Глава 2

Таисса неверяще смотрела на освещённый дверной проём, где только что отключилось силовое поле.

Если бы не помощь Великого Тёмного, она бы сейчас валялась в полубессознательном состоянии, измождённая и неспособная соображать. Но он помог ей, влив свежие силы. Яд, текущий по её венам, рассеялся. И пусть она так и не решилась помочь Вернону, она могла помочь самой себе.

Не было времени думать и решаться. У неё не было катаны, не было даже ножа, но её руки тоже были оружием. И пусть недавнее отравление, после которого Таисса несколько недель валялась под капельницей, лишило её большей части сил, она оставалась Тёмной.

А ещё Таисса была дочерью своего отца. И не имела права на ошибку.

– Лежит, – раздался мужской голос. – Может, ещё пару часиков? А то как начнёт выдираться, когда мы…

Она не стала дослушивать. Вряд ли её собирались угостить печеньем.

Сверхскорость? Нет. Ник и Найт предупредили её, что она не имеет права перенапрягаться, иначе лишится способностей вовсе. Что ж, она будет действовать по-другому.

Таисса вылетела из камеры в прыжке, раскидывая руки, готовя пальцы для железного захвата. И сжала два горла одновременно.

Вот только она была слишком слаба. Таисса пошатнулась, чувствуя, как кружится голова и предательски сокращаются мышцы. За последние сутки она успела пережить уколы сильнодействующими препаратами, пытку световым мерцанием и постоянным грохотом, болезненную накачку силой Источника. Её точно не хватит надолго.

Но даже обессиленная, лишённая надежды и знающая наверняка, что умрёт, она оставалась Тёмной – и грозным противником.

Первый громила рухнул на пол мгновенно. Краем глаза Таисса успела заметить неухоженную бороду и слишком тёплую одежду: зимние ботинки и утеплённые брюки, словно он только что пришёл с мороза.

А другой успел уклониться от захвата, и в его руке блеснул инъектор.

«Нет уж», – злорадно подумала Таисса, разворачиваясь. Её нога взлетела в прыжке, и жёсткий удар свернул ему челюсть. Раздался глухой стон.

Никакой регенерации у её противников не было, а значит, им придётся валяться в больнице неделями. Если они, конечно, вообще выживут, а не будут казнены собственными нанимателями. Те, кто проповедовал вариант «ноль», вряд ли будут счастливы, что кто-то упустил ценную пленницу.

Особенно единственную дочь главы «Бионикс», за которую тот отдал бы всё.

Короткий удар в живот, и второй громила отправился вслед за первым. Не медля, Таисса быстро сорвала с их рук линки, лишая всякого средства связи, и по пути заметила, что второй громила тоже был в тёплой куртке.

Таисса не боялась переохлаждения. Но один раз её целую ночь пытали холодом, и это было крайне неприятно даже для Тёмной.

Что ж, предупреждён – значит вооружён, верно?

Она быстро и аккуратно сняла с нападавшего куртку и обыскала карманы. Подняла брови: ни карточки-пропуска, ни ключей внутри не было. Это было или слишком хорошо: она могла выбраться в любой момент, или слишком плохо: выбираться было особо некуда. Впрочем, скоро она это узнает. И чем скорее, тем лучше: её могли найти в любую минуту.

Таисса бросила взгляд на тёплые ботинки, которые явно были ей велики, и, не тратя времени, запихнула обоих громил в камеру. Механическая панель была примитивной: чтобы закрыть её, код не был нужен. Миг, и силовое поле снова вспыхнуло.

Набросив куртку, Таисса активировала линки и коротко выругалась: оба были включены, но модулей связи на них не было в принципе. Логично: если база и впрямь была отрезана от всего мира, не очень-то умно было выдавать её координаты.

Все больше аргументов было за то, что они затеряны где-то в глуши, в холодном климате, и это Таиссе не нравилось совершенно.

Она небрежно бросила линки в карман куртки и быстро направилась вперёд по коридору. Она могла бы прибегнуть к сверхскорости или хотя бы к полёту, но Таисса помнила предупреждение Ника. Силы нужно было беречь, иначе она лишится их окончательно. Стать человеком? Лишиться полёта, потерять способности, как миллионы Тёмных по всему миру после войны? Нет. Никогда.

Никогда больше. И если это будет зависеть от неё, голоса за вариант «ноль» смолкнут и перестанут угрожать Тёмным. И почти взрослым, как Таисса, и детям. Совет выдал ей временный карт-бланш на применение способностей, и Таисса собиралась его использовать.

Она свернула за угол. И оказалась в огромной сверкающей лаборатории, разгороженной стеклянными стенами.

Таисса быстро оценила обстановку. Семеро: двое с одной стороны, пятеро с другой. Кажется, люди. Она не чувствовала аур, но это ничего не значило: трое из них стояли достаточно далеко. В любом случае у неё были все шансы справиться.

Что до того, где она находилась…

Таисса круглыми глазами посмотрела на баки, костюмы химической защиты в прозрачном шкафу, пакеты с готовым кристаллическим сырьем прозрачного и бледно-голубого цвета… и изумлённо приоткрыла рот. Вокруг неё самым открытым и беспардонным образом производились синтетические психостимуляторы. Таисса не была специалистом, но некоторые вещи понятны с полувзгляда. В конце концов, люди её отца накрывали подобные лаборатории не раз и не два ещё до войны, и один раз Эйвен Пирс сам вернулся с рейда с залитым кровью лбом: в лаборатории промышляли и Тёмные.

Точно! Таисса беззвучно ахнула. Вот что ей вкололи. Вот что заставило разноцветные круги плясать перед её глазами! Психоделики действовали и на Светлых, и на Тёмных куда сильнее, чем на людей: оглушая, мешая регенерации, гася способности почти до нуля, доводя до галлюцинаций и глубоких обмороков. Яд, который в достаточной дозе оказывался смертельным.

Чудовищно выгодный бизнес на выгоревших мозгах и чужой смерти. Конечно, у запрещённых веществ был и романтический ореол, но… язвы на коже? Отупение, депрессия, психозы, физическое истощение, пока не остаются одни рёбра?

Нет уж. Не в этот раз. Эти люди не искалечат никого больше.

Таисса ни на секунду не забывала, что ей предстояло умереть: Великий Тёмный ошибся один раз, но вряд ли промахнулся во второй. Если он больше не видел её будущее, это могло значить только одно.

Но она всё равно не собиралась останавливаться.

Таиссе повезло прервать процесс на том этапе, когда вредные испарения уже не заполняли зал: шлемы у её будущих противников были откинуты. И они только что заметили её.

Пистолеты в руках у троих появились одновременно, и стекло брызнуло в стороны. Таисса только презрительно улыбнулась, взлетая. Даже самая слабая Тёмная умела многое. Они пожалеют, что с ней связались.

Сверхскорость разом потянула из неё все силы. У неё не было привычной минуты: было секунд шесть или восемь. Таисса беззвучно влетела рыбкой сквозь разбившееся стекло, и двое мужчин – люди, ей повезло, это были люди! – не успели расступиться перед шоковыми ударами. Таисса не рассчитывала сил: у неё не было ни времени, ни желания сдерживать себя, и она почувствовала, как под жёстким ударом хрустнули рёбра. Вытащив у поверженного противника пистолет, она выстрелила в стеклянную стену не глядя, посылая дождь осколков оставшимся пятерым, и быстрым резким движением отправила второго в нокаут.

Пятеро. Пятеро, и её силы начинали иссякать.

Но она была Тёмной. Ослабевшей, но всё же Тёмной.

Таисса сделала шаг вперёд.

– Бросьте оружие, – предложила она. – Тут наверняка есть ещё свободные камеры.

Мужчины переглянулись. Два пистолета упали на пол, и Таисса неслышно выдохнула с облегчением.

Но они не двигались.

– Убить вас всех? – хрипло спросила Таисса. – Или просто сломать позвоночник каждому?

Они не знали, что она не решилась бы на убийство. Максимум, на что она была способна – сломать ногу или коротким ударом лишить сознания. И они не должны были узнать, что на пять таких ударов её может не хватить. Чёртовы световые всполохи снова кружились перед глазами, и Таиссе пришлось приложить все силы, чтобы не опереться на стол.

Но три поблёскивающих пакета с кристаллическим веществом вернули её в сознание. Нет. Эти пятеро отправятся в камеру, чего бы это ни стоило.

– Может, договоримся? – поинтересовался светловолосый мужчина лет сорока, который явно был за главного.

Таисса пожала плечами:

– Как получить доступ к связи?

Мужчина с усмешкой покачал головой:

– Никак. Коды доступа не у меня.

– А у кого?

Он шагнул вперёд:

– А ты сама не хочешь вернуться в камеру по-хорошему? Нас здесь больше, знаешь ли.

– Люди, – коротко сказала Таисса. Указала на себя. – Тёмная. Ты представляешь расклад сил?

Мужчина медленно кивнул. Его взгляд упал на товарища, и тот словно невзначай сделал шаг в сторону. К рубильнику на стене, до которого осталось ровно полтора шага.

Сигнализация.

Ну уж нет. Не дождутся! Таисса рванулась к рубильнику.

Она успела первой.

– Никаких мирных переговоров, – выдохнула Таисса в лицо светловолосому, отшвыривая в сторону его спутника. Тот врезался в шкаф после короткого удара по голове. – Зря ты отказался отвечать на вопросы.

Ударом руки Таисса разрубила стол надвое, и кристаллические гроздья рассыпались по полу. А половинки стола точными ударами врезались в лбы двум громилах в костюмах химзащиты с такой силой, что те рухнули мгновенно. Таисса метнулась вперёд, подставляя подножку четвёртому, который рванулся было к выходу из зала. Она не успела понять, вывернула ли она ему ногу или сломала её – но взвыл он так, словно Таисса сделала и то, и другое одновременно.

И они остались со светловолосым наедине.

– Подниму ли я этих шестерых, чтобы доставить их до камеры? – невозмутимо спросила Таисса. – А вот подниму. Иди вперёд.

Светловолосый сделал движение, словно собирался поднять пистолет. Таисса покачала головой.

– Руки за голову. Впрочем, это всё равно не имеет значения.

До камеры они добирались ещё три минуты: шесть бессознательных тел было крайне неудобно и держать, и нести. Таисса без малейшего пиетета швырнула их внутрь, убедилась, что ведро с водой в углу камеры было полным, пожала плечами, закрыла камеру и кивнула светловолосому, который остался стоять снаружи.

– Может быть, всё-таки скажешь, где мы находимся?

Он усмехнулся:

– Глухая тайга. Север. Куда уж точнее.

Глаза Таиссы расширились.

– И какой город?

Он расхохотался:

– Город? До ближайшего жилья больше двух часов на вертолёте.

Куда дальше, чем от берега до замка Майлза Лютера. Тогда Таисса была в отличной форме, но Вернону всё равно пришлось тащить её над морем не час и не два. Слишком далеко, слишком долго. А тут её едва ли хватит на полчаса полёта, и к тому же она даже понятия не имеет, куда лететь и куда идти. Четыреста километров по глухой тайге? Может быть, пятьсот? Сколько?

– Какого чёрта? – выдохнула Таисса. – Что вы тут делаете? Что я тут делаю?

Светловолосый пожал плечами:

– Тебя очень хотели показать миру. Делать с тобой интересные вещи очень долго и выкладывать их по закрытым каналам. Тебе бы понравилось.

Таисса почувствовала, что бледнеет:

– Месть?

– Конечно. Про мораторий Таиссы Пирс знают многие. Думаешь, это сошло бы тебе с рук? – Он усмехнулся. – Люди начинают симпатизировать Тёмным, потому что массовые внушения теперь запрещены: ещё немного, и нам грозит чёртова революция. Думаю, у Тёмных сильно вытянутся лица, когда они услышат твои стоны и всхлипы с экранов своих линков. Я прав?

– Зачем вам это? – устало спросила Таисса. – Мои мучения?

– Чтобы твой отец был сговорчивее, – усмехнулся светловолосый. – Разве непонятно?

Таисса сжала губы.

– Как вы общаетесь с внешним миром?

– Грузовой вертолёт прилетает раз в неделю. Мы не любим публичности.

– И когда он прилетал в последний раз?

Вместо ответа светловолосый холодно улыбнулся. А на Таиссу вдруг пахнуло отголоском Светлой ауры.

Нельзя оставлять врага сзади и второго врага – спереди. Таисса коротким ударом вырубила светловолосого – так, как её учил отец когда-то. Она увидит отца. Плевать на все предсказания Великого Тёмного, она выживет и обнимет свою семью.

А потом Таисса медленно обернулась. И ахнула.

Светлый, стоящий в коридоре, был ей прекрасно знаком. Андрис Янсонс собственной персоной. Тот ещё пижон, ненавидящий Тёмных и питающий особую неприязнь к Вернону Лютеру за смерть своего отца.

– Так это ты, – дрогнувшим голосом сказала Таисса. – Ты управляешь этой базой. И ты руководил моим похищением.

– Не я, – пожал плечами Андрис. – Но отпускать тебя я не собираюсь. Раздевайся целиком и возвращайся в камеру. Не заставляй меня применять силу. Тебе будет очень и очень больно.

Таисса неверяще смотрела на него.

– Обратно в камеру? Серьёзно?

Андрис неторопливо вытащил из ножен короткий изогнутый меч. Сталь была очень неплоха. А сама Таисса очень устала.

– Зачем всё это? – прошептала она. – Зачем психоделики, зачем пытать меня, зачем работать на вариант «ноль»? Ты же хотел стать членом Совета!

– И стану им, – бесстрастно произнёс он. – Вот только сначала ты вернёшься в камеру. У нас на тебя серьёзные и далеко идущие планы. Не бойся, убивать тебя не будут. Просто надавят на твоего отца, чтобы он предоставил нам мощности «Бионикс» и много чего ещё.

Таисса едва не попятилась. Убивать, возможно, её и не будут. Но, судя по тому, как с ней обращались до сих пор, невредимой она не останется. По крайней мере, вряд ли её хотели вытащить из камеры, чтобы предложить горячий ужин.

– Я сильнее тебя, – ровным голосом произнесла она.

Андрис осклабился:

– Нет. Я прекрасно знаю всё про твоё отравление, Таисса Пирс: и про то, как ты валялась под капельницами, и про то, что тебе сказали врачи. Сейчас ты очень слабая Тёмная, и я справлюсь с тобой без труда. Раздевайся. Я не буду повторять в третий раз.

Меч в его руке указал чётко на её живот. Таисса прикрыла глаза. Она ощущала Светлую ауру: Андрис и впрямь был сильнее.

Вот и конец, который предвещал Великий Тёмный. Или Таисса вынудит его убить себя, чтобы не длить унижение и пытки, или согласится на них и умрёт всё равно. Нужно быть совсем наивной, чтобы поверить, что её вернут отцу.

Таисса медленно начала расстёгивать куртку. Андрис кивнул.

– Ты возглавляешь базу? – спросила она. – И ты же отвечаешь за связь?

– Ну а ты как думаешь, кто её возглавляет? – лениво спросил Андрис. – Ты же видела лабораторию. Мало кто из Светлых желает так запачкаться.

Таисса сбросила куртку.

– Всё для высшего блага, да?

– Варианту «ноль» нужны ресурсы. – Андрис пожал плечами. – Это не самый плохой способ. Разуйся и сними джинсы, потом бельё. Не копайся.

Таисса лихорадочно соображала. У него должна быть связь. Андрис не был идиотом: едва он понял, что ценная пленница громит базу, он тут же должен был вызвать подкрепление, верно? Связаться с большой землёй и сообщить им о попытке побега.

Вот только он не сделал этого в прошлый раз, когда Вернон и Таисса появились на тайной морской базе «Бионикс». А значит, не сделает этого и в этот раз.

Таисса положила руки на пуговицу джинсов. Мысли с невозможной скоростью сменяли одна другую. Других Светлых, кроме Андриса, на базе нет. С людьми она справится. А главное – связь была у Андриса и только у него. Он был единственной преградой к свободе. И если он думает, что дочь Эйвена Пирса, тихо и молча раздевшись, покорно шагнёт в свою камеру, ему и впрямь было не место в Совете.

Открытый бой ей не выиграть. Что тогда?

– Александр узнает и порвёт тебя на кусочки, – холодно сказала она.

Андрис столь же холодно улыбнулся:

– А вдруг нет? Я готов рискнуть.

– Ему будет достаточно поймать любого из твоих людей и допросить его на нейросканере, идиот!

Андрис бросил взгляд на свой линк.

– Очень вряд ли. Те, кто видел меня в лицо, не покидают базу. Им очень хорошо за это платят, Таисса Пирс. А за всё, что они сделают с тобой, им заплатят ещё лучше. Поверь, тебя ждёт…

Таисса не стала дослушивать.

Она швырнула ему в лицо тёплую куртку, влетела в сверхскорость и сбила его с ног жёстким ударом в обе коленные чашки, выбивая их. Раздался дикий крик, и Таисса легко выхватила у Андриса меч.

Чёрт! Ей придётся сражаться насмерть, но она не способна на убийство. Как?

Но ни секунды, чтобы подумать, у неё не было.

Железные руки впились ей в горло, забирая у неё весь воздух. Таисса захрипела и поняла, что ей осталось недолго. Что ещё несколько секунд, и она очнётся лишь в камере, голая и беспомощная.

Она не хотела и не могла убивать. Но перед ней был Светлый, способный к регенерации.

Таисса сделала резкий выпад мечом. Сейчас!

Она хлестнула его по диагонали через живот. Глубоко, сильно, и собрав все остатки способностей, какие только могла.

Раздался глухой стон, и лицо Андриса, вдруг оказавшееся совсем близко, разом потеряло всякое выражение. Руки вокруг её горла разжались.

Будь он человеком, он был бы обречён. Но он был Светлым, и в этом было его спасение. Возможно.

Таисса поднялась на ноги, шатаясь. Андрис хрипел, лёжа на полу и обхватив живот руками. Как всё поменялось за несколько секунд. Теперь перед ней был Светлый с опасной раной, грозящей перитонитом, и нужно было ему помочь.

– Аптечка, – резко сказала Таисса. – Где чёртова аптечка?

Андрис неверяще смотрел на неё.

– Лаборатория, – прохрипел он. – Слева.

Таисса кивнула:

– Я сейчас вернусь.

Она быстро наклонилась над Андрисом и стянула с его руки линк.

– Кто ещё есть на базе?

– Трое. Люди. Они… отдыхают.

Таисса бросила взгляд на линк. Модуля связи опять же не было. Но способ связи был, и сейчас она его получит.

– Код, чтобы связь появилась? – быстро спросила Таисса.

Андрис покачал головой:

– Ты его не получишь.

Таисса пожала плечами:

– Ты плохо понимаешь, на что я способна. Я Тёмная, и я в отчаянии. Я могу убить тебя, и не только убить. Игра проиграна, Андрис. Коды доступа.

Он закрыл глаза.

– Я не скажу тебе ничего. Замерзай в тайге.

Перспектива вырисовывалась неприятная. Но был ли у неё другой выбор?

– Хорошо, – легко согласилась Таисса. – Вот только прихвачу тебя с собой.

Глаза Андриса расширились.

– Ты…

– Ага.

Таисса глянула на модуль нейросканера на линке. Тот был отключён. Хорошо: её не заподозрят во лжи.

– Ты соображаешь, что вы хотели со мной сделать? – спокойно спросила она. – Я имею право на что угодно.

Андрис коротко и грязно выругался.

– Я жду.

– Ты… – Андрис выругался ещё раз. – Мой линк активирует терминал в кают-компании. Код доступа – серый-красный-красный. Хочешь поскорее поболтать с папочкой?

Таисса щёлкнула клавишей, запуская нейросканер.

– Это правда код доступа? Или сигнал тревоги?

Андрис хрипло расхохотался:

– Соображаешь. Сигнал тревоги.

Нейросканер молчал. Не ложь.

– Тогда говори правильный код.

– Белый. Жёлтый. Серый.

Снова тишина. Таисса кивнула.

– Я вернусь с аптечкой.

Стимулятор, антибиотик, кровоостанавливающее и плёнка, чтобы закрыть рану. У Светлого всё восстановится за считаные часы. Возможно, дольше: рана всё-таки была тяжёлой, а Андрис был не самым сильным Светлым. Но то, что смерть ему не грозила, Таисса понимала очень хорошо.

В шкафу с медицинскими инструментами нашлось всё, что ей было нужно. Таисса быстро вернулась в коридор. И замерла: светловолосый громила по-прежнему валялся возле дверей в камеру, но Андриса Янсонса нигде не было.

Дьявол! Похоже, рана Андриса оказалась куда менее опасной, чем она думала. А значит, база была враждебна к ней и нужно было торопиться.

Следов крови на полу не было: Андрис умудрился взлететь, забрав куртку. Таисса споро стащила куртку со светловолосого и уместила его в соседней пустой камере.

В камере, которая могла бы стать камерой смертника для беспомощной Таиссы.

Она справилась. Почти, но справилась. Она была жива. Неужели Великий Тёмный всё-таки ошибся?