Глава 12

Небольшой парижский парк. Изящные ограды, ажурные скамейки, посыпанные цветными опилками клумбы. И гуси. Таисса подняла бровь, сидя на лавочке.

– Гуси, – произнесла она. – Неужели?

– Они самые, – подтвердил её спутник, прихлёбывая горячее какао. – Лучшая компания для поднятия настроения беглецам-Тёмным. Поверь выросшему в деревне пареньку, тут я специалист.

Рыжий парень с металлической вставкой на горле, держащий свой стаканчик в перчатках, чтобы не привлекать внимания к искусственной руке, улыбнулся ей.

– Павел, – тепло сказала Таисса. – Я очень рада тебя видеть.

– Как ты сказала мне уже раз пятьдесят, – согласился Павел. – И это вполне себе взаимно. Так что вы с Лютером задумали сделать с ребятами из варианта «ноль»?

– Взломать их сеть. И активировать все линки на проигрывание одного и того же сообщения.

Павел помолчал.

– Лютер сказал, что сообщение будет непростое, – медленно сказал он. – Внушение? Электронное?

– Да.

– Ты в курсе, что такого не делалось никогда? Вообще никогда? И второй попытки у вас не будет?

– Опять же да.

– Тогда нужно готовое электронное внушение. А его могут дать только Светлые, верно? Только твой Дир. Кстати, а какого чёрта вы не хотите раззвонить всей планете, что Дир вернулся и дёргает весь мир за ниточки?

– Потому что в этом случае, – терпеливо сказала Таисса, – Дир пойдёт ва-банк и шарахнет массовым внушением вообще всех, пока у него будет хватать энергии. Или введёт диктатуру. Или проиграет, Совет отберёт у него аппаратуру, и нас ждёт тот ещё апокалипсис.

– Значит, будем договариваться, – со вздохом согласился Павел. – Будете вдвоём с Лютером петь Диру песни про то, как вы хотите с ним дружить?

Таисса покачала головой:

– Я думаю, выйдет естественнее, если мы с Диром будем говорить один на один. Вернон слишком легко может испортить всё одной фразой.

Павел помолчал.

– Хорошо, допустим, Дир даст вам то, чего вам хотите. Пришлёт по почте с бантиком. Но почему он вообще захочет привлечь вас, а не уничтожит вариант «ноль» одной левой самостоятельно?

Он прищурился, глядя на Таиссу. А потом в его взгляде сверкнула догадка.

– Дир не сможет этого сделать, – медленно сказал Павел. – У него нет технических возможностей. Я немного знаю, как оно всё устроено изнутри. Без доступа администратора массовую рассылку варианту «ноль» не отправить: сеть защищена так, что проще повеситься. Тут нужен кто-то уровня Найт в её полной силе, и это как минимум. Ну или захватить в плен администраторов сети и заставить их сделать рассылку самим. Но раз уж у Светлых не получилось до сих пор, как получится у вас?

Таисса только улыбнулась.

И достала из сумочки чёрную коробочку.

– Внутри дрон Найт. Нужно открыть её, не активировав механизм самоуничтожения.

– Найт, – поражённо произнёс Павел. – Ну ничего себе! Найт!

– Дир отключил её: слишком большая угроза его планам, – сказала Таисса. – Вряд ли она вычислит расположение его дирижабля, но риск чересчур велик.

– А вам на любые риски плевать, лишь бы повидаться с любимой электронной бабушкой, – кивнул Павел, вертя в руках коробочку. – Ох, подруга. Я не спец по технологиям, и даже то, что у меня внутри, я представляю весьма смутно, но эта штука…

– Что? – встревоженно спросила Таисса.

– Это очень сильное колдунство, проще говоря. Взломать этот сейф, не уничтожив его, практически невозможно. Каждая такая коробочка делается под индивидуальный заказ, и, когда она закрыта, её не смогут открыть даже создатели.

– Но у вас получится, верно?

Голос Таиссы дрогнул.

Павел вздохнул. Прицельным движением закинул пустой стаканчик в урну и перевёл задумчивый взгляд на гусей.

– Подруга, я хотел бы помочь. Но врать не буду. Не могу. – Он помолчал. – Да, я думаю, мы могли бы её вскрыть, но очень не скоро. Если вы собирались взломать с её помощью какую-нибудь закрытую сеть или просто сходить за мороженым, в ближайшие полгода даже не планируйте.

– Тогда… тогда мне придётся отдать её обратно Вернону, и он подыщет другой вариант. – Таисса закусила губу. – Так долго ждать мы не можем. Может быть, какой-нибудь блестящий хакер справится без Найт? Бывшим Тёмным когда-то удалось взломать чуть ли не все линки одновременно…

– И эту лавочку тут же прикрыли Светлые, после чего их спецы долго и тщательно латали все очевидные и неочевидные дыры. Увы.

– Проклятье. И что же нам тогда делать?

– Придётся вам похитить парочку ребят с админским доступом, – пожал плечами Павел, возвращая ей коробочку. – В первый раз, что ли? Я помогу.

– Уверен? Ведь твой брат выступал за идеи варианта «ноль».

Павел тяжело вздохнул.

– Мой брат…

Он надолго замолчал. Таисса не торопила его. Вокруг по цветным опилкам гордо расхаживали гуси, и весеннее солнце приятно грело лицо.

– Макс учил меня ходить, когда я был совсем маленьким, – вдруг сказал Павел. – Он протягивал мне руку каждый раз, когда я падал. Я поднимал голову и видел его ладонь. Ему даже не нужно было ничего говорить, он просто был рядом. Я привык, что всегда, когда у меня что-то не получается, мне достаточно поднять голову, и его ладонь будет перед глазами. Не представляешь, как это придавало сил.

– Мне очень жаль, что он погиб, – почти шёпотом сказала Таисса. – Я хотела бы его увидеть.

– А когда я впервые встал с имплантами, – словно не услышав, произнёс Павел, – меня не держали ноги. Я полдня заново учился ходить. Рамона не отходила от меня, но каждый раз, когда я опирался на её локоть…  я ждал его руку.

В его глазах стояли слёзы.

– Я так скучаю по нему, – хрипло сказал он. – Но не по его идеям. Ни за что.

– То есть ты пойдёшь против его идеалов? Против…

– Пойду, – резко прервал он. – И не передумаю. Макса больше нет, и эти ребята уже не такие, как прежде. Ты в курсе, что они разрабатывают какую-то дрянь, которая может лишить вас способностей? Вообще всех, включая детей?

– Приятно, когда нас боятся, – раздался ленивый голос.

Павел и Таисса повернулись одновременно.

Трое мужчин в длинных широких плащах в расслабленной позе стояли у клумбы, расположенной наискосок.

– Инъекторы, дротики, излучатели? – поинтересовался Павел. – Я так, спросить.

– У нас нет ничего, – очень спокойно сказал средний из тройки. – Хотя мы легко могли бы застать вас врасплох.

Павел хмыкнул, на миг коснувшись мочки уха, в которую была встроена металлическая пластина. Его губы беззвучно шевельнулись, а потом он вновь перевёл на троицу насмешливый взгляд.

– Ох, нет. С тех пор как милые ребята Майлза Лютера достали меня гремучей смесью коктейля собственного производства, меня и мои датчики несколько труднее застигнуть на горячем. И на холодном тоже.

– Но связь мы тебе отключили, – холодно произнёс мужчина. – Будешь отрицать?

Павел промолчал.

Таисса напряглась.

Эти трое были людьми. Они знали, что им противостоит Тёмная.

И не боялись. А это значит, что где-то рядом Таиссу с Павлом ждала ловушка.

– Павел, – протянул тот, кто стоял слева. – Павел Юдин. Ты мог быть одним из нас.

Таисса моргнула. Она слышала фамилию Павла всего пару раз, но эти трое не должны были слышать её вообще. Для них он был всего лишь безымянным парнем, который время от времени заходил в «нулёвку».

– Откуда вы его знаете?

– Его старший брат… – мужчина помедлил, – был лучшим из нас. Когда-то именно Макс собрал нас вместе. И именно он заставил нас поверить, что мир будет принадлежать нам. Людям. Он хотел обойтись без Совета уже тогда.

Павел на мгновение изменился в лице.

– Вариант «ноль», – хрипло произнесла Таисса. – Вы из варианта «ноль». И теперь вы желаете избавиться не только от Тёмных, но и от Светлых.

Незваный гость усмехнулся:

– Обезвредить для начала. А там… как пойдёт.

Таиссе вдруг вспомнились слова отца. Перед капитуляцией, когда они катались на льду вдвоём…

«Только контроль сознания отделяет нас от того, чтобы построить новый мир. Мир, где каждый сможет дойти до вершины. Но для этого необходимо сломать общество, построенное Светлыми».

Вариант «ноль» тоже мечтал уничтожить общество, где правил Совет. Вот только в новом мире, который хотели построить эти трое, и Светлые, и Тёмные будут лишними.

– А ведь мир можно изменить совсем по-другому, – произнесла Таисса вслух. – Не уничтожать никого, но создать мир, где сознания людей свободны, где Светлые или Тёмные бессильны им мешать или приказывать. Разве вы не хотели бы жить в таком мире?

Павел хмыкнул:

– Будешь читать им проповеди? Уверен, обретёшь благодарную аудиторию.

– Ты вообще вспоминаешь Макса? – внезапно спросил средний из тройки. – Помнишь его лицо? Или Тёмные и впрямь сделали из тебя машину?

Глаза Павла сверкнули.

– А вот это, парни, вас не касается. И не стоит произносить имя Макса при мне. Поверьте, я его знал несколько лучше, чем вы.

Его визави засмеялся:

– А вот тут ты ошибаешься. Очень ошибаешься.

– Да? И в чём?

– Рекс тебе объяснит, когда вы встретитесь, – лениво произнёс он. – Если вообще соизволит тратить на тебя своё время.

– Глава варианта «ноль», – тихо сказал Павел.

– И чего же он хочет? – спросила Таисса. – Ваш Рекс?

Мужчины коротко переглянулись. Они не спешили атаковать, они выглядели спокойными и безмятежными, несмотря на то, что рядом была Тёмная и парень с боевыми имплантами. И от этого Таиссе делалось неуютно.

– Вы не думали, что мы можем заполучить вас в заложники или убить? – резко спросила Таисса.

Средний из тройки засмеялся:

– Нет, Таисса Пирс. Потому что у нас есть кое-что драгоценное для тебя.

Он поднял руку с линком. Павел заметно напрягся, но их противник всего лишь активировал виртуальный экран.

А на экране над небоскрёбами летел вертолёт с логотипом «Бионикс».

– Как неосторожно, – цокнул языком мужчина. – У главы корпорации должны быть более незаметные пути передвижения, правда? Тем более что он и сам умеет летать.

– Но он… – Таисса осеклась.

Средний из тройки кивнул.

– О да. Мы знаем о его увечье. Не очень-то насладишься полётом, когда ничего не видишь, правда? А теперь…

Его палец навис над линком.

– Поговорим? Пока с ним не случился несчастный случай?

Не отрывая взгляда, Таисса смотрела на вертолёт.

– Вы блефуете, – произнесли её губы.

– Может быть, да, а может быть, и нет. Я же не дурак, чтобы прямо отвечать на подобные вопросы под нейросканером, верно?

– Как вы нас вычислили и что вам нужно? – прервал его Павел. – К делу, ребята.

– Виктория Талль, – бросил мужчина. – Она сотрудничала с Рексом и в качестве платы обещала нам с десяток ручных излучателей. Нужная штука.

– А они ещё остались? – хмыкнул Павел. – Я думал, мы их уничтожили.

Их противник сверкнул крупными белыми зубами.

– Не надейся. Прогресс не остановить. И мы скоро это докажем.

Его глаза сузились.

– Тёмные нас убивали. Светлые нас предали. Теперь мы равно ненавидим и тех, и тех. Радуйся, Таисса Пирс: Совет теперь тоже числится в наших врагах.

– Полный вариант «ноль», – упавшим голосом произнесла Таисса. – Ни Светлых, ни Тёмных.

– Умная девочка. Так вот, у нас есть координаты места, где лежат излучатели, но открываются они только по отпечатку ауры Виктории, иначе срабатывает детонация. Эти излучатели нам нужны.

– И? За аурой Виктории вам точно не ко мне.

– Электронного отпечатка её ауры не осталось, – бесстрастно произнёс мужчина. – Мы искали. Остался лишь живой отпечаток.

Таисса вздрогнула. Мужчина кивнул:

– Именно. Её сын. Она очень убедительно просила его не трогать. Но теперь, когда её нет в живых…

Он усмехнулся:

– Мы вычислили его. Мальчишка трижды навещал один и тот же дом. Такая маленькая скучная серая сфера… должно быть, она очень ему нужна.

– Сфера у вас, – хрипло сказала Таисса. – Вы украли её.

– О да, Таисса Пирс. Уже двадцать минут как. Рекс умеет думать, видишь ли. А потом мы разослали по городу дроны и нашли вас.

– И вам нужен обмен. Излучатели в обмен на сферу.

– Разумеется. Честный обмен, и мы вновь смертельные враги. Никто не останется внакладе.

– Вы похитили меня, собирались пытать и убить. Думаете, Вернон захочет иметь с вами дело?

– Ты дочь главы самой большой корпорации в мире, дура, – устало сказал мужчина. – Думаешь, тебя украли, чтобы позабавиться и закопать?

– А для чего?

– Для того же, для чего мы захватили этот вертолёт. Контроль. Твой отец сделает всё, чтобы спасти тебя. А ты пойдёшь на всё, чтобы защитить его.

Таисса кусала губы, глядя на вертолёт. Конечно, Вернон согласится и отдаст им излучатели. Разве у него есть выбор?

А потом она увидела нечто, что заставило её глаза изумлённо расшириться.

Человек не заметил бы ничего. Но по экрану от вертолёта вниз скользнула смазанная тень.

В следующую секунду все трое мужчин лежали на земле.

– Эй! – послышался весёлый женский голос. – Как дела, Таисса?

Таисса просияла:

– Рамона!

Рядом с троицей, угрожавшей взорвать вертолёт с отцом Таиссы, стоял паренёк в закрытом шлеме. Все трое валялись на земле со скрученными руками.

– Вот удивляюсь я этим наивным людям, – покачал головой Павел. – Вы что, думаете, что наши ребята не будут двадцать пять часов в сутки искать защиту от чипов, отключающих наши импланты? От препаратов, подавляющих иммуносупрессию? Наконец, от блокировки связи?

Он засмеялся:

– Эти зубочистки, которыми вы попытались перекрыть мне связь? Мои импланты обошли их в момент. Будь на моём месте кто угодно, кроме Эйвена с Рамоной, у него возникли бы проблемы, но вас угораздило нарваться не на того парня, ребята. Я сообщил Эйвену и вызвал подкрепление мгновенно. А Эйвен перевёл вертолёт на автоматику и вытащил пилота вовремя.

– Ты пожалеешь, что отрёкся от идей своего брата, – прошипел средний из тройки. – Грязный предатель! Считаешь, что ты на их стороне? Да как только ты узнаешь…

– Алекс, заткни его, – ровным голосом сказала Рамона.

– Подожди, я хочу знать… – начал Павел, но было поздно. Паренёк нагнулся, быстро и точно вколол каждому из троицы что-то в шею, и все трое тут же обмякли.

– Итак, у нас пленники, – резюмировала Рамона. – И где-то в подвале у этих ребят лежит сфера. Та самая, которую вы вынесли из Храма? А теперь её передают по рукам, как футбольный кубок, верно?

– Что-то вроде того, – вздохнула Таисса.

– И никто не может её активировать, иначе это сделали бы давным-давно. – Рамона бросила острый взгляд на неё. – Ничего не хочешь мне об этом рассказать?

Таисса покачала головой:

– Не стоит. Но сферу нужно найти. Она очень нужна… мне. Вернону. Нам.

Рамона кивнула:

– Мы как следует поговорим с этими тремя. – Она хлопнула в ладоши. – Алекс, не медли.

Молчаливый паренёк подхватил всех трёх пленников и взмыл вверх.

– Мы нужны на допросе? – только и спросила Таисса.

Рамона покачала головой:

– У тебя в этом деле ни опыта, ни сноровки и слишком толстые розовые очки, уж извини. А вот твой друг нам понадобится.

Павел с ехидным видом толкнул Таиссу локтем:

– Слышала? Я популярен.

– Слышала, – слабо улыбнулась Таисса. – Скоро увидимся. Ну, если горячие красотки не займут всё твоё время.

– Я всегда выкрою для тебя час. Или десять.

Рамона подошла к ней и положила руку на плечо. Совсем лёгкую, женственную и изящную, в тонкой кожаной перчатке. Она была очень красивой женщиной. И очень сильной.

– Я знаю, что твои родители расстались, – негромко сказала она. – Мы с Мелиссой часто пишем друг другу: у неё новое любимое дело, и я за неё спокойна. Ей предложили ведущую роль в мюзикле, и не в одном: похоже, твой отец постарался. А вот сам Эйвен…

– Как он? – тихо спросила Таисса. – Я так давно его не видела…

– Ты в бегах, и за тобой охотится весь мир. Это было бы неумно.

– Но мой отец…

– Я боюсь за него, – помолчав, сказала Рамона. – Эйвен не сделан из стали. Никто из нас не свободен из боли, даже он. И сейчас он совсем один.

– Вы рядом.

– Но мы не заменим ему ни жену, ни дочь. Ни зрение, если уж на то пошло. У него осталась только работа.

– Надежды нет? – дрогнувшим голосом спросила Таисса. – Вернуть ему глаза?

– Разработки ведутся, но очень медленно, малышка. Всё непросто.

Таиссе очень хотелось заплакать, но она сдержалась. Рамоне и Павлу предстояла работа – тяжёлая, сложная, изматывающая. Пусть думают, что у неё всё хорошо.

– Вам… нужна помощь? – нерешительно спросила она. – Чтобы влезть этим троим в мозги, добиться ответов? Я бы очень не хотела этого делать, но если речь идёт о сфере, о жизни Вернона…

Рамона покачала головой:

– Среди нас есть Тёмные. Думаю, для тебя это не тайна. Мы справимся.

Таисса коснулась линка. Они с Верноном должны были встретиться через полчаса, но теперь, если за ним следят…

Впрочем, Вернон справится. Не в первый раз.

– Удачи, – кивнула Таисса. – Пусть Павел сообщит нам новости.

Рамона наклонилась и поцеловала её в щёку. Павел молча сжал ей руку на прощание, и Павел с Рамоной взлетели, мгновенно растворившись в небе.

Таисса осталась одна. И это значило, что ей стоит быть очень осторожной.

Таисса оттолкнулась от земли и пролетела несколько кварталов, прежде чем взмыть на несколько сотен метров вверх, под самые облака, и такой же резкой свечой приземлиться на крыше скромного офисного здания на другом берегу Сены. Она тяжело дышала: сил у неё теперь было не так много. Но теперь у них была зацепка, и они, чёрт подери, вернут сферу, найдут щупальца закрытых сетей варианта «ноль» и получат у Дира вожделенное электронное внушение, чего бы им это ни стоило.

Таисса посмотрела на свой линк. Свой, привычный, который когда-то принадлежал Ларе. Который остался в «Бионикс» после похищения и который Вернон всё-таки привёз ей и неохотно вернул.

Таисса вздохнула и набрала код Вернона.

Его резкий голос раздался из динамика мгновенно.

– Мы уже поговорили с Рамоной, Пирс. Я знаю о Рексе и знаю о сфере. У тебя есть ещё новости?

– Нет. Просто…

– Если «просто», то мне сейчас не до тебя.

– Надираешься в баре с приятелями?

– Что-то вроде того. Сбрось мне свои координаты и оставайся, где ты есть. Буду через полчаса.

Таисса молча сбросила координаты и отключила связь. Села, опираясь о высокий бетонный парапет, опоясывающий крышу здания.

Она задумчиво поглядела на свой линк. Увы, переговоры Совета Таисса больше подслушать не могла, но её линк всё ещё был надёжен, куда надёжнее любого другого канала. По нему Таисса могла связаться хоть с Александром, и тот никогда бы её не вычислил. А это значило, что она могла поговорить с тем, кого хотела услышать больше всех на свете.

Таисса не колебалась, набирая код. И улыбнулась, когда вызов был принят.

– Привет, – легко сказала она. – Я так давно не слышала твой голос.

Совсем короткая пауза.

– Здравствуй, Таис.

Таисса выдохнула с облегчением. Голос отца звучал совершенно как обычно.

– У тебя есть для меня время?

– Вообще-то ни минуты, – отозвался отец. – Именно сегодня и именно сейчас. Слишком много всего навалилось.

– Но пустой вертолёт приземлился удачно? – уточнила Таисса. – И вы с пилотом, покинув его, не врезались со всего маху в чей-то пентхаус?

– Ну, я всё-таки не совсем беспомощен, – в голосе Эйвена Пирса прорезалась ирония. – И у меня отлично функционируют датчики. Но не будем зря занимать линию светскими беседами. Как бы ни были надёжны наши каналы, тебя всё-таки ищет весь мир. А у него, не поверишь, всегда найдутся в запасе сюрпризы.

– Я понимаю, – тихо сказала Таисса. – Просто хотела услышать твой голос. Ну и сказку с шоколадным тортом.

Негромкий смех.

– В другой раз.

– Обещаешь мне два куска? – с надеждой спросила Таисса. – Кстати, а тебе всё ещё можно есть шоколадный торт? И даже шоколадное печенье?

– Да, да и да, – голос отца был невозмутим. – А теперь мне действительно пора, Таис. Это важно.

Ей ужасно не хотелось отпускать его. Пока Таисса слышала голос отца, она чувствовала себя в полной, совершеннейшей безопасности.

И ей так хотелось домой.

– Дир сделает всё, что я попрошу, – вырвалось у неё. – Вернёт нам родовой особняк, разрешит маме сниматься, позволит бывшим Тёмным выйти из тени. Вот только как мне получить от него то, что мне нужно на самом деле?

– Электронное внушение для варианта «ноль»? – уточнил Эйвен Пирс. – У меня есть распечатка вашего с Павлом разговора.

– Да.

Её отец ненадолго задумался.

– Вы с Диром очень хотите доверять друг другу, – наконец сказал он негромко. – Для вас двоих нет ничего выше этого желания. Ничего важнее доверия. Ни любви, ни свободы, ни власти. Я прав?

– Ты всегда прав, – севшим голосом сказала Таисса. – Выше любви… как ты догадался?

– Доверься ему. По-настоящему доверься, без тайных планов и страха на сердце. Доверься, и он откроется тебе навстречу. Даже в самом тёмном из нас пробуждается человеческое, когда мы видим полную открытость и абсолютное доверие, потому что больше всего мы хотим именно этого. Принятия. Любви, которая принимает всё. – Её отец помолчал. – Я не слишком возвышенно выражаюсь?

– Нет, просто… это страшно. Довериться Диру? Диру, который в любой момент…

– Может взломать твоё сознание, – договорил её отец. – Да.

Слова Дира разом всплыли в её памяти.

«Поддержи меня. Просто поддержи. Не будь Тёмной или Светлой, забудь о моих планах. Будь рядом. Моим огоньком в ночи, если ничем ещё».

– Мне страшно, – прошептала Таисса.

– Любое доверие – всегда риск. Но выбор ты делаешь сама. Прощай, Таис.

Линия разъединилась. Таисса закрыла глаза.

Её отец никогда не давал пустых советов. Но довериться Диру? Тёмному, обладающему чудовищной властью в мире? Фактическому диктатору всей планеты? Забыв обо всём, на что он способен?

«Да, – просто сказал голос её отца. – Да».

Шагнуть навстречу, протянуть ладони и взглянуть в глаза.

Ещё недавно, потеряв память, её отец посоветовал ей не доверять Вернону и не говорить ему, кем ему приходится Виктория, и ошибся. Но сейчас Эйвен Пирс был собой целиком и полностью. Ошибался ли он теперь?

Риск. Невозможный риск. В прошлую встречу Дир едва удержался от того, чтобы сломать её сознание. И искушение всё ещё кружило ему голову.

Но он всё ещё был её Диром. Неужели он не заслуживал её протянутой руки? Ведь своему отцу Таисса доверяла полностью, и их взаимное доверие только росло, делая их обоих сильнее. С самого раннего детства, с первых шагов, с тех дней, которых Таисса уже и не помнила.

И с тех дней, которые навсегда отпечатались в её памяти счастливыми кадрами, яркими и цветными.

Таисса улыбнулась, не открывая глаз. И погрузилась в воспоминания.