Глава 13

Два часа спустя Таисса поднималась в лифте. В глухом чёрном платье без рукавов, удивительно подходящем к её фигуре, с простой причёской и неброским макияжем. С бриллиантовым браслетом на руке, без единого другого украшения, Таисса выглядела готовой и к деловому ужину, и к романтическому свиданию.

А сейчас ей, кажется, предстояло и то, и другое.

Как жаль, что она не может спросить своего будущего собеседника напрямую, кто из его деловых партнёров прославился криокамерами, в которых лежат поверженные враги. Этой ночью ей нельзя говорить о неприятных вещах. Она не имеет права ошибиться и оттолкнуть его.

Ведь от этого зависит судьба корпорации.

Ресторан на крыше одного из самых высоких зданий Цюриха был хорош, но Таисса старалась не смотреть в ту сторону, где возвышалась башня «Ньюро». Она глядела лишь на отдельную террасу, где её ждали.

Берн Тьелль поднялся ей навстречу.

– Таисса, – поклонился он, отодвигая для неё стул. – Вы потрясающе выглядите.

– Благодарю вас. Вы тоже выглядите отлично.

Таисса села, вполне естественно улыбаясь. Панорама ночного Цюриха захватывала дух, а вид на озеро был великолепен: Берн подошёл к выбору ресторана с большим вкусом. Но сейчас всё казалось Таиссе призрачным, нереальным, словно она спала или находилась в виртуальной игре. Вот только здесь нельзя было откатиться к точке сохранения без чудовищных потерь и каждый следующий шаг был всё ближе к точке невозврата. Всё, что Таисса могла, – сохранить лицо.

– Я заинтересована в альянсе между нашими компаниями, – произнесла Таисса серьёзно, глядя на своего собеседника. – Думаю, вы тоже видите в таком союзе немало выгод.

Берн не улыбался, так же внимательно вглядываясь в её лицо.

– Разумеется.

– Если вы простите мне такое личное замечание, – Таисса помедлила, – ваш образ жизни показывает, что вы цените деловые союзы и процветание компании куда больше, чем развлечения, домашнюю идиллию или даже романтические привязанности.

– В этом я готов с вами согласиться, Таисса, – кивнул Берн. – Не помню, когда я в последний раз выбирался на рыбалку, на свидание или в самый обычный кинотеатр. Жан поехал на премьеру «Великого Тёмного», но мне пришлось остаться и вытаскивать нас из ямы, в которую мы попали по милости Сайфера. Александр здорово помог нам, запустив общемировую атаку… впрочем, что я вам рассказываю. Вы же участвовали в этой истории, не так ли?

Отчаянное лицо Найт всплыло у Таиссы перед глазами. Таисса не отвела взгляда.

– Да.

– И вам больно и неприятно о ней говорить. – Берн медленно наклонил голову. – Я понимаю. Поговорим о чем-нибудь другом? О кинотеатрах и свиданиях, быть может?

Таисса набрала воздуха в лёгкие.

– Я… люблю кинотеатры и свидания, – просто сказала она. – Что неудивительно: мне всего девятнадцать и в последний год у меня было мало развлечений. Но я ставлю благополучие «Бионикс» и Тёмных куда выше. Поэтому все эти дни я думала об альтернативах. Сегодня Анри Леруа указал мне на возможность, которую я раньше не видела.

Берн Тьелль поднял бровь:

– Анри – и проявил изобретательность? Похвально. Признаться, порой я думаю, что он безнадёжен.

Они обменялись улыбками.

– Не думала, что вы будете столь откровенны, – произнесла Таисса.

– Перед привлекательной девушкой? – Берн вновь улыбнулся, поднося к губам бокал с водой. – У всех есть свои маленькие слабости. Иногда я позволяю себе чуть больше искренности, чем допустимо в светской беседе. А вы, как я уже сказал, великолепно выглядите сегодня.

От спутника как минимум на сорок лет старше неё это звучало сюрреалистично. Но мужчина, сидящий перед Таиссой, прошёл столько омолаживающих операций, что выглядел не хуже подтянутой кинозвезды.

Таисса опустила взгляд и улыбнулась, задумчиво качнув рукой с браслетом.

– Анри сделал мне… необычное предложение, – произнесла она. – Он предложил мне выйти за него замуж, чтобы сохранить «Бионикс» и упрочить связь между нашими компаниями.

Берн помолчал.

– Интересно, – произнёс он медленно. – У Анри появился бы шанс сместить меня с поста. Очень интересно. Право, идея великолепна. Позволено ли мне будет спросить, что вы ответили?

– Он дал мне сутки, чтобы подумать. – Таисса вскинула на Берна твёрдый и спокойный взгляд. – Я собираюсь ему отказать.

– Вы не готовы выходить замуж?

– Возможно, готова. Но совершенно точно не за него.

Едва заметное движение бровей.

– Если это не слишком личный вопрос… почему вы ему отказали?

– Потому что он потопит вашу корпорацию, – глядя ему в глаза, произнесла Таисса. – Альянсу нужен другой лидер.

Берн молча смотрел на неё. Его глаза едва заметно расширились.

– Давайте сделаем заказ, Таисса, – наконец негромко сказал он. – Мне кажется, у нас двоих сегодня будет интересный вечер. Кстати, вы любите танцевать?

Через пять минут после того, как они сделали заказ, Берн извинился и отошёл, чтобы негромко отдать пару распоряжений. Когда он вернулся, в руке у него была бутылка белого коллекционного вина.

– Позвольте за вами поухаживать, Таисса, – произнёс он, и Таисса уловила в его голосе новые нотки. Не покровительственные, но такие, когда пара сближается в танце и совершенно очевидно, кто из них в этом танце будет вести.

Таисса протянула бокал.

– Пожалуйста.

– Из моей коллекции, – заметил Берн. – Когда я узнал, что вы свободны этим вечером, я решил, что вино довоенного урожая произведёт на вас впечатление.

– Благодарю вас. Я не пью, но ради такого случая…

– Я тоже веду здоровый образ жизни, – кивнул Берн, усаживаясь напротив. – Рад, что это нас объединяет. У меня к вам немного необычный вопрос. Скажите, если бы вы собирали коллекцию, какой бы она была?

Таисса секунду подумала. И покачала головой:

– Мне кажется, мне ни к чему собирать материальные предметы. Достаточно тех, что у меня есть. А люди, чувства, мысли… их невозможно коллекционировать.

– Об этом можно поспорить, – проронил Берн. – Впрочем, мне кажется, что вы ошибаетесь. Если присмотреться к вашей впечатляющей биографии, ещё не зная вас, можно предположить, что вы коллекционируете приключения, Таисса. Экзотические, опасные, головокружительные… каждое из них было вызовом, не так ли?

Он очень внимательно смотрел на неё.

– Но каждое приключение заканчивается до того, как успевает вам наскучить, – негромко сказал он. – Вы уверены, что готовы к обязательствам, которые будут с вами всю жизнь?

Совершенно прозрачный намёк. Впрочем, разве её собеседник намекал? Он говорил совершенно открыто.

– Нет, – честно сказала Таисса. – Но, боюсь, иногда случается так, что у тебя просто нет выбора.

Во взгляде Берна Тьелля ей почудилось сочувствие. Но он не сказал ничего.

К салату и закускам они приступили, поддерживая ничего не значащий светский разговор. Основное блюдо оказалось стейком, прожаренным так, как она любила, с гарниром из запечённых с сыром баклажанов и свежайших томатов, и Таисса почувствовала к собеседнику невольное уважение: о её кулинарных пристрастиях вряд ли было легко узнать. Впрочем, одновременно это было и предупреждением: Берн Тьелль знал куда больше о её секретах, чем казалось.

А потом Берна вновь отозвали в сторону, и, когда он вернулся, на губах его играла улыбка, которую Таисса ждала.

– Мы знакомы с вами совсем недолго, Таисса, – произнёс он. – Но я хотел бы, чтобы наше партнёрство было не только деловым. Возможно, это слишком быстро, но положение вещей слишком шатко, чтобы ждать дольше. Вы согласны?

– Я… мне кажется, я понимаю, о чём вы, – с лёгкой, подобающей случаю заминкой произнесла Таисса. – И я полностью с вами согласна.

Формально улыбнувшись ей, Берн склонил голову и с элегантностью и грацией опустился на одно колено. В руках его была строгая чёрная коробочка, по линии которой шла кайма с алой подсветкой. Точно такая же, как на линке Таиссы.

А в коробочке сверкал классический бриллиант в платиновом кольце. Ровно такой, чтобы выглядеть стильно и не привлекать дополнительных взглядов на деловых переговорах.

– Если вы согласитесь на моё предложение, для меня будет честью и удовольствием назвать вас своей женой, – глубоким уверенным голосом произнёс Берн Тьелль. – Таисса, вы выйдете за меня замуж?

Таисса улыбнулась ему. Так улыбаются актёру, великолепно сыгравшему сцену: с уважением и благодарностью.

– Да, – произнесла она, протягивая левую руку. – Для меня это тоже будет честью.

Кольцо село на её безымянный палец как влитое. Таисса изогнула кисть, любуясь сиянием бриллианта, и вновь улыбнулась Берну, который поднялся с колен и смотрел на неё уже по-другому.

Не так, как смотрят на девушку, являющуюся лишь деловым партнёром. Но пути назад уже не было.

– Настала пора обсудить более серьёзные вопросы, не так ли? – спокойно спросила Таисса.

Берн улыбнулся ей:

– Вы на высоте, как всегда. Позвольте пригласить вас на танец? Думаю, так будет более… наглядно для обсуждаемой темы.

Таисса изящно встала и подала ему руку. И одновременно совсем рядом заиграл саксофон.

– Музыканты остались в зале, – пояснил Берн Тьелль, обнимая её за талию. – Я думаю, будет лучше, если мы в эти минуты побудем вдвоём.

Он держал её близко, но не слишком близко, словно давая возможность к себе привыкнуть. Таисса глубоко вздохнула, сосредотачиваясь. Вот сейчас ей стоит быть осторожной – и не соглашаться на то, без чего их союз может обойтись.

– Я думаю, стоит устроить приём в загородном поместье, чтобы отметить помолвку, – произнёс Берн. – Не слишком пышный, кулуарный: мне нужно будет ввести вас в… узкий круг.

Таисса подняла на него взгляд:

– Разумеется.

– Романтически вы, конечно же, будете свободны. Но вы понимаете, что нам нужен будет ребёнок. Ваш старший сын или дочь. Наследник Эйвена Пирса. Наследник «Бионикс». И искусственное оплодотворение и суррогатные матери по разным причинам меня не устраивают: мало ли чей генетический материал могут взять.

Таисса ощутимо вздрогнула.

– Вижу, вы понимаете риски, – кивнул Берн Тьелль. – Хорошо. Близость со мной вас не пугает?

Таисса выдавила улыбку.

– Нет. Но спасибо, что спросили.

– Что вы сейчас чувствуете, Таисса? – негромко спросил Берн. – Я рассчитываю на вашу честность.

– Я мечтала выйти замуж по любви, – просто сказала Таисса. – Но речь идёт о судьбе «Бионикс» и о судьбе сотен тысяч людей. Решается судьба Тёмных. Я думаю, я полюблю этого ребёнка. Нашего… сына или нашу дочь.

Лёгкая улыбка.

– Конечно же. Я в вас не сомневался.

– Но после рождения ребёнка, нам, я полагаю, лучше ограничиться партнёрскими отношениями.

– И это я тоже поддерживаю, – кивнул Берн. – В конце концов, обычно всё так и происходит. Но, думаю, будет немаловажно затронуть вот какой момент….

Он вытянул руку, позволяя Таиссе провернуться вокруг оси, и снова изящно поймал её.

– Скажем друг другу правду, – закончил он. – Вы сделаете всё, чтобы до свадьбы не дошло, и будете надеяться до последнего. Я понимаю, что, как бы серьёзно вы ни были настроены, вы молодая девушка, и романтика в голове – это естественно, – его голос сделался суше. – Но не позволяйте себе ввязаться в нечестную игру и обман. Вы дочь своего отца, и я рассчитываю, что вы будете держать слово. Моя репутация и моя карьера, а также репутация и судьба корпорации вашего отца будет зависеть от того, состоится ли этот брак.

Таиссе стоило усилий не опускать взгляд.

– Я вполне понимаю, – тихо сказала Таисса. – И вы совершенно правы: такие мысли меня посещали и, боюсь, будут посещать. Но я понимаю, что стоит на кону.

– Вам придётся подготовиться к нашей близости довольно быстро, – голос Берна сделался мягче, но Таисса напряглась в его руках всё равно. – Для нас обоих будет крайне желательна ваша беременность в течение первого месяца-двух после заключения брака, причём сначала я должен убедиться, что вы уже не ждёте ребёнка. И никаких других интимных связей в этот период. Это безоговорочное условие.

Таисса невесело улыбнулась.

– Это для меня в новинку, – произнесла она. – Всё это время я имела дело лишь со Светлыми и Тёмными, а теперь условия диктуют люди.

Берн покачал головой:

– Это взаимовыгодная сделка, Таисса. Ваш отец, уверен, тоже будет диктовать мне условия, едва дело дойдёт до подписания брачного контракта. Кстати, правильно ли я понимаю, что, кроме нас двоих, об этом ужине не знает никто?

– Ну теперь-то, – произнесла Таисса с вынужденной улыбкой, – о нём узнают все. И меня ждёт много… добрых пожеланий.

– Уверен, все они будут искренними, – серьёзно произнёс Берн Тьелль, и Таисса не удержалась от невесёлого смешка.

Музыка закончилась, и Берн проводил Таиссу к столику.

– Думаю, я предпочла бы съесть десерт в другой раз, – произнесла Таисса, уже не пытаясь скрыть усталость в голосе. – Мне нужно отдохнуть и подумать.

– И поговорить с близкими, – кивнул Берн. – Я понимаю. Если вам понадобится, чтобы я украл вас из родительского дома и умчал в закат на белом коне, дайте знать.

Таисса вновь не удержалась от улыбки, подавая ему руку.

– Благодарю вас, Берн. Останемся пока на «вы»?

– Пожалуй.

Берн склонился над её рукой, не касаясь её губами, и отвесил ей церемонный поклон на прощание.

– Удачи, Таисса, – негромко сказал он. – Вы приняли правильное решение.