Глава 24

Таисса очнулась, когда её погрузили в ночной рубашке в ледяную воду. И точно такая же ледяная вода лилась ей в лицо.

– Что… – пробормотала она.

– Вышла из транса, – сообщил холодный женский голос.

– Вытаскивайте её.

Вода плеснула по голым коленям, и её вытащили из ванны. Таисса сонно заморгала, ещё не вполне сбросив с себя последствия видения.

– Где я? – растерянно спросила она у незнакомой Светлой. – И где Вернон?

– Его ты не скоро увидишь. Если увидишь вообще.

Перед ней стояла Лара. В белом халате поверх мягкого свитера, обтягивающего грудь, и узких серых брюках.

Таисса огляделась: её приволокли в ванную комнату, которая выглядела… стерильной. Так не выглядят ванные в отеле или в чьём-то доме.

– Я на какой-то тайной базе Совета? – хрипло спросила она.

Лара наклонила голову.

– Умная девочка.

Бледное лицо Лары выглядело измученным и невыспавшимся. Но вполне живым.

– Как ты? – тихо спросила Таисса.

– Не очень, – коротко ответила Лара. – «Амиго» у нас мало: Александру удалось забрать почти всю партию, но даже этого хватит ненадолго. Порой приходится использовать ручной излучатель, и после этого я чувствую себя отвратительно. Идём, сможешь нормально одеться.

Вода лилась с неё ручьём. Светлая подала ей полотенце, и Таисса, сбросив мокрую ночную рубашку и кое-как растершись, обернула пушистую ткань вокруг себя.

Лара вывела её в комнату, больше похожую на процедурную, и кивнула на бельё и форму медика: брюки и такую же синюю блузу. Таисса молча оделась и влезла в мягкие тряпичные туфли.

– Тебя вытащили в спешке, – заметила Лара. – Но скоро мы тебя переоденем. Времени мало: у нас считаные часы.

– Переоденете меня во что? Почему у вас мало времени? И вообще, где я, как вы меня нашли и что вы собираетесь со мной делать? Ты одна, с Александром или ещё с кем-то?

– Как много вопросов.

Таисса обернулась на этот голос.

Александр. Её дед. В кресле куда менее комфортабельном, чем то, в котором Таисса видела Александра в его кабинете, но в остальном выглядящий совершенно так же. Безупречно выбритый, в отглаженной рубашке с длинными манжетами, скрывающими искалеченные кисти, и в элегантном костюме.

– Тебе удалось сбежать, – утвердительно сказала Таисса. – Снять с себя внушение.

– Официально я уехал на три дня в одну из лабораторий, где вот-вот произойдёт очередной прорыв со Светлыми эмбрионами, – пожал плечами Александр. – По крайней мере, так показывают мои трекеры.

– Но Лару ищут.

– И найдут. Но, надеюсь, к тому времени будет уже поздно.

– А как меня с Верноном нашли вы? – медленно спросила Таисса. – Я не понимаю.

– Я вас выследила, – устало сказала Лара. – Неужели ты думала, что я оставлю тебя в покое, узнав, что с твоей помощью может сделать Дир? Ты получила трекер, пока была ранена. Никто не заметил, но он отправлял мне координаты каждые полчаса.

Таисса мысленно застонала. Ну конечно же.

– Ладно, – произнесла она вслух. – И что вы планируете? Захватить Дира в ловушку и положить в кому? Под силовой кокон максимальной мощности? Убить?

Александр и Лара переглянулись.

– Поговорим об этом у меня, – сухо сказал Александр. – Пожалуй, наедине, поскольку ваши с Ларой отношения … слишком специфичны.

– Где Вернон? – коротко спросила Таисса.

– Мы подвели вам газ и выкрали тебя, – произнесла Лара. – Его не тронули: не стали рисковать. Вы так мило спали, двое голубков. Трудно поверить, что он сейчас должен ненавидеть тебя больше жизни за то, что ты украла его сферу. Или он сам у себя её украл?

– Прекрати, – устало сказала Таисса.

– Может, тебе прекратить делать вид, что Дир – любовь всей твоей жизни? – поинтересовалась Лара. – Раз уж всё, что я видела этой ночью, говорит об обратном?

Таисса молча глядела на неё. Что ей сказать? Что Вернон не любит её и не полюбит, потому что часть его души мертва, а Таисса украла его шанс на жизнь? Что у Дира с Ларой вырастет замечательный сын по имени Тьен, который будет любить свою мать больше всех на свете?

– Наверное, будет лучше, если я и впрямь поговорю со своим дедом наедине, – наконец произнесла Таисса. – Увидимся позже, Лара.

Александр поманил её пальцем.

– Идём.

– Вздумаешь дёрнуться или причинить ему вред – догоню, – раздался вслед холодный голос Лары. – И сделаю так, что ты очень пожалеешь.

Таисса не обернулась.

Небольшой строгий кабинет, куда Таисса вошла вслед за Александром, сильно отличался от кабинета в его доме. Таисса покачала головой, когда Александр указал ей на неудобный жёсткий стул, и вместо этого осталась стоять.

Александр развернулся к окну, глядя вниз. В небольшом парке, разграфленном еловыми аллеями, почти стаял снег, и островки пожухлой травы желтели вокруг канализационных люков.

– Катастрофа, – произнёс он одно-единственное слово.

– Было бы куда хуже, если бы на месте Дира был ты, – проронила Таисса.

– Не я. Совет. – Александр сцепил искалеченные пальцы. – Коллективный разум Светлых и людей, который ошибается куда реже, чем один упрямый мальчишка.

Таисса скрестила руки на груди.

– О да. К людям Совет прислушивается особенно чутко.

Александр повернул голову, отрешённо глядя на тёмные иголки елей, рассыпанные под окном.

– Десять миллиардов людей, – произнёс Александр. – И через несколько десятков лет все они будут рождаться Светлыми. Ты можешь себе это представить?

– Нет, – честно сказала Таисса.

– А я – да. Я представлял это с тех пор, как был ребёнком. Ещё до того, как встретил Элен… до того, как в первый раз вошёл в лабораторию. – Александр на миг прикрыл глаза. – Мог ли я тогда поверить, что мой единственный сын родится Тёмным, моя надежда и гордость по моему же приказу будет пытать мою внучку, а ближе всех на свете мне будет моё электронное создание?

Он потёр лоб.

– Дир хочет разрушить и эту мечту, и многие другие. Идеалисты опасны сами по себе, но идеалист, чья этика вывернута наизнанку…

– Искалеченный вами идеалист, – тихо сказала Таисса. – Двадцать лет вы вбивали чёрт знает что ему в голову, растили в интернате, промыв мозги воспитателям, а потом подвели к тому, что он сам ввёл себе нанораствор. Я удивляюсь, что Дир не стал мстить.

– Если мы не остановим его сейчас, – словно не слыша её, произнёс Александр, – случиться может что угодно. Я не сомневаюсь в его намерениях, но Диру хватит одного душевного порыва, одной вспышки эмоций, одного дурацкого письма, чтобы…

Он не договорил.

– Зачем вам я? – устало спросила Таисса.

– Ты наследница Великого Тёмного, девочка, – просто сказал Александр. – Дочь Эйвена, внучка Элен. Источник слушается тебя, когда ты рядом. И эта твоя способность нам очень нужна, чтобы остановить Дира.

– Как именно?

Александр коснулся линка.

– Расскажи ей, – произнёс он.

Сердце Таиссы вздрогнуло. Она знала, чей голос она сейчас услышит.

– Здравствуй, Таис.

– Здравствуй, Найт, – тихо сказала она. – Я соскучилась.

– Поговорить вы сможете потом, – прервал Александр. – Найт?

– Дир выбрал одну из закрытых баз Совета, заброшенную обсерваторию, и перенёс туда аппаратуру с дирижабля, – бесстрастно произнесла Найт. – Александр хочет отправить тебя к Диру, чтобы ты его обезвредила, и у тебя есть способ это сделать. Помнишь, как я сделала Дира Тёмным?

Таисса невесело улыбнулась. О да. Она помнила.

– Ритуал, связанный с Источником. Ритуал, который ты знаешь, потому что его знала Элен.

– Верно. Ты помнишь слова?

«…Атиссо лаис охозо…»

Таисса вспомнила кабинет Вернона и осколок, запрятанный среди непрозрачного стекла. Себя саму, бездумно шагающую вперёд. Кровь, шумящую в ушах, резкий окрик Вернона и хохочущую тьму, растекающуюся по венам. Таисса помнила, как Вернон раздевал её. Как она жаждала быть с ним. Как ощущала себя незнакомкой, готовой и на соблазнение чужого жениха, и на убийство соперницы.

– Помню каждое слово, – одними губами прошептала Таисса. – Вот только ничего хорошего этот ритуал не принесёт.

– Он усиливает твою связь с Источником. Ты и твоя воля, страсть, нежность… Дир будет неспособен тебе сопротивляться. Ты сможешь отвлечь его. Возможно, даже подчинить себе.

– Уверена?

– Один раз ритуал уже сработал, – спокойно сказала Найт. – Пыль Источника коснулась Дира, навсегда его изменив. В этом его уязвимость. Источник подчинит его снова, я уверена в этом. Это надёжное оружие, Таис. И ты им воспользуешься.

– А дальше? Надену венец и перекрою ему мозги, как Вернону?

Найт молчала. У Таиссы вырвался горький смешок:

– Серьёзно?

– Боюсь, – проронил Александр, – решать будешь не совсем ты.

Таисса поймала его взгляд. И застыла, уловив в нём печальную насмешку.

– Ну конечно же, – хрипло сказала она. – Вернон уже делал мне внушение, Дир тоже… теперь настала очередь Лары, да?

Повисло молчание. Таисса на мгновение зажмурилась.

– Найт, ты можешь меня отсюда вытащить?

Найт издала короткий вздох. Совсем человеческий.

– Таис, я сделала бы всё, чтобы вернуть тебя Эйвену и помешать Совету завладеть базой, но мои возможности крайне ограничены. Я лишь наблюдательница. Разумеется, рано или поздно я свергну Светлых и буду править миром единолично, но пока этот день ещё не пришёл.

Таисса слабо улыбнулась:

– Я помогу.

– Но в одном мы с Александром согласны: Дира нужно остановить. Сейчас.

– Остановить, хотя Дир хочет помочь Тёмным?

– Лекарство будет хуже болезни, – отрезала Найт. – У меня твоя матрица и твои приоритеты. Я выбираю свободу сознания, как и ты. Обезвредить Дира лучше, чем не делать ничего.

Таисса шагнула вперёд и села на подоконник лицом к Александру. Несколько секунд они смотрели друг на друга.

– Ты хочешь остановить Дира, девочка, – негромко сказал Александр. – Мы тоже. Здесь мы союзники.

– Но дальше наши планы расходятся.

– От тебя уже ничего не зависит, – уронила Найт. – От меня тоже. Все козыри сейчас у Александра.

– Всегда есть надежда, – прошептала Таисса. – Никто не может предусмотреть всё.

Короткая пауза. Поняла ли Найт? Что она поняла?

– Тогда удачи, Таис.

Таисса посмотрела на Александра.

– Дир может сразу же внушить мне его слушаться. И все ваши планы пойдут насмарку.

– Он любит тебя, девочка. Если ты правильно разыграешь наши карты, а ты это сделаешь, он не тронет тебя до самого конца. Ему слишком хочется видеть в твоих глазах настоящие эмоции, а не внушённые.

Вот только они как раз будут внушёнными. Какая ирония.

Таисса вздохнула:

– Что вы заставите меня делать? Распиши мне детали.

– План прост, – сухо сказал Александр. – Ты уже один раз вызвала Дира на разговор и попросила о встрече. Он доверяет тебе. Любит тебя. Мы этим воспользуемся.

Таиссу передернуло.

– Вы не можете придумать что-нибудь ещё? Что угодно?

– Это лучший способ, – холодно произнёс Александр. – Любые угрызения совести здесь неприемлемы.

– Вы знаете, где его база, – резко сказала Таисса. – И у вас численное превосходство. Штурмуйте её.

– Мы не можем пойти на штурм. База закрыта, и все, кто приближается к ней, попадают под излучение. К тому же, едва мы начнём подготовку к штурму, Дир заподозрит, что его базу вычислили, и сделает свой ход. Ты понимаешь, девочка? Он начнёт своё внушение всей планете, и все наши планы полетят прахом. Пусть даже оно длится лишь сутки, это уже катастрофа. А если Дир будет повторять его снова и снова…

– Его аппаратура полностью работоспособна, – прошептала Таисса, вспоминая своё видение. – Он готов.

– Поэтому единственный наш шанс – это ты.

Глаза её деда сузились.

– Ты сделаешь всё, чтобы Дир привёл тебя к осколку, – с холодной уверенностью произнёс он. – Если он захочет чего-то ещё, ты дашь это ему.

Губы Таиссы задрожали.

– Может быть, хватит мне об этом напоминать?

– Поверь мне, девочка, если бы ты знала, как твоё досье и фотографии попали ему на стол, как я устроил, чтобы он стал твоим куратором, и что ещё я сделал, чтобы объединить вас двоих… – Лицо Александра потемнело. – Есть вещи, по сравнению с которыми всё остальное – мелочь.

– Лара сказала, что на мне трекер, – сухо произнесла Таисса. – Дир наверняка найдёт его.

– Трекер с тебя уже сняли, и новый мы ставить не собираемся. Ничто не должно помешать твоей миссии.

– «Ты станешь Светлой, мы вернём прежнего Дира, и вы будете счастливы», – продекламировала Найт. – Ведь ты именно это собрался пообещать ей напоследок?

Таисса отрешённо смотрела в окно.

– Спасибо, – произнесли её губы. – Как я понимаю, сейчас за мной придут, чтобы нарядить меня и сделать мне красивую причёску. Ведь у меня этим вечером свидание, правда?

Короткий смешок Найт.

– Девочка видит тебя насквозь.

Александр бросил взгляд на линк.

– Всё ещё отказываешься от проекций, Найт?

– Я не в настроении, – холодно произнесла невидимая Найт. – И я помогаю тебе только до определённой черты. Едва вы завладеете аппаратурой Дира, мы станем врагами, и я сделаю всё, чтобы разрушить ваши мечты.

– Но ты всё-таки меня не убьёшь, даже если тебе и выпадет шанс. Потому что…

– Я знаю.

– И я знаю тоже.

Александр невесело улыбнулся. И воцарилось молчание.

Неужели они только что признались друг другу в любви?

– Найт, – тихо позвала Таисса. – Покажись мне, пожалуйста. Напоследок.

Ничего не произошло.

Но в следующее мгновение совершенная копия Таиссы оказалась напротив неё, на другом конце подоконника. В той же позе. С теми же серьёзными глазами.

– Что ты хотела мне сказать, глядя в лицо? – спросила Найт.

Таисса улыбнулась:

– Ничего. Просто… хотелось тебя увидеть. Очень.

– Как мне хотелось бы тебя обнять, Таис, – с тоской произнесла Найт. – Дождаться лета и пробежать по мокрой траве. Оцарапаться. Погладить кошку. Поджарить блинчик, обмакнуть в сметану и отправить прямо в рот. Такие простые вещи, правда?

– А мне хотелось бы быть бессмертным всевидящим существом, умеющим любить. Но у каждого свои недостатки.

Найт наклонилась к ней, кладя призрачные ладони поверх её рук.

– Если ты хочешь, чтобы ты и твои дети были в безопасности, – тихо проговорила она, – ты уничтожишь осколок Источника во что бы то ни стало.

– Я знаю.

– Я с тобой. Всегда.

Таисса прикрыла глаза, глядя из-под ресниц на пальцы Найт, почти сплетённые с её пальцами. На миг ей показалось, что их руки соприкоснулись… но, конечно, только показалось.

– Ничто не потеряно, – тихо сказала Таисса. – Ничто, пока есть мы.

Пока жив её отец и все, кто в неё верят. Пока цел мир, который она защищает.

И пока, благодаря Вернону, у неё есть козырь. Одна-единственная карта, с которой Таисса должна выиграть партию.

Потому что цены замещения у их планеты не было.

Александр остановил своё кресло в дверях.

– Таисса, – произнёс он негромко. – Стоит Диру догадаться, и мне конец. Конец Ларе. Конец всем нам. Мы забудем себя и останемся его марионетками навечно. Ты – моя единственная надежда.

«Королевский доступ».

Таисса прижалась лбом к стеклу.

– Не только твоя, – прошептала она.

Когда Лара приподняла Таиссу за подбородок и взглянула ей в глаза, Таисса почти не волновалась. Ведь это так легко – делать, что тебе прикажут. Таисса с лёгкой иронией улыбнулась. Легко и приятно, правда?

Вряд ли Лара оставит её эмоции прежними. Нет, Лара сделает всё, чтобы повысить вероятность успеха миссии: чтобы Таисса сама мечтала о встрече с Диром, о поцелуях, о том, как он снимает с неё платье. Конечно, её не будут погружать в эйфорию: это было бы заметно. Но приподнятое настроение? Влюблённость? О да. Десять раз да.

Таисса неглубоко вздохнула, глядя в глаза Ларе. Она не притворялась: ей действительно не было страшно. От неё совершенно ничего не зависело.

Приказ «не паниковать» потерял силу. Но где-то в глубине души таилась знакомая приятная прохлада, и твёрдая ладонь поддерживала её за спину.

– Ты готова? – поинтересовалась Лара.

Таисса пожала плечами:

– Разве для тебя это важно?

Лара усмехнулась:

– Тут ты права. Ни капельки.

Её взгляд пропутешествовал по фигуре Таиссы. Никаких драгоценностей: только нежное розовое платье, элегантное и узкое, и такое же короткое пушистое пальто поверх. Стилист едва коснулся лица, ногтей и причёски Таиссы, но, увидев себя в зеркале, Таисса почувствовала, как заныло сердце. Она выглядела точно так же, как до войны, на балах и приёмах и торжественных событиях, где сопровождала родителей. Юная принцесса Тёмных и наследница династии.

Вот только бледного шрама на щеке раньше не было. Но даже он её не портил.

– Ну разумеется, – проронила Таисса. – Я должна выглядеть не перепуганной жертвой в драных джинсах, а дарительницей, изящной и благородной. Союзницей. Равной. Возлюбленной.

Во взгляде Лары появился лёд.

– Скажи «соперницей», и наш разговор примет куда более неприятный оборот, чем тебе бы хотелось, – холодно произнесла она. – Думаешь, я не внушу тебе что-нибудь, что заставит Дира после операции отвернуться от тебя навсегда?

– Найт уже пробовала, – тихо сказала Таисса. – Взломала мой дрон, украла мой голос, сообщила Диру, что он будет плохим отцом, и подделала показания нейросканера. Но ты же знаешь, что из этого ничего не вышло.

Глаза Лары сузились.

– О, я буду умнее. К примеру, проверю, какой приказ оставил тебе Вернон Лютер. Под сферой он снял с тебя все внушения, кроме одного, верно?

Дьявол! Таисса почувствовала, как кровь отливает от лица. Она не подумала, что Лара это запомнит. Зачем, зачем Вернон сказал это вслух…

Но им было не до этого: он слишком боялся за её жизнь в ту минуту. И никто не мог подумать, что Лара предаст их.

– Королевский доступ, – произнесла Лара. – Впрочем, нет, этот пароль же работает только из уст Вернона, верно? Я правильно догадалась?

Таисса промолчала. Рука Лары на её подбородке сжалась.

– Отвечай.

Таисса скосила взгляд направо. В углу комнаты стояла девушка с излучателем, готовая включить его при малейших признаках внушения со спутника. А у окна, сложив руки на коленях, сидел Александр, очень внимательно глядя на них двоих.

– Не заставляй меня начинать с того, чтобы взламывать твоё сознание максимально жёстко, – резко сказала Лара. – Тебя и так сейчас загрузят внушениями до предела, и поверь, ещё одному ты не обрадуешься. Приказ действует только из уст Вернона?

– Да, – глухо сказала Таисса.

Лара скосила взгляд на огонёк нейросканера.

– Кровь тебе промыли, и лгать ты не можешь, – пробормотала она. – Хорошо. Какой приказ он тебе отдал?

Ну хотя бы это Вернон предусмотрел. Пока Лара силой не пробьёт его внушение, Таисса была в безопасности. Вот только этой безопасности осталось от силы на две минуты. И что будет дальше, Таисса предсказать не могла.

– Я не могу сказать, – спокойно произнесла Таисса.

– Он направлен против нас? Против Дира?

– Этого я тоже не могу сказать.

В глазах Лары что-то мелькнуло.

– Против тебя самой?

Таисса сжала губы. Словно это могло ей помочь. Внушение Лары будет куда беспощаднее приказов Дира или Вернона. Нет, Лара сломает её целиком, заменив и мысли, и желания, и эмоции. Прежняя Таисса перестанет осознавать себя: останется лишь марионетка.

Взгляды Лары и Александра встретились, и Лара получила короткий кивок.

«Рекс и его люди твою защиту не пробьют: ты Тёмная. Но Светлые могут… и тут есть варианты».

«Какие?»

«Об этом ты никому не скажешь, Пирс. Королевский доступ».

– Подождите, – быстро сказала Таисса. – Я не могу ничего сказать вам: я просто не могу, внушение не позволяет мне. Но мы можем договориться. Я буду одна в логове Дира, вам нужна мыслящая союзница, а не покорная кукла, я не меньше вашего хочу его остановить…

– Заткнись.

В следующий миг Таиссу хлестнуло внушением, будто дождём иголок в лицо. Она глядела в глаза Ларе, глядела, глядела…

«Королевский доступ».

Таисса судорожно сглотнула. И расслабилась. Секунда, другая…

Всё.

Последний приказ Вернона был выполнен. Больше она не могла ничего.

Таисса чуть покачнулась, глядя на Лару. И перевела взгляд на стрелки механических часов, висящих на стене.

– Всё, – произнесла Лара. – Её сознание открыто.

– Сопротивление? – негромко поинтересовался Александр.

– Больше никакого. Вообще. Какие бы приказы Лютер ей ни отдавал, это больше не имеет значения.

Таисса молчала, неотрывно глядя на стрелки. Не для того, чтобы узнать, который сейчас час: ни часовой пояс, ни время суток, ни путь секундной стрелки сейчас не имели ни малейшего значения.

Чтобы не выдать себя.

– Боюсь, нам придётся проверить, действительно ли девочка под нашим полным контролем, – сухо проговорил Александр.

– Незачем, – холодно сказала Лара. – Я так же сильна, как Лютер. Я сняла внушения Лютера, все, целиком. Если бы на её сознании было хоть что-то, я бы почувствовала.

Таисса стояла молча, без движения, прислушиваясь к своим ощущениям.

«Что, если она прикажет мне сломать палец? Я ведь не смогу, Вернон. Сама по себе, в ту же секунду – не смогу, и Лара догадается сразу. Она видела разницу».

«Значит, не повезло, Пирс».

«И больше ты мне ничего не скажешь?»

«Ты дочь своего отца. Выкручивайся».

И сейчас настал момент выкручиваться. Минута, когда Таисса обязана быть игрушкой в полной власти Светлых…

…Вот только она ею больше не была. И Лара не заметила разницы.