Глава 11

Венеция встретила их глухим туманом. В предрассветных сумерках Таисса едва ли видела дальше своего носа. Волны, огибающие колоннаду, терялись в густой мгле, и казалось, что весь мир сжался до мраморного островка, за которым остались лишь смутные формы и очертания.

Но лицо Элен за прозрачным щитком криокамеры Таисса видела совершенно чётко. Бледное, холодное, неузнаваемое. Закрытые глаза, обритая голова… и всё же неуловимая красота пробивалась даже сквозь безжизненную маску.

Таисса молчала, вглядываясь в знакомые черты и ощущая странную неправильность. В прошлый раз она вспоминала постаревшую Элен из другой реальности и думала, как же они похожи. Сейчас же ей вдруг показалось, что лицо Элен выглядело менее живым. Слепком. Копией. Посмертной маской.

– Криокамеру открывали с тех пор, как мы вернулись с Луны? – негромко спросила Таисса.

Эйвен Пирс, стоящий с другой стороны, покачал головой:

– Нет, Таис. Криокамера останется закрытой, пока мы не найдём решение. Найт и её дроны следили за безопасностью. Сейчас этим занимаются мои люди.

Найт. Которая могла найти выход, вернуть Элен сознание, разум, способности, возможность обнять сына… Но не успела. Или это в принципе было невозможно и Элен Пирс останется тут навечно? Никогда не встретит Таиссу, не увидит Тьена?

Таисса упрямо сморгнула слёзы. Хватит. Впереди много работы. Вернон, ждущий их в Цюрихе. Маленький Тьен, которому нужна помощь. Странно изменившееся лицо Элен могло подождать.

Она коснулась катаны, висящей на поясе. С тех пор как Тьена похитили, она не могла ходить безоружной. Конечно, на деловую встречу клинок с собой не взять, но так ей было спокойнее.

Она больше не будет беззащитной. Хватит.

Пальцы Таиссы сжали рукоять. Что-то говорило ей, что Элен Пирс её одобрила бы. В каких далях её сознание витало сейчас? Снятся ли замороженному разуму сны?

Нет, разумеется. Но ей хотелось представлять, что это так. Что Элен жива, думает и чувствует. И что когда-нибудь… совсем скоро… они увидятся и обнимут друг друга.

Её линк вдруг завибрировал. Таисса нахмурилась, увидев имя, и быстро вставила в ухо наушник. Что-то ей подсказывало, что отцу не стоит слышать этот разговор.

Она отошла к краю колоннады. Взмах руки, и силовое поле расступилось по команде с линка и закрылось за Таиссой. И только тогда она ответила на вызов.

– Анри Леруа, – произнесла она холодно. – Чем могу помочь?

Смешок.

– Можешь спасти компанию своего отца. Заинтересована?

– Не совсем, – спокойно сказала Таисса. – Я не думаю, что могу тебе доверять после нашего прошлого разговора. Помнишь, когда ты угрожал отключить нас от «Ньюро»?

– Если ты правильно разыграешь карты, возможно, это не я откушу кусок от твоей компании, а ты получишь кусочек «Ньюро», – протянул Анри лениво. – Не задумывалась об этом?

Таисса подняла бровь:

– С чего бы?

– Включи экран.

Таисса мгновенно нажала кнопку. И невольно усмехнулась, увидев Анри. Щегольски одетый, с развевающимися волосами, он мчался в никуда на ярком спорткаре. Он был хорош, трудно было это отрицать: наверняка на богатого наследника «Ньюро» постоянно заглядывались девушки. Чёрт, даже сама Таисса пару лет назад заинтересовалась бы.

Но она уже тогда поняла бы, что Анри Леруа стал бы ей плохим попутчиком. Он получил бы от неё то, что хотел, и вышвырнул бы её из машины на первом же крутом повороте, не заботясь, сломает ли она себе шею.

Но она не даст ему такой возможности.

– Приезжай ко мне, – небрежно кивнул ей Анри. – Я сделаю тебе предложение, которое изменит твою жизнь.

– Может быть, намекнёшь? – предложила Таисса.

Анри со смешком покачал головой, мимоходом покосившись на пассажирское сиденье. Таисса не видела, кто там был.

– Только наедине, ты и я. Лицом к лицу. Жду не дождусь этого момента, крошка.

Глаза Таиссы сузились. Крошка? Ну нет.

– Я согласна на деловую встречу, – обманчиво мягко сказала она. – Ту, где мы будем относиться друг к другу с уважением. Ты ведь хочешь поговорить о долях в корпорации, а не о том, как снять себе очередную подружку, правда?

– Можем совместить, – повёл плечом Анри. – Впрочем, если ты не в настроении после того, как «Бионикс» начала стремительно терять позиции, могу тебя понять. У вас проблемы. Серьёзные проблемы. Возможно, я единственный, кто может вам помочь.

Лицо Таиссы сделалось неподвижной маской. Нет. Не показывать слабости.

– Наши позиции сильны, – ровным голосом сказала она. – И падение котировок пока ничего не значит.

– Но они продолжают падать. И дело не только в них. – Анри ехидно ухмыльнулся. – В одиночку вы не выстоите, вам нужны ресурсы и союзники, и чем больше людей начинают это понимать, тем быстрее «Бионикс» идёт ко дну. Или, может быть, твой отец недостаточно ясно обрисовал тебе картину?

Их дела настолько плохи? Таисса постаралась не выдать изумления, но, похоже, ей это не удалось: ухмылка Анри сделалась лишь шире.

– И не забудь про Светлых, которые вот-вот прижмут ваших Тёмных союзников, – в голосе Анри прорезалась знакомая уверенная наглость.

– Они прижмут и вас, – резко сказала Таисса.

– Ну, не сразу. Ведь мы нужны им. И именно об этом я и хотел поговорить. – Анри небрежно кивнул ей. – Завтра, пока твой отец будет просить от Альянса уступок. И, кстати, не добьётся ничего. Берн не идиот: он знает свою выгоду. И я тоже.

Таисса молча смотрела на него. Анри подмигнул ей:

– Я обосновался в отцовских апартаментах. Самый высокий и шикарный пентхаус в мире. Тебе понравится.

Он отключил связь. Таисса выдохнула. Вот уж куда ей точно не хотелось идти. Но придётся, правда? Ведь речь шла не только о «Бионикс». Это была возможность узнать что-то о Тьене, понять, знает ли Анри Леруа хоть что-нибудь, и выслушать его предложение.

Таисса вновь раздвинула силовое поле.

Эйвен Пирс сидел у криокамеры с отрешённым видом, и, казалось, не замечал ничего вокруг. Наконец он коснулся безжизненной маски Элен Пирс сквозь прозрачный щиток, и Таисса вновь подумала, что та не была похожа на Элен, которую она помнила.

Он выпрямился.

– Я готов идти, – негромко сказал он. – Но если ты ещё хочешь побыть здесь…

– Насколько плохи у нас дела? – в упор спросила Таисса.

Отец минуту смотрел на неё.

– Точно так, как я тебе рассказал, – произнёс он мягко. – Впереди пропасть, и, боюсь, без союза с Альянсом мы с каждым днём будем проваливаться в неё всё глубже и всё быстрее. Сначала медленнее, потом, когда это станет ясно всем, – вплоть до снятия акций с торгов. Останется лишь продаться Совету.

– И ты не можешь совершить невозможное, – прошептала Таисса. – Не в этот раз.

Эйвен Пирс покачал головой:

– Альянс подтвердил договорённости с Омегой, но этого недостаточно. Они тянут время, ждут, пока наше положение будет становиться всё более и более невыгодным. Мы не продвинулись ни на шаг.

– А волнения вокруг «Бионикс» в сети продолжаются, – хрипло сказала Таисса. – Мы совсем не можем победить?

– Обычными методами – нет. И даже если я пойду на… необычные меры, это серьёзные репутационные риски, Таис. И откат потом будет хуже, чем потеря блокирующего пакета компании. А ещё…

Его лицо сделалось серьёзным и печальным, и Таисса поняла, что он хотел сказать.

– Ты не можешь гарантировать, что твои «необычные меры» не поставят моего сына под угрозу, – дрогнувшим голосом сказала Таисса.

Её отец молча покачал головой.

– Нам нужен агент влияния среди них, – негромко произнёс он. – Есть риск зайти слишком далеко, но это единственный выход. Омега уже стала таким агентом среди нас, ты заметила?

– Вы встречались?

– Она меня избегает. И, возможно, правильно делает.

Таисса открыла рот. Она хотела рассказать отцу про Майлза Лютера, но…

«Я доверилась вам. Помните, что вы можете довериться мне».

Нет. Она не могла ничего сказать.

– У нас нет выбора, – тихо сказала Таисса. – Даже если Омега играет на обе стороны. Только принять её помощь.

– Даже её помощи недостаточно, Таис. – Эйвен Пирс пристально посмотрел на дочь. – Но тебе не стоит беспокоиться о компании. Даже если мы потеряем её целиком, это в любом случае моя забота. Ты собираешься искать Тьена с Верноном и Омегой, и это куда важнее. Все мои ресурсы в твоём распоряжении, если они тебе понадобятся.

– Боюсь, мне сейчас нужны не ресурсы, – с горечью сказала Таисса. – Мне нужно проникнуть в их круги, сделаться там своей…

И, возможно, встреча с Анри Леруа сможет ей помочь.

Мгновение они с отцом смотрели друг другу в глаза.

– Есть обратимые решения, Таис, – негромко сказал Эйвен Пирс. – И есть необратимые. Взвесь всё, прежде чем решиться на второе.

В его взгляде было странное выражение. Словно он хотел удержать её от чего-то, но не собирался этого делать, потому что, как всегда, признавал за ней свободу выбора.

Ей хотелось спросить его об этом. Рассказать ему о встрече с Анри, попросить совета, положиться на его выбор, а не на свой. Передать ему ответственность и риск.

Но Таисса лишь кивнула.

Цюрих встретил её мелким ледяным дождём, похожим на град. Заложив руки в карманы пальто, Таисса в задумчивости гуляла по парку меж голых деревьев. До назначенной встречи с Анри осталось полчаса, и торопиться ей не хотелось. Впрочем, идти туда – тоже.

Линк завибрировал.

– Какие новости? – произнесла Таисса вместо приветствия.

– Новость пока одна, но очень интересная, – хмыкнул голос Вернона в наушнике. – Похитители настолько хотели получить Тьена, что обычной глушилкой они не ограничились. Эти Светлые-ренегаты использовали новинку, которая не появлялась на рынке вообще. Кто-то снабдил их этой игрушкой, и наши друзья в Совете клятвенно уверяют, что они здесь ни при чём.

– Врут?

– Вряд ли. Я знаю кое-кого, кто может выяснить, где они раздобыли эту штуку. Мы с Хароном только что беседовали по линку.

– С Хароном? И как же он собирается это выяснять?

– Он знает людей, которые знают людей, Пирс, – послышался голос за её спиной.

Таисса резко обернулась.

Вернон в коротком элегантном пальто, со стильном шарфом, небрежно обёрнутым вокруг шеи, стоял посреди дорожки, ехидно усмехаясь.

– Как ты меня нашёл?

– Потому что искал.

Таисса невольно улыбнулась:

– Я польщена. Ты тоже здесь на переговорах?

– Немного, – пожал плечами Вернон. – Толку от меня мало: ребята из Альянса настроены слишком решительно. Одно утешение: Светлые тоже пока ничего не получили.

Он подал Таиссе руку. Она взяла его под руку, и вместе они медленно пошли вдоль аллеи.

– Ты сказал про Харона, – произнесла Таисса. – Он знает что-нибудь ещё? Об Омеге, например?

– Омега с ним связывалась, – раздумчиво произнёс Вернон. – Ты никогда не поверишь, о ком они говорили. О Найт.

Таисса моргнула:

– Что?

– Угу. Нашей наёмнице было интересно узнать побольше о нашей электронной девице. Кстати, меня Омега тоже спрашивала о Найт. Так, между делом, ненавязчиво.

– А ты?

– Честно сказал ей, что лучше всех Найт знает не Эйвен и не Александр, а ты. Так что жди расспросов. Тем более что Омега тоже здесь.

Таисса вздохнула:

– Ну замечательно.

Она взглянула на Вернона внимательнее. Его лицо, побледневшее, измученное, было куда пасмурнее обычного, под глазами залегли глубокие тени, и она не видела даже призрака его обычной улыбки.

– Вообще-то, – негромко произнёс Вернон, – у меня было к тебе ещё одно дело, Таисса-воительница. Давно стоило об этом поговорить, но я всё откладывал.

Сердце Таиссы вдруг тревожно стукнуло. Что бы Вернон ни хотел ей рассказать, судя по его лицу, хорошей новостью это не было.

– Да?

– Я хотел… – Вернон тяжело вздохнул. – В общем, нам стоит поговорить о том, чтобы ты заняла моё место. Скоро.

Таисса открыла рот. Потом закрыла его. Потом открыла снова.

– За последний месяц я дважды терял сознание, – спокойно сказал Вернон. – Меня уверили, что у меня будет мощная регенерация до самого конца, что я никому не буду обузой, но, полагаю… агония началась. Очень медленно, исподволь, но началась.

– После отравления? – прошептала Таисса.

– В том числе.

– Но… я? Ты хочешь, чтобы твоё место заняла я?

– Детали и планы оставим твоему отцу. И Рамоне, потому что ты не представляешь, какой у неё высокий авторитет среди Тёмных. Но символом будешь ты. Более или менее.

– Но я предательница. Я стала Светлой.

– И снова сделалась Тёмной, доказав, что Совет со своим нанораствором может убираться куда подальше. А также помогла получить противоядие для всех Тёмных, которые должны быть тебе навеки благодарны. – Вернон криво усмехнулся. – Не переживай, Таисса-скромница. За эти месяцы ты ещё пару раз спасёшь мир, Тёмные начнут есть у тебя с руки, и этот вопрос перестанет волновать твою хорошенькую головку.

– Сейчас меня волнует другой вопрос, – резко сказала Таисса. – Тьен.

Ладонь Вернона в перчатке легла на её руку.

– Разумеется, – куда мягче сказал он. – Но подумай о моих словах, хорошо? И поешь. У тебя такой вид, словно тебе предстоит кадриль с дюжиной мертвецов.

Таисса на миг отвела взгляд. Если бы он только знал…

– Мы с отцом говорили о том, что нам нужен агент влияния в Альянсе, – выдавила она. – Иначе мы пойдём ко дну. Это правда?

Вернон, помедлив, кивнул.

– Да, – произнёс он очень серьёзно. – Но тебе стоит запомнить одну вещь.

– Какую?

Он помолчал. Они остановились под каштаном, и Вернон мягко сжал её пальцы.

– Я надеюсь на Омегу и её яркие фокусы, Таисса-доверчивость. Надеюсь на Эйвена, Рамону и их маленькую армию. Наконец, на собственные умирающие ноги, которые уже здорово достала постоянная беготня из одного роскошного кабинета в другой, тем более что моя коллекция украденных ручек уже превосходит все возможные пределы.

В доказательство этого он побренчал свободной рукой в кармане и извлёк несколько чёрных и золотых перьевых ручек изумительной красоты.

– Но ты рисковать не должна, – так же негромко сказал Вернон. – Дир помогает Совету в поисках Тьена, но Светлые помнят, что его суждения и здравый смысл сейчас под вопросом. Тебя это тоже касается. У тебя похитили сына, а это значит, что ты больше не имеешь права принимать решения в одиночку, без нашего участия. Точка.

– Без вашего? – уточнила Таисса. – Или без твоего?

Вернон вздохнул:

– Какого ответа ты ждёшь? Что ты любовь моей жизни и я мечтаю запереть тебя на чердаке, чтобы тебя в очередной раз не похитили и не помешали моим планам?

– Вряд ли, – тихо сказала Таисса.

Лоб Вернона прорезала морщинка.

– Об этом мы уже говорили, Пирс. И твою семью я разбивать не намерен.

У Таиссы перехватило дыхание. Вернон смотрел на неё так, как когда-то в своих апартаментах, когда он хотел её, любил её, мечтал о ней, но собирался жениться на Хлое. А сейчас…

– Ты любишь меня? – сорвалось с языка Таиссы.

Вернон открыл рот – и на линке Таиссы запищал зуммер. Пять минут до встречи с Анри Леруа.

– До встречи, – успела сказать Таисса.

И взлетела в небо.