Глава 3

Пять минут спустя всё было кончено.

Таисса обезвредила трёх оставшихся охранников, застав их поодиночке, и забросила их в ту же камеру, где лежал светловолосый. После этого она бегом обшарила базу, не давая никому ни шанса от неё укрыться.

База была невелика. Камеры, помещения для охраны, лаборатория, кают-компания, служебные отсеки. Практически всё.

Андрис Янсонс исчез.

Таисса зашла в кают-компанию. Теперь, когда она убедилась, что на базе почти наверняка никого нет, она должна была немедленно связаться с…

Внезапная боль пронзила её кинжалом. Миллионом узких кинжалов, разом оказавшихся в каждом кровеносном сосуде, раздирая вены.

Такая знакомая ей боль.

– Нет, – прошептала Таисса. – Нет.

Но она была. Жжение в крови, острые уколы под сердцем. Словно всё её тело взбунтовалось против инородной субстанции, вдруг заполнившей каждую клетку. Субстанции, которая была знакома ей очень хорошо.

Нанораствор.

Она же приняла нейтрализатор! Её пытались подчинить на Луне, но у Светлых ничего не вышло. Она была свободна!

Вот только Найт предупреждала, что это временно. Что рано или поздно нанораствор адаптируется к нейтрализатору или Александр найдёт способ его обойти.

Чёрт, как же не вовремя…

Таисса упала на колени, упёрлась рукой в пол. Её мутило, и она едва могла соображать от боли.

Она была совершенно одна, она не знала собственных координат, и никто не придёт ей на помощь. Светлые даже не подозревали, как ей сейчас было плохо. Александр не знал, что она может умереть в любой момент.

Вот отчего она погибнет. Не от пыток в плену. От эксперимента с нанораствором, вырвавшегося из-под контроля.

Таисса закусила губу. Не время было жалеть себя. Она должна была добраться до терминала связи. Всего четыре шага.

Встать было труднее всего. Таисса с трудом приподнялась на одно колено – и снова рухнула, когда её пронзила волна жестокой боли.

– Что? – прошептала она. – Чего ты от меня хочешь? Я возвращаюсь к Совету, разве нет? Я снова принадлежу Светлым!

Ей показалось, что на миг жжение стало слабее.

А потом возобновилось с новой силой.

Таисса не знала, почему ей было так больно. Наверное, сейчас нанораствор адаптировался, сжигая нейтрализатор в её крови. А может быть, наказывал? Всё, что она успела сделать: противостояла Светлым на Луне, помогала искусственному интеллекту, угрожающему захватить мир, сбежала в космос вопреки воле Светлых, помогла уничтожить бесценную аппаратуру, которой мечтал завладеть Совет, дралась с Ларой – всё в эту секунду подвергалось жёсткому и беспощадному анализу. Каждый шаг Таиссы, каждый поступок, всё, всё…

Но сдаваться было нельзя. Таисса хрипло выдохнула и поползла.

Кажется, прошло полчаса, прежде чем она добралась до терминала. Или две минуты? Таисса потеряла счёт времени. Каждая секунда была болью, и, войди сейчас сюда Андрис, у неё не было бы сил дать ему даже пощёчину. Но он сбежал, и он был слишком умён, чтобы возвращаться. К счастью для неё.

Таисса из последних сил активировала линк и набрала цветовой код.

И экран на стене осветился.

Она глубоко выдохнула. С кем ей связаться? В любом случае её будут искать часы и даже дни, но счёт шёл на секунды. Отследят ли канал? Поймут ли, где она?

Таисса бросила взгляд на характеристики, которые выдавал ей экран. Никакой геолокации, никаких координат. А сам канал отследить, похоже, было не так просто: внизу мерцали данные с модуля шифрования, отключить который можно было, только убив терминал вообще.

Затерянная база посреди тайги. Даже если сигнал отследят, точные координаты получат далеко не сразу.

Боль пронзила её снова, и осознание пришло вслед за ней. Дир. В крови Таиссы горел нанораствор, а это значило, что шок и боль вот-вот доберутся до Дира. Дир когда-то вколол себе нанораствор так же, как и ей. Из благородства или упрямства – Таисса не знала до сих пор, но была благодарна ему за это. И ей нужно было его предупредить.

Таисса вспомнила код, который Дир заставил выучить её наизусть. И, больше не сомневаясь, набрала его.

Дир свяжется с её отцом, если ей не хватит сил. Но прямо сейчас Дир был важнее.

Секунда. Вторая.

Когда знакомое серьёзное лицо светловолосого молодого человека появилось на экране, Таисса вновь начала дышать.

– Таис. – Глаза Дира расширились. – Где ты?

Таисса невесело усмехнулась, держась за живот.

– Не знаю. Меня похитили.

– Знаю. Мы все знаем. Таис, дай мне любые ориентиры, что угодно. Тебя могут прервать в любую секунду?

Таисса покачала головой:

– Я обезвредила всех на базе. Тут был Светлый… Андрис Янсонс. Он ранен, но ему удалось сбежать.

– Дай мне координаты. Дай мне хоть что-нибудь.

– Тайга. Где-то на севере. Километров триста-четыреста от любого жилья, и это как минимум. Отслеживай канал, если сможешь.

Дир закусил губу.

– Не смогу. Даже Найт бы не смогла сразу. Это не связь через линк, это какая-то другая дрянь. Твой канал хорошо зашифрован.

– Чёрт.

Таисса перевела дыхание. На лице выступили бисеринки пота, дышать становилось всё тяжелее. Она с трудом стояла на ногах.

Но с Диром всё было в порядке. Пока ещё. Это была хорошая новость.

– Что с тобой? – негромко спросил Дир. – Они… с тобой что-то сделали? Таис?

Таисса с трудом покачала головой:

– Вкололи мне что-то… психоделики, кажется. Неважно. Эффект уже закончился.

Лицо Дира потемнело.

– Таис…

– Но это не главное, – с усилием произнесла Таисса. – Дир, мой нанораствор снова работает. Я с ума схожу: мне очень больно. Ты не чувствуешь?

Его глаза расширились.

– Нет. Пока нет. Но я на суборбите. В предкосмосе. Мы очень высоко забрались, принцесса, и совершенствуем блокировку с каждым днём. Возможно, в этом причина.

Сердце Таиссы забилось быстрее. Дир был в безопасности.

Голос Дира стал мягче:

– И, кажется, только у меня есть шанс тебя отследить.

– Как? – выдавила Таисса. Говорить становилось всё труднее.

– Ты же помнишь, что аппаратура настроена на тебя? Помнишь, как я с твоей помощью вычислил координаты второго дирижабля? Ты кровь Великого Тёмного, а у меня осколок Источника. Я всё ещё могу тебя найти

Таисса вздрогнула. В тот день её использовали как живую антенну, и это было не очень-то приятно. Но если другого выхода не было…

– Вычисляй мои координаты, – хрипло сказала она. – Ищи. Только скорее.

На лицо Дира легла тень.

– Земля, – тихо сказал он. – На Земле мне конец. Я не смогу сопротивляться нанораствору. И никого другого послать за тобой я не могу. Остаётся только… но ещё рано, ещё так чертовски рано…

Таисса не поняла, но не стала переспрашивать. Ей было не до этого.

– Никого не сможешь послать за мной? А моего отца? А Вернона Лютера? А Ника, других членов Совета, кого угодно?

Дир покачал головой:

– Если я свяжусь с ними, мою базу могут вычислить, и я не могу так рисковать. Даже этот канал недостаточно безопасен, а уж другие… Думаешь, за Эйвеном не следят те же Светлые?

– Бывшие Тёмные пользуются другими способами связи. Его шифрование не обойти.

– Но я-то этой связью не пользуюсь, – с усмешкой сказал Дир. – И мой канал можно отследить. Не обычными способами и не сразу, но теперь у Светлых на службе Найт, а она очень заинтересована в том, чтобы найти мою воздушную базу. У неё твоя этическая матрица, принцесса. Она не желает, чтобы я обладал подобным оружием, и она вычислит меня везде.

Он прикрыл глаза.

– Наш разговор сейчас очень опасен. Ты не представляешь насколько. Меня спасает только то, что мы общаемся невесть с какого терминала, невесть откуда, и кто-то здорово постарался, чтобы обеспечить безопасность этого канала. Но сигнал идёт вверх, в стратосферу, и нам остались считаные секунды.

Он посмотрел прямо на неё.

– Прощай. Жди.

– Нанораствор же ударит по тебе, если ты спустишься… – начала Таисса.

Но экран уже потемнел.

Таисса обхватила руками голову. Жжение в её крови сделалось слабее, словно нанораствор решил, что она была наказана достаточно. Или же она начала привыкать. Она не поняла объяснений Дира до конца, но то, что он не мог ни с кем связаться и должен был вычислить её местонахождение сам, Таисса осознала чётко.

Она знала, что может довериться ему. Но едва Дир ступит на поверхность, нанораствор может сделать с ним непоправимое.

Чёрт, чёрт, чёрт…

Что ей оставалось?

Таисса решительно положила ладонь на панель терминала. Связаться с отцом. С Верноном. С кем угодно ещё, но не ждать здесь беспомощно, пока Дир тоже не окажется в ловушке.

В следующую секунду погас свет.

Линк на её руке остался гореть, но это было бесполезно. Таисса с отчаянием смотрела на мёртвый терминал. Связь была возможна только через него: линк был лишь ключом.

Связи не было. Не было и электричества.

И что-то подсказывало ей, что силовые поля только что отключились. Это было не особенно важно: раненые мужчины вряд ли могли выбить тяжёлую железную дверь. Но приятного было мало всё равно.

Андрис. Чёртов Андрис. Он отключил генераторы. Хуже, он наверняка безвозвратно сломал их. И теперь, если она не уберётся отсюда, очень скоро её и остальных пленников ждёт холод. За два-три дня Андрис вполне доберётся до большой земли, даже раненый, если у него есть тёплая одежда и точный маршрут. А вот она…

Никакой связи. Никакого электричества. И нанораствор, раздирающий её изнутри.

Таисса осела на пол, прикрыв глаза. Бежать куда-то просто не было сил. Кружилась голова, и с каждой секундой всё сильнее. Мысли начинали путаться.

А в следующую секунду её охватила темнота, и зрение исчезло целиком.

Таисса ощутила далёкий зов. Зов Источника. Осколок высоко в стратосфере, встроенный в сложную автоматическую систему, и датчики на висках Дира, зовущего её. Он всё-таки собирался её найти, как и обещал. И найдёт… обязательно найдёт. Вот только…

Ему нельзя было спускаться на поверхность. Нельзя. Нанораствор скрутит его приказом такой силы, что Дир сам сдастся первому же попавшемуся Светлому. Если, конечно, будет в состоянии ходить.

Её голову вдруг пронзила боль. Совсем короткая, тут же сменившаяся ощущением полёта. В этот раз Таисса не чувствовала себя антенной – просто золотой светящейся точкой где-то в затерянных снегах. Точкой, которая поднималась по плавной кривой к серебристому дирижаблю, парящему в неизведанной дали. Таисса закрыла глаза и расслабилась: зрение всё равно было бесполезно, а Дир не причинил бы ей вреда, как не причинил и в первый раз.

А вот ему самому грозила смертельная опасность.

– Дир, – позвала она. – Не возвращайся. Пожалуйста. Ты же помнишь, что было на Луне. Как тебя лишили свободы воли. Не надо. Я умру, если ты станешь таким снова.

«Я сам скорее умру, принцесса, – в голосе Дира послышалась нежность. – Я приду за тобой. Не бойся».

– Но ты… нанораствор тебя…

«Нет. Уже нет. Всё будет по-другому. Думаешь, я ничего не продумал?»

– Нет, – прошептала Таисса. – Как бы ты смог? Как?

Тихий смех.

«Координаты у меня. Мы скорректировали орбиту. Совсем чуть-чуть. Не представляешь, с какой скоростью мы сейчас несёмся в нужную точку. Мне очень повезло, принцесса: наш с тобой разговор не засекли. Чудесное везение, и я собираюсь им воспользоваться».

– Связаться с моим отцом?

Она почти физически почувствовала, как Дир качает головой.

«Второй раз мне не повезёт. Найт настороже».

– Откуда ты это знаешь?

Снова тихий смех.

«Ты такой наивный ребёнок, принцесса. Рядом с тобой я порой чувствую тебя на все сорок. Не бойся. Ничего не бойся. Я уже иду».

Касание чужого сознания скользнуло по ней мягкой прощальной лаской, и Таисса открыла глаза.

И почувствовала, как нанораствор разом перестаёт её держать. В одну секунду он был, а в следующую его не было. Не совсем «не было»: из её крови он никуда не делся, но он будто замолк. Словно Светлые, корректирующие её из далёких лабораторий, вдруг разрешили ей дышать.

Таисса осторожно встала. Доковыляла до дивана, легла, вытянулась и закрыла глаза. Спать было опасно, но она пробыла без отдыха больше суток, и усталость навалилась свинцовым одеялом.

Она просто закроет глаза. Всего лишь на пять минут.

В последнюю минуту она потянулась, чтобы набрать команду на линке, но пальцы уже разжались.

Она спала.