Глава 14

Вернувшись в номер, Таисса отправила сообщение отцу. Слова вылетали из-под её пальцев сами, и она сама поразилась лёгкости, с которой набирала чуть ли не самое важное в своей жизни письмо.

«До утра меня нет ни для кого», – закончила она.

Таисса подошла к панорамному окну, глядя на ночной город. Ей не хотелось никого видеть. Больше всего ей хотелось остановить время и остаться в этой ночи навсегда. Пусть остальной мир движется вперёд, но она останется здесь. В пустом отеле, где никогда не настанет утро.

«Тот, кто тебя по-настоящему любит, это поймёт».

Поймёт ли Дир, когда она так и не позвонит ему? Знает ли он, какие слова повисли между ними в воздухе, но так и не будут сказаны?

«Это мой путь и мое будущее. Чтобы оно наступило, я должна пройти этой дорогой одна. И я не приму ни утешений, ни возражений».

Да, она могла бы произнести это вслух. Но оба будут знать, что под этими словами повиснут совсем другие слова:

«Мне страшно и одиноко. Я люблю тебя».

Но этого она не скажет ни Диру, ни матери, ни отцу.

Они и так это знают. И ни один не может ей помочь.

Всё это время Таисса так трепетно относилась к своей будущей первой ночи. А сейчас это стало всего лишь деловой сделкой, и перед ней стоял простой до грубости выбор: попытаться выторговать для себя хотя бы жалкое подобие романтики или подарить свою невинность Берну, зная, что это многократно увеличит её ценность как невесты. Ведь глубоко внутри даже главы корпораций чтят феодальные традиции.

Таисса криво улыбнулась, глядя на приоткрытую дверь в спальню. Самое смешное, она уже знала, что выберет.

В следующий миг в дверь её номера постучали. Самый обычный стук, не звуковой сигнал и не вибрация линка.

Таисса подняла бровь. И охрана не прогнала наглеца? Впрочем, там ведь всё равно силовое поле…

…Преодолеть которое всё же возможно.

Таисса моргнула, глядя, как дверь её номера легко распахивается, а силовое поле расступается перед ночным гостем.

– Я собирался выбить дверь, – светским тоном сообщил Вернон, аккуратно прикрывая дверь за собой. – Но вовремя вспомнил о хороших манерах.

– Я просто счастлива.

– Угу. Переодевайся.

Таисса только сейчас заметила, что Вернон стоял перед ней в тёмных джинсах и такой же футболке. И в короткой кожаной куртке, совершенно не подходящей лидеру Тёмных и бывшему главе корпорации.

– Куда мы отправляемся?

– На встречу с моей невестой, разумеется. Не одна ты выходишь замуж, Пирс.

Должно быть, её лицо выглядело слишком уж изумлённым, потому что Вернон тут же вздохнул.

– С бывшей невестой, – поправился он. – Хлоя назначила мне встречу. Помнишь красотку-Тёмную, с которой мы прошли через огонь и воду?

– Я особенно хорошо помню медные трубы, – мрачно сказала Таисса, вспоминая дирижабль Виктории.

– О да, – согласился Вернон. – И с вариантом «ноль» Хлоя тоже знатно поработала. Но сейчас она предлагает увидеться, и я не собираюсь отказываться от этой возможности. И ты пойдёшь со мной.

– Я? Вернон, она же меня ненавидит!

– А кто сказал, что я пойду туда с Таиссой Пирс? – Вернон бросил ей свёрток, и Таиссе на руки упала изящная чёрная куртка с капюшоном и такие же брюки. – Все знают, что со мной работает Омега. А вы, кстати, одного роста и сложения. Вполне сможете заменить друг друга.

– А фильтр голоса?

– Думаешь, у меня его нет?

Таисса вздохнула, складывая одежду на диван. Дёрнула молнию платья на спине и обречённо поняла, что та безнадёжно застряла.

– Помоги расстегнуть, пожалуйста, – попросила она, не оборачиваясь.

Она ожидала услышать лёгкий беспечный ответ: «Да запросто». Или остроту по поводу того, что ей стоит обратиться за этим к Берну Тьеллю.

Вместо этого прохладные пальцы коснулись её шеи.

– Всё будет хорошо, – тихо сказал Вернон. – Если мы вернём Тьена, этой свадьбы не будет.

– «Бионикс»…

– Плевать на неё. Эйвен придумает что-нибудь.

– Мой отец не всемогущ, – тихо сказала Таисса. – Чтобы создать бывших Тёмных с боевыми имплантами, ему пришлось пожертвовать своим телом. Мне же всего лишь предлагается выносить одного ребёнка. Ты сам был готов жениться на Хлое.

– Да, но я…

Вернон осёкся. Издал короткий смешок.

– Всё равно я не дам тебе это сделать, и ты прекрасно знаешь почему. Пока мы не знаем, кто похитил Тьена, этим мерзавцем может оказаться кто угодно, даже твой будущий муж. И тогда ты точно не должна ложиться с ним в одну постель.

Его пальцы медленно и плавно потянули непослушную молнию вниз, и Таисса замерла в его руках. И почувствовала, что плачет.

Весь вечер она держала лицо. Ужин, где ей нужно было безупречно сыграть свою роль, улыбки, выверенные жесты, кольцо на пальце, которое ей так хотелось содрать и зашвырнуть в угол комнаты…

Но Таисса знала, что больше его не снимет.

– Тише, маленькая, – прошептал Вернон, обнимая её. Её обнажённые лопатки упирались в его горячую грудь сквозь тонкую ткань футболки, и Таиссу пронзило желание повернуться к нему, содрать эту футболку, содрать с него всю одежду – и забыть обо всём до утра. Сейчас. Здесь. В его объятьях.

– Не хочу, чтобы ты меня отпускал, – прошептала она.

Вернон тихо засмеялся:

– Даже для того, чтобы оставить тебя без платья?

Он мягко довёл молнию до конца, и Таисса почувствовала, как он наклоняется, чтобы потянуть юбку платья вверх. Его пальцы скользнули по узкой кайме чулка, и Таисса невольно закрыла глаза, наслаждаясь мимолётной лаской.

– Я ведь и чулки могу снять, Таисса-невинность. – Вернон выпрямился, и жаркое дыхание снова опалило ей ухо. – И всё остальное. Как насчёт того, чтобы отправить тебя на встречу в костюме Омеги и без белья?

Таисса не сдержала смешок:

– Бьюсь об заклад, иногда она так и ходит.

– Я бы на её месте точно ходил бы, – серьёзно сказал Вернон. – Надо же себя баловать.

Он провёл пальцем по её позвоночнику.

– Соблазнительная полуобнажённая невеста. Ты ведь всерьёз собираешься хранить невинность до свадьбы, чтобы сделка века выглядела ещё более впечатляющей, правда?

– А ты так и не провёл ночь с Хлоей, – тихо сказала Таисса, не оборачиваясь. – Хотя до Источника у неё никого не было. Она ждала тебя… и была в тебя влюблена.

– А после Источника она мгновенно поняла, что мои чувства к тебе никуда не делись, – ровно произнёс Вернон. – И это порушило всё, что могло бы между нами быть. Ты бы хотела стать моей номинальной супругой, зная, что я постоянно думаю о ком-то ещё?

– А ты постоянно обо мне думаешь? – серьёзно спросила Таисса.

– Не придирайся к словам. Так захотела бы?

– Нет.

Вернон невесело хмыкнул:

– Если бы Хлоя ничего не испытывала ко мне, всё было бы куда проще. Ну и если бы она не бросила меня на рабском аукционе, не заставила тебя перекроить мои чувства и не угрожала мне излучателем. Но это мелочи.

– Противоречие, – пробормотала Таисса, закрывая глаза. Ладони Вернона массировали ей плечи, и она совершенно не стеснялась расстёгнутого платья. – Как можно одновременно любить и действовать вот так?

– Влияние Источника, малышка. А может, юная Хлоя и раньше была противоречивой натурой? Но нам пора.

Вернон одним быстрым движением вздёрнул её платье до груди и помог протолкнуть его через плечи. И резко выдохнул, когда платье упало на пол.

Таисса обернулась и замерла, вглядываясь в его глаза. Возможно, её повело после шампанского, а может быть, ей сейчас просто было слишком одиноко. Но сейчас она видела в глазах Вернона то же самое выражение, что было в них когда-то ночью на яхте. Неприкрытое желание видеть её обнажённой, целовать её, раздевать… Но куда сильнее в них светилось желание сделать её счастливой. Словно на миг раздвинулась завеса туч, закрывающих от неё звёздное небо, и в грудь Таиссы хлынула нежность. В эту секунду она видела перед собой призрак прежнего Вернона Лютера, который отдал ради неё сферу. Который всегда любил её. Каждым словом, жестом, прикосновением.

Сердце Таиссы заныло. Нет. Это лишь иллюзия. Она видит только то, что ей хочется видеть. Ведь Вернону запрещено её любить, а преодолеть внушение невозможно.

Но какая ей сейчас разница?

Таисса шагнула к Вернону, глядя ему в глаза. Прижалась вплотную, вдыхая его запах.

– Ты сейчас совсем другой, – прошептала она. – Что изменилось?

Вернон подхватил её ладонь. Прижал к своей щеке и покачал головой.

– На тебя слишком много всего свалилось, Таисса-интриганка, – негромко сказал он. – Сын, которого ты не можешь взять на руки, брак, от которого хочется сбежать подальше. И со Светлым вы вновь на разных сторонах, верно?

– Мы не на разных сторонах.

– Но Совет хочет прижать к ногтю меня и «Бионикс», и отрицать это бесполезно. – Вернон прижал её ладонь к губам. – Мы найдём Тьена. Всё остальное… подождёт.

– А твой отец…

– Я каждую ночь лежу без сна и думаю о нём. Но трудно не уважать его выбор. Если бы я мог помочь кому-то разработать для тебя лекарство… я бы не сомневался ни секунды.

– И я тоже, – прошептала Таисса. – Если бы это было лекарство для тебя.

Вернон глядел ей прямо в глаза, и Таисса чувствовала, как он реагировал на близость её тела. Они были словно соединены натянутой струной, и стоило хоть одному из них потянуть сильнее…

…всё случится. Здесь, сейчас, на столе или на полу, быстро и грубо: бельё, торопливо сдвинутое в сторону, растрёпанные волосы, лихорадочный шёпот и влажные от пота тела….

…только протяни руку.

– Помоги мне одеться, – прошептала Таисса. – Или просто шагни назад.

Несколько секунд Вернон смотрел на неё.

А потом вдруг совершенно по-мальчишески ухмыльнулся и потянул её за собой. Таисса не успела осознать, как оказалась рядом с ним под самым потолком. Несколько движений на сверхскорости – и она уже была одета. Ещё движение, и ей на глаза опустился тактический экран. А сверху упал капюшон.

Таисса беззвучно охнула.

– Я уже стала Омегой?

Вернон тихо засмеялся:

– О да. Теперь я начинаю понимать, почему временами грежу о поцелуях с одной красоткой-наёмницей.

Он парил рядом с Таиссой возле потолка, придерживая её за талию.

– И почему же?

– Потому что представляю на её месте тебя. Ваши фигуры похожи, помнишь? И линия скул, – Вернон коснулся её щеки подушечками пальцев, – почти один в один.

Таисса не успела решить, стоит ли ей радоваться такому сомнительному комплименту, как Вернон коснулся линка и окно, отъехав в сторону, выпустило их.

– Жаль, твой шрам на щеке не спрятать, – проронил Вернон. – Гримёр из меня никакой. Но капюшон его скроет.

Силовое поле осталось позади. Они парили вдвоём над ночным городом, в небе, расцвеченном отражениями неоновых высоток и огнями вертолётов.

– Не хочу, чтобы эта ночь кончалась, – вдруг произнёс Вернон, и эти слова были отзвуком её мыслей. – Хочу задержать миг, когда всё зыбко, неофициально и не по-настоящему.

– Я тоже, – эхом отозвалась Таисса. – Кстати, ты сказал, что грезил о поцелуях с Омегой… ты целовался с ней?

– М-м-м. – Вернон прищурился. – Могу начать описывать, как я представлял себя в постели с вами двумя, одетыми лишь в капюшоны… но тогда вся моя концентрация полетит к чертям.

Таисса фыркнула. И перевернулась на спину, закинув руки за голову.

– Тебе она нравится? – спросила она. – Омега?

Короткий смешок.

– По-моему, ты уже спрашивала, Таисса-ревнивица. Так сильно беспокоишься?

– Мы ведь до сих пор не знаем, кто она такая. – Таисса помолчала. – И, возможно, не обрадуемся, когда узнаем.

Вернон тихо засмеялся, наклоняясь к ней, – и вдруг сгрёб её в объятья.

– Даже когда ты в этом костюме, я вижу не Омегу, а только тебя, – прошептал он ей на ухо. – Знаешь, почему ты такая особенная, Таисса-неизведанность?

– Потому что я наследница «Бионикс» и желанный приз для глав корпораций?

– Мелочь, недостойная упоминания, – хмыкнул Вернон. – Настоящая причина в том, что ты сейчас со мной, а значит, на тебя падает отблеск моей славы.

– Ох уж эта твоя легендарная скромность!

– Она самая.

Таисса расслабилась, позволяя Вернону увлечь себя вниз, и, скользя вдоль зеркальной стены небоскрёба, увидела своё отражение. Изящная фигурка в капюшоне, таинственная и загадочная. Почти настоящая Омега.

«Ради своего сына я раздвину звёзды».

Омега. Которая подтолкнула Таиссу к вынужденному браку, не заботясь о её чувствах. Которая пошла на чудовищный риск, украв пакет акций Альянса, чтобы помочь «Бионикс». И, если уж быть совсем честными, подсказала Таиссе решение, которое было ей нужно, – выйти замуж за Берна Тьелля.

Кем же она была, Омега? И чего она хотела?

– Омега сказала: «Ради своего сына я раздвину звёзды», – прошептала Таисса. – У неё тоже есть сын. Ей есть кого защищать.

– А я защищу тебя, – послышался тихий ответ Вернона. – От кого угодно.