Глава 6

Всю дорогу Таисса, сжав губы, бросала взгляды на линк. И не смела набрать ни одной строчки.

За ней могли следить. За движениями её пальцев, её губ. На ней мог быть датчик. Трекер. Что угодно. И поплатиться могла Алиса.

Таиссе было чертовски холодно: она не успела даже набросить пальто, ноги мёрзли в лёгких туфлях. Но всё это было неважно. Алисе и Тьену нужна была помощь. Её помощь. Сейчас.

– Снижение, – сообщил электронный маршрутизатор.

Таисса беззвучно застонала. Всё было как тогда, когда её отец погиб во взрыве, в точности как тогда…

Двести метров. Сто.

Стеклянный дом у озера. Красивый, двухэтажный. Причал, уходящий далеко в воду, – и развевающаяся над причалом верёвочная лестница, свисающая с летящего вертолёта. Стрёкот бешено вращающегося винта Таисса слышала даже отсюда.

А в дверном проёме вертолёта сидел наёмник в чёрном. В маске, закрывающей лицо. Кроме него и пилота, больше в вертолёте никого не было, но Таисса прекрасно видела, что в прозрачной кабине хватало места и для Алисы, и для Тьена, и ещё для полудюжины человек.

Сжав губы, Таисса напомнила себе, что ярость здесь не поможет. Только абсолютное спокойствие. Да, она летела прямо в ловушку. Но Таисса была дочерью своего отца, и она не собиралась сдаваться.

В следующий миг линк пискнул. Связь отключилась.

Таисса молча ринулась вниз.

Веер дротиков вонзился в неё, когда она приземлялась возле причала. Она успела лишь защитить голову. Три дротика вошли в руку возле локтя, и ещё один – в запястье. Что-то брызнуло ей под кожу, но Таисса даже не обратила внимания. Плевать. Пока багряная взвесь, которую вкололи ей бывшие Тёмные, работала, снотворное и парализаторы были ей не страшны.

У входа в дом лежали два тела. Охрана Алисы… вот только они ей не помогли. Проклятье, почему Тёмные и Светлые просто не договорились запереть её где-нибудь!

Неважно. Не сейчас. Таисса вскочила на ноги, запретив себе думать обо всём остальном.

Дверь дома была распахнута. Таисса бегом бросилась внутрь. И замерла в дверях гостиной.

Алиса была первой, кого Таисса увидела. Она сидела в глубоком кресле прямо и совершенно неподвижно, одетая в домашнее платье и тёплое пончо. Растрёпанные волосы наполовину закрывали лицо.

А напротив неё на диване сидел наёмник в чёрном, направив Алисе в лоб пистолет. Ещё двое стояли по бокам кресла Алисы, а ещё двое – за диваном наёмника. Лица всех были закрыты, и в прорезях масок были видны лишь глаза. Тьена нигде не было видно.

Всего лишь пятеро. А это значило, что у Таиссы есть шанс. Нужно только отвлечь наёмника от Алисы и преодолеть несколько метров. Совсем немного.

– Вот она я, – звенящим тоном произнесла Таисса. – Что вам нужно?

Алиса резко подалась к ней. В её глазах, полных паники и отчаяния, горела безумная надежда.

– Ты одна?

– Да, – произнесла Таисса.

В глазах Алисы что-то погасло.

– Тогда ты ничего не сделаешь, – прошептала она.

– Взять её, – лениво произнёс наёмник, сидящий на диване. Фильтр скрыл его настоящий голос.

Таисса стиснула зубы. Что ж, пусть попробуют.

А потом наёмники шагнули вперёд, и глаза Таиссы расширились, когда она почувствовала ауры. Светлые. Они все были Светлыми!

Таисса отступила к стене, чувствуя, что бледнеет. Против пятерых Светлых она ничего не могла сделать.

– Где Тьен? – выдохнула она.

– Колыбелька в силовом коконе, – мёртвым голосом произнесла Алиса. – Я успела нажать тревожную кнопку. Они пытаются вскрыть кокон, но не знают кода, а я им никогда не скажу.

– А внушение?

Алиса покачала головой:

– Я выпила «Амиго».

Таисса выдохнула с облегчением. У них было немного времени.

– А дротики-то не подействовали, – заметил наёмник с дивана, глядя на следы на локте Таиссы. – Серж, какого чёрта?

– Мирон, да там даже слон бы заснул, – возмущённо отозвался громила, стоящий ближе всех к Таиссе. – Я не знаю, что с ней не так.

Таисса прекрасно знала, что дело было в препаратах бывших Тёмных, но делиться этим знанием она не собиралась.

– Что это? – хрипло спросила она. – Тайная операция Совета? Да нет, невозможно. Совет бы от подобного плана камня на камне не оставил, а вас упекли бы в силовой кокон за самоуправство.

– Не все Светлые работают на Совет, – издал короткий смешок Мирон. – Особенно те, кто не попал под препарат «ноль» и сохранил способности. Стать пушечным мясом? Охранниками на посылках у Совета? Благодарю покорно. Совет нас больше не сдерживает, и у нас куча других возможностей.

– Например? – раздался насмешливый женский голос.

Стройная фигура в капюшоне стояла в противоположных дверях.

– Омега, – выдохнула Таисса.

В руках у наёмницы была обнажённая катана. Губы изгибались в ледяной улыбке.

– Пошли прочь, – коротко сказала она Светлым. – Повторять не стану.

– Да кто ты вообще такая? – хмыкнул Мирон. – Что ты о себе возомнила? И не пошла бы ты…

Мгновения, когда наёмница вошла в сверхскорость, никто не заметил. Но невозможно острый металлический диск, молнией просвистевший в воздухе, все увидели очень хорошо. Как и то, как он глубоко вонзился в шею Мирона.

Пистолет в руке Мирона выстрелил. Таисса закричала в ужасе. Но Омега уже метнула катану в кресло с такой силой, что кресло Алисы перевернулось, и пуля прошла мимо. Пистолет выпал из руки Мирона, и тот повалился на залитый кровью диван.

В следующее мгновение начался ад.

Таисса бросилась к ближайшему Светлому. Короткий удар, и тот согнулся пополам, не успев закрыться. Второй Светлый уже подлетел к ней, но Таисса, уклонившись от удара в висок, рванула на себя короткий меч поверженного противника, и клинки зазвенели, столкнувшись на сверхскорости.

На Омегу, которая перелетела через кресло в прыжке, кинулись сразу двое. А потом Таисса похолодела: третий Светлый наёмник доставал автомат.

Таисса оттолкнулась от пола и ударила противника обеими ногами в живот. А потом, забыв о поединке, рванулась к приподнимающейся Алисе и закрыла её собой.

Они упали, прокатившись, и автоматная очередь прошлась вслед за ними. Панорамное окно брызнуло, и Таисса закрутила меч над головой, веерной защитой закрывая Алису от летящих кусков стекла. Дьявол, сейчас их покрошат в капусту!

– Тьен! – крикнула Таисса. – Омега, отступаем к нему!

– Он всё ещё в коконе, – бросила наёмница через плечо. – Я убила троих Светлых, которые пытались его оттуда вытащить.

– Троих?!

– Иногда я бываю в ударе.

Она эффектно перекувырнулась в воздухе и резким круговым движением отсекла своему противнику кисть. Тот заорал, размахивая кровавым обрубком.

Таисса ударила наёмника кулаком в солнечное сплетение и одновременно проткнула ему бедро, перерезая сухожилия. Ещё короткий удар, и он рухнул на пол без сознания. Таисса выдохнула с облегчением.

И не успела уклониться, когда на неё обрушился клинок последнего Светлого. Лезвие сверкнуло, на сверхскорости обрушиваясь ей на висок…

И клинок Омеги встретил удар, который раскроил бы Таиссе голову.

– Убивать ты не умеешь, – констатировала Омега, глядя на наёмника. – Что ж, посмотрим, умеешь ли ты умирать.

Таисса рванулась, вскакивая на ноги, но не успела: поединок Омеги и последнего Светлого был слишком короток. Наёмник прекрасно владел клинком, но против Омеги у него не было шансов. Катана в её руке сверкала быстрее, чем лопасти вертолёта, всё ещё стрекочущего над домом. Мгновение – и наёмник рухнул, залитый кровью.

А Таисса вдруг замерла в двух шагах от Омеги. Её аура…

Самая обычная Тёмная аура. Но что-то в ней было такое, чего Таисса не ощущала ни в ауре Вернона, ни у немногочисленных знакомых. Аура Омеги излучала спокойствие, словно ты стоял у прохладного источника, из которого исходила уверенность, что всё будет хорошо. Последний раз, когда Таисса ощущала что-то подобное, был в другой реальности, когда она обнимала Эйвена Пирса в маленьком бунгало на тропическом пляже звёздной ночью и вспоминала, каково это было – видеть его Тёмным.

Таиссе неожиданно пришло в голову, что отцу Омега бы понравилась. Знали ли они друг друга раньше, до войны, когда Омега ещё не носила капюшон?

Омега вытянула руку, и из её запястья вылетели дротики, поражая Светлых. Парализаторы? Снотворное?

– Всё. Теперь проверим младенца, а потом допросим этого идиота, – Омега пнула наёмника, которого Таисса лишила сознания, – и узнаем, кто за этим стоит.

И тут сверху раздался щелчок. Точно такой же бывает, когда раскрывается сейф. Или защищённая металлом колыбель.

Не сговариваясь, Омега и Таисса на сверхскорости рванулись наверх.

И не успели.

Окно маленькой спальни было распахнуто. Силовое поле над колыбелькой опало, пьедестал под коконом был раскурочен, а стенки защитной колыбели смяты, словно кто-то применил способности.

Мгновение спустя стрёкот вертолёта над их головами изменился. Таисса вылетела в окно вслед за Омегой – и чуть не рухнула на пожухлую траву.

Наёмник в чёрном стоял на причале, прижимая к себе младенца. Глаза маленького Тьена были закрыты, и он мирно спал. С виду наёмник не был вооружён: никакого ножа, никакого пистолета. Но Таисса кожей чувствовала: что бы тот ни припрятал в рукаве или на кончике пальца, ему хватит мгновения, чтобы осуществить свою молчаливую угрозу и навсегда растоптать их жизни.

А на пути у наёмника, не давая приблизиться к вертолёту, стоял Вернон Лютер.

Сердце Таиссы пропустило удар. Вернон получил копию сообщения на её линк. Он был здесь. Вот только как он может помочь ей и Тьену, если наёмник совершит непоправимое, стоит Вернону сделать лишь шаг?

Таисса бросилась было вперёд, но окрик Омеги остановил её в шаге от причала.

– Тихо, – коротко сказала наёмница, положив ей руку на плечо. – Без резких движений. Нам достаточно его задержать и потянуть время, раз Лютер уже здесь.

– Но он убьёт…

– Не убьёт, если ты его не спровоцируешь.

Таисса замерла на месте.

– Что, – очень чётко произнесла она, – ты сделал с ребёнком?

– Очень нежное снотворное, – бросил наёмник. – Ваша же «Бионикс» его и продаёт. Безопасное и дорогое. Проснётся через полчаса как ни в чём не бывало.

У Вернона было очень бледное лицо. И очень напряжённые глаза.

– Приятель, – позвал он наёмника негромко. – Как тебя зовут?

– Не твоё дело, – огрызнулся тот. – Я что, похож на идиота?

– Вообще-то похож, – хмыкнул Вернон. – Ты думаешь, мы отпустим тебя и твоего товарища в вертолёте? После попытки похитить дочь Эйвена Пирса? Да ты и есть идиот.

– Если вы хоть пальцем тронете меня или вертолёт, – выплюнул наёмник, – я шевельну пальцем. Один раз. Сказать, что после этого произойдёт с вашим маленьким сокровищем?

Таисса почувствовала, что бледнеет. Рука Омеги на её плече сделалась тяжелее.

– Я возглавляю Тёмных, – произнёс Вернон. – Эйвен владеет «Бионикс» и небольшой армией. И мы будем очень, очень недовольны, если этот ребёночек будет агукать не на руках у матери. – Он бросил странный взгляд на Таиссу. – Не представляешь как.

– Плевать.

– Да ну? Ты понимаешь, что тебя найдут вообще везде?

– У вас две минуты, чтобы уйти с моей дороги. – Наёмник не пошевелился. – Ну?

– Ты же Светлый! – не выдержала Таисса. – Этот ребёнок тоже Светлый, как ты можешь ему угрожать?

Она знала, что это было глупо, знала, что среди Светлых тоже встречались мерзавцы. И её дед, и покойный Андрис Янсонс могли дать фору многим Тёмным. Но видеть, как Светлый угрожает сыну её подруги здесь, сейчас…

Сыну Алисы. Сыну Дира. Сыну Лары.

Уходи. Убирайся отсюда.

Звон в ушах сделался невыносимым. Таисса зажмурилась, но боль в висках не проходила. Внушение гнало её прочь со страшной силой, но ей нужно было придумать хоть что-нибудь, чтобы сердце Дира не оказалось навеки разбито, чтобы он не потерял сына…

Тьен был жив и здоров в будущем, но время было в движении. Время всегда было в движении, и будущее ничего не значило, когда свершалось настоящее.

Омега вдруг шагнула вперёд, не убирая руку с плеча Таиссы. Они были одного роста, но сейчас наёмница казалась на полголовы выше.

– Я готова заплатить за него любую сумму по твоему усмотрению, – холодно произнесла Омега. – Мне тоже нужен этот ребёнок.

Она вытащила из кармана металлическую пластинку. Кинула её, и та приземлилась к ногам наёмника.

– На предъявителя. Отсканируй и посмотри на сумму.

Таисса неверяще глядела на Омегу. Она видела такие пластинки у отца, но лишь раз или два в жизни. Впрочем, пластинка была лишь символом: настоящим кладом были цифровые коды и слишком сложные для подделки защитные цепочки. Депозиты и ценные бумаги, которые хранили лишь в бункерах за силовым полем. А Омега таскала такие суммы в кармане? Наёмница, которая видела Тьена первый раз в жизни, готова была отдать за него невозможные деньги? Омега ведь понимала, что Вернон и Таисса тут же отберут и защитят его, понимала, что Тьена ей не видать. Тогда зачем?

Из линка наёмника вырвался красный луч сканера, обнимая пластинку, и тут же сверкнул зелёным перед тем, как исчезнуть. Наёмник присвистнул.

– Именно, – холодно произнесла Омега. – Сможешь купить собственный самолёт, если захочешь. Положи ребёнка на причал – и получишь в десять раз больше.

– Не верю, – выдохнул наёмник.

Омега вздохнула.

– Дети, какие же вы все дети… – пробормотала она. – Небо красное.

Нейросканер на её линке пискнул. До этого он молчал. Омега говорила правду.

– Всё равно не верю, – фыркнул наёмник. – Нейросканер будущее не предсказывает. Ты передумаешь, или передумают эти двое.

Взгляд Вернона упал на Таиссу.

– Пирс, мне нужны твои мозги, – негромко сказал он. – Очень нужны.

– Вернон, я…

– Прости.

Его взгляд сделался чудовищно сосредоточенным, словно он смотрел внутрь себя. А в следующее мгновение в голове Таиссы вспыхнул ослепительный свет.

Она сама, держащая на руках Тьена…

…Младенца с точно такой же родинкой на плече, как и у всех в её семье.

Её сын. Тьен был её сыном. Сыном, которого Таисса мечтала отобрать у Алисы. И желала этого так сильно, что её Светлая аура, и без того нестабильная из-за нанораствора, растворилась во тьме.

Таисса беззвучно застонала. Теперь она знала, почему стёрла себе память: потому что все её инстинкты, все чувства, все желания были подчинены одной цели – забрать себе сына. И Таисса знала, что рано или поздно она это сделает. Что ей это удастся. И никто не встанет у неё на пути, если она попросит своего отца о помощи.

Вот только поступать так было нельзя. Ребёнок, которого родила Алиса, принадлежал Алисе, и Таисса была лишь невольным донором. И как бы ни разбивалось её сердце, Таисса не имела на своего сына никаких прав.

Поэтому Таисса выбрала небытие для своих чувств и своего горя. И осталась бы в этом лимбо на долгое, долгое время, если бы не Вернон.

Таисса пошатнулась. Нет. Не было времени на жалость к себе.

Вдох. Выдох.

– Сделай что-нибудь! – закричала Алиса. – Это же мой сын!

Таисса шагнула вперёд, сбрасывая руку Омеги со своего плеча.

– Возьми меня вместе с ребёнком, – произнесли её губы. – Твой наниматель будет доволен, не так ли? Ведь он хотел получить и меня, и Тьена.

Наёмник застыл. Глаза Алисы блеснули надеждой.

– Допустим, – хрипло сказал он. – Вот только это сработало бы, когда нас было шестеро. Сейчас я один, и мне тебя не удержать. Не против вас троих.

– Я не буду сопротивляться, – тихо сказала Таисса. – А они не посмеют пойти против меня. И ты это знаешь.

Алиса всхлипнула.

– Я умоляла не разлучать нас с Тьеном, но они только смеялись, – сдавленно сказала она. – Но ты…

– Я – дочь главы «Бионикс», – отчётливо произнесла Таисса, глядя на наёмника. – Его единственная наследница. Если он умрёт, у вас будет не просто контрольный пакет. У вас будет вся компания. Вернон Лютер отдаст за меня что угодно. Совет сделает для вас что угодно. Тебя не достанет никто, и это не шутки. Я ценнее этого ребёнка, но я предлагаю тебе и его, и себя. Просто для того, чтобы ему не было страшно.

Глаза наёмника расширились. Он облизнул губы.

– Я не могу, – хрипло сказал он. – Я один.

– Если ты не привезёшь меня, ты провалишь задание. Если привезёшь – тебе заплатят вшестеро больше.

Малыш на руках наёмника тихо загукал во сне. Таиссу точно пронзила раскалённая игла.

Наёмник заколебался.

– Я…

Сердце Таиссы заколотилось. Почти готов, он был почти готов…

Таисса протянула руки:

– Я готова. Я безоружна. Дай мне фиксаторы. Я же вижу, у тебя есть с собой пара.

Наёмник невольно скосил взгляд на пару фиксаторов у себя на поясе.

– У меня нет инструкций на этот случай, – произнёс он. – Но я знаю, что со мной будет, если твоё предложение окажется ловушкой. Угадай, что я сделаю, чтобы не попасться?

– Что?

Он усмехнулся и резко дёрнул головой:

– Вот это.

Мгновением позже перед ногами Таиссы в стороны брызнули щепки. Очередь, выпущенная с вертолёта, прошла прямо перед её носом.

Из груди Таиссы вырвался крик. Алиса пронзительно завизжала.

– Десять секунд! – заорал наёмник. – С дороги, Тёмный!

Вернон с совершено белым лицом сделал шаг в сторону с узкого причала и рухнул в озеро. Наёмник на сверхскорости рванулся к вертолёту. Тьен по-прежнему безмятежно спал на его руках и, кажется, даже улыбался во сне. Почему-то это было страшнее всего.

Наёмник запрыгнул на верёвочную лестницу, прижимая к себе младенца бережно и профессионально. Пелёнки на секунду раскрылись, и Таисса, лихорадочным взглядом охватив младенца, увидела чистую, неповреждённую кожу. На маленьком Тьене не было ни единой царапины. Он был жив, здоров, цел…

…но захвачен врагом. Они его потеряли. А следовать за наёмниками слишком опасно. У них наверняка есть инструкции и на этот случай, и тогда…

Омега стояла совершенно неподвижно. Молча.

Таисса устало опустилась на землю. Перед глазами прыгали цветные пятна. Она едва видела, как совершенно мокрый Вернон выходит из озера, как истошно, в голос, рыдает Алиса…

Рука легла ей на плечо.

– Скоро прибудут Светлые, – негромко, но властно произнесла Омега. – Нет времени. Бери своего приятеля. Пора взламывать сознание того, кто остался внутри.

Шатаясь, Таисса поднялась. В голове было невыносимо пусто от шока. Вертолёт… вертолёт улетел…

С её сыном. Когда она теперь его увидит? Через десять лет? Никогда?

Таисса до крови закусила губу. Нет. Не думать об этом.

Шатаясь, она подошла к Алисе.

– Они ничего ему не сделают, – тихо и настойчиво произнесла Таисса. – Ничего. Он будет здоров. Смесь для новорождённых Светлых у них наверняка есть, и врачи тоже. А потом… мы его вытащим, Алиса. Обязательно вытащим.

Алиса словно не слышала. Её взгляд был устремлён в небо, к исчезающему вертолёту. Таисса оглядела тёплое пончо подруги и вздохнула. Позже. Сейчас нужно разобраться с наёмником, оставшимся в живых.

– Вернон! – позвала она. – Ты нам нужен.

После второй дозы стимулятора наёмник открыл глаза. Без маски он оказался совсем мальчишкой: ему не было и двадцати. Светловолосый, симпатичный…

…И чуть не убивший Алису и её ребёнка.

– Светлые рано или поздно прибудут, – сообщил ему мокрый насквозь Вернон вместо приветствия. – Настоящие Светлые. И мне, возможно, придётся тебя им отдать.

Глаза молодого Светлого в ужасе расширились.

– Я ничего не знаю, – выдавил он. – Мирон… всю операцию готовил он. Заказ от корпоративной шишки – вот и всё, что я знаю. Дерек должен был быть подстраховкой на случай, если нас прервут… действовать скрытно…

– Дерек, – тихо сказала Таисса. – Тот, кто похитил Тьена.

Вернон не обратил на неё ни малейшего внимания. Его взгляд был устремлён на наёмника.

– Кто вас нанял?

– Не знаю.

– Но вы о нём говорили. Вы как-то называли его между собой. Как?

Наёмник отвёл взгляд.

– Коллекционер, – хрипло сказал он. – Мирон называл его так.

– Зачем ему Тьен?

– Он… – Светлый наёмник сглотнул. – В общем, Мирон хвастался, что у Коллекционера есть подземный ледяной дворец, а там – криокамеры. Лица подо льдом. И он хочет получить этого младенца в свою коллекцию. Сказал, что он особенный.

– А Таисса? Зачем она ему?

– Не знаю. – Наёмник криво усмехнулся. – У шишек бывают разные вкусы. Мирон знал. Он вызвал её сюда. Я… не знаю ничего.

Губы Вернона сжались.

– Есть что-то ещё, что ты можешь мне сказать? От этого будет зависеть, отправишься ли ты к Светлым или нет.

Лицо Светлого было искажено страхом.

– Я… я многое могу рассказать!

Нейросканер на руке Омеги пискнул. Если этот парень что-то и знал, то совсем немногое.

– Взрыв в «Плазе», – быстро сказала Таисса. – На церемонии, где погибли главы корпораций? Ты имеешь к этому хоть какое-то отношение?

Молодой наёмник тупо смотрел на ней:

– Взрыв? Нет. А когда это было?

Вернон вздохнул:

– Ясно.

Он прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Секундой позже наёмник тоненько заскулил, и из его носа побежала струйка крови.

– Осторожнее с внушением, – холодно произнесла Омега. – Ты мозг ему сожжёшь.

– А ты ему сочувствуешь? – огрызнулся Вернон, открывая глаза и оборачиваясь к ней.

– Нет, – спокойно сказала Омега. – Но я знаю, что ты не убийца.

Глаза Вернона сузились.

– Я – и не убийца? Интересно, откуда бы тебе знать такие факты?

Они замерли, глядя друг на друга.

Голова наёмника вдруг дёрнулись. Глаза были широко раскрыты: внушение Вернона подействовало.

– Нет, – прошептал он. – Не знаю… больше ничего не знаю. Клянусь. Не надо, пожалуйста, ради всего святого, только не Светлые… только не Александр…

Он судорожно сглотнул.

– Он что-то принял, – тревожно сказала Таисса. – Вернон!

Вернон выругался. В следующее мгновение наёмник захрипел.

Несколько секунд спустя он обмяк. Какой бы яд он ни принял, тот подействовал быстро.

– Как они все, оказывается, боятся твоего деда, – мрачно сказал Вернон. – Впрочем, это-то как раз неудивительно.

– Он всё равно уже рассказал всё, что знал, – спокойно произнесла Омега, поднимаясь. На её лице не было ни единой эмоции. – Коллекционер? Интересно. Этого прозвища я ещё не слышала.

– И не услышишь, скорее всего, – мрачно произнёс Вернон. – Всего лишь позывной для пешек. Крупные игроки так не подставляются.

– Берн Тьелль говорил, один из его коллег занимается коллекционированием своих врагов в криокамерах, – произнесла Таисса. – Но он вряд ли скажет кто.

Омега нахмурилась:

– Скажет, если на него надавить. Но после взрыва в «Плазе» Тьелля не достать даже с помощью Совета. К тому же, будем откровенны, подобными вещами баловался много кто из Тёмных. И кто угодно мог эту привычку перенять.

Она повернулась к Вернону.

– Вернон, когда должна прибыть кавалерия? Ты ведь кого-то вызвал, не так ли?

Вернон покачал головой. Он ходил по комнате и быстро, аккуратно проверял одежду и снаряжение каждого наёмника в поисках улик или электроники. И, похоже, раз за разом не находил ничего.

– Я не знал, к чему это может привести, поэтому решил обойтись без поддержки. Безопасность ребёнка важнее. Даже Эйвен не знает, где мы. Я написал, что увёз его дочь по очень срочному делу.

Губы Омеги сжались.

– Да, – проронила она. – Пожалуй, я поступила бы так же. Что ж, тогда к делу. Ребёнка нужно найти и отобрать у мерзавца, который приказал его похитить. Вместе с его корпорацией, разумеется. Я предлагаю союз.

Таисса с трудом отвела взгляд от мёртвого лица наёмника.

– Почему ты хочешь нам помочь? – хрипло спросила она. – Зачем тебе это? Эти сумасшедшие деньги… и ты рисковала жизнью, когда дралась рядом со мной. Почему?

Лёгкая усмешка под капюшоном.

– Почему? Потому что я никогда ничего не делаю зря.

– Это не ответ!

– Возможно, – негромко сказала Омега, – однажды я попрошу кое-что взамен. Но никакая цена не может быть слишком велика, когда речь идёт об этом ребёнке, не так ли?

– Что именно?

Губы Омеги изогнулись в странной улыбке:

– Что-то, что для меня куда ценнее жизни Майлза Лютера. Но вы думаете не о том.

Вернон и Таисса переглянулись. И одновременно посмотрели в окно, где на причале неподвижно стояла Алиса.

Таисса стиснула зубы. Они с Диром могли предотвратить похищение, могли настоять на охране, на золотой клетке для Алисы и её ребёнка, и не сделали этого. Впрочем, разве Найт когда-то не похитила беременную Алису прямо из охраняемых лабораторий? Глупо считать, что Тьен будет в безопасности, едва правда о его происхождении вырвется наружу. Его охраняла лишь тайна.

Тайна, которую узнал кто-то посторонний.

– Никто не знал, кто настоящие родители Тьена, – произнесла Таисса мёртвым голосом. – Никто не мог узнать. Но какая-то «корпоративная шишка» узнала всё равно. Откуда произошла утечка?

Она развернулась к Омеге.

– Не от тебя ли, Омега?

– Нет, – спокойно сказала Омега. – Но я узнаю откуда.

– Ты имеешь какое-то отношение к похищению?

– Нет.

– Как ты оказалась здесь?

– Я следила за домом, потому что знала, что этого ребёнка рано или поздно попытаются похитить, – коротко сказала Омега. – Это идёт вразрез с моими планами.

– Почему? Почему он тебе так важен?

Омега помолчала.

– Представь, что готовится большая игра, направленная на передел власти, – произнесла она. – Взрыв, который произошёл сегодня, – первый ход в этой игре. Похищение ребёнка – второй. Я не знаю, каким будет третий. Не знаю имён игроков, не знаю кукловода. Но я очень хорошо вижу, против кого эта игра направлена. Если она будет продолжаться, пострадает баланс сил. Мне это крайне невыгодно.

– И больше ты ничего не скажешь?

Омега вздохнула:

– Тебе достаточно знать, что сейчас мы союзники. И довольно вопросов.

Вернон скрестил руки на груди:

– Довольно ли? Откуда у тебя подобные деньги, наёмница?

– Ты мне нравишься, но прямо сейчас, споря со мной, ты совершаешь глупость и теряешь время, – в голосе Омеги зазвенели предупреждающие нотки. – У нас нет времени. Вы наверняка уже составили план, как заманить на свою сторону другие корпорации. Переговоры, светские визиты, вечера, ужины. Это отличная возможность прощупать каждого, узнать больше – и найти похитителя.

– Нашим планам придётся претерпеть некоторые изменения, если ты ещё не в курсе, – мрачно произнёс Вернон. – Пять глав корпораций мертвы. Причём сразу после того, как они объединились в очень интересный альянс.

Омега пожала плечами:

– Стало быть, ваша задача сделалась лишь проще.

Таисса окинула её взглядом. Кем бы ни была Омега, она отлично дралась, оказалась в нужное время в нужном месте и готова была пожертвовать ради Тьена сумасшедшими деньгами. А ещё она ненавидела эксперименты Александра и желала избавить мир от нанораствора. Это явно говорило в её пользу.

Вот только она слишком часто смотрела на Вернона, и улыбка, которая в эти мгновения трогала её губы, была чересчур задумчивой.

Таисса глубоко вздохнула. Плевать. Её это не касается.

– Мне кажется, – сказала Таисса вслух, – нам стоит принять её предложение и работать вместе, Вернон. Кем бы она ни была.

– Знаю, – устало сказал Вернон. – Просто хотел вытащить из неё ещё что-нибудь, пока нейросканер действует.

Его глаза блеснули.

– Но я не сделаю ни шагу навстречу ей, – раздельно произнёс он, – и даже близко не подпущу к расследованию, пока не получу то, что хочу. Доказательства, что мой отец жив и…

Вернон осёкся. Омега одарила его понимающей улыбкой.

– Термин «здоров» тут явно не подходит, да? Что ж, тогда придётся использовать «добровольность» и «ясный разум». – Она коснулась линка. – Ты беспокоишься о своём отце, и это естественно. Что ж, смотри.

Над линком Омеги вспыхнул виртуальный экран. Майлз Лютер сидел в затемнённой комнате в глубоком кресле. Перед ним стояла шахматная доска.

Он поднял голову.

– Сын, – произнёс он.

– Отец, – в тон ему произнёс Вернон. – Как ты себя чувствуешь?

– Великолепно, – холодно ответил Майлз. – А если бы было иначе, ты бы об этом не узнал.

Разумеется, Майлз Лютер умел держать лицо. Даже под нанораствором.

Таисса вгляделась в его глаза. Чуть более глубокие тени, лихорадочный блеск – и взгляд, который не отрывался от Омеги. И что-то новое в его лице. Словно Майлз Лютер обрёл незримый центр, дающий ему уверенность и надежду. Неужели он получил доказательства, что и впрямь освободится от нанораствора?

Сердце Таиссы дрогнуло. Хорошо бы. Но она слишком боялась мечтать.

– Что ж, тогда к делу, – произнёс Вернон сухо. – Это не просто звонок вежливости. Мне нужен твой совет. Как ты думаешь, кто из корпоративных шишек мог похитить очень особенного младенца, чтобы положить в криокамеру и любоваться им в блеске снежинок по ночам?

– Да почти все, – без колебаний произнёс Майлз Лютер. – Даже Марк, хотя на него я бы поставил в последнюю очередь. Слишком уравновешенный.

– Марк Кинни давно мёртв, – произнесла Таисса. – Вообще-то почти все главы корпораций мертвы. Только что было покушение.

Майлз Лютер поднял бровь:

– Хм. А что за младенец?

– Сын Дира, – коротко сказал Вернон. – Кстати, Таиссу тоже хотели похитить. Омега оказалась рядом подозрительно вовремя.

Омега и Майлз Лютер обменялись взглядами. На лице Омеги появилась насмешливая улыбка.

– Я всегда оказываюсь в нужном месте вовремя, – произнесла она. – Разве не так, Майлз?

Тень пробежала по его лицу, но Майлз Лютер покачал головой:

– Ты ищешь не там, Вернон. Омега здесь вообще ни при чём.

– И откуда такая уверенность?

– Просто поверь мне.

Настала очередь Таиссы и Вернона обмениваться взглядами. Таисса едва заметно покачала головой. Больше они от Майлза ничего не добьются.

Вернон лишь вздохнул:

– Хорошо. Как с тобой обращаются?

– Я пленник, – невозмутимо произнёс Майлз Лютер. – В остальном жаловаться не на что.

Вернон закусил губу.

– Ты уберёшься оттуда, когда поймёшь, что риск превысил все мыслимые пределы? – очень спокойно спросил он.

– Боюсь, что нет. Впрочем, неважно. Вернёмся к вашему делу. – Майлз Лютер кивнул Омеге. – Я бы на твоём месте не стал врать моему сыну. Ты прекрасно знаешь, что шансов вернуть этого ребёнка у вас нет.

– Хочешь сказать, я не могу совершить невозможное просто потому, что мне этого хочется? – легко поинтересовалась Омега.

– Если запахнет жареным, они уничтожат все улики. Все. Без колебаний. Ты не знаешь их так, как знаю их я. За последние две войны они привыкли жить как можно незаметнее. Если кто-то из них решил сойти с ума, они покарают его в своих кругах и опять же уничтожат улики. Это безнадёжно. Даже для Эйвена. Даже для тебя.

На мгновение в глазах Вернона промелькнуло что-то очень похожее на… если бы Таисса не знала Вернона так хорошо, она решила бы, что это было отчаяние.

– У тебя есть совет? Хоть какой-нибудь?

– Попытайтесь отделаться от Совета и Светлых. Едва Совет начнёт прицельно рыскать среди корпораций, ребёнку конец.

Майлз Лютер кивнул Омеге:

– Если ты можешь им помочь, помоги. Но не думаю, что у тебя получится.

– У меня получается всё, – бросила Омега. – И скоро ты в этом убедишься.

Секунду они смотрели друг на друга, и что-то невидимое вновь пробежало между ними.

– Я могу помочь, – наконец произнёс Майлз Лютер. – Надавить на них, несмотря на нанораствор. У меня ещё есть рычаги давления. Мои связи…

– Бесполезны, – отрезала Омега. – Они больше не боятся Тёмных.

Она холодно усмехнулась:

– Но они испугаются меня.

Не дожидаясь ответа Майлза Лютера, Омега выключила экран.

– Время вышло, – коротко сказала она. – Вернон, я свяжусь с тобой.

– Буду ждать, – кивнул Вернон. – Кстати, если я узнаю, что мой отец погиб или серьёзно пострадал по твоей милости, я тебя уничтожу. Несмотря на всё твоё очарование.

Омега кивнула.

– Принято.

Она повернулась к Таиссе.

– Я правильно понимаю, – негромко сказала она, – что тебе сейчас очень плохо?

Таисса покачала головой и сложила руки на груди:

– Я не собираюсь с тобой откровенничать.

– Знаю, – неожиданно мягко произнесла Омега. – Просто знай одну вещь.

– Какую?

Омега шагнула вперёд и неожиданно положила свою руку в тонкой перчатке на ладонь Таиссы. От неё пахнуло лёгким цветочным запахом, странно уютным и успокаивающим.

– Мы найдём его, – негромко и уверенно сказала она. – Я найду.

Потом Омега повернулась к Вернону:

– Я не желаю смерти твоему отцу, – произнесла она. – Но после всего, что он совершил, я не поставлю его жизнь выше лекарства от нанораствора. Если понадобится шагнуть за грань, я шагну за грань.

Нейросканер всё ещё молчал. Омега была искренней.

– Не смей, – тихо сказал Вернон.

– Он отправился ко мне, Вернон. Зная, что это за собой повлечёт. Мне больше нечем тебя утешить.

Омега помедлила.

– И последнее. Я доверилась вам. Помните, что вы можете довериться мне. Даже если вам покажется, что доверять мне не стоит.

Она посмотрела вверх. И, небрежно дёрнув плечом, взлетела, пробивая потолок так легко, словно это была промасленная бумага.

Несколько мгновений Вернон и Таисса смотрели наверх, пока вокруг оседала пыль.

– Связи всё ещё нет, – нарушил молчание Вернон. – Алиса вот-вот замёрзнет на причале. Предлагаю сделать ей горячий чай и устроить спать во флигеле до прилёта Светлых. В аптечке наверняка есть что-нибудь на этот случай. Я уговорю её принять снотворное. А потом… посидим у озера?

Таисса молча кивнула.