Глава 18

Таисса не знала, что ожидала увидеть. Полуразрушенный бетонный бункер в глухом лесу? Подземные коридоры торгового центра? Заброшенный склад в промзоне, комнату-сейф в швейцарском банке за прозрачной стеной силового поля? Может быть, кучу излучателей, сваленных в оркестровой яме среди пустых коробок от пиццы? Она едва удержалась от нервного смешка, представив этот образ.

Но она совсем не ожидала, что их привезут в скромный, но отделанный со вкусом двухэтажный коттедж, облицованный камнем. Не настолько роскошный, чтобы Светлые им заинтересовались, но достаточно уютный, чтобы стать кому-то домом.

– Именно здесь моя мать хранила свои излучатели, – произнёс Вернон, оглядываясь в гостиной. – Ах, эти хрупкие силовые поля, которые открываются только от моей уникальной ауры! И их не взорвёшь: мало того что это привлечёт много ненужного внимания, это полностью уничтожит содержимое. Хорошо быть незаменимым, правда?

Они четверо стояли посреди элегантной и безупречной гостиной, расположенной на минус втором этаже. Причём, как Таисса успела заметить, пока их провожали вниз, отыскать вход на подземные этажи из видимой части дома было невозможно. Похоже, Виктория продумала всё. Даже лисью нору у всех на виду на случай, если нужно будет отлежаться.

Вот только в этой норе вновь не было связи, но были силовые поля. И едва Таисса, Павел, Лара и Вернон переступили порог гостиной, золотистый купол над ними вспыхнул с такой силой, что излучение глушителя показалось Таиссе детской игрушкой.

– Моя мать училась у гения, – бесстрастно сказал Вернон. Его лицо оставалось невозмутимым. – Мой отец предусмотрительно защитил свой тронный зал силовым полем максимальной мощности, и она, я вижу, сделала то же самое.

Лара, помедлив, села на мягкий диван, и Таисса последовала её примеру.

– Мы не можем выбраться? – подал голос Павел.

– Не вижу как. Эту штуку возможно пробить только направленным взрывом большей мощности, чем поле, и тогда не уцелеет никто из нас. Я мог бы протолкнуть через поле небольшой предмет, но кого-то из вас? Не надейтесь.

Вернон развёл руками и опустился в кресло.

– Что ж, отдохнём, пока нас не настиг зов природы. Чувствую, если мы задержимся тут ещё на полдня, выйдет очень неловкий момент.

– Не сомневаюсь. Но до этого не дойдёт.

Голос, который произнёс эти слова, раздался совсем рядом с ними, хотя в зале по-прежнему никого не было. Павел вдруг вздрогнул, разом побледнев.

– Когда-нибудь, – задумчиво произнёс Вернон, – я буду рад увидеть злодея, который не окажется ничьим родственником. Ни братом-близнецом, разделённым со мной в детстве, ни потерянной матерью, ни школьной любовью троюродного дяди. Но что-то мне подсказывает, что в этот раз нам подобное счастье не грозит.

Он вскинул голову:

– Рекс, если я не ошибаюсь? Не стесняйся, присоединяйся к нашей скромной вечеринке. Уверяю, мы будем рады знакомству.

Голос засмеялся.

– Это взаимно, Вернон Лютер. Но сначала небольшая демонстрация.

Короткий щелчок сменился скрежетом. Стены и потолок зала разошлись в стороны, и Таисса услышала, как Лара нервно рассмеялась.

Роскошную деревянную отделку и пейзажи маслом на стенах сменил голый бетон. Серые неоштукатуренные стены, в каждой из которых на ровном расстоянии друг от друга темнели узкие игольчатые жерла. А под самым потолком – отрезки серебристых труб, ведущие в темноту.

– И что же это мы видим? – задумчиво поинтересовался Вернон. – Горячий душ с ароматическими маслами?

– Просто небольшие меры предосторожности. Максимальная мощность поля не продержится больше часа-двух: слишком велик расход энергии. Если мы договоримся, вы свободно уйдёте, когда поле спадёт. Если не договоримся…

Повисла многозначительная пауза.

– Крайне интересная штука эти нейротоксины, – проронил голос. – Особенно если выпускаешь дротики по всему объёму комнаты на долю секунды раньше, чем снимаешь поле. Четыре бездыханных тела… какая жалость. Насколько я понял, ты очень хочешь жить, Вернон?

Рекс их подслушивал. И слышал весь их разговор – через водителя, записывающее устройство или как-то ещё.

Побледневший Павел открыл рот, но Вернон остановил его властным и резким движением руки. А потом оскалился в улыбке, в которой не было ни грамма веселья.

– Хочешь сказать, мы полностью в твоей власти?

– Преимущество явно не на твоей стороне, разве нет?

Лара сжала кулаки.

– Хороший у тебя был план, Лютер, – сдавленно сказала она.

К удивлению Таиссы, Вернон не моргнул и глазом.

– Эйвен Пирс сейчас уже выходил бы отсюда со сферой в бумажном пакете и урной с пеплом Рекса в другой руке, – задумчиво сказал он. – И ещё остановился бы на заправке купить бутербродов. Иногда мне хочется доказать, что я не хуже.

Он развёл руками:

– Ну ладно. Послушаем твой сценарий. Чего ты хочешь?

– Для начала сделайте то, ради чего приехали. В полу находится люк. Открой его.

Вернон хмыкнул, опускаясь на одно колено. В следующий момент он подцепил двумя пальцами складку ковра и разорвал ковёр надвое по всей длине. Откинул обрывки в стороны. И провёл пальцами по самому обыкновенному люку.

– И что же будет, если я потяну его на себя? – лениво спросил он. – Лишусь пальцев? Получу несварение желудка, потому что точечный направленный взрыв выбьет из меня все кишки?

Их собеседник засмеялся:

– Ну уж. Вы четверо меня переоцениваете. Впрочем, не буду отрицать, что о направленном взрыве я думал.

– Приятно встретить понимающего человека, – кивнул Вернон. – Рыжий, подойди, пожалуйста.

Павел кошачьей походкой молча скользнул к нему.

– Открой люк.

Их взгляды встретились. Павел пожал плечами и наклонился, но Вернон с лёгкостью удержал его за плечо.

– Спасибо, проверка пройдена. Люк безопасен, раз уж наш общий знакомый промолчал. А вот ты, мой друг, молчишь о личности нашего собеседника совершенно зря. Ты узнал его голос, едва Рекс заговорил, верно?

– О чём он молчит? – резко спросила Лара. – Что вы двое знаете?

Вернон проигнорировал её, поднимаясь на ноги подчёркнуто медленно.

– Рекс, – произнёс он. – Твои люди знали о Павле. Это не было случайностью.

Рекс молчал. Вернон холодно улыбнулся:

– Он дорог тебе. Я умный мальчик и подстраховался, взяв парня с собой. Пирс ещё и просила меня об этом… дурочка. Скажешь, я ошибся?

– Нет, – медленно произнёс голос. – Не ошибся.

– Кажется, ошибся я, – сдавленным тоном произнёс Павел. – И был полным дураком все эти годы.

– Поверь мне, рядом со мной ты просто гений семейных отношений, – рассеянно произнёс Вернон. – Тебя не избивал отец до полусмерти за то, что ты увёз от него непокорную наложницу. Девочка, которую ты когда-то любил, не ломала твою волю. Твою мать не убивали твоими же руками. У тебя всё в порядке, парень из магазинчика.

Он очень холодно улыбнулся:

– Твой брат всего-навсего жив.

Раздались сухие хлопки аплодисментов.

– Браво, Вернон Лютер.

Вернон пожал плечами:

– Всего лишь скучная дедукция. Твои люди слишком много болтали. Расспрашивали Павла о брате, многозначительно намекали… зря. Людей всегда выдают эмоции, будь они хоть Светлые, хоть Тёмные, хоть малиновые. А теперь покажись.

Пауза.

– Ну, раз уж мы всё равно выяснили самое главное…

Под потолком мигнул огонёк камеры. А в следующую секунду послышались шаги.

Молодому мужчине, который вошёл в зал, на вид было едва ли больше тридцати. Ухоженная борода, высветленные волнистые волосы. Он не побрезговал тем, чтобы изменить внешность.

Вот только сходство с Павлом было более чем очевидно.

Вернон поднял бровь:

– Надо же. Ты один, без эскорта из Светлых? Впрочем, ты же их ненавидишь. Вряд ли ты доверишь им самые секретные секреты. А выставлять людей против нас четверых, естественно, нет смысла.

– Я ждал этой встречи, – глядя на Павла, произнёс тот, кого называли Рексом. – Именно так, именно с тобой. Чтобы ты напоследок увидел, на что способны твои союзники-Тёмные.

Рекс смерил взглядом Лару.

– И Светлые.

– Ты с ума сошёл, – хрипло сказал Павел. – За всем этим безумием стоишь ты?

– Безумие? – Рекс вскинул бровь. – Ну что ты. Безумие только начинается.

– Да, но ты уже проиграл, – уронил Вернон. – Пока я использую твоего брата вместо живого щита, ты не посмеешь нас убить.

– У меня нет брата.

Таисса бросила быстрый взгляд на Павла. На лице её друга не было ни кровинки.

– Интересный поворот, – заметил Вернон. – И почему? Тебя так отпугивают боевые импланты? Может, ты и к стоматологу не ходишь? Инородные тела как-никак.

– Это тебя не касается, – холодно сказал Рекс. – Как и наши детские воспоминания.

Он повернулся к Павлу.

– Хотел бы я знать, – сказал он тише, – ты хоть что-нибудь помнишь, Тигр? О Рексе, короле тираннозавров? Помнишь, как я обещал тебе, что у нас не останется врагов?

Павел не произнёс ни слова.

– Действительно, – уронил Рекс. – Какое это теперь имеет значение?

Он повернулся к Вернону, и его улыбка сделалась шире.

– Восхищён твоим самообладанием. И ты, и твоя хорошенькая Светлая спутница уже попробовали влезть в моё сознание, не так ли? И оба потерпели неудачу. Точнее, сначала вы увидели полное отсутствие сопротивления…

– Да, – сквозь зубы произнесла Лара. – Какого чёрта?

Рекс послал ей ослепительную улыбку:

– Ты уже успела мне что-то мысленно приказать, правда? Вот только твоего приказа я не выполнил. «Амиго» – такой чудесный препарат, правда? Уверен, вам очень жаль, что он у меня есть.

– Ещё бы ты вышел к нам без иммунитета, – пробормотал Вернон. – Было бы чему удивляться. Откуда ты взял препарат против контроля сознания, кстати?

– Друзья. Ты же помнишь, что у меня друзья в «Бионикс»? Которые один раз уже привезли мне твою спутницу.

Таисса застыла на диване. Вернон хозяйским жестом положил руку ей на плечо.

– А теперь я привёз её обратно, – сказал он. – Как забавно складывается судьба. Но продолжим, пожалуй.

Вернон выпустил плечо Таиссы и, легко рванувшись на сверхскорости, отшвырнул в сторону люк. Коснулся ладонью чёрной панели. Раздался короткий электронный писк, взблеснуло и тут же исчезло золотистое сияние, и Таисса уставилась на углубление в полу, больше не окружённое силовым полем.

Углубление, в котором аккуратными рядами лежали ручные излучатели.

– Вот он, твой новогодний подарок, – констатировал Вернон. – Очевидно, кто-то в детстве не наигрался в солдатики. И чего же ты хочешь, мой человеческий друг?

Рекс хмыкнул:

– Я даже не смотрю на нейросканер: ты, разумеется, принял средство, способное его обмануть.

– Разумеется.

– Тогда переговоров не получится, – задумчиво произнёс Рекс. – Впрочем, мы все понимали это с самого начала, правда?

Вернон пожал плечами – и неожиданно топнул ногой. По каменному полу пошли трещины, и Вернон с грохотом бросился вниз, разрушая пол, будто тот был составлен из блоков пенопласта. Таисса едва удержалась, чтобы не вскрикнуть.

И выдохнула, когда пару секунд спустя Вернон, элегантно перевернувшись в воздухе, вновь оказался рядом с ней. Измазанный пылью, но не особенно разочарованный.

– Решил проверить, вдруг поле не сплошное, а всего лишь купол, – светски проговорил он. – Никогда не знаешь, где тебе повезёт. Вдруг противник окажется идиотом?

Он кивнул Рексу:

– Увы, нет.

– Увы, нет, – серьёзно согласился Рекс. – Похоже, у меня на руках все козыри.

Вернон вздохнул:

– Парень, парень. У меня твой брат. Тебе на него плевать? Позволь мне тебе не поверить.

– Плевать? – мягко поинтересовался Рекс. – На то, что парнишка, которого я укачивал на руках в детстве, превратился в боевую машину и готов свернуть мне шею по твоей команде? Да, пожалуй, ты прав. Мне действительно не плевать.

– Прекрати себя накручивать, – сдавленно сказал Павел. – Просто прекрати. Отдай Вернону сферу, и мы поговорим.

Он шагнул вперёд, вытягивая руку к брату. Точно так же Рекс, должно быть, когда-то протягивал ладонь младшему братишке, когда учил того ходить.

– Ты всегда был рядом. Дай теперь мне побыть рядом с тобой. Мы оба запутались, но ничего ещё не кончено. Макс…

Рекс смерил его ледяным взглядом и отвернулся.

– Максимилиан для тех, кто не хочет ударить меня в спину, и ты к их категории не относишься. Возможно, мы и поговорим, но позже. Если выживешь.

Он больше не глядел на брата. Теперь его взгляд прикипел к Таиссе.

– Твоя плата, – задумчиво сказал он. – Интересно.

Вернон кивнул на неё:

– Девочка, голова которой стоит, как миллион излучателей. Хочешь сказать, что тебе безразлично, что с её помощью можно захватить мир?

Глаза Рекса чуть расширились:

– Думаешь, я тебе поверю?

– Поверишь, если ты не идиот, – резко сказал Вернон. – Посмотри на оболваненную Светлую. Я говорю ей в глаза, что Совет под контролем, что её приятель Дир дёргает за ниточки, а она слышит эти вещи и не верит. Даже не беспокоится.

Лара сощурилась, но не произнесла ни слова. Рекс смерил её задумчивым взглядом.

– А ведь её можно оболванить не на сутки, а на всю жизнь, – произнёс Вернон. – Если внушением будет управлять вот эта девочка. Она способна промыть мозги всей планете, а потом повторять этот фокус каждые семь-восемь лет для новых граждан. А ты для чего хотел её использовать? Шантажировать её отца, чтобы «Бионикс» массово производила для вас «кислоту» и «химию»?

– Чтобы Эйвен Пирс помог нам с… другой разработкой, – сухо сказал Рекс. – Неважно. Ты серьёзно веришь в то, что говоришь?

– Да.

Они стояли, разделённые лишь золотистой стеной золотого поля, и смотрели друг на друга. Во взгляде Рекса было изумление.

– Какой бред, – почти восхищённо произнёс он. – Какой связный, восхитительный, логичный и стройный бред! И ты даже откопал где-то высшую Светлую, которая этот бред подтверждает!

– Ты подслушивал, – утвердительно сказал Вернон. – Нас. В машине.

Рекс кивнул:

– Мне принесли распечатки.

– Тогда ты понимаешь, какое оружие в твоих руках. Голова этой девочки бесценна. Хочешь получить её? Тебе всего лишь стоит отказаться от мечты побыть молодым чуть дольше. – Вернон повысил голос, и в нём послышались нетерпеливые нотки. – И отдать мне чёртову сферу!

Игра. Игра между Верноном и Рексом. Каждый из двоих разыгрывал свою партию и предугадывал ходы другого, ломая тому планы.

И никто не знал, кто выйдет победителем.

– Сфера, – задумчиво произнёс Рекс. – Сфера.

Он усмехнулся и вышел. А минуту спустя Таисса ощутила, как на неё пахнуло темнотой.

Другой темнотой. Не тьмой Источника, которую она чувствовала раньше. Нет, это была темнота сокровищницы Храма Великого Тёмного, где они были невидимы, где искушение искрило в воздухе, где древняя жрица дразнила их вечными тайнами. Где их предал Харон, где Вернон отказался от долгой жизни, потому что не пожелал заплатить своей любовью к Таиссе.

Сейчас Вернон не отказался бы. Наоборот, расхохотался бы и спросил, в чём же подвох. Да и не от чего ему было отказываться: уж на этот счёт Таисса постаралась.

В следующий миг Лара коротко и резко вздохнула, Павел подался вперёд, а аура Вернона, который застыл на месте, полыхнула невидимым тёмным пламенем.

Рекс стоял у входа в зал, с задумчивым видом покачивая на ладони сферу. Зелёные светящиеся линии, пробегающие по ней, были куда как знакомы Таиссе: точно такие же линии были частью Великого Тёмного.

Дарующие жизнь. Дарующие частичку бессмертия.

– Сфера у тебя, – хрипло сказал Вернон. – Но ты никогда её не активируешь.

Рекс поднял бровь:

– А ты активируешь? И в чём же разница между нами, интересно?

Вернон очень холодно улыбнулся:

– Я был в Храме. Я видел, как активировалась первая сфера перед тем, как разбиться. Это знание тебе недоступно. Хуже, оно тебе не поможет.

– Я должен побывать в Храме?

– Нет, – быстро ответил Вернон. – Ты должен получить ключ, который отдаётся только добровольно. Пытки, уговоры – не поможет ничто.

Только воля Таиссы. Воля и желание наследницы Великого Тёмного.

Вернон бросил быстрый взгляд на Таиссу, и во взгляде был… нет, не приказ. Просьба. Жадная, жалобная, искренняя, жаркая. Желание встретить свой двадцать первый день рождения и двадцать второй, и тридцатый. Увидеть своего ребёнка, разрезать именинный торт, стать настоящим королём Тёмных. Изменить мир. Жить.

«Активируй сферу, – просил его взгляд. – Сейчас».

Таисса чувствовала её. Так близко. И ничего не могла сделать.

– Силовое поле, – выдохнула она. – Слишком мощное силовое поле. Не пробиться.

Рекс рассмеялся:

– О да. Вам не процарапать себе путь, вы четверо. А ведь я почти готов её отдать.

Глаза Вернона зажглись, но Рекс лишь насмешливо покачал головой, отводя руку со сферой назад.

– Кто-то из нас должен сделать первый шаг. Мы можем торговаться вечно, но мы оба знаем, что это будешь ты.

– И что же я должен буду сделать?

Тот, кого звали Максимилианом Юдиным, развёл руками:

– Всё очень просто. Вы находитесь во внутреннем пузыре силового поля. Я включу ещё одну стену, – он провёл рукой перед собой, – которая обезопасит меня, и отключу ваш пузырь, включив внешнее поле. Вы сможете двигаться по залу, но внешнее поле не позволит вам выйти на свободу, а стена не даст подойти ко мне.

– Ух, какая продуманная матрёшка, – с завистью протянул Вернон. – Буду оборудовать тронный зал, пыточную и залу для допросов, первым делом применю всё это на практике.

– Я не договорил, – холодно произнёс Рекс. – Вы трое останетесь там, где стояли. Таисса Пирс выйдет за пределы внутреннего купола и подойдёт ко мне. После этого силовой пузырь вновь включится вокруг вас троих.

– То есть мы останемся внутри, а Пирс будет снаружи, – уточнил Вернон. – Рядом с тобой. В твоей полной власти. Ты думаешь, я идиот?

Несколько мгновений они смотрели друг на друга.

Потом Рекс медленно покачал головой:

– Ты очень умён, Вернон Лютер. Умён, раз, по слухам, смог и одолеть своего отца, и выбраться из Храма Великого Тёмного, и обвести вокруг носа Светлых. Поэтому я практически уверен, что ты что-то задумал.

– Ну что ты, – пробормотал Павел. – Этот парень патологически честен.

Рекс словно его не услышал.

– Знаешь, какая величайшая сила в мире? – спросил он.

– Разум, – не колеблясь, ответил Вернон.

– Именно. Разум и логика. И моя логика камня на камне не оставит от твоих планов. Обещаю это тебе.

Рекс качнул сферу на ладони.

– Девочка под твоим внушением, верно? Продемонстрируй.

Таисса застыла. Она знала, что этот момент наступит.

– Как? – только и спросил Вернон.

– Для начала? Пусть сломает себе палец.

На лице Рекса играла лёгкая улыбка. Он забавлялся.

Лицо Вернона не изменилось.

– Нет.

– Нет?

– Нет, – спокойно сказал Вернон. – Существуют куда менее жёсткие проверки. Считай меня лицемером, но здесь и сейчас ты будешь вести себя прилично, Максимилиан Юдин. И поверь, если ты правда хочешь с её помощью захватить мир, ты будешь вести себя в три раза приличнее, когда меня рядом не будет.

– Хм. Это почему же?

– Потому что у кого-то очень плохо с логикой, – не выдержала Таисса. – Я Тёмная, если ты не заметил. Меня можно только уговорить, не заставить. И влезть в мои мозги могут только трое, двое из которых сидят перед тобой.

– Искусственное внушение ещё никто не отменял, – заметил Рекс.

Таисса пожала плечами:

– Думаешь, я стану безвольной и едва соображающей куклой? Мной пытались управлять через ручной излучатель и через спутники, но даже тогда я сопротивлялась. – Таисса вспомнила, как мысленно отшвырнула Дира и его приказы прочь совсем недавно. – И победила.

Лара усмехнулась, глядя на Рекса:

– Не повезло, правда?

Рекс очень холодно улыбнулся ей в ответ:

– Логика, мальчики и девочки. Не стоит пудрить мне мозги. Ты приказал ей слушаться тебя, Вернон Лютер. Ты так же легко прикажешь ей слушаться меня. Всегда. – Он развёл руками. – Всё. Проблема решена.

Вернон поморщился:

– Да, это было очевидно.

– Более того, ты с самого начала знал, что это произойдёт, – мягко сказал Рекс. – Поэтому мы с твоей девочкой сейчас немного поиграем.

– Без пыток и членовредительства, – предупредил Вернон. – Я брезгливый мальчик.

Рекс задумчиво погладил себя пальцем по щеке.

– Хорошо. Пожалуй, на это я могу пойти. Но сначала, прости, я должен проверить, что она и впрямь безоговорочно подчиняется твоим приказам. Безоговорочно и моментально.

Вернон зевнул:

– Ты хочешь, чтобы я передал тебе управление?

– Всего на пару приказов.

– На один.

– На один, – пожал плечами Рекс. – Потом договоримся о следующем.

Вернон щёлкнул пальцами в сторону Таиссы.

– Встань.

Её тело поднялось само.

– Подойди к границе силового поля и встань лицом к брату Павла.

Голос Вернона был холоден и пуст. Но у Таиссы не было ни времени, ни сил, чтобы анализировать его тон. Она просто подошла к границе поля.

Сзади прозвучали неторопливые шаги, и Вернон примостился на ручке кресла в полуметре от неё.

– Вы двое, не вмешивайтесь, – бросил он, кинув взгляд на Павла и Лару. – Я хочу уйти отсюда живым и со сферой, и мне совершенно не нужно, чтобы мои же союзники портили мои планы.

– Ты хочешь уйти живым, – странным тоном произнёс Рекс. – А ещё ты хочешь уничтожить меня. И обмануть, сбежав со сферой, с девчонкой, с излучателями и с моим братом.

– И перехватить пару бутербродов с паштетом на кухне, – согласился Вернон. – Люблю паштет. Впрочем, плебейская икра тоже подойдёт. Конечно, я хочу тебя убить! Во имя Великого Тёмного, ты что, вчера родился? Или хочешь сказать, что не желаешь того же самого?

Рекс усмехнулся:

– Желаю.

– Ну и? В чём смысл таиться? В хороших манерах? У меня их в жизни не было.

Вернон щёлкнул пальцами:

– Один приказ, Пирс. Ты выполнишь один его приказ. Сразу и немедленно. Если мне он не понравится, я прикажу тебе остановиться. Ты поняла? Ответь словами.

– Да.

Вернон развёл руками:

– Она вся твоя. Убеждайся.

– И помни, – дрогнувшим голосом сказал Павел, – что наша мать узнает. Обо всём.

Лицо Рекса не дрогнуло.

– Она в безопасном месте. Мои люди разговаривали с ней. Она была не очень-то счастлива, узнав, кем ты стал, братишка.

– Уверен, тобой она будет только гордиться, – с сарказмом произнёс Павел.

– Она хотела, чтобы я воевал с Тёмными. Думаешь, она не примет меня обратно, когда узнает, что мне удалось сделать за эти годы? А вот приму ли я тебя – большой вопрос.

– Я бы тебя принял, – тихо сказал Павел. – Даже теперь. Помнишь ярмарку, когда тебе не удалось выиграть мне медвежонка в тире? Мы удирали с ним, ломясь сквозь кусты, я прижимал медвежонка в груди… а потом споткнулся о корень и грохнулся. И ты… ты протянул мне руку. Как всегда.

Рекс поморщился:

– Не стоит. Я выше этого.

– Выше детства? Выше семьи? Врёшь.

– Может быть, и вру, – неожиданно устало сказал Рекс. – Но я предпочитаю быть могущественным злодеем, а не очень одиноким парнем, которого предал собственный брат. Наш разговор закончен.

Он повернулся к Таиссе, и она с трепетом поняла, что настал её черёд.

– Пока я тебе не приказываю, – медленно произнёс Рекс. Он наслаждался своей властью, она видела, что он ею наслаждется. – Просто прошу. Подними левую руку. По своей воле. Не поднимай, если не хочешь.

Таисса, помедлив, подняла левую руку, согнув её в локте так, что Рекс смотрел прямо на её ладонь.

– Хорошо, – кивнул он. – Скрести её со второй рукой. Опять же, это не приказ: не торопись и не делай этого, если это причинит тебе неудобства. Приказать тебе я ещё успею.

Таисса покосилась на Вернона, но его лицо было непроницаемым. Впрочем, он уже ничего не мог изменить: колёса завертелись, план был в действии, и, отступив, Вернон мог сделать лишь хуже.

– Обычные человеческие действия, – кивнул Рекс. – Ах, прости, действия Тёмной. А вот сейчас, как я надеюсь, я увижу разницу между просьбой и приказом, правда? Сломай себе левый мизинец. Сейчас.

Слово «сейчас» донеслось до неё из-за глухой завесы боли. В ту же секунду руки Вернона резко перехватили её запястья и развели в стороны. А в следующее мгновение Таисса чуть не оглохла от собственного крика, когда её нервы запоздало подтвердили, что приказ был исполнен.

– Я всегда добиваюсь своего, Вернон Лютер, – бесстрастно произнёс Рекс. – Я хотел сломать ей палец и сломал его. Знаешь почему?

Вернон вскинул руку, бросив взгляд на Павла и Лару.

– Вы двое, не двигайтесь с места, – резко произнёс он. – Изменить всё равно уже ничего нельзя.

– Даже ты не успел, – кивнул Рекс. – Как жаль, правда? А мог бы и догадаться.

– Я сделал шаг тебе навстречу, – сухо сказал Вернон. – Оказывается, стоило бежать в противоположную сторону.

– Я мог приказать ей вырвать себе горло, – парировал Рекс. – Так что благодари меня, что это всего лишь палец.

«И никто, никто не может приказать тебе нанести себе непоправимый и необратимый вред без моего приказа, подтверждённого паролем: «Королевский доступ». Кость срастётся, глаз нет. Ты меня поняла?»

«Да».

«Я не могу предусмотреть всё, прости. Только это».

Таисса покачнулась. Палец, пока ещё не распухший, но уже адски болевший, теперь занимал все её мысли. Всё происходило словно в страшном сне, будто она снова оказалась на Луне. Как на Луне…

Прохладные пальцы коснулись её запястья.

– Я вколю ей стимулятор с обезболивающим, – проинформировала Лара. – Лютер, твоё мнение по этому поводу меня не волнует.

Вернон отрешённо кивнул:

– Спасибо.

– Я отдал ей этот приказ не зря, – бесстрастно произнёс Рекс. – Я получил своё подтверждение – по крайней мере, часть его.

Он развернулся к Вернону.

– Ты думаешь, я забыл? – Его голос сорвался на крик. – Забыл, как ты чуть не убил моих братьев? Как женщина, которую я любил, кричала, когда ты взорвал над нами купол? Ты знал, каково ей придётся? Она сломалась, бежала, не пожелала меня больше видеть. Я потерял её и даже не смог с ней попрощаться. Ты недостоин жить, Вернон Лютер. Ты недостоин ходить, видеть, дышать. И да, чёрт подери, мне стоило труда не приказать этой девчонке оторвать тебе голову. Поверь, это была бы хорошая попытка.

– Поверь, я тоже испытываю к тебе исключительно тёплые эмоции, – равнодушно сообщил Вернон. – Так что я мало бы удивился, реши ты мне что-нибудь отрезать, особенно после вашей закрытой видеорассылки с девчонкой-Тёмной, которую мне на свою беду пришлось посмотреть.

Таисса вздрогнула. Так Вернон тоже это видел. Запись с другой Тёмной, на чьём месте могла оказаться она…

– О да, – прошипел его визави. – Потому что эта девочка уничтожила мой взвод. Целиком. В одиночку. Я с парой ребят ушёл в самоволку. Дезертировал на пару часов – и остался в живых.

Он вскинул голову.

– Я долго её искал. Но я не жалею о том, что с ней сделал, ни единой секунды.

– Почему? – не выдержала Таисса. – Почему ты так ненавидишь Тёмных?

– Потому что они убили отца! – вдруг рявкнул Рекс. – Потому что это он должен был учить Тигра ходить! А ты, – он развернулся к Павлу, – его даже не помнишь!

Первая война. Война, когда Эйвен Пирс был ещё мальчишкой, Ник Горски – молодым героем, а Таиссы ещё не было на свете. Первая война ожесточила юного Максимилиана Юдина, когда он потерял на ней отца. А вторая, на которую отправился он сам, – лишила последних следов сострадания.

Павел покачал головой:

– Думаешь, отец хотел бы этого?

– Да, хотел бы! Потому что у них нет ни единого права стоять выше меня и тебя! – выплюнул Рекс. – Крылья? Я обрежу им крылья! Они родились со способностями? Не повезло. Пусть подыхают без них!

– Мы такие же люди, как и ты, – хрипло сказала Таисса.

– Тогда и живите как люди, – усмехнулся Рекс. – Если выживете. Скажу сразу: шансов у вас не так много.

Побелевший Вернон открыл рот, но Рекс не дал ему договорить:

– Продолжим, – приказал он. Его глаза лихорадочно блестели. – Прикажи ей отвечать на все мои вопросы. Правдиво.

– Пирс, отвечай на его вопросы правдиво, – ровным голосом произнёс Вернон.

Таисса молча кивнула.

Взгляд Вернона изменился.

– Пирс, – тихо сказал он. – Ты поняла, почему тебя похитили? Не из-за твоего отца. Он бы отдал за тебя солнце, но наш друг думал не об этом. И не из-за твоих детских игр и попыток защитить свободу сознания. Ты всего лишь глупая девчонка.

На секунду Таиссе показалось, что она увидела на его лице тень нежности. Вины. Но эта тень тут же рассеялась.

– Очень глупая девчонка, раз я пытаюсь спасти жизнь тебе, – хриплым от боли голосом сказала она.

Вернон вздохнул:

– А может быть, и не стоило. Потому что в плен ты попала из-за меня. Я всерьёз пытался достать Рекса и ребят, которые выступали за вариант «ноль», я устроил Рексу расставание с его истинной любовью, и, когда красотка-Хлоя нажаловалась своему дружку в белом халате, что по твоей милости она лишилась жениха, а он рассказал Рексу, как мы с тобой были близки… что ж… – Вернон развёл руками. – Боюсь, все твои злоключения случились по моей милости.

– Не случились же, – прошептала Таисса.

Вернон засмеялся без малейшей капли веселья:

– Судя по тому, что происходит сейчас, они явно не за горами.

Резкое топанье ногой заставило Таиссу вздрогнуть.

– Достаточно, – проговорил Рекс, подходя к грани силового поля со своей стороны. Сфера в его руке светилась, как далёкий зеленоватый маяк. – Ты ответишь на мои вопросы, Таисса Пирс. А у меня их, поверь, более чем достаточно.

Таисса молча смотрела на дорогой линк у него на руке. Стильный линк цвета слоновой кости, на котором наверняка были все нужные привилегии администратора закрытой сети. Едва этот линк окажется у них в руках, электронного внушения хватит, чтобы уничтожить вариант «ноль» сразу и навсегда.

Вот только на пути у них стояло силовое поле максимальной мощности.

– Твоё внушение временное или постоянное? – поинтересовался Рекс.

– Постоянное.

– Но Вернон Лютер или его спутница могут снять его в любой момент, верно? Беззвучно.

– Да. Но… это займёт время, и это сложно.

– Я приказываю тебе закричать, если ты почувствуешь, что тебе делают внушение, и сказать мне об этом, – холодно приказал Рекс. – Лютер, подтверди этот приказ дополнительно: он важен.

– Подтверждаю, – ровным голосом произнёс Вернон.

Рекс прищурился, глядя на Таиссу.

– У Вернона Лютера есть план?

– Да.

– Ты знаешь детали?

– Это его план, – уклонилась от ответа Таисса.

– Разумеется. Но свою роль ты в нём знаешь?

Таисса покачала головой:

– Не до конца. Я понимаю, что он готовит тебе ловушку.

– Кто бы сомневался, – пробормотал Рекс. – Что ж, хорошо. На тебе или в тебе есть что-нибудь, кроме твоей обычной одежды и обуви?

– Нет.

– Тебе стирали память?

– Нет.

– Ты знаешь что-то сверхценное для меня?

– Да.

– Расскажи.

– Запрещаю отвечать на этот вопрос, – прервал Вернон. – Играй по правилам.

Рекс пожал плечами:

– Хорошо. Как активировать сферу?

– Наслед… – начала Таисса.

– Заткнись, Пирс, – устало сказал Вернон. – Хватит. Третьего предупреждения не будет. Рекс, задавай вопросы, которые тебе нужны, чтобы понять, что девушка безопасна, и не пытайся выведать мои тайны.

Рекс вздохнул:

– Какие все нервные. Ладно. Какие приказы тебе отдавали под внушением? Перечисли все.

– Не паниковать, – мгновенно ответила Таисса. – Выполнять приказы Вернона и всех, кому он передаст право отдавать приказы.

– Предусмотрительный, – с удовлетворением кивнул Рекс. – Что ж, пока это всё. Лютер, мне нужно, чтобы ты подготовил девочку. Я собираюсь её забрать, оставив вас под колпаком силового поля.

Вернон фыркнул:

– И как ты хочешь, чтобы я её подготовил? Погладил ей шнурки?

– Прикажи ей, чтобы она подчинялась мне, – спокойно сказал Рекс. – Прикажи, чтобы она не смела восставать против меня, контролировать моё сознание и наносить мне вред своим действием или бездействием. Прикажи, чтобы она выполняла все мои приказы и приказы тех, кому я передам право эти приказы отдавать.

– Страхуешь свою задницу, да? – хмыкнул Вернон.

– Твои подначки на меня не действуют. И это ещё не всё.

Лицо Вернона вдруг сделалось совершенно непроницаемым.

– А ещё, – в голосе Рекса послышалось злорадство, – отмени все данные тобой и кем-то ещё приказы – все до единого. И прикажи ей, чтобы все другие приказы потеряли силу, а сама она больше не слушалась ни тебя, ни кого-либо другого, кроме меня и тех, кого я укажу. Я умён, Лютер. И я прекрасно понимаю, что перед поездкой сюда ты перестраховался.

Таисса застыла на месте.

Вернон с шипящим звуком выпустил воздух.

– А если я откажусь?

Рекс засмеялся:

– Не откажешься. Потому что как только ты это сделаешь, я отдам тебе сферу, а ты мне – девчонку и излучатели, и наша сделка будет завершена. Игры кончились, Вернон Лютер. Я ненавижу тебя, но сегодня я готов оставить тебя в живых. – Его задумчивый взгляд упал на Таиссу. – Слишком уж сладкий приз ты предлагаешь. Если бы я знал, на что она способна, я бы спрятал её куда надёжнее в первый раз. Но сегодня я её не выпущу.

– У тебя даже нет аппаратуры, для которой нужна Таисса Пирс, – презрительно сказала Лара. – И у кого бы она сейчас ни была, – она поморщилась, прикладывая руку ко лбу, – тебе её не получить.

Рекс пожал плечами:

– Найду. Отниму. Сдублирую. Разработаю свою. Заключу такой пакт с Советом в обмен на эту девочку, что все мои мечты исполнятся и без неё.

Он усмехнулся, глядя на Вернона и дразнящим движением протягивая сферу.

– Мне повезло, что ты настолько хочешь жить, – почти прошептал он. – Очень повезло. Но не медли, Вернон Лютер. Моё терпение небезгранично.

Вернон обернулся к Ларе и Павлу, медленно оглядывая их, словно спрашивая молчаливого совета.

– Ты задал слишком уж сложные и жёсткие условия, – мрачно сказал он. – Мне нужно посоветоваться.

– С кем? С твоими спутниками? Они сделают всё, что ты скажешь. С совестью? У тебя её нет. С девочкой, которой ты промыл мозги? Я тебя умоляю.

– И тем не менее, – холодно повторил Вернон. – Уйди и не следи за нами.

– Сам же знаешь, что этого не будет.

– Тогда просто уйди.

Вернон, как заметила Таисса, больше ни разу не взглянул на сферу в руке Рекса, будто её и не было. Словно он твёрдо решил не выказывать слабости.

Рекс задумчиво кивнул:

– Да. Пожалуй, я так и сделаю.

Он отошёл в угол комнаты, и Таисса словно впервые заметила узкий металлический сейф, почти сливающийся по цвету с серым бетоном стен.

Рекс, почти не глядя, повернул рукоятку на нужное число оборотов, небрежным движением откинул дверцу и бережно установил сферу на подставку внутри. И скользнул рукой по дверце, прикрывая её обратно почти до конца, но на миг задержавшись двумя пальцами на крохотной выемке, будто прощаясь.

Сфера была едва видна через щель в двери. Но она там была.

– Когда я заберу излучатели и Таиссу Пирс, – бросил Рекс, – кокон над вами исчезнет. Вы трое сможете взять сферу и лететь домой.

– И как же я пойму, что ты оставишь мне сферу? – поинтересовался Вернон.

Рекс усмехнулся:

– Верь мне.

Вернон тихо зашипел. Рекс в последний раз остановился в дверях, кивнул и вышел.