Глава 15

Стройная фигура в длинном плаще ждала их под ясенем, заложив руки в карманы. Ветер трепал пряди у висков, и Таисса с замиранием сердца узнала знакомые черты Хлои.

Бывшая невеста Вернона, странная, противоречивая и опасная, Хлоя всё ещё любила Вернона по-своему. Во всяком случае, она интересовалась разработками по продлению жизни, и весьма серьёзно.

А ещё от неё исходила аура, смутно знакомая Таиссе. Тьма Источника. Эта аура не сделалась сильнее, но что-то новое исходило от неё, пролагая невидимую грань между Хлоей и другими Тёмными. Что-то далёкое и туманное, чего не было даже у другой Элен.

– Вернон, – насмешливо произнесла Хлоя, когда они приземлились на траву. – Омега.

– Доброй ночи, Хлоя, – произнесла Таисса, ощущая, как фильтр искажает её голос. – Как продвигается поиск бессмертия?

Вернон бросил на неё предостерегающий взгляд.

Хлоя прищурилась, глядя на Таиссу-Омегу. Вокруг них усиливался ветер, но причёска Хлои оставалась почти безупречной, пока край капюшона Таиссы колыхался, едва скрывая шрам на щеке.

– Это дорогое знание, – произнесла бывшая наследница «Бионикс». – Готова предложить мне свои депозиты? Говорят, ты ими расшвыриваешься.

Таисса замерла. Знала ли Хлоя, что Омега предлагала деньги похитителю Тьена? Знала ли?

В следующий момент Хлоя резко вскинула руку.

– Никакой агрессии и никаких внушений, – предупредила она. – Я приняла меры на этот случай. Поверьте, вы не хотите о них знать.

– Что, уцелевшие злодеи из варианта «ноль» ждут в кустах? – хмыкнул Вернон. – Я-то думал, они устроились в своих уютных тюремных камерах весьма надёжно.

– У меня свои методы, – коротко сказала Хлоя. – Не хотелось бы, чтобы чья-то глупость прервала наш занимательный разговор.

Очередной порыв ветра колыхнул капюшон Таиссы. Хлоя мазнула по ней безразличным взглядом, и внезапно в её глазах полыхнул огонь. Но в следующую секунду её лицо вновь было равнодушным и скучающим.

Вернон кашлянул:

– Итак. Зачем мы здесь?

– Чтобы я задала тебе пару вопросов, например. – Хлоя мягко улыбнулась. – Скажи мне, милый Вернон, как ты относишься к грядущему браку Таиссы Тьелль?

– Пока она ещё Пирс.

Хлоя дёрнула плечом:

– Неважно. Держится ли на тебе её внушение? Мне действительно важно это знать. Остаётся ли влияние Источника с тобой навечно или слабеет?

Секундное молчание. Ветер крепчал, и Таиссе приходилось бороться с желанием сжать края капюшона вокруг лица, скрывая шрам.

– Боишься, что влияние Источника спадёт и ты снова станешь человеком? – хмыкнул Вернон. – Не думаю. Ты уникальна и останешься уникальной.

Хлоя запрокинула лицо к небу.

– На этой планете – да, – проговорила она отрешённо. – Но где-то там, в звёздах… Мне снятся сны, Вернон. Странные сны о тёмных кристаллах. Сны… и обещания.

Таисса напряглась. Если Хлоя вдруг начала слышать голоса, ни к чему хорошему это привести не могло.

А потом Хлоя посмотрела прямо в лицо Таиссе.

– Сними капюшон, – негромко приказала она. – Зря ты думала, что я тебя не узнаю.

Таисса похолодела.

– Думаешь, Омега соизволит… – начал Вернон.

– Это Таисса Пирс, – резко бросила Хлоя. – Я увидела край шрама. В следующий раз надевай ей мешок на голову.

Таисса вздохнула. И откинула капюшон, вслед за ним снимая тактический экран и отключая голосовой фильтр.

– Привет, Хлоя.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. В последнюю их встречу Хлоя задержала Таиссу при попытке бежать и отдала её варианту «ноль», зная, что те могут с ней сделать. Фактически они были смертельными врагами.

Но сейчас в глазах Хлои была скорее жалость, чем ненависть.

– Я смотрю, мы все заключаем альянсы с Альянсом, – насмешливо произнесла она. – Милый Анри, к примеру, предоставил мне и моему продлению жизни обширные инвестиции. Как он конфиденциально поведал мне в интимной обстановке, он и сам не прочь, чтобы некоторые части его тела функционировали вечно.

Вернон фыркнул. Хлоя не повела и бровью.

– Да-да, у мужчин бывают странные желания. И иногда их даже можно осуществить. – Хлоя посмотрела Вернону прямо в глаза. – Ты прав, Вернон, я уникальна. И я использую эту уникальность, чтобы когда-нибудь открыть дверь твоей криокамеры и подарить тебе такие же долгие столетия, как и себе самой. – Короткая усмешка. – Естественно, Таисса Пирс к этому времени давно будет мертва.

– Как романтично, – мрачно произнесла Таисса.

Хлоя скрестила руки на груди.

– Если бы я не была в себе уверена, я бы этого не говорила.

– Допустим, – прервал её Вернон. – Так для чего мы все здесь? Похвастаться, что я проживу лишнюю неделю, ты пока не можешь, я вижу.

Хлоя насмешливо улыбнулась.

– Я здесь и не за этим. Видишь ли, милый Анри не просто предоставил мне ресурсы, но и наговорил множество интересных вещей.

Таисса напряглась. Не Хлоя ли сидела рядом с Анри Леруа в машине, когда тот предлагал Таиссе встретиться?

– Когда Анри захотел сделать мне предложение, он ведь сказал тебе об этом? – нейтрально спросила Таисса.

– Разумеется. И не только об этом. Анри раз за разом изливал мне душу, как мечтает отомстить собственному отцу за то, что тот пренебрёг своим золотым мальчиком, а я… – Хлоя посмотрела Вернону прямо в глаза. – Я говорила ему, как хочу отомстить за своего отца. За Марка Кинни, которого убила твоя мать.

– Виктория мертва, – глухо произнёс Вернон.

– Но Виктория упоминала, что её отец жив. – Хлоя криво усмехнулась. – Признаюсь, я бы нанесла ему визит, если бы знала, кто он. Впрочем, я не одержима этим желанием. А вот Анри, похоже, принял безразличие отца близко к сердцу.

Таисса ахнула:

– Ты хочешь сказать, что Анри хотел убить своего отца? Что он стоял за взрывом в «Плазе»?

– Я? – очень натурально удивилась Хлоя. – Я ничего не хочу сказать. Но кое-какие фразы Анри вызвали у меня… беспокойство, скажем так. И я бы не хотела, чтобы он оставался в совете директоров. Это создаст серьёзную угрозу моим разработкам.

Игривый тон исчез из её голоса, лицо стало жёстким.

– Кроме того, если Анри останется в правлении, следующим его шагом будет новый взрыв и новая «Плаза», и тогда Светлым будет достаточно лишь нагнуться и подобрать остатки Альянса. Вы этого хотите?

Сердце Таиссы заколотилось. Намёки Анри вдруг предстали перед ней в совершенно новом свете. Если Хлоя не лгала, если Анри стоял за взрывом в «Плазе»…

– Анри замешан в похищении Тьена, – хрипло сказала Таисса. – Он не просто что-то знает, он участвовал во всём этом! Это он сказал тебе, что Омега расшвыривается депозитами?!

Должно быть, её голос сорвался, потому что Вернон немедленно шагнул к ней и обнял за плечи. Лицо Хлои словно захлопнулось.

– Как забавно, – протянула Хлоя. – Раньше Таисса Пирс не могла прикоснуться к тебе, но теперь твоя очередь, Вернон. Таисса Пирс выходит замуж, и тебе не суждено её получить. А ведь ты так и не успел этого сделать, правда? Ты любишь её?

Ночной ветер развевал полы длинного плаща, подчёркивающего её безупречную фигуру. И вся Хлоя выглядела безукоризненно, вот только в глазах её был странный голод, и Таисса прекрасно знала его причину.

– Ты мне не отвечаешь, – произнесла Хлоя.

– Нет.

– И не ответишь?

Вернон открыл рот, собираясь что-то сказать. И закрыл его. Таисса моргнула. Ещё недавно Вернон без малейшего стеснения проходился по поводу её внешности и своих отсутствующих чувств. Что же изменилось?

Хлоя подняла брови, явно удивлённая не меньше. А потом в глазах её блеснула внезапная догадка.

– Всё-таки да, – прошептала она. – Значит, всё возможно.

На её лице сменяли друг друга неверие, изумление и разочарование. И, наконец, на смену им пришло прежнее насмешливое спокойствие, за которым незримым лезвием таилось острое злорадство.

– Что ж, – произнесла она. – Я расскажу вам то, что вы хотите знать, но у моей помощи есть цена. Она совсем невелика.

Пауза. Совсем короткая.

– Я хочу, чтобы ты поцеловал меня, Вернон. Сейчас.

Ветер ударил Таиссу в лицо, заставив задохнуться. Что?

– Не стоит, – негромко произнёс Вернон. – Это не принесёт тебе радости.

Хлоя лишь рассмеялась, поворачиваясь к Таиссе.

– Интересно что бы ты сказала, если бы я предложила ему заняться любовью при тебе, чтобы узнать о твоём сыне? – насмешливо спросила она. – Ведь разрешила бы, я знаю. Правда, Пирс?

Она шагнула Вернону навстречу. Провела ладонью по его щеке, и он не отстранился.

– Мне не нужны слова, чтобы догадаться, что ты вновь её любишь, – прошептала Хлоя. – Достаточно одного взгляда. Именно так ты смотрел на неё раньше. Смотрел, даже когда рядом была я. А потом перестал смотреть.

Сердце Таиссы остановилось, когда она поняла, о чём говорит Хлоя. Этого не могло быть. Этого никак не могло быть. Неужели?..

– Я знаю, что внушение снято, Вернон, – жёстко сказала Хлоя. – Знаю, что ты снова её любишь. Вижу это в твоём взгляде ясно как день. А сейчас поцелуй меня.

Мир застыл в хрустальном мгновении, навсегда выкристаллизовавшемся у Таиссы в памяти. А потом перевернулся.

Голова Таиссы закружилась, и на мгновение ей показалось, что это она целует Вернона и смотрит на себя со стороны, стоя в трёх шагах от его затылка, который обхватывали тонкие пальцы. Она видела, как Вернон целовал Хлою в Храме, когда та открывала им путь к сокровищнице своей жертвой. А сейчас жертву приносил Вернон, чтобы Таисса вновь увидела сына.

Всего один поцелуй. Но теперь каждую секунду, когда Таисса будет вспоминать, что Вернон вновь любит её, она будет видеть это мгновение. Его губы на жадных губах Хлои и её горловой торжествующий стон.

Таисса стояла посреди холодного осеннего парка, а эти двое будто существовали в отдельном мире, в круге света, где не свирепствовал ветер и куда Таисса не могла шагнуть. Куда путь ей был закрыт насовсем. Навсегда.

Она шагнула назад. Потом ещё раз. Ветер бушевал в кронах, буря свирепствовала перед глазами, и сквозь свист ночного шторма в ушах Таисса вдруг услышала мысленный голос Тьена. Из её прошлого. Из его будущего.

«Просто кое-кто говорил мне, что без целой вселенной будет грустно. Хотя бы потому, что таких вкусных котлет на ужин точно не останется».

Его голос. Его слова, которые она вспоминала в ночной тишине снова и снова.

Таисса застыла, уже не видя перед собой ни Вернона, ни Хлои. Перед её мысленным взором ветер вновь трепал верёвочную лестницу над причалом, а вертолёт улетал под серые облака. Беспомощный младенец в руках похитителя, раскрытые пелёнки…

Таисса покачнулась и упала на колени. По щекам текли горячие слёзы, волосы хлестал ветер, но она этого не видела. Она не видела ничего. Словно всё это время знание, что она потеряла сына, было сжато, как пружина, спрятано в глубинах подсознания, но пружина наконец не выдержала и сорвалась.

Беспредельная пустота. Падение. Чувство потери.

Горе, которого не может выдержать ни одно сердце.

Кто-то опустился на колени рядом с ней. Вернон.

А над ними стояла Хлоя.

– Я знаю, что Анри добыл ценный приз, – отчётливо произнесла она. – Хвастался, как хорошо всё спланировал, бахвалился, что Эйвен Пирс и его дочь у него в кармане. Больше я ничего не знаю: Анри сидит на «Амиго», и его людям тоже в голову не влезешь. Но он знает, что это твой сын. Ты понимаешь? Он знает.

Таисса вытерла слёзы. Рука словно бы двигалась сама по себе.

– Берн обещал познакомить меня со сливками общества, – прошептала она. – Будет приём по случаю помолвки, и Анри будет там.

– Меня там не будет, – проронила Хлоя. – У меня слишком плохие предчувствия по поводу этого приёма. Но у тебя нет выбора, не так ли?

Вернон вскинул голову.

– Откуда Анри Леруа знает о сыне Таиссы?

– По словам Анри, он встретил кого-то, кто знает чуть ли не всё о её семье. Он называет его Коллекционером.

Таисса и Вернон обменялись быстрыми взглядами.

– Коллекционер, – задумчиво произнёс Вернон. – Какое интересное прозвище. Ты догадываешься, кому оно принадлежит?

Хлоя пожала плечами:

– Лучше подумай об Анри. Не советую тебе поворачиваться к нему спиной, пока не разберёшься с ним по-мужски.

– Быть мужчиной для этого не обязательно, – произнёс холодный голос.

Голос Таиссы. Только сейчас он звучал так, будто говорила совсем не она.

Она поднялась с колен. Слёзы ушли: осталась лишь беспримесная ясность.

– Разумно было бы похитить Анри и дождаться, пока «Амиго» перестанет действовать, – сказала она всё тем же чужим голосом. – К сожалению, тогда отношения с Альянсом будут разорваны и «Бионикс» придёт конец. Я не могу думать только о себе.

Хлоя подняла бровь:

– Ты потеряла сына, но думаешь об инвестиционном климате? Уважаю.

Вернон отшатнулся, когда Таисса обвела их взглядом. Сейчас, она знала, у неё было лицо Александра.

– Любая шумная операция ставит жизнь Тьена под угрозу. Мы должны вернуть его тайно и тихо. Даже мой отец не поступил бы иначе.

– Побоище и впрямь было бы знатное, учитывая службу безопасности «Ньюро». – Вернон потёр лоб. – Но если бы там была ты, я бы даже не колебался. И плевать на последствия.

– Ну да, – усмехнулась Хлоя. – А потом с Анри происходит несчастный случай, Тьелль, Росс и остальные объявляют, что показания получены под внушением, а потом… сказать, что будет с вами и с вашей корпорацией потом? Или у вас где-то спрятан запасной Источник, чтобы оболванить мир и заткнуть им всем рты?

– То есть ты согласна с Пирс, – утвердительно сказал Вернон.

– Я никогда не была наивной девочкой, милый. – Хлоя сделала шаг на боковую тропинку. – Я желаю вам удачи: Анри слишком меня разочаровал. Но вмешиваться я не стану.

Она почти исчезла в тенях, но обернулась снова, глядя на Таиссу:

– Я поняла, что Вернон снова тебя любит, – промолвила она. – А ты не догадалась. И, куда интереснее, он тебе не сказал. Надеялся, что ты протянешь ему руку, а ты раз за разом проходила мимо?

Таисса безучастно смотрела на неё. Теперь, когда она знала наверняка, кто похитил Тьена, всё изменилось. Поцелуй Хлои с Верноном, такой ярко-болезненный минуту назад, был теперь лишь далёким сном.

Сном. Сны о других мирах, которые упомянула Хлоя. Странные сны о тёмных кристаллах.

– Какие сны тебе снятся? – вдруг спросила Таисса. – Какие миры?

Но Хлоя лишь покачала головой. И с сожалением посмотрела на Вернона:

– Ты так хорошо умеешь притворяться, Вернон. Если бы ты только притворился со мной тогда, после Храма, вместе мы достигли бы чего угодно. Но теперь, когда я знаю, что ты снова любишь её…

Она усмехнулась:

– Больно, когда мечта разбивается, правда? Кажется, сегодня это случилось для нас всех. Прощай.

Губы Вернона побледнели. Едва заметно.

– Прощай, – еле слышно отозвался он.

И Хлоя исчезла. Ветер просвистел ей вслед, и Таисса с Верноном остались вдвоём.

Минуту они молча смотрели друг на друга.

– Кажется, – нарушила молчание Таисса, – нам пришла пора поговорить, не так ли?