюсь Берингару и Катарине. Они найдут, кем тебя заменить — хранителей обучалось много. Я долго молчала, но пришло время тебе осознать, что я твой долг, а не твоя женщина.

Мужчина странно рассматривал мои испускающие злые слова губы. Я была настолько раздражена, что совершенно наплевала и на наготу, и на опасную близость практически незнакомого человека. Тщательно сдерживаемые эмоции били через край — сказалось сумасшедшее двухдневное напряжение. Когда я замолчала и впилась в него упрямым горящим взглядом, Лерой вдруг посерьезнел и сухо хмыкнул.

— Так ли это?

От неожиданности я растерялась и озадаченно нахмурилась. Я и представить себе не могла, что после такой выходки он еще и попытается завести беседу.

— Что ты имеешь в виду?

Волк вдруг поднял руку и, удерживая свой вес на одном локте, провел ладонью по моим волосам. Непривычно сосредоточенный и серьезный, он был абсолютно на себя непохож. Белая расправленная рубашка мужчины скользнула по моей обнаженной груди, срывая с губ еще один вздох.

— Ты столь же наивна, сколь и красива. — Он тихо вздохнул и похолодел взглядом. — Тот, кто подбил тебя на эту игру, или болен, или ужасно глуп. Вы бы хоть потрудились заколдовать глаза на картине.

Значение его слов словно упало на горло каменной плитой. Дыхание застряло в глотке, конечности враз похолодели.

Уловив за широкой спиной зверя движение, я перевела взгляд туда и вовсе побледнела. Привычно спокойный Дагмар терпеливо чего-то ждал, не моргая наблюдая за мной своими жуткими дымчатыми глазами.

Сердце испуганно ухнуло.

— Глупая затея, — прокомментировал Лерой и, склонив голову, задумчиво нахмурился. — И совершенно мне непонятная. Я взрываюсь от нетерпения, так что советую говорить быстро и по делу.

В кожу ключиц впилась холодная сталь клинка, и я напряженно вжалась спиной в матрац.

У меня чертовски огромные проблемы.

***

В месте, где лезвие давило сильнее всего, кожу болезненно защипало. Я стиснула зубы и с силой прижала к себе руки по швам. Инстинкты призывали вцепиться в мужчину ногтями, укусить его за ухо или, хотя бы, поцарапать лицо, чтобы выбраться и убежать, но умом понимала, что он — не мои уличные хулиганы из страшного одинокого прошлого. Если начну бороться до того, как все проясним, меня могут посчитать угрозой и серьезно ранить, тогда и возвращаться домой будет некому. А я очень хочу домой. Со сверхъестественным воином мне не тягаться.

— Как тебя зовут? — спросил волк, холодно разглядывая меня сверху-вниз.

Большое горячее тело с силой вжимало меня в матрац. Дышать было трудно, но недостаточно, чтобы это мешало.

Я мысленно порадовалась, что хранитель идет на контакт и поспешно ответила:

— Кира.

Оборотень иронично изогнул бровь. Мне с трудом удалось не закатить глаза.

— Да, это мое имя. Полное.

Лерой покосился через плечо и переглянулся с Дагмаром. Тот чему-то кивнул, и волк обернулся обратно, уже спокойнее глядя на меня в ответ.

— Зачем ты играешь в королеву и что у тебя за сила, Кира?

Я вдруг вспомнила, что вообще-то обладаю магией и тоже расслабилась. Черт, я же могу просто выкинуть его в окно… Сердце в груди перестало нестись, как раненная лань, и мне удалось настроиться. Возможно то, что хранители узнали о подставе, и хорошо. Бывшие король с королевой больше не вызывают у меня доверия.

— Это настоящий дар. Тот, которым Анкиру наградил Даллор, — со вздохом начала свою душещипательную историю, силясь вспомнить все подробности, какие только удалось узнать от Катарины. — Все вышло случайно. Я была бы рада не быть здесь, но беглая принцесса сама толкнула меня на эту игру.

Лерой убрал кинжал и приподнялся на локтях выше, давая мне больше свободы. Дагмар позади него с интересом сощурил глаза, а ранее незамеченный мной Рэйдон приблизился к своему соратнику со спины, задумчиво изучая мое выражение со сложенными на груди руками.

Очевидно, моя нагота никого не волновала, и я постаралась самой себе внушить, что и меня это совершенно не волнует. Всем удобно, и хорошо.

— Ты виделась с Анкирой? Что она тебе сказала? — с долей удивления спросил дракон и приподнял брови.

Я кивнула и раздраженно поморщилась.

— Только один раз. Она сговорилась с какой-то колдуньей, которую сейчас ищет Берингар, и телепортировалась в мой мир. Она…

Я замолчала, когда Лерой вдруг переменился в лице, ошалело переглянулся с Рэйдоном и совсем с меня встал, присев на корточки в ногах. Его колени опирались о кровать по обе стороны от моих щиколоток, но, в целом, я больше никак не была ограничена.

— Иномирянка… — со странной интонацией пробормотал волк.

Перекосило даже вечно невозмутимое лицо Дагмара. Под этими тяжелыми хмурыми взглядами мне снова стало неуютно, и я, поправив ночную сорочку, села и поджала под себя ноги.

— Я знаю, что это за ритуал, — медленно проговорил маг. — Попасть в другой мир несложно, но обменяться силами можно только с двойником своей души.

Я непонимающе нахмурилась.

— Что это значит?

Рэйдон приблизился еще сильнее и оперся бедром о комод у кровати.

— Старые волшебники говорят, что все миры плотно между собой связаны, — негромко начал он, разливая звучанием своего голоса по телу тепло. Слушать этот бархатистый тембр было одно наслаждение. — Их связывают парные души. В какой-то степени, часть каждого из нас существует где-то еще. Маги, освоившие высший уровень телепортации, могут перемещаться и так. Но для того чтобы не просто переместиться, а занять чье-то место, нужен ритуал обмена. И обменяться можно лишь со своей парной душой. — Дракон со вздохом покачал головой. — Анкире просто повезло, что ты жива. Ее душа могла бы застрять в пространственно-временном континууме.

Я удивленно вскинула брови и с трепетом прикоснулась к своей груди. Под ложечкой засосало от неприятного ощущения.

— Во мне сейчас ее душа?

Замечая мое беспокойство, дракон смягчился.

— Да, но это ничего не меняет, кроме того, что теперь у тебя есть магия. Чтобы избавиться от своего дара, ей было необходимо поменяться именно с тобой. — Красноволосый вдруг покосился на кольцо на моем пальце и странно хмыкнул. — Не стоило тебе его надевать.

Я перевела взгляд туда же и мрачно проговорила:

— Да поняла уже.

На мгновение комната погрузилась в уютную тишину. Каждый думал о своем, а я просто радовалась, что меня пока не трогают и мысленно корила себя за глупость. Ну и ввязалась, идиотка…

— Значит, Анкира затянула тебя в свой портал, — прокомментировал Лерой и снова впился в меня требовательным взглядом. — А дальше? Ты сказала, Берингар ищет колдунью… Они согласились на эту авантюру?

Не сдержавшись, я невесело усмехнулась.

— Они ее и предложили. Мне-то зачем эта игра? Я делаю это, лишь потому что они пообещали вернуть меня домой. Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться на их просьбу. Я не знаю здесь никого и не знаю, кто еще может переместить меня обратно.

— Лорд Ратценбергский явно сбит с толку… — пришел к выводу Дагмар. — Очень неаккуратное представление.

Лерой согласно кивнул.

— Ладно картина… Но она ведь совершенно не похожа на настоящую, — кивнув в мою сторону, фыркнул мужчина.

— Ты знал Анкиру? — удивленно вскинула брови. — Ее ведь никто, кроме своих, не видел.

«По крайней мере, так сказали ее родители», — иронично дополнил разум.

— Это была случайность, но ее хватило, чтобы возненавидеть свою участь, — проворчал волк, снова холодея взглядом. — Анкира не та девушка, которую хочется видеть рядом с собой, поверь мне. Твоего высоко поднятого носа маловато для этой роли. — Хранитель беззлобно усмехнулся.

Я раздраженно запыхтела, но не обиделась. Актриса из меня и вправду так себе.

Что ж, если Лерой знает настоящую королеву, то все становится на свои места. Теперь его подозрения и вечные испытания моих нервов предельно ясны. Он единственный заметил подвох, а дальше уже все вместе проанализировали такие мелочи, как глаза на картине, и принялись под меня копать. Тут не было никаких шансов сохранить от них правду.

— Берингару нельзя знать, что вы в курсе происходящего. Неизвестно, как он себя поведет. Я не заслужила всего этого, и хочу домой, — серьезно проговорила, напряженно их осматривая.

Рэйдон, помедлив, кивнул, а Лерой запустил пальцы в короткие русые волосы и, вздохнув, оперся спиной о столб кровати.

— Что будем делать?

На этот вопрос у мудрого рассудительного дракона ответа не было. Зато нашелся у всезнающего Дагмара.

— Я не вижу в этой девушке угрозу, но вижу в ней необходимый нам дар. Мы давали клятву защищать зеницу мира, а не королеву. Дар в ней, значит зеница она, а значит мы на своем месте, — невозмутимо пожал плечами маг. — Не вижу проблем.

Этот мужчина обладал непревзойденной и очень полезной способностью все упрощать.

Лерой обдумал сказанные слова и переглянулся с Рэйдоном. Тот приподнял брови и пожал плечами.

— Вообще-то он прав.

Все трое снова воззрились на меня, и я со вздохом растеряно кивнула. Что ж, хорошо отделалась. Осталось лишь дождаться колдуньи.