Глава 3

К моему возвращению в комнате меня уже ждали новые учебники, расписание и обещанный ректором усовершенствованный Устав. Последний я лишь быстро проглядела, затем взяла расписание. Отлично, завтра есть лекция у профессора Калема! Возможно, мне удастся с ним поговорить о том, что случилось со мной в конце прошлого учебного года. Стараясь отвлечься от печальных мыслей, теперь не только о Вейтоне, но еще и Робе, я быстро приняла ванну, затем подготовила учебники и тетради к завтрашним занятиям и отправилась спать. Сон пришел не быстро, но усталость за день взяла свое, и я все же заснула. 

Открыла глаза на рассвете и почти силком заставила себя подняться: утренние пробежки никто не отменял. 

Пруд и окружающий сквер были окутаны туманом, где-то в кронах деревьев редко тренькали птицы, ветер стих — и ненадолго в моей душе поселилось умиротворение, а голова очистилась от изнуряющих сердце мыслей. На обратном пути, когда я уже почти подошла к своему корпусу, мое внимание привлек незнакомец, несколько растерянно оглядывающийся по сторонам. Довольно высокий мужчина, немного худощавый, русые, коротко подстриженные волосы, небольшая бородка, одет просто, по-дорожному, но прилично. В одной руке черный саквояж, через локоть другой перекинут плащ. Возраст с такого расстояния было рассмотреть непросто, как и черты лица. Он вдруг тоже заметил меня и взмахнул рукой, на которой был плащ. 

— Простите, мисс!

— Да? — я остановилась, а затем сделала несколько шагов навстречу. Но мужчина уже и сам направлялся ко мне. 

— Не подскажете, где общежитие для преподавателей? — он чуть улыбнулся, а я внутренне вздрогнула: все его лицо было в шрамах, один из которых оттягивал веко, наполовину прикрывая глаз. 

— Прямо за этим зданием, — я показала рукой и, стараясь не акцентировать внимания на обезображенном лице мужчины, тоже улыбнулась. 

«Похоже, — мелькнула догадка, — это тот преподаватель, о котором говорил Алекс».

— Спасибо, мисс, — мне вдруг показалось, что он тоже отшатнулся от меня и уж чересчур торопливо пошел в указанном направлении. Может, заметил мой испуг и стушевался? Демоны… Неудобно получилось. 

С третьего курса, как и обещала декан, учебные программы целителей и некромантов стали разниться, совпадало лишь несколько общих предметов, где мы могли пересекаться. Именно поэтому с Эриком я сегодня виделась снова вскользь: поздоровались, обменялись короткими «как дела? — нормально» и разбежались. Зато, как я и надеялась, мне удалось поговорить с профессором Калемом. Его лекция «Целительная хирургия» была у нас последней, и я, дождавшись, когда все мои сокурсники покинут аудиторию, подошла к нему. 

— Как себя чувствуешь, Лора? — от улыбки вокруг его глаз разбежались лучики-морщинки. 

— Спасибо, все отлично, — ответила я, улыбаясь в ответ. — Больше со мной ничего похожего не происходило, хвала Алвею… 

— Хвала, — кивнул Калем. 

— Профессор, — я стала серьезней, — вы не могли бы мне все же поточнее рассказать, что со мной тогда произошло? В том состоянии, когда я очнулась, мне многое казалось непонятным… Что за некромагия и откуда она взялась у меня?

— Ты ведь помнишь, что магия целительства иногда может смениться на противоположную? — улыбка на лице профессора тоже погасла. 

— Конечно, — кивнула я. — Значит, со мной произошло нечто подобное? Но почему? 

— Как я понимаю, перед тем, как это случилось, ты пережила некое потрясение, верно? 

— Да, — вынуждена была согласиться я. — Но неужели этого хватило, чтобы сменить направленность магии? Я думала, для этого нужно куда больше условий, а еще желание самого целителя… 

— Изредка, когда целитель молод, его дар еще не развит в полной мере и появляется некий стрессовый фактор, то такое возможно… — профессор говорил это, но я чувствовала, что он сам не так уж уверен в своих словах. 

— А еще при каких условиях это возможно? — спросила я. — Вы ведь тогда, летом, предполагали что-то еще… 

Профессор протяжно выдохнул и ответил:

— Этот всплеск может быть вызван извне. Некромантом… Но для начала ему необходимо установить связь с целителем, проникнуть ментально или даже физически к источнику и заставить дремлющую в целителе некромагию откликнуться на его зов. Вот только я не представляю, кто это мог сделать с тобой, студенткой-второкурсницей… И, главное, зачем? Поэтому я склоняюсь к первому варианту: всплеск из-за сильных переживаний. К тому же, с тобой уже случалось подобное на фоне стресса, когда активировалась твоя заблокированная магия… Поэтому просто постарайся как можно меньше нервничать, Лора, — профессор ласково похлопал меня по плечу. — И тренируй самоконтроль, это очень важно. Для тебя, может, даже первостепенно. А я буду присматривать за чистотой и силой твоих потоков, ты ведь не против? 

— Нет, конечно, — я улыбнулась и попрощалась. 

Уходила от профессора в смешанных чувствах. Какая-то мысль, словно тонкий звоночек издалека, не давала мне покоя, но я никак не могла за нее зацепиться. А потом меня отвлекла подбежавшая Аннети. 

— Ну как дела? Как устроилась? — она подхватила меня под локоть. — Вчера нам не удалось поговорить…  И, вообще, я в шоке, что Роб тоже с тобой! Как так?

— Самой хотелось бы понять, как он к нам попал, — вздохнула я. — И я так же удивилась, как и ты… 

— Тим, похоже, единственный, кто знал, — сказала кузина. — Но, видимо, далеко не все… От Роба, если честно, я такого не ожидала! И ведь не признался нам за все лето! Ни словом не обмолвился, гаденыш! Ну я ему выскажу все, пусть только попадется мне на глаза! Кстати, видела нового профессора у правоведов? Весь в шрамах, от одного взгляда на него мороз по коже… Жуть просто. 

— Я видела его утром, — ответила я. — Шрамы, конечно, пугают, но, вроде, как человек он неплохой. Вежливый. Он спрашивал меня дорогу до общежития преподавателей. Впрочем, нам-то что? Он ведь ни у тебя, ни у меня вести ничего не будет… 

— Хвала Алвею, — усмехнулась Анни. — К тому же он, вроде, менталист. Ведет что-то по следственным процедурам. Это мне знакомая с магправа рассказала. 

На ужине за нашим столом собралась вся Семерка, и даже герцогиня Вадуар подоспела. Правда, она снова была не в духе и снова ворчала и жаловалась на недостойные ее бытовые условия:

— В Лембране у менья были покои куда больше… И зачьем я согласилась на все это…

Но слушал ее с заинтересованным видом только Роб. Неужто решил привлечь к себе внимание столь важной персоны? 

Невысокий узколицый блондин появился у нашего стола, когда я только перешла к десерту. Его острый задиристый взгляд уперся в меня, вынуждая посмотреть на него в ответ. Он же положил передо мной какую-то красную карточку и произнес:

— Я, Брендон Свон, вызываю тебя на поединок, Лорейн Гамильтон. Поскольку считаю, что ты не достойна этого места. 

— Оп-па… — послышалось насмешливое с другого конца стола. Кого именно это развеселило — Шина или Мортона — я не поняла, но предполагаю, что первого. 

А вот остальные напряженно молчали, как и я, обескураженная таким неожиданным поворотом. И, вроде, предполагала, что подобное может случиться, но не думала, что так скоро. 

— С чего ты решил, что я не достойна этого места? — у меня наконец прорезался голос, и даже удалось произнести это спокойно, без дрожи.

— С того, что ты получила его из-за личных предпочтений бывшего члена Семерки, — уже громче, чтобы слышали все в столовой, проговорил Свон. — Все знают, каким местом ты получила это место! — злорадно добавил он и ухмыльнулся. — Извини за каламбур.

Я, продолжая смотреть в его серые колючие глаза, поднялась со стула и подошла ближе. 

— Не извиняю, — медленно произнесла я и влепила ему пощечину. — И я принимаю твой вызов, Брендон… как тебя там… 

— Свон, Брендон Свон, — ноздри того раздувались как у быка. Он потер покрасневшую от моего удара щеку и сощурил глаза. — Так уж и быть, дам девушке возможность выбрать место и время. 

— Естественно, стадион, — ответила я. — В этот выходной, на рассвете. 

— Принято, — отозвался Брендон Свон. — Как только солнце начнет вставать, буду там. Только сама не проспи…. Иначе будет засчитано как поражение. 

— Тебе могу сказать то же самое. Не проспи. 

Он ухмыльнулся и направился прочь. 

— Что это было? — произнесла ошеломленная мисс Вадуар. — Что за нагльец? 

— Он хочет занять место Лоры в нашей Семерке, — мрачно пояснил Алекс. 

— Как я понимаю, он не может пережить проигрыша на общем поединке, — добавила Мэган. 

— Он участвовал в поединке? — спросила я. 

— Он проиграл мне, — не пряча ухмылку, отозвался Роб. 

— То есть, если бы Вейтон не отдал мне свое место… 

— Он бы был уже тоже в Семерке, — закончила за меня Фелиса. — Они с Робертом набрали одинаковое количество очков, и оба выиграли в промежуточном финале. 

— Не переживай, Лора, — сказала уже Мэган, — мы расскажем тебе, на что он способен и в чем слаб. Только давай обсудим это у нас. А не на глазах и ушах всей Академии. 

— А мне, а мне кто расскажьет? — снова принялась взволнованно вопрошать герцогиня. — Я тоже дольжна знать! Мне очьень интерьесно. 

— Идемте с нами, если желаете, мисс Вадуар, — предложил Алекс. — По дороге и расскажем. 

— Коньечно желаю! — тут же подскочила она. — И зовите мьеня Глория, — добавила уже шепотом, оглядываясь по сторонам. — Не надо этьих «мисс», мы тут свои… 

— Как скажете, герцогиня, — усмехнулся Алекс и подставил ей локоть, на который она сразу оперлась. 

Спустя четверть часа в нашей гостиной собрались все, включая Шина и Мортона, которые, видимо, решили развлечься, слушая советы, которые будут давать мне. Они даже отсели ото всех подальше и просто наблюдали со стороны. Как и Роб. Он тоже не спешил делиться со мной информацией, но и уходить не уходил. 

— Значит, так, — начала Мэган. — Этот Брендон Свон учится на пятом курсе Зельеварения, по стихии — Земля, умеет управлять насекомыми… 

— Фю, — вклинилась Глория. — Гадость какая… 

— Может, и гадость, — ответил ей Алекс, — но Лоре не должно составить труда с ними справиться… Крылышки и лапки этим тварям подмочит… 

— А что с высшей магией? — меня это волновало куда больше. 

— Иллюзия, — сказала Мэган. — Он способен сделать иллюзию кого угодно и в любом количестве. И себя тоже. Так он трижды избежал атаки. Моей, Кена Мортона и… Вейтона. 

— Вейтона? — я подумала, что Мэг оговорилась.

—  Вейтона, — она посмотрела на меня с сочувствием. — Вей вообще был не в лучшей форме тогда. Видимо, переживал за тебя, вот и не смог сосредоточиться… Перепутал. Впрочем, я тоже ошиблась, — Мэг подбадривающе усмехнулась. — И Кен… 

Мортон при этом криво улыбнулся. 

Если Вейтон ошибся из-за меня, значит, я не должна допустить подобной ошибки. Для него. Эта мысль придала мне решимости. 

— А ты, Роб, как его победил? — поинтересовалась я. 

— Скопировал магию, — отозвался он с самодовольной ухмылкой. 

— Понятно, — отозвалась я. И улыбнулась уже всем. — Спасибо за информацию. Буду готовиться. 

— Уверена, у тебя все получится, — поддержала меня Мэган. — Мы будем болеть за тебя. 

— Спасибо, — еще раз поблагодарила я. — У меня нет другого выхода, как победить этого Брендона Свона.

Шин между тем поднялся и двинулся к выходу, за ним, как водится, направился Мортон. Видимо, решили, что ничего интересного для них здесь больше не случится. Однако, уже будучи в дверях, Шин вдруг задержался на мгновение и бросил мне:

— Он всегда первый раз нападает справа, а во второй уже слева… — после чего, не дожидаясь моей реакции, вышел. 

Я же осталась в некотором замешательстве. Шин действительно захотел мне помочь? Или, наоборот, запутать, подставить? Вдруг он говорит неправду? 

— Это так? — спросила я у ребят. — Свон нападает справа? 

Алекс задумался:

— Кажется, да… 

— А я не помню, — пожала плечами Мэг. 

— И я не обратила внимания, — поддержала ее сестра. 

— Меня он тоже атаковал справа, — подал голос Роб. — Левой рукой создавал призыв. Похоже, он левша… 

Значит, все же левша… Что ж, оставим пока мотивы Шина в стороне, подумаю об этом позже. Сейчас мне важнее сосредоточиться на предстоящей дуэли. Ибо я ни при каких условиях не позволю забрать у меня место в Элитной Семерке.