Глава 23

Мотель, куда они прилетели, мало чем отличался от предыдущего. Широкая кровать, пыльные жалюзи, пустые стаканы на столике. Таисса распечатала упаковку воды, налила в стакан и сделала несколько жадных глотков.

– Часть меня хочет выколотить из тебя силу сферы самым древним и приятным из способов, – заметил Вернон, швыряя в угол сумку со свежекупленными вещами. – Не скажу, впрочем, что он будет приятным для тебя.

– Замечательно, – устало сказала Таисса. – Что ещё? Отрежешь мне руку и посмотришь, прирастёт ли она обратно?

Вместо ответа Вернон рухнул на кровать, не раздеваясь.

– Мне нужен отдых, – глухо сказал он. – Хотя бы два-три дня. Пусть разверзнется бездна, пусть этот чёртов бывший Светлый захватит мир, пусть вариант «ноль» лишит всех способностей поголовно – я не могу больше. Я хочу есть, спать и ничего не помнить.

Таисса подошла к кровати и осторожно села рядом.

– Лишит способностей? – спросила она.

– Это всё равно скоро перестанет быть секретом, – пожал плечами Вернон. – Рекс упомянул этот факт в своих записях, а значит, Дир и Рамона получат эту информацию очень скоро. Лаборатории варианта «ноль» готовят средство, которое лишает способностей. Временно или постоянно – неизвестно. Требуется минимальная концентрация. Можно отравить водопроводную воду, можно питьевую. Возможно, даже распылить в воздухе. Рекс предусмотрительно сделал категорической тайной даже сам факт, просто помахав перед носом своих ребят морковкой под названием «мы всех убьём и всех победим»!

Таисса откинулась на кровать рядом с Верноном.

– Я тоже ужасно устала, – тихо сказала она. – Попадать в плен, испытывать на себе смертоносные новые технологии, быть наследницей Великого Тёмного, шататься по прошлому и будущему…

Она помолчала.

– Я была в будущем, – шёпотом повторила она. – Я видела сына Дира сегодня, когда Рекс погрузил меня в сон. Настоящего. Взрослого. И ещё видела… не знаю кого, но мне показалось – может быть, себя? Я не видела лица.

– Статуи в мою честь там, конечно, не было.

Таисса негромко засмеялась:

– Наверняка была, просто в очень укромном месте. Ты же такой стеснительный.

Она услышала смех Вернона, который резко оборвался. Повернула голову.

В его глазах блестели слёзы.

– Будущее, – прошептал он. – Которого я не увижу. За что, Пирс? Что я сделал?

Таисса нерешительно потянулась его обнять, но Вернон выпростал руку, и короткий жест ладонью мягко откинул Таиссу обратно на спину.

– Вот не стоит, – тихим и зловещим тоном сообщил Вернон. – Очень не стоит. Я не могу портить ценную вещь и бить девчонку, за которую другой Вернон Лютер отдал жизнь, но это не значит, что я вечно буду сопротивляться искушению.

– Я не вещь, – прошептала Таисса.

– Конечно. Ты хуже. Ты моя смерть.

– Нет же, – безнадёжно сказала Таисса.

– Да. – Вернон резко провёл рукой по щекам. – Нужно избавиться от этого чёртова осколка Источника. Без него вся аппаратура Дира не будет стоить и сломанной авторучки. И тогда… – Он усмехнулся, глядя на Таиссу. – Ты сможешь попадать в неприятности сколько угодно. В любые. Мне будет благословенно наплевать.

– Не верю, – тихо сказала Таисса.

– Как бы я хотел, чтобы ты никогда не существовала. Но ты везде. – Вернон на миг прикрыл глаза. – В моём прошлом, в моём будущем, в моих мыслях.

Таисса помолчала.

– Хочешь, чтобы это изменилось? – негромко сказала она. – Помоги мне вернуть тебе прежние эмоции, и ты вновь захочешь жить. Сейчас тебе в сотни и тысячи раз больнее, чем было несколько часов назад. Ты же помнишь каждую минуту, что ты прожил под куполом сферы с любовью ко мне, и помнишь, насколько тебе было легче. Просто позволь мне помочь.

– Королевский доступ, – неожиданно сказал Вернон, и Таисса вздрогнула. – Какие глупые слова. Но я и правда сделал всё, чтобы тебя обезопасить, правда? Как бы безразлична ты мне ни была, я согрел тебя перед огнём, спас от Светлых и от воспаления лёгких, вытащил тебя из воды, запустил твоё сердце… что ещё мне нужно было сделать? Испечь тебе пирожные?

Таисса не ответила.

Вернон шумно вздохнул.

– Внушение отправлено по сети, – проговорил он. – Вариант «ноль» медленно становится историей. Так странно, когда это происходит за кадром, правда? Словно атака Рамоны и её людей на первый дирижабль, когда нас там уже не было.

– А ты хотел бы быть в гуще событий? – серьёзно спросила Таисса. – Рубить сплеча охранников и палачей на дирижабле, собственноручно арестовывать сподвижников Рекса? Может быть, вызвать Дира на благородную дуэль с общепланетарной трансляцией?

Вернон хмыкнул:

– А ведь мог бы.

– Дашь мне линк? Я хочу поговорить с отцом.

Вернон покачал головой:

– Только этого мне и не хватало. Нет, Пирс. Пока я не определюсь с дальнейшими планами, у нас полное радиомолчание.

Таисса покосилась на него.

– Даже если я покажу тебе настоящий камень из будущего?

– Можно подумать, меня интересовали камни с твоей Луны, – пробормотал Вернон сонно. – Какой ещё камень из будущего?

Таисса достала из кармана новых джинсов камешек, на миг сжав деревянное кольцо. Кольцо, которое она не взяла с собой на операцию, но которое Вернон потом вернул ей без звука вместе с другими вещами.

Хотя мог бы выкинуть. Таисса не обманывалась: он был в настоящей ярости. В тихой, почти беззвучной ярости, но оттого не менее опасной. В ярости, вот-вот грозящей перейти в такое же тихое, беспросветное отчаяние.

– Вот, – негромко сказала Таисса, вытягивая камень на ладони. – Взрослый Тьен дал его мне. Оказывается, будущая я рассказала ему о нашей встрече, и он ждал меня.

Вернон смерил её безразличным взглядом:

– Ты и сынку Дира влезла в душу?

Таисса слабо улыбнулась:

– Я же обаятельная.

Взгляд Вернона упал на камень. На самый обычный камень на её ладони.

Он поднял его двумя пальцами, рассматривая. Подбросил на ладони.

– И он был в будущем?

– Да. Не веришь?

– Не верю, – покачал головой Вернон. – Совершенно. Верю, что у тебя было очередное видение, как в Храме, но камень…

– Проверь, – просто сказала Таисса. – Ведь твой нейросканер никогда не бывает выключен, правда?

Вернон устало глянул на линк.

– Вообще-то я его выключаю, Пирс. Просто чтобы с ума не сойти. – Он коснулся линка, и вспыхнул знакомый синий огонёк. – Что ж, рассказывай.

Таисса повернулась к нему, подложив ладонь под щёку, и улыбнулась.

– Слушай.

Когда Таисса закончила свой рассказ, наступила тишина, которую нарушал лишь звук камешка, который Вернон снова и снова подбрасывал на ладони. И молчал. Молчал, словно и не слышал её рассказа. Словно и не было её встречи с Тьеном. С Тьеном, который так и не рассказал ей о будущем, но, пока Таисса пересказывала Вернону реплику за репликой, она словно побывала там сама.

– Вернон? – наконец осторожно спросила Таисса. – Ты…

– Помолчи. Дай мне подумать.

Вернон лежал на спине и молчал, не шевелясь. Очень долго. Таисса хотела заговорить с ним, но не решилась.

Потом он встал и подошёл к окну.

– Не пересказывай этот разговор своему отцу, – наконец сказал Вернон. – Никому.

Таисса моргнула.

– Но я рассказываю ему всё, – нерешительно сказала она. – Вообще всё. Вернон, неужели ты хочешь, чтобы я…

– Хочу.

– Почему?

Вернон обернулся.

– Потому что тебе не стоило пересказывать этот разговор даже мне. С будущим не шутят.

– Но Тьен не рассказал мне ничего, – тихо возразила Таисса. – Ничего.

Вернон засмеялся. У Таиссы мурашки пошли по спине от этого смеха.

– Ничего? Тебе – да.

– Хочешь сказать, ты понял что-то ещё?

– Что тут было не понять, – устало проговорил Вернон. – Молчи, Пирс. Если ты хочешь, чтобы самое дорогое тебе существо было в безопасности, молчи.

– Но…

Вернон поднял руку.

– Я могу наложить на тебя внушение и заставить тебя забыть, если хочешь. Тебе достаточно сказать слово.

Таисса сглотнула. Если всё было настолько серьёзно… если Вернон понял что-то критически важное из её встречи с Тьеном…

«Но мы ещё увидимся? Я ещё побываю в будущем?»

«Да».

– Нет, – прошептала она. – Я хочу его помнить. Мы ещё увидимся… в будущем.

– О, это-то как раз несомненно, – с горечью усмехнулся Вернон, вновь поворачиваясь к окну. – Идиот, какой же идиот!..

Он резко выбросил кулак вперёд, целясь в окно. Таисса ахнула, невольно готовясь закрыться от осколков, но Вернон остановил руку в последний момент.

– Жаль, что тот я, который подарил тебе сферу, не знал некоторых фактов, – ядовито сказал он. – Уверен, после них он бы был куда менее сговорчивым. Впрочем, даже это вряд ли. Этого идиота исправит лишь могила.

Он бросил ей камешек, и Таисса поймала его в полёте.

– Хватит, – проронил Вернон. – Хватит с меня откровений и видений на сегодня. И уж точно хватит плохих новостей.

Таисса вздохнула.

– Ляжем спать?

– Нет, пойдём в ночной клуб, – раздражённо бросил Вернон, расстёгивая рубашку. – Ты нарочно стараешься вывести меня из себя всеми возможными способами? Поздравляю, тебе это неплохо удаётся.

Таисса молча подошла к сумке, достала оттуда длинную ночную рубашку, положила линк на столик рядом с кроватью и пошла умываться.

Вернувшись из ванной, она застала тихую картину: Вернон спал, растянувшись под одеялом, и лицо его было расслабленным и спокойным. Сонное ровное дыхание Тёмного мальчишки, который собирался жить вечно.

Всего лишь год назад.

На глазах Таиссы выступили слёзы. Что она наделала! Если бы она догадалась, если бы поняла, что сейф был ловушкой, если бы они…

Если бы.

Но обвинять кого-то другого было глупо. То же самое, что обвинить Тьена в том, что тот не рассказал ей о будущем. Нужно было жить дальше, надеяться и искать выход. И она это сделает.

Таисса откинула одеяло со своей стороны и молча скользнула в кровать.

Она уже начинала засыпать, как кровать скрипнула: Вернон шевельнулся, просыпаясь.

– Пирс, – позвал он её в темноте. – Помнишь, ты узнала, что Виктория была моей матерью, и не сказала мне? Что ты чувствовала тогда? Когда скрывала от меня самого близкого мне человека на всей планете?

Таисса вздрогнула.

– Ты всё ещё не простил меня за это?

Короткий смешок.

– Ну, по сравнению со сферой, силу которой ты забрала, и с внушением, которое стёрло мои эмоции, это сущий пустяк, правда? Но мне действительно интересно.

Причина. Таисса на миг задумалась. Какая у неё была причина? Шок. Паника. Желание, чтобы это оказалось неправдой. Просьба отца не говорить ничего Вернону. Знание, что если Виктория, убийца и глава палачей, объединится с сыном и они получат «Бионикс», то застонет весь мир.

Общее благо против личного. И в тот раз Таисса сыграла за Светлых, забыв про парня, который приносил ей кофе в больницу каждое утро.

– Прости, – тихо сказала Таисса. – Те полчаса, пока я лгала тебе… я была неправа. Мне было грустно, горько и страшно, и я очень хотела, чтобы это всё оказалось неправдой.

Вернон внезапно рассмеялся.

– Удивительно точные слова, – произнёс он. – Именно эти чувства. Хотя, казалось бы, уж я-то сейчас их испытывать точно не должен.

– Я солгала тебе, потому что боялась, что ты перейдёшь на сторону Виктории и я навсегда тебя потеряю, – произнесла Таисса. – Но мне не стоило так считать. Мой отец, обретя память, сказал, что доверие превыше всего. Я не буду лгать тебе, Вернон.

– Ну, возможностей у тебя будет не так уж много. – Вернон шевельнулся в темноте. – А потом для меня и вовсе всё закончится. Даже не знаю, просить ли мне ребят в белых халатах выпустить меня из криокамеры, когда ты будешь лежать в земле, чтобы с тобой проститься? Наверное, нет. Всё-таки это слишком горько.

– Даже если ты ничего ко мне не испытываешь?

– Даже в этом случае.

Они молчали. Таисса протянула к нему руку, но Вернон перехватил её запястье. Не больно, но жёстко.

– А какая причина для лжи тебя бы удовлетворила? – задумчиво спросил он. – Что, если бы это делалось ради твоей же безопасности? Твоей и твоих близких?

– Мне кажется, что лучше рассказать, – мягко сказала Таисса. – Всегда. Твоя операция против Рекса… ведь ты рассказал мне всё. И у нас получилось.

Вернон приподнялся на кровати, с силой сжимая её запястье.

– Получилось?!

Таисса прикусила язык.

– Прости.

Он выпустил её руку.

– Разочарую тебя, Пирс: даже если всё, что ты будешь делать до моей смерти, – сидеть за столом и писать «прости» снова и снова, это не сработает.

Раздался тяжёлый вздох.

– Завтра, – наконец уронил Вернон. – Завтра я решу, что делать дальше, и договорюсь с твоим отцом, где тебя спрятать. Возможно, на одной из тайных баз моего отца, где ещё не побывали Светлые. Или где-нибудь на необитаемом острове. Или прямо здесь, заморочив всем головы.

– А сам отправишься воевать против Дира?

– Этот парень хочет оболванить весь мир, если ты забыла. Всю планету. И у него уже сейчас есть электронное внушение, которое можно пустить по сети.

– Чёрт, – прошептала Таисса, вдруг осознав, что они натворили. Электронные внушения, которые Дир может рассылать кому угодно и когда угодно…

– Нужно обновить защитные системы, – быстро сказала она. – Тогда они будут определять, если по сети на линк пойдёт внушение, и блокировать его.

– Уже, – устало сказал Вернон. – И я уже отослал все данные Эйвену и Рамоне. Я же не совсем идиот. Но незащищённых линков много, Пирс. Очень много. Твоя идея разослать варианту «ноль» письма счастья вполне может выйти этой планете боком.

«У этой планеты нет цены замещения».

– Нам нужно остановить Дира, – прошептала Таисса. – Но как?

– Ну, пара идей у меня есть. Но ты всё равно не поймёшь глубины и масштаба моего замысла, так что к чёрту выпендрёж. – Вернон глубоко вздохнул. – Спи.

– Мы могли бы построить всё заново, – тихо сказала Таисса. – Ты и я. Найти лекарство от твоей инъекции, вернуть прежнего тебя. Завоевать мир. Помнишь, ты обещал мне приключения?

– И более чем выполнил своё обещание, – съязвил Вернон. – Или тебе мало?

Таисса всё-таки прикоснулась к его плечу.

– А всё остальное?

– Нет, – просто сказал Вернон. – Ты уничтожила мечту всех Тёмных, ты отобрала у меня последнюю надежду на жизнь, ты сломала моё сознание.

– Другими словами, хуже меня для тебя нет никого на свете.

– И никого ближе тебя, как ни странно, – произнёс Вернон негромко. – Но это ничего не меняет.

– Не боишься влюбиться в меня заново? – спросила Таисса с лёгкой насмешкой.

– Пирс, у тебя будет… – Вернон осёкся. Вздохнул. – У тебя будет долгая жизнь с твоим Диром, когда он снова сделается Светлым. Просто… готовься к этому будущему и предоставь мне возможность идти своей дорогой.

– С Диром? – странным тоном спросила Таисса.

Вернон пожал плечами:

– Не вижу на его месте кого-то ещё. У них нет шансов.

– Откуда ты это знаешь?

– Знаю.

В его голосе не было ни сомнений, ни колебаний. Словно Вернон знал что-то, неизвестное ей.

Таисса вздохнула.

– Да, – тихо сказала она. – Должно быть, так и будет. Но сначала я переверну мир, чтобы тебя спасти. Даже если у меня не получится, это будет хорошая попытка. Может быть, я даже сподвигну кого-нибудь найти секрет бессмертия через сотни лет, кто знает?

Вернон невесело засмеялся:

– Спи, Пирс. Помечтать успеешь потом, когда меня рядом не будет. Я не желаю этого слышать.

– Так мало в меня веришь?

– Не хочу надеяться. Когда надежда умирает… – Глаза Вернона были закрыты. – Слишком больно.

Таисса взглянула на фонарь за окном. Одеяло, обрисовывающее грудь Вернона, обнажённые плечи, полуоткрытая дверь ванной. Когда-нибудь, когда Вернона не станет, это будет самым драгоценным из её воспоминаний, она знала.

Но это будет лишь воспоминанием.

Непрошеные слёзы наполнили глаза, и Таисса яростно смахнула их ладонями.

– Плачешь? – тихо сказал Вернон. – По мне?

– Нет, по кастрюле с борщом, – сдавленным голосом произнесла она. – У меня приступ ностальгии, разве не видно?

Короткий вздох, и она оказалась прижатой к твёрдой груди. Прохладной после контрастного душа и такой знакомой.

«Маленькая, родная моя, все будет хорошо».

– Если существуют инопланетные Светлые и Тёмные, – прошептала Таисса, – значит, где-то есть ещё сферы. Слетаем на Марс?

Вернон хмыкнул:

– Почему не сразу на Плутон?

– Далеко.

Он выдохнул ей в волосы.

– Трудно ненавидеть, когда помнишь, что только что отчаянно защищал самое драгоценное существо на свете, – прошептал он. – Я не знаю, что дальше будет.

– С нами?

Вернон невесело засмеялся:

– Нет никаких «нас», Пирс. Есть только эта ночь, близкая смерть и много-много грусти. Но пока ещё я не умираю.

– Я спрошу Тьена, – прошептала Таисса. – Если он что-то знает, я заставлю его ответить.

– Я так тебе дорог? – странным тоном произнёс Вернон. – Дороже Дира, дороже твоей будущей семьи? Твоих детей, быть может?

– А вот это было передёргиванием и провокацией.

Его руки вокруг неё сжались крепче.

– Может быть, и было. Спокойной ночи, Таисса Пирс.

– Спокойной ночи, Вернон Лютер.

Таисса закрыла глаза, подстраиваясь под его дыхание. И почти сразу заснула.

Осколок Источника. Таисса видела его мерцающим в пустоте, так близко, что достаточно было протянуть руку.

Вот только вместо иллюминаторов дирижабля, за которыми начинался предкосмос, над ней был стеклянный купол обсерватории.

– Странный сон, – проговорила Таисса вслух. – Осколок Источника теперь находится на Земле? А как же дирижабль?

– Его больше нет.

Дир стоял на другом конце зала.

– Снова пользуешься осколком, чтобы зацепить меня? – спросила Таисса. – Внушить мне вернуться?

Дир покачал головой:

– Хочу поговорить.

– Мог бы позвонить Вернону на линк.

– Мне не нужны посредники. Всё слишком серьёзно.

Таисса вздохнула и опустилась на пол.

– Рассказывай.

– Сначала у меня есть пара вопросов. Лара не вернулась после операции. Ты что-нибудь об этом знаешь?

– Она исчезла. Куда, я не знаю.

– Как она избавилась от внушения?

– Средство от контроля сознания, – просто сказала Таисса.

Дир покачал головой:

– Она бы запретила использовать его на себе. А попробовали бы силой – свернула бы шею тому, кто предложил ей капсулу. Как?

Таисса помолчала. Рассказать ли?

Рассказать. Рассказать хотя бы то, что настоящий, вернувший себе все эмоции Вернон не считал Дира своим смертельным врагом. И это знание могло спасти жизни им обоим.

Таисса подняла взгляд на Дира.

– Я сейчас расскажу тебе, что произошло на операции. Небольшую часть. Надеюсь, ты мне поверишь. Не уверена, что в видениях можно использовать нейросканер.

Дир невесело улыбнулся:

– Да уж вряд ли. Рассказывай, Таис. Я поверю.

Таисса сделала глубокий вдох и начала рассказывать, что произошло, когда она бросилась к сейфу со сферой. Она умолчала о том, что Лара связалась с Александром, и не произнесла вслух тех слов Вернона, что предназначались лишь ей. Но то, что Вернон не винил Дира, Таисса подчеркнула дважды.

Когда она упомянула, что Вернон отдал ей сферу, на лице Дира отобразилось изумление, но почти тут же погасло: он владел собой почти безупречно.

– Я рад, что ты осталась жива, но это было настолько неосторожно… – Дир покачал головой. – Я виноват, что вообще тебя отпустил. Стоило нарушить договорённости и забрать тебя с места нашей встречи. Мы с Ларой справились бы.

– Я доверилась тебе, а ты доверился мне, – возразила Таисса. – Мы поступили правильно.

– И ты чуть не погибла.

– Чтобы помочь Вернону. Нет ничьей вины, что у меня не получилось. Моя, возможно. Но не твоя.

– А он спас тебя, – тихо сказал Дир. – Спас, и мне никогда с ним не сравниться.

– Ты будешь жить, он нет. – Таисса взглянула ему в глаза. – Тут нечему завидовать.

– И незачем ревновать? Трудно себе это внушить.

Шаги Дира чётко отдавались по залу, пока он шёл к ней. Таисса чуть подвинулась, и он уселся рядом.

– Самое странное, что по большому счёту ревновать действительно незачем, – тихо сказал Дир. – Всё, что мешает нам быть вместе, лежит в нас двоих и ни в ком ином. Доверие, которое нарушила ты, а потом я. Вмешательство в твоё сознание. Луна. Моя теперешняя безжалостность, которая тебя пугает. Твоя ценность, которой я не могу пренебречь. Даже не будь в твоей жизни Вернона Лютера, ничего бы не изменилось.

– Твой ребёнок от Лары родится всё равно, – прошептала Таисса.

– И наши жизни изменятся навсегда.

Дир накрыл своей кистью её пальцы.

– Помоги мне, – попросил он. – Один-единственный раз.

Таисса перевела взгляд на осколок Источника. Трудно было не догадаться, о чём её просят.

– Всё-таки хочешь с моей помощью накрыть внушением весь мир?

– Теперь у меня достаточно энергии, – просто сказал Дир. – Мощности готовы, спутники ждут сигнала. Настал час.

– Ты можешь подключить меня к аппаратуре прямо сейчас? – полюбопытствовала Таисса. – Во время видения?

Он покачал головой:

– Слишком далеко.

– Тогда я в безопасности.

– Ненадолго. Теперь, когда внушение всё-таки прошло по сети, вариант «ноль» перестал быть моей головной болью. Время искать тебя. Таис, ты не выстоишь против всей планеты. Даже если запрёшься где-нибудь в глуши.

Таисса вскинула на него взгляд.

– Электронное внушение против варианта «ноль» сработало?

– По крайней мере, против большей части, – кивнул Дир, перебирая в своей руке её пальцы. – Просто, правда? Один-единственный линк – и крепость пала.

– А… последствия?

– Были. Два сердечных приступа. Оба живы.

– И аресты?

– Несколько тысяч.

– Но лабораторию, где производится средство, лишающее способностей, вы не нашли.

– Это наша следующая головная боль, – кивнул Дир. – Война подстегнула разработки. Искусственное внушение, «Амиго», инъекции стволовых клеток, нанораствор и теперь вот это.

Они сидели на полу, касаясь плечами друг друга. Взгляд Таиссы не отрывался от осколка Источника. Если бы она могла вскочить, схватить его…

…Но он лишь рассыпался бы в её руках. Настоящий осколок Источника был далеко отсюда.

– Зачем только Вернон взял его с собой из Храма? – грустно сказала Таисса вслух. – Одни несчастья.

– В твоих силах всё изменить, – тихо сказал Дир.

– Как? – в упор спросила Таисса. – Что ты хочешь сказать миру?

Дир помедлил.

– Я…

В следующую секунду мир раскололся надвое.