Глава 13
Всю следующую неделю я не могла поверить, что мы вот так запросто вломились во дворец! Еще мне хотелось думать, что никто кроме Арта не знает об этом пути. Потому что я еще помню как с небес лилась кровь, когда сражались лишь двое драконов. И мне совсем не хочется вновь увидеть, как земля дымится от драконьей крови.
Но были и хорошие новости — бизнес Кайруса процветал! Мы с Ссершей с умилением наблюдали, как за ним начинают бегать девчонки. Из тех, кому хочется удачно выйти замуж. Кстати, муж-артефактор в этом мире, почти как муж-моряк в нашем. Ибо он, артефактор, появляется дома лишь изредка. Я на самом деле была удивлена, когда узнала, что не скованные учебой артефакторы сами ездят в экспедиции! В смысле, за сырьём.
Я, правда, мало что поняла, но выслушала Кая со всем вниманием. И даже лицо сделала максимально одухотворенным. Это не обмануло нашего друга, но явно ему польстило.
Вот и сейчас я, старательно подсчитав монеты, собиралась к Каю. Надо отнести ему деньги и посмотреть, что происходит с волшебным питомцем. Может, он уже готов?
— Я собралась, — оповестила я Ссершу и моя змейка, маскируя зевок шипением, выползла из своего гнезда.
— Надо идти наружу, — прошипела она.
— Надо так надо, — я пожала плечами и вскинула плечо приятно звякнувшую сумку.
В гостиной нас перехватила неожиданно вежливая соседка. Рассыпавшись в извинениях, она попросила не держать на нее зла.
— И вот беда, — она потупила взгляд, — едва я решила наладить отношения, как судьба отвесила пинок. И я вынуждена не только просить прощения, но еще и умолять о помощи.
Это было непередаваемо подозрительно, но я послушно "купилась" на несчастный вид и спросила:
— Что случилось?
— Мне передали платье для зимнего бала, но я не могу его забрать сама — если нести его просто в руках оно изомнется, а бытовые заклинания мне не даются. Пожалуйста, попроси свою подругу переместить его!
И-и-и казалось бы, что в этой просьбе странного? Кроме запредельной наглости, разумеется. Но мне до судорог не хотелось ей помогать. Вот просто до тошноты!
Выход я нашла:
— Платье для бала слишком большая ценность. Давай мы с Ссершей составим тебе компанию? Заодно и проверишь, все ли с платьем в порядке.
— Нет, — выпалила она, — нет, я не могу. У меня серьёзные экзамены!
— Передумаешь — обращайся. Потому что я не потащу в Академию неизвестно что, да ещё и в гордом одиночестве.
— Всё-таки я была права и ты такая же мерзкая, как и все остальные чешуйчатые твари!
Она умчалась, да ещё и дверью хлопнула. А я задумалась — может ли она быть частью заговорщиков?
"Да ну, кто бы ее допустил до серьёзного дела", решила я и выбросила эти мысли из головы.
А после похоронила их окончательно — Кай презентовал мне нежно голубой кристалл, внутри которого замерла потрясающе красивая бабочка.
— Кормить через каждые два часа, если пропустишь кормежку — сдохнет, — хмурый и усталый Кай сцедил зевок в кулак, — все как ты и хотела. К Зимнему балу она вылупится и будет следовать за тобой по пятам. Садиться на плечи и волосы. Уж прости, я не придумал как бы не живое могло испражняться, поэтому время от времени она будет трясти крыльями над твоей головой. А с крыльев будет сыпаться золотистая пыльца.
— Кай, ты богат, — выдохнула я, бережно принимая в руки кристалл.
— Это твоя задумка, — отмахнулся он. — Абсолютно бесполезное существо.
Я с нежностью посмотрела на парня и мягко произнесла:
— Как ты смотришь на то, чтобы я всегда вела твои дела?
— А ты хочешь? — с надеждой вскинулся Кай. — Я пока не могу много платить, но что насчет половины от чистой выручки?
— Ох Триединый, — я прикрыла глаза, — нам надо составить договор. Иначе ты прогоришь. Или окажешься в кабале.
Кай пожал плечами:
— Я бы ни от кого другого такого предложения и не принял. Ты это ты. Но будет ли у тебя время? Ты же выйдешь замуж.
— Будет, — фыркнула я. — Замужество не приговор, да ещё и Арта не принимают в высшем обществе. Так что времени будет достаточно. Ой, что с ним?
Кристалл стремительно мутнел, а Кай лишь рукой махнул:
— Пора кормить. Обхвати его пальцами и поделись силой. Твой кристалл рассчитан на твой объем магии, так что не бойся, не лопнет.
Он и не лопнул, а вот я призадумалась, смогу ли прокормить такого проглота?!
— Это только первый раз, — утешил меня Кай, правильно разгадав выражение моего лица. — Если ты не против, я бы хотел поработать.
И он кивнул на стол, где был раскатан какой-то хитрый чертеж.
— Хорошо, там среди монет список нужных вещей, на каждую есть арендатор.
— Нищета равна свободе? — с тоской вопросил Кай и потянул к себе мешочек с монетами, — ого! Они и правда платят каждую неделю?!
— Пф, попробовали бы не заплатить, — фыркнула я. — Кстати, подумай над тем, как добавить к артефакту ограничитель. Чтобы бы мы могли отключить его за неуплату.
— Ты гений, — выдохнул Кай и мы его окончательно потеряли.
Так что, пока он что-то высчитывал, мы с Ссершей попили чаю, поболтали с друзьями кузнецами и собрались обратно в общежитие.
И только в этот момент Кай отмер и посмотрел на меня:
— Можешь попросить свою подругу сходить со мной на бал? Не хочу идти с одной из этих восторженных куриц, которые внезапно обнаружили во мне ум, красоту и духовную глубину. Откуда у меня последнее вообще не представляю.
Он сердито взлохматил волосы, а после горестно вздохнул.
— Если она свободна, то я смогу ее убедить, — кивнула я. — А что твоя любовь?
Кай только рукой махнул и я не стала настаивать. Сам созреет до рассказа.
Ссерша переместила нас к Академии и мы медленно двинулись к общежитию. По дороге я здоровалась и раскланивалась с идущими навстречу людьми, драконами и оборотнями. Очень многие студенты не могут позволить себе необходимые им вещи и артефакты. Так что наше с Каем предприятие помогает не только нам.
Да и я вписалась в этот мир и обросла знакомствами. Некоторые даже спрашивали, не нужна ли мне защита от "безумного телепата". Не нужна, главное, держите свои ручки от него подальше.
И тут я едва не споткнулась. В моей голове окончательно созрел вопрос, на который мне теперь необходим ответ. Если отец Арта был другом Ларовирра, приближенным и все такое, то что за чертовщина с безумием?!
" И сам Арт никогда не говорил о том, что знаком с императорской семьей. Но при этом он опознал свою поделку!", мысли в моей голове скакали как перепуганные блохи. Что все это может значить? Арт солгал мне, или кто-то смог стереть ему воспоминания? Но ведь он менталист!
— Ссерша, мне срочно нужен мой дракон, — выдохнула я. — Нереально срочно!
На что моя подруга индифферентно ответила:
— Ссерша доставит.
И сразу исчезла. После этого ее не было минут пять, и я даже начала немного переживать. Что если Арта прихватили таки за нашу эскападу?! Или он не на территории Академии? Или он во что-то вляпался, а меня взять забыл?
Но нет, вскоре передо мной появился ошарашенный дракон и довольная собой змейка:
— Артаганн слегка сопротивлялся. Но Ссерша упрямей.
— Что случилось? — дракон, в чьих пальцах трепетал огонь какого-то боевого заклинания, огляделся и погасил пламя. — Доркас?
— Ты знаком с Драконьим Императором? И его детьми? — резко спросила я.
— Нет, откуда бы? — фыркнул Арт, затем замер, — да? Возможно. Я… Я не могу об этом думать. Как тогда, с тобой. Мой отец брал меня с собой. Но куда? Я помню… Я помню парнишку, чуть младше меня, мы… Мы клялись? В чем-то…
Арт побледнел и схватился руками за голову. Из его левого уха выкатилась капля крови и мне стало страшно.
— Ссерша, перемести нас в безопасное место! — выкрикнула я.
И совсем не удивилась, когда мы оказались около кузницы. В которой сейчас слышалось задорное звяканье молотков. Не серьёзное, рабочее, а какое-то легкое, озорное.
Втащив потерянного дракона внутрь, я увидела переговаривающихся парней. Звяканье заглушало каждое третье слово из тех, что они произносили. Значит, моя идея работает.
Впрочем, сейчас мне не до этого.
— Ого, Арт выглядит как дзинь!
— Кажется у него блок в памяти, — тихо ответила я. — Помогите затащить к Каю.
— Дзиннь-дзилинь! — это друзья кузнецы произнесли в унисон.
После чего подхватили Арта под руки и внесли в артефакторский закуток. Кайрус все еще пребывал в творческом угаре — он что-то сосредоточенно выплетал из матово светящейся проволоки. Но, в любом случае, он никогда не возражал против использования его лежанки. Худшее, что случалось — он просто падал сверху и отрубался.
— Как ты? — я присела на край лежанки и ласково отвела волосы со лба Арта.
— Горячо, — тихо выдохнул он. — Так много воспоминаний. Они говорили, что перед смертью отец напал на меня. Я дал ему отпор и он пошел убивать в город. Они убеждали меня, что все его злодеяния — моя вина. Я не помню. Ничего не помню, Доркас.
— Ссерша принесла полотенце со льдом, — сообщила моя подруга.
Мы приложили компресс ко лбу Арта и он, прикрыв глаза, замер. Из уха выкатилась еще одна капля крови. Вытащив платок, я стёрла ее и прикусила губу, чтобы не зарыдать.
А к нам подошел Кай. Он принес с собой табуретку и сел рядом со мной.
— Я все слышал, — тихо сказал он. — Если воспоминания не стерли, то он справится.
— А если стёрли? — еще тише спросила я.
Кайрус тяжело вздохнул и, отведя взгляд, пробормотал:
— С ума сойдет. Ты зови его. Может, ради тебя выбредет.
— Откуда?
— Из своего внутреннего мира. В поисках утраченных воспоминаний он будет уходить все дальше и дальше, пока не потеряется в себе. Прости.
— Как нам понять, что он слишком глубоко в себе? — нахмурилась я.
— Он зверски силен. Если через три часа сам не очнётся, — Кай развёл руками, — держи его за руку. Говорят, помогает. Что ты делаешь?
А я как раз в этот момент укладывалась рядом с Артом.
— Магия может все, — уверенно произнесла я. — Не зачем ждать три часа. Ссерша, я буду думать об Арте, а ты усыпи меня. Если повезет, то моя магия позволит мне оказаться в его сознании. Мы уже связывались мысленно, так что… Я буду верить, что все получится.
— Ты понимаешь, что не выйдешь наружу без него? — настороженно спросил Кай.
— То есть это возможно? — обрадовалась я.
— Удачи, — тяжело вздохнул Кайрус. — Скажи ему, что на телах потерявшихся в домах исцеления ставят эксперименты. Он не захочет для тебя такой участи.
— Я много что смогу сказать. Главное, добраться до него.
Уложив голову на грудь Арта, я вслушалась в ровное биение его сердца. Не моя ли это вина? Не я ли вывалила на него свои вопросы и, тем самым, спровоцировала это все?
Вдох-выдох и я до боли ярко вспоминаю наши страстные поцелуи, крепкие объятия. Перед глазами проносится калейдоскоп событий. Наши авантюры и наша первая встреча, его сражение за меня с собственным братом!
"Теперь моя очередь быть сильной и храброй", подумала я.
И вдруг оказалась посреди выжженной пустоши. Под ногами красно-коричневая растрескавшаяся земля, над головой синее небо и безжалостное солнце.
Кажется, разум Арта не слишком рад вторженке.
Медленно опустившись на колени, я прижала ладони к повреждённой земле и позвала. В свой зов я вложила всю себя! И, опустошённая, осталась ждать ответ.
Мне никогда не понять, сколько именно я ждала. Может — пару минут, может — пару часов. Время внутри течёт совершенно не так, как снаружи. За три минуты до звонка будильника можно увидеть целую историю, или же всю ночь промучиться с медленным, выматывающим сновидением, которое все тянется и никак не может закончиться.
Для меня долгое ожидание на изнуряющей жаре завершилось в момент, когда с небес хлынул дождь. На мгновение мне показалось, что это кровь. Но нет, это была вода. Чистая, искристо-голубая вода. При этом туч на небосводе не появилось.
Капли, соприкасаясь с травмированной землей, превращались в пар. И за пару мгновений, все видимое пространство затянуло туманом. Да таким густым, что я едва различала собственные ноги! Что интересно, туман пах медом и немного костром. Совершенно необычный запах. Но очень приятный.
Но зато от моей левой руки куда-то вперёд протянулась тоненькая ало-золотистая ниточка. Тонкая, словно сотканная из нескольких сотен едва видимых нитей в одну.
Повинуясь какому-то внутреннему чутью, я встала на колени и прижала обе руки к все такой же травмированной земле. Травмированной, но влажной.
Под пальцами неприятно чавкнуло, но я подавила в себе все негативные эмоции, это ведь сознание моего возлюбленного. Возлюбленного, которого я принимаю целиком и полностью.
Поднявшись, я увидела, что теперь на земле, сквозь туман, горит отпечаток моих ладоней. И цвет все тот же — причудливая смесь алого и золотого.
— Теперь вперед.
Мой голос прозвучал очень незнакомо. То есть, мне и раньше было непросто привыкнуть к тому, как я звучу в новом теле. Но в сознании Арта… Он слышит меня слишком красиво. Неправдоподобно красиво. И это, черт побери, лучшее признание в любви!
Сквозь туман я шла недолго — тонкая нить привела меня к скалам. Вот только Арта здесь не было. Или он уже настолько затерялся в себе, что мне придется звать его отсюда? Попробую.
— Артаганн Каулен! Ты обещал жениться, — крикнула я и эхо разнесло мой голос.
"Жениться-жениться-жениться", зазвучало со всех сторон.
Ладно, может не лучший довод для возвращения.
— Я отдала тебе свой поцелуй и теперь требую, чтобы ты вернулся ко мне!
" Мне-мне-мне", скалы пересмешницы будто издевались надо мной.
Но, совершенно неожиданно, я увидела, что в одной из скал есть темная пещера.
Подойдя ближе, прижала к скале сложенные ладони и на темном камне расцвел ало-золотой отпечаток. После чего я без страха, но с некоторым трепетом начала спускаться вниз.
Здесь темно, немного сыро. Своды пещеры низкие и меня страшно гнет к земле. Не боязнь удара головой, а какое-то внешнее давление. Быть может, я приближаюсь к Арту? К средоточению его я?
Путь резко виляет, становясь похожим на штольню. Поворот, еще поворот. Впереди разгорается золотое сияние.
Надеюсь, здесь я встречу Арта.
Штольня вывела меня в пещеру, где на груде золотых сфер возлежал мой дракон.
— Ну ты и молодец, — ахнула я. — Пока невеста снаружи с ума сходит, он тут над золотом чахнет! Да еще и в воображаемой сокровищнице!
Я была так зла, что вознамерилась схватить его за хвост и стащить с этой груды золота вручную, не дожидаясь, пока он меня заметит. Ну и что, что он огромен! Во мне столько ярости, что хва…
Но, сделав пару шагов, я увидела, что мой дракон — мраморный! Оттого и серый. А так, если присмотреться, то и морда не та, и крылья какие-то не такие. И глаза как будто косят. Абсолютно некрасивый дракон.
— Это мой отец. И мои утраченные воспоминания, которые он защищает. Слишком силён, даже после смерти.
Резко повернувшись, я увидела Арта. Вот только…
— Почему ты прозрачный?!
— Я не уследил и провалился слишком глубоко. Мне так жаль Доркас. Я даже не смогу с тобой попрощаться, моя прекрасная воображаемая возлюбленная.
Подавив тихий вздох, я только и сказала:
— И как мне убедить тебя, что я настоящая?
Дракон только нежно улыбнулся и сел у моих ног:
— Мне будет приятно погаснуть, глядя на твою улыбку.
— У тебя из уха потекла кровь и Ссерша переместила тебя в кузницу! Кай сказал, что ты рискуешь никогда не проснуться! И тогда я решила пойти за тобой.
Он смотрел как я ругаюсь и просто улыбался.
— Наша с тобой связь — красивая, ало-золотая, — у меня по щекам побежали слезы. — А еще Кай сказал, что над потерявшимися проводят эксперименты! На нас с тобой будут тестировать зелья.
Арт подхватился на ноги и неверяще произнёс:
— Я никогда не желал увидеть твои слезы. Доркас?! Как они могли это допустить!
— Как будто я кого-то спрашивала, — фыркнула я, ладонью стирая слезы. — Ты мой, дракон. И тебе не спрятаться от меня, даже в своём собственном сознании.
— Ты погаснешь вместе со мной, — он протянул ко мне руку, но я не ощутила его прикосновения.
— Если ты этого хочешь, — кивнула я. — Но мне больше нравится вариант, где мы разбиваем статую твоего отца и выходим наружу.
— Я потерялся, — Арт развёл руками. — Неудачник-менталист, заблудившийся в собственном разуме.
— Зато я вижу выход. Так что давай, воображай скорей огромный молот, а я пока оборву подол юбки и соображу из полосок корзину или авоську.
Под моим возмущенным взглядом Арт зашёлся хохотом.
Отсмеявшись, он покачал головой:
— Это не так работает. Идём поближе.
Арт без страха подошёл к мраморной статуе своего отца, а после прикоснулся к его лапе. Камень осветился изнутри, а тяжелые веки дрогнули в попытке приподняться. Крайне бесплодной попытке, надо признать.
— Он не уничтожил мои воспоминания, а спрятал. И оставил частичку себя для охраны. Это не полноценный ментальный слепок, а застывшая мысль. И я, хоть убей, не представляю когда это было сделано.
Арт смотрел на драконью морду с нечитаемым выражением лица. Ну и то, что он был почти прозрачен тоже мешали видеть его эмоции.
— И если мы его разобьем, то раз и навсегда уничтожим последнюю частичку твоего отца? — осторожно предположила я.
— Нет, если мы его уничтожим, то с ним пропадут и воспоминания. Все не так просто, как выглядит.
Потерев кончик носа, я спросила:
— Так, а делать-то что? Смириться и выходить?
— Можно попытаться пробудить его. Для чего-то же он это сделал? В теории должна сработать короткая фраза, но какая? — он пожал плечами, не отводя взгляда от статуи.
— Пароль? Ты сам сказал, что он любил Империю больше, семью. Кстати, почему во множественном числе?
— Мне упорно казалось, что у меня была мать. Не та, что родила Артиэнна, а другая. Но я больше не могу доверять своим воспоминаниям, — отстраненно, с затаенной болью проговорил он. И тут же, без предупреждения, рявкнул:
— Родина в опасности! Враг наступает!
Каменный дракон налился цветом еще больше, но ничего иного не произошло. Отведя руку от статуи, Арт с отвращением бросил:
— Как я и сказал, нельзя доверять воспоминаниям. Я сужу о нем по тем лживым обрывкам, что остались в моей памяти.
— Тогда, быть может…
— Нет, Доркас. Он…
— Скажи, что тебе нужна помощь, — тихо попросила я. — Просто попробуй.
Я не стала добавлять любимый многими парочками слащавый шантаж "ради меня". Но, кажется, на этот шаг Арта сподвигла исключительно моя просьба. Он смерил меня долгим взглядом, после чего произнес:
— Мне нужна помощь. Я не знаю кто враг, кто друг и кому можно доверять.
Ни-че-го. Абсолютное восхитительное ничего. А я, почему-то, была уверена, что все получится. Если статуя не отреагировала на слова о Родине, значит дракон любил своего сына больше. И у всего происходящего есть какое-то иное объяснение.
— Укажи мне путь, — устало произнес Арт и развернулся к статуе спиной. — Надо выходить, пока у меня есть силы.
— Можно, я плюну в эту наглую рожу? Вот не даром он мне сразу не понравился! Ой. Смотри!
Статуя пошла трещинами, а золотые сферы начали светлеть. По пещере пронесся вихрь и мы, за одну секунду, оказались наверху! Там, где горели мои отпечатки, вплавленные в скалу.
— Я страшно ошибся, Артаганн, — пророкотал дух дракона, освобождённый от каменной скорлупы. — Не доверяй советнику слишком сильно — благо Империи для него важней…
Нам не довелось выслушать дух мертвого дракона до конца. Из-за его спины вырвались прозрачные сферы, внутри которых клокотал и бесновался разноцветный туман. Все это произошло со страшным шумом и свистом, в котором и утонули последние слова старшего Каулена.
— Арт?
Мой дракон налился цветом и перестал напоминать страшного призрака. Вот только веселее от этого он не стал — бледный до синевы, глаза безумные, рот искривлен в нездоровой усмешке.
— Приемлемо, — кое-как выдавил он. — Так много воспоминаний. Тяжело. Идем, я провожу тебя. Не буди меня.
— Сколько? — деловито спросила я.
— Три часа. Или пять. Максимум сутки, — рублено ответил Арт.
— А что делать, если…
Но он перебил меня не дослушав:
— Никаких "если". Все будет хорошо. Люблю.
И едва лишь он произнес это слово, как меня окутало теплом. Не в том смысле, что мне стало приятно, хотя мне стало, да. Но нет, меня окружило эмоциями моего дракона. Тепло, уют и безопасность. Потрясающее, медово-золотистое чувство. Мне стало так странно, неужели меня и правда можно так любить?!
А в следующую секунду я, без перехода, открываю глаза и вижу полный тревоги взгляд Кайруса:
— Ну?!
— Все хорошо. Очнётся через три часа. Или через сутки, — отчиталась я и поморщилась, — шея затекла.
— Нормальный разбег по времени, — хмыкнул Кай. — Парни пошли за настойкой. Очень уж нервно было на вас смотреть.
Ссерша, сидевшая на краю лежанки, только шелестнула языком. Кажется, она была уверена больше меня.
— Если мы назюзюкаемся без Арта, он расстроится, — задумчиво произнесла я.
Кайрус согласно кивнул, а после просиял:
— Я куплю мясо, а ты порежешь и соус сделаешь. Как раз три часа и пройдет. А там он очнется. На запах жареного мяса только мертвый не встанет!
И все бы хорошо, да только Ссерша была страшно оскорблена. Как это так, кто-то, кто не она, будет готовить!
В общем, пока утешали мою оскорбленную ши-тари, пока решали какое мясо будем брать — прошло часа полтора.
К нарезке и маринаду Ссерша никого не подпустила, а уж в какие дали она отправила Кая, который решил дать ей пару советов… Я заслушалась и даже немного покраснела.
А потом ушла из основной части кузницы в закуток Кайруса и села рядом с Артом.
Во мне не осталось сомнений — он моя первая настоящая безумная любовь. Если не с ним, то… То я себе такой роскоши не позволю никогда.
— Я тебя люблю, возвращайся. Но не торопись, делай все как надо, — шепнула я и коснулась губами уголка его рта.
И тут же оказалась втянута в медленный, ленивый поцелуй. И в нем, немного неуклюжем, немного смешном, была какая-то особая нотка. Так мы еще ни разу не целовались и, отстранившись, я смущенно улыбнулась:
— С пробуждением.
— Спасибо, — дракон прищурился, — чувствую себя счастливым.
— Ты обрел то, что искал?
— Да, — он даже прижмурился, — я прекрасно ощущаю, что ты избавилась от своих сомнений.
— Я говорила о воспоминаниях, — отвечаю тихо и отвожу взгляд, и тут же добавила, — прости.
Но дракон только головой покачал:
— За что? Я чувствовал не только твои сомнения, но и твою любовь. Не сразу, конечно. Поэтому я просто терпеливо ждал.
Щелкнув по кончику носа этого обаятельного наглеца, я встала и спокойно ему сказала:
— А у нас настойка и жареное мясо. Что-то интересует?
— Все интересует, — облизнулся дракон и добавил, — нет, воспоминания еще не вернулись. Я, как бы так сказать, разместил их так, как они должны быть. И скоро они просто и безболезненно начнут открываться. Во сне или если ассоциативная цепочка что-то потянет.
В основной части кузницы нас приветствовали весьма бурно, что явно удивило Арта. Правда, потом он мне уточнил — его шокировала искренность.
«Многие радовались моему приходу, думая, что смогут меня обмануть и я не полезу в их головы. Зря. Обмануть меня можно только не думая», самодовольно передал мне дракон и тут же вслух рассыпался в похвалах Ссерше.
Но тут я его понимала — истекающее соком мясо пахло просто одуряюще и авторитет моей ши-тари взлетел до небес.
Даррен притащил откуда-то высоченный табурет, этакого предка барного стула, а Ставок водрузил на него подушку. Сюда и усадили нашу великую кулинаршу. И, когда Ссерша раздулась от гордости, я узнала, что у нее есть капюшон. Как у кобры. Очень довольной и гордой собой кобры.
Одно порадовало — удивилась только я. Остальные лишь посмеялись и принялись наворачивать мясо. И, когда оно закончилось, Ставок со смешком произнес:
— А про настойку все забыли.
Но мы и без настойки осоловели от сытости и только согласно покивали, когда он понес ее обратно в шкаф.
— А все почему? — вопросил меж тем Даррен, — а все потому, что в настойке есть капля магии. Ее, во-первых, много не стоит употреблять, а во-вторых, она пригождается лишь в час нужды. А когда все хорошо и все счастливы — про нее забывают. Отличная вещь! Жаль, мало производят.
— Почему? — заинтересовалась я.
— Потому что ценители могут приготовить ее сами, — вместо Даррен ответил Ставок, — а остальных отпугивает стоимость. А учитывая, что состав известен и каждый знает, что делается настойка из крайне дешевого сырья… Это попросту невыгодно. Никто не будет брать.
— В точку, — согласился Даррен. — Хотя мне сегодня настойки хотелось нестерпимо!
— Повесели нас, — попросил его Арт.
На что кузнец расхохотался:
— Так ты ведь уже все прочел. Ну да ладно. Сидим мы сегодня, еще до вашего появления, никого не трогаем. Немного работаем, больше ленимся. Тут сигнал, что кто-то подходит. Ну мы приняли более рабочий и менее ленивый вид, ждем. Входит какая-то пигалица, с чертежами. Вот, говорит, мне партию надо. Мы такие…
— Открываем чертежи, а там кружки нарисованы, обычные, как если кружку перевернуть и обвести, — подхватил Ставок, — и приписка — стекло… Забыл какое, но необычное. И вы мне скажите, кто-то из нас похож на стеклодува?!
— Нет, — единогласно решили мы.
— Мы ей — вам не к нам, — продолжил Даррен. — А она в ответ — ну печка же у вас есть? Это горн-то печкой обозвать! Едва ли не с час мучились. Но кузнеца в стеклодува не переделаешь!
Похихикав, мы все, как один, посмотрели на довольного собой Арта, который всем своим видом показывал, что он что-то знает, но ничего не скажет.
— Рассказывай, — прищурилась я.
— Что может знать бедный несчастный телепат, от которого шарахается едва ли не вся Академия? — он состроил невинные глазки.
— Ссерша может приготовить освежающий фруктовый коктейль, — предложила моя подруга.
А я ей подмигнула и, встав позади Арта, принялась разминать ему плечи:
— Ну как, вспоминается что-нибудь интересное?
— Как ни странно — да, — блаженно протянул он. — И коктейль я тоже хочу.
— Все хотят, — уточнила я.
В общем, дождались мы Ссершиного коктейля и, усевшись по своим местам, выслушали короткую историю о том, как на Арта напали чужие навязчивые мысли.
— Это страшно, — вдохновенно произнес он. — Эта пакость вцепляется в любой разум! А мой разум тогда был не подготовлен — это был день нашего с Доркас первого поцелуя! Опоганили его немножко, да.
— Хватит паясничать, — проворчала я.
— Крылья на лету ровняют, — пригорюнился он и тут же продолжил, — Зимний Бал будет украшен стеклянными шарами. Но! Внутри шаров будут заключены кусочки звездного неба. Все особенно крупные и красивые созвездия будут сиять в обрамлении черного тумана. А сами шары должны иметь немного серебристый оттенок. Тот кто их изготовил, думал только о них. И мне они еще пару ночей снились.
— Так, но они уже готовы? — прищурился Ставок.
— Возможно, кто-то их грохнул и надеется успеть переделать, — дракон пожал плечами. — Особо панических мыслей я в Академии не ловил. Но идея, как мне кажется, верная. Особенно учитывая, что пришли к вам, а не в лавку стеклодувов.
Я посмотрела на молчаливого Кайруса, он только плечами пожал и перевел взгляд на Арта. А тот только глаза закатил:
— Не все студенты знают, как выйти из парка. А некоторым еще и нельзя. Так что может руководство еще и не в курсе. Отличный коктейль, Ссерша.
Змейка довольно кивнула и проворчала:
— Главное, не спрашивайте состав.
Освежающий, кисловато-сладкий коктейль застрял у меня в горле, а после, не выбравшись наружу, камнем упал в желудок.
— А что там? — с ужасом спросил Кай.
— Фрукты и колотый лед, — хмыкнула Ссерша и прибавила, — Ссерша учится шутить. Доркас сказала — Ссерша и Доркас подруги. Друг должен уметь поднять настроение легкой шуткой.
— Ты будешь великим комедиантом, — отозвалась я. — Но, может быть, пока ты учишься, ты будешь шутить над другими?
Подумав, моя ши-тари важно согласилась. А мой дракон, как любитель подкинуть дров в костер подозрений, мысленно у меня спросил:
«Думаешь, хорошая идея? В некотором смысле, ши-тари почти всесильны. Как бы Академия на нас не кончилась».
— Не кончится, — уверенно произнесла я.
И мысленно добавила:
«Я надеюсь».