Глава 14

В личных покоях повелителя

Покинув Ялу, Вирлас незамедлительно вызвал к себе Колдина. По пути в свои покои он продолжал думать о губах ведьмочки. Повелитель жаждал вновь попробовать на вкус их манящую сладость, осыпать поцелуями лоб, глаза, скулы строптивицы. Он жаждал предаваться с ней ласкам до самого утра.

Стоило Вирласу зайти в свои покои, как туту же послышался стук в дверь. Прежде чем идти открывать, он плеснул себе отборного горячительного в широкий стакан, чтобы в голове немного прояснилось.

На пороге ждал у него аудиенции Колдин. Высокий, подтянутый и с улыбкой на пол-лица. Вместе с Вирласом они прошли в его кабинет, прилегающий к гостиной.

— Придаетесь возлияниям перед сном ваше величество? — как всегда нахально выразился он. На людях, Колдин держался сдержанно, не позволяя лишнего, в кругу друзей он давал себе волю.

Выслушав краткий пересказ о непродолжительном разговоре Ялы со стражем, вампир покачал головой:

— Странные дела в драконьем крае творятся. Сидлен, конечно обладает раздутым самомнением, однако хитрости ему не занимать. Зачем почетному главе изумрудных драконов подставлять себя, подсылая к леди Яле своего стража?

— Вполне возможно он не ожидал, что я приду и застану нападение стража на Ялу. Сидлен хотел избавиться от нее, но у него ничего не вышло. Сидлен ничем не рисковал. Скажи Яла совету о нападении изумрудного дракона, ей бы не поверили. Слово главы стаи против ее слова имеет более высокий вес.

— Вирлас, а ты что делал в крыле невест в разгаре бала?

— Это не столь важно. Ты меня плохо слушаешь, Колдин. Сидлен или нет, кто-то захотел убрать Ялу с отбора. Нам с тобой предстоит найти того кто за этим стоит.

— Получается, ты определился с невестой? — широко улыбнулся вампир.

— Окончательный выбор еще не сделан. Я просто защищаю Ялу.

— Понятно, — произнес вампир, но его подначивающий, с ноткой насмешки тон говорил об обратном. — И ты, значит, не имеешь на нее особых видов дружище?

— С чего ты взял?

— Твое беспокойство за ведьму говорит о многом. Ты ведь не забыл о беспристрастности выбора? Только лучшая станет твоей избранницей.

Вирлас об этом постоянно напоминал себе, и подобные рассуждения пускай, и от друга сильно раздражали его.

— Ты забыл, зачем я тебя вызвал?

— Докладываю, — ничуть не обиделся на него друг. — Лорда Седлина поставили в известность об аресте его стража. Свою причастность к нападению глава стаи изумрудных драконов полностью отрицает. Узнав, в чем его обвиняют, лорд Сидлен сильно рассвирепел, грозился направить на леди Ялу жалобу совету за клевету. Пришлось вразумлять его. Успокоившись, он пообещал лично разобраться в случившемся. Так же он сказал, что мы можем проводить любое расследование, но допрашивать стража без его присутствия он запрещает. Нам пришлось прервать ментальное воздействие и бросить предателя за решетку.

— Запретил, значит, — глубокомысленно хмыкнул повелитель.

— Во время короткого воздействия нам удалось подтвердить причастность изумрудных к нападению. Имена сообщников не успели вытащить. Нам нужно одобрение Сидлена. Без его согласия или поддержки совета возобновить допрос не выйдет. В противном случае добытые сведения будут считаться незаконными и порочащими твою власть. Заниматься самоуправством совет тебе не позволит.

— Посмотрим, — обтекаемо произнес его величество и сделал глоток из бокала. — Возобновите допрос.

— Обычно я всегда склонен с тобой соглашаться Вирлас, но не в этот раз. Ты уверен? Будут последствия.

— Надеюсь на это. Пора совету понять, они мои советники и подчиняются мне, а никак не наоборот.

— Вдруг именно на это и сделан расчет? — тяжко вздохнул Колдин и с дозволения повелителя плеснул себе скотча.

— Считаешь, не Яла была целью? Хотели меня застать врасплох?

— Вполне возможно. Изумрудные давно хотят захватить трон.

— Заполучив трон, они развяжут войну с другими королевствами. Драконьего края им мало, им нужны новые территории. Самое паршивое, драконий совет поддержит притязание Седлена на соседние королевства.

Спустя несколько лет отцовского правления в драконьем крае, изумрудные драконы в юном возрасте чуть не связали Вирласа брачными узами с сестрой правящего тогда главы изумрудной стаи. Прошли десятилетия, много забыло, вот только повелитель не собирался допускать повторения провокации с женитьбой.

«Они не загонят его в угол, как отца! И все же изумрудная стая что-то затевала», — не отрицал Вирлас.

— Никогда не знаешь, чью сторону примет драконий совет. До меня дошли скрытые сведения, что грозовые и туманные драконы объединились против изумрудной стаи. Сидлен устраивает набеги на их территории. Поощряет древние обычаи похищения невест. По принципу: защити или потеряй.

— Это и не удивительно. Изумрудные драконы как никто другие почитают и соблюдают традиции. Своими порядками в стае они недалеко ушли от своих предков.

— Я не лицемер Колдин и уважаю их выбор, — повелитель подошел к своему рабочему креслу, стоящему напротив стола, и опустился на его подлокотник. — Я не навязываю им свои внутренние законы и требую того же для себя.

— Долго еще продлится отбор? — допив остатки скотча, спросил Колдин.

— Не знаю. Это зависит от стихий. Ты ведь знаешь, стихии не предсказуемы.

— Лучше им поторопится.

— Это уже от нас не зависит. Лучше скажи, ты действительно считаешь дружище, что совет в отместку за допрос изумрудного попытается лишить меня короны?— поигрывая светлой янтарной жидкостью на дне бокала, спросил Вирлас.

— Я так не считаю, но думаю, в отместку они навяжут тебе невесту.

— Леди Гети? Ты тоже думаешь, будто она станет мне достойной супругой? — решил справедливости ради рассмотреть все имеющие варианты золотой дракон.

— Об этом не мне судить. Я плохо разбираюсь в политике.

— Опасаешься, что твои суждения повлияют на мое окончательное решение?

— Возможно, — ответил сдержанно Колдин, — я не имею права ничего говорить против выгодного политического драконьего союза. Ни у кого и мысли не должно возникнуть, что вампиры вмешались в итоги отбора.

Вирлас с пониманием посмотрел на друга. В его голосе слышалось то сомнение, которое он часто испытывал сам.

«Имеет ли он право допустить раздор, между драконьими стаями следуя за непонятным влечением к ведьмочке, похожим на безумие?», — задал сам себе вопрос Вирлас.

— Тебе не о чем беспокоится Колдин. Ты превосходно справляешь с возложенной на тебя обязанностью наблюдателя, — отринув сомнения, невозмутимо произнес Вирлас. — Тем не менее, лучше непосредственно влиять на судьбоносные события, чем следить за ними со стороны. Не находишь?

Колдин ответил не сразу, он несколько минут раздумывал над словами повелителя.

— Я не прочь держаться в стороне от всего происходящего. На моем веку достаточно было кровопролитных войн и битв. В любом столкновении есть победители и проигравшие, атак же есть и те о ком неприятно упоминать — случайные жертвы, — вампир сделал паузу, не желая делиться сокровенным, чуть позже пересилив себя, продолжил: — Никто из участников на шахматной доске не задумывается какой ценной достигнута победа или поражение. Чьими жизнями за это заплачено. Я достаточно перенес потерь. Ирония заключается в том, что мне некого больше терять.

— К сожалению, именно поэтому я тебя и выбрал наблюдателем. Ты беспристрастный судья.

Колдин ответил откровенностью за откровенность.

— Я догадывался, когда принимал твое предложение. — Оставив пустой бокал на столе, вампир направился к выходу. — Пойду, передам твое распоряжение дознавателям. Когда появятся какие-нибудь новости, сообщу.

Раздался громкий стук в дверь и после разрешения войти перед глазами повелителя предстал лакей.

— Прошу прощения ваше величество, но я принес новости, которые мне безотлагательно велели вам передать.

— Говори, — поднялся на ноги Вирлас.

— Пленник мертв.

— Какой пленник? — потребовал уточнений Колдин.

— Изумрудный дракон, ваша светлость.

Отпустив слугу, повелитель обратился к вампиру:

— Узнай, кого к нему пускали. С кем он виделся перед смертью. Допроси охранников. С полученными результатами немедленно ко мне, — еле сдержал рвущийся наружу гнев Вирлас.

Колдин кивнул ему и вышел. Обдумать убийство стража Вирлас толком не успел, к нему пожаловал другой визитер.

— Из надежных источников я узнал, ваше величество, что у вас умер единственный свидетель, который мог указать на лорда Сидлена, — входя в кабинет, изрек его клыкастое высочество Сворд.

— Я не прочь больше узнать о твоих надежных источниках, — на невозмутимое лицо повелителя опустилась мрачная тень.

— Мне нечего скрывать от вас друг мой, — с показной доброжелательностью ответил ему вампир. Вот только друзьями они никогда не были. Скорее союзниками и их союзы иногда имели свойства распадаться. — Мне мышка летучая на ушко нашептала.

— Твоим летучим питомцам следует осторожнее выбирать места для ночлега. Не ровен час на них объявят охоту.

— Значит, вам нисколько не интересно, что видели мои крылатые слуги? — без всякого приглашения развалился в кресле владыка вампиров.

Вирлас ничего ему не ответил. Он молчал в ожидании продолжения. Если б он заговорил, то задолжал бы услугу вампир. Тут он дал ему понять: хочет говорить — пусть говорит или убираться вон.

— К нему приходила горничная. По приказу лорда Сидлена она приносила ему ужин.

Вирлас сильнее сжал губы.

— Надо полагать, девушка тоже мертва?

— К вашему сожалению, — с холодной улыбкой ответил ему вампир. — Почему лорд Сидлен стремится вам насолить ваше величество?

Повелитель пожал плечами.

— Мы не столь близки с ним, чтобы я знал обо всех его обидах на меня.

— Быть может, у его дочери есть ответы?

-Это уже вас не касается, — жестко ответил гостю Вирлас. Под предлогом, что у него полно дел повелитель выпроводил вампира из покоев.

Он его уважал и обоснованно опасался. Сворд был слишком непредсказуем.

*****

Я проснулась, оттого что кто-то бессловесно дергал меня за волосы.

— Прекрати. Ой, больно ведь!

— Ага, чтобы ты снова уснула? Вставай или покусаю!

Пушистый мех коснулся щеки, и я слетела с постели. Ноги запутались в одеяле, я закономерно рухнула на пол.

— Вставай! Вставай! — веселясь, прыгал по кровати и орал кроль. Допрыгав до края матраса, он узрел меня на полу и громогласно завопил: — Вставай лежебока! Завтракать пора! Ты меня еще не покормила!

От неожиданности я подпрыгнула на попе.

Откуда интересно у него командный тон прорезался?

Освободив ноги из мягкого капкана одеяла, я подползла к кровати, дотянулась до подушки и запустила её в Кроля. В него я не попала, он успел уклониться и все-таки тишины я добилась.

— Кто завтракает в такую рань?

— В какую такую рань? — возмутился Кроль и сердито глянул на меня. — Давай выгляни в окно!

Я сначала посмотрела на кровать, в глубине души надеясь продолжить сон, затем повернулась к окну, где пробивался рассвет. Сначала я сделала паузу, глубоко вдохнула, выдохнула, а после не выдержала и выпалила:

— Ещё рассвет не наступил!

Кроль прытко допрыгал до края кровати и с укором произнёс:

— Ты не туда смотришь!

Пришлось подниматься с колен и идти непосредственно к окну.

У замкового подъемного моста сэр Эвин и Сэр Вормот руководили сменой дозорных. Их суровые лица были обращены на сменяющийся у врат караул. Следя за теми и другими, они энергично раздавали приказы и, похоже, слушали донесения. По очереди они направляли группы воинов, облаченных в броню, на различные смотровые площадки. Оставшийся отряд по их указанию пошёл к мосту прочесывать территорию за стенами замка.

— Драконы давно на ногах, а ты хочешь сказать не выспалась? — глядя на восходящее солнце, сказал Викулий. — Вспомни свои старые деньки, Яла. Во сколько ты вставала и за травушками с подруженьками ходила?

Раньше мы действительно частенько с ведьмочками выбирались в лес и на болота. Бывало, уйдёшь на рассвете и только к обеду придёшь с полными корзинами трав и редких соцветий. Неделю назад это были едва ли не самые опасные наши вылазки. Теперь нам грозила опасность там, откуда и не ждали.

— Мне припасы пополнять не нужно, значит, и спать я могу дольше, — забралась я в кровать. Ложиться не стала, а села, выпрямив ноги.

— То есть кормить ты меня не собираешься? — с обидой посмотрел на меня кроль. — В любом случае нам не мешает прогуляться до столовой и узнать последние новости.

— Хочешь сказать собрать сплетни? — улыбнулась я.

— Разве ты не хочешь узнать, кто подослал к тебе изумрудного дракона, затем убил его? — продолжая скакать по постели, подначивал меня Кроль.

— Стража убили? — ахнула я.

— Правильнее будет — отравили, — прекратив прыгать, повернулся ко мне Вик. — Не хочешь вставать? Сиди. Я с твоего позволения побегу и обо всем разузнаю. Заодно что-нибудь вкусное проглочу.

— Сначала ответь, куда ты пропал вчера? — остановила его, не дав уйти.

— Заботишься тут о ней, а она тебе не доверяет, — спрыгнул с кровати кроль и как давай вихрем носиться по комнате. Глухие хлопки от его лап махом наполнили комнату.

Попрыгав вдоволь Кроль, повернулся ко мне.

— Ты определенно не разбираешься в фамильярах, Яла.

— Не забудь про драконов, о них я тоже мало чего знаю, — прислонилась я спиной к подушке, лежащей у изголовья кровати.

— Никто раньше не сомневался во мне! До чего я докатился, — послышалось раздосадованное с пола. До этого я и представить не могла, что через обычные слова можно передать гнев вперемежку со смирением.

— Потом себя любимого пожалеешь, — не дала Вику поупиваться жалостью к себе. — Где ты вчера пропадал? Ты и ночью не явился.

— Твоя взяла! Я был слаб! Довольна?

Я приложила огромные усилия, чтобы не кинуться к нему с расспросами. Вместо выпытывания вожделенных подробностей, я стиснула зубы, сделала глубокий вдох, и отдала дань откровенности фамильяра:

— Сейчас тебе лучше? Возможно, тебе не нужен дополнительный отдых?

— Обойдусь, — гордо отказался Кроль и вскарабкался на постель. При этом его пухлое тельце забавно трепыхалось. — Через нашу с тобой связь, я отдал тебе часть своих сил, усилив природную в тебе магию.

— Прости, Викулий, я не знала. Много сил я из тебя вытянула? — погладила его по шерстке.

Воспользовавшись моей сострадательностью Кроль бухнулся на спину и, свесив лапки подставил моим пальцам округлый животик.

— Сразу не сказать, — едва ли не мурлыкал он от удовольствия. — Левее чеши. Мр-р-р, там, да.

— Где ты восстанавливал силы? — спросила, начесывая ему брюшко.

— Разве непонятно? — приоткрыл он зажмуренные от удовольствия глаза, — На кухне. Вкусная еда, лучший способ пополнить магию. Там я и узнал про убийства.

— Про убийства? Кого-то убили помимо стража? — моя рука зависла над кролем.

— Я тебе не говорил? — хитро прищурил глазища Вик. — Погибла горничная принесшая ужин стражу. Чего остановилась? Продолжай. Я еще не до конца исцелился.

— Разрешаю тебе сходить на кухню и вдоволь наесться, а я тем временем попытаюсь понять, что происходит.

— Тебе ничего не нужно делать, — извернувшись, вскочил на лапы Кроль. — Расскажи совету о нападении и потребуй от них исключить изумрудную драконицу с отбора. С разрешения ее отца на тебя напали, пускай она за него отвечает.

— Это нужно для начала доказать.

— О чем ты говоришь? Без каких-либо доказательств понятно, кому выгодна смерть стража.

Находясь в раздумьях, я посмотрела в окно. Солнце поднялось высоко за горизонтами, с минуты на минуту должна была прийти Усуя.

— Это не больше чем наши с тобой домыслы. Нужны веские доказательства. Без них нам никто не поверит.

— Яла, как же мы тогда защитим тебя? — разволновался Кроль. — Не избавимся от изумрудной драконицы, нападения повторятся.

Кроль натурально нахмурился.

Я понимала его опасения и отчасти разделяла их. К сожалению, отчасти Вик был прав. Не было никаких гарантий, что нападения не возобновятся.

— Вик, ты уверен, что с уходом изумрудной драконицы меня оставят в покое? Только ли во мне дело?

— В ком еще? — возразил Кроль. — Нападение было совершено только на тебя. Остальных не тронули.

— Вдруг их оставили на потом? — сглотнув ком в горле, предположила я. — Не дело требовать исключения леди Гети, без доказательств вины ее отца.

— Что насчет его величества? Он придумал, как обезопасить тебя? — вспомнил о нем Кроль.

— Уходя, он ничего мне не сказал. — Спокойный ответ дался мне нелегко. Воспоминания о поцелуе пробудили дремавшее смущение, едва не отразившееся пунцовым румянцем на щеках.

После предупреждающего стука дверь в покои отворилась и в комнату вошла горничная.

— Кролик?! Что немытое животное делает на вашей постели, госпожа? — с порога воскликнула она.

Ее окрик рассердил Вика, и он в отместку нагрубил ей:

— Где ты увидела животное деревенщина? Перед тобой, великий владыка северных фамильяров!

— Он умеет говорить? — затворив дверь, понизив голос, спросила у меня Усуя.

— Также прекрасно тебя слышу, — мстительно буркнул Кроль.

— Прекрасно. Бегом принимать ванну! Будьте вы хоть трижды правителем, это не повод скакать грязными лапами по чистым простыням! — Сняв с себя фартук, Усуя замахнулась им и бросилась сгонять Вика с кровати.

Проворно уворачиваясь от горничной, Вик скакал радостно по кровати. Судя по его довольной моське, он получал удовольствие от их догонялок.

— Не поворотливая гусыня, — бросил он ей на прощание и сбежал в коридор. Притом дверь, открылась перед ним без посторонней помощи.

— Теперь ваша очередь мисс, — уперла руки в бока запыхавшаяся Усуя..