Глава 25

…При резком нажатии содержимое высвобождалось мгновенно. Достаточно было стиснуть челюсти и сглотнуть.

– Зубные капсулы с «Амиго», – удовлетворённо произнёс Вернон, наконец отступая от неё. – Будущее наступило, Пирс. Уверен, у всех членов Совета такие же.

– Много им это помогло против Дира, – мрачно сказала Таисса.

– Это очень дорогая и редкая штука, которая действует достаточно недолго. И уж точно не тогда, когда тебе предварительно прополоскали мозги с суборбиты.

Вернон обхватил её за плечи.

– Но ты, – произнёс он негромко, – совершенно другое дело. И Светлые будут обрабатывать тебя лоб в лоб – просто потому, что могут.

– Но пока что я с тобой, – возразила Таисса.

Вернон дёрнул плечом, выпуская Таиссу из рук.

– Представь, что тебя украдут, а меня убьют. Или наоборот… впрочем, тогда тебе будет уже всё равно, не так ли?

Таисса одарила его мрачным взглядом. Вернон только усмехнулся:

– Я спасаю твою шкуру, а ты ещё и недовольна? Нет уж, Пирс. Ты ходячая катастрофа с часовым механизмом, и раз уж я пока не решился тебя убить, я по крайней мере тебя заминирую.

Он провёл пальцем по её подбородку.

– И только от тебя будет зависеть, сможешь ли ты воспользоваться моей защитой и выбраться. – Его глаза были серьёзны. – Сможешь, Пирс?

– Я могу не успеть принять препарат, – тихо сказала Таисса.

Вернон насмешливо улыбнулся.

– Это уже не твоя печаль. – Он коснулся носа, откуда всё ещё шла кровь, и поморщился. – Когда отдохну, закреплю внушение. Ты нажмёшь на зуб и проглотишь препарат, едва твоего сознания коснётся Дир или Лара. Других Светлых или Тёмных такого уровня не существует, а от себя я тебе защищаться запрещаю.

– Умный ты парень.

– Да уж поумнее некоторых.

Таисса поёжилась. Они стояли у стены гаража, дул пронизывающий и неприятный ветер, ночное небо было затянуто тучами, и Таисса совершенно не верила, будто Вернон сейчас закроет её самым надёжным в мире щитом. Скорее уж даст в руки десертную вилку и пошлёт против полка чудовищ.

– А если Лара или Дир почувствуют, что я иммунна к внушениям?

– Средство не определяется. Сознание подопытного, принявшего средство, полностью открыто, внушение просто… не проходит. И никто об этом не знает, кроме тебя.

– Ничего себе, – прошептала Таисса.

Ехидная ухмылка.

– Какая жалость, что такой потрясающий парень, как я, тебе не достанется, верно?

Таисса заставила себя улыбнуться.

– Я тебя ещё соблазню. Когда верну тебе сферу.

– Разве что на поцелуй в щёчку, – хмыкнул Вернон. – Всё, Пирс. Я готов. Вдохни поглубже: я буду запечатывать этот приказ изо всех сил, так что может ломить виски. И нет, извиняться я не буду.

– Просто не бросай меня, – тихо сказала Таисса. – Ни у Рекса, нигде ещё. Я не хочу оказаться у Светлых и даже у Дира. Ты же знаешь.

– Куда же ушла ваша священная светлая любовь? – съязвил Вернон, стирая кровь из-под носа. – Кстати, на дирижабле, когда Хлоя потребовала от тебя ответить, кого из нас ты больше любишь, ты выбрала не меня. Помню, мне даже не было больно.

– Тебе и не должно было быть больно, – сказала Таисса негромко. – Все эмоции, связанные со мной, умерли в твоей памяти. Ты их больше не осознаешь.

Вернон поднял бровь:

– Да, но моя мужская гордость никуда не девается. Ты произнесла чужое имя, не моё. Почему?

Таисса помолчала.

– Ребёнок Дира и Лары, – тихо сказала она. – Я думала, что навеки потеряю Дира, и произнесла вслух его имя, сама этого не осознавая. А чуть позже оказалось, что я навеки потеряла тебя.

– Вот каково это – называть чьи попало имена в порыве страсти, – назидательно произнёс Вернон.

Он вздохнул.

– Не бойся, Пирс. Ни к Диру в кресло, ни к Рексу в лапы, ни к Совету на операционный стол ты не попадёшь, пока я рядом: ты слишком ценна, важна и нужна. Впрочем, ты знаешь это и сама.

– Нужна, но не тебе.

– Ну как сказать, – хмыкнул Вернон. – Ключ к аппаратуре, которая может управлять всем миром? Я бы не отказался повалять его на диване пару часиков.

Потом его лицо сделалось серьёзнее.

– Так будет легче, – пробормотал он, притягивая Таиссу к себе. Слишком близко, слишком интимно, пока она не упёрлась в него грудью. – Иди сюда, Пирс. Иди ко мне. Я бы сказал «раздевайся», но, увы, сейчас это не обязательно. Впрочем, как знать?

Его рука скользнула по щеке Таиссы, погладила непослушную прядь. Один палец скользнул вниз по шее, обрисовывая верх ключиц. Таисса перестала дышать.

– Зачем ты это делаешь? – прошептала она.

– Чтобы ты помнила мою близость, – прошептал Вернон в ответ. – Мои глаза. Мой приказ. И чтобы он сработал первым.

– Ты…

– Королевский доступ, Пирс. Молчи.

Вернон наклонился к ней ниже, прижимая к себе крепче. Словно он собирался её…

…Поцеловать.

И уже когда его губы смяли её, когда земля ушла у неё из-под ног и Таисса упала бы, не вжимай её Вернон в свои бёдра, она ощутила, как Вернон тоже замер. Застыл на пути в бездну, словно в раздумьях, в колебании, в сопротивлении сладкому искушению. Что ещё он хотел ей внушить? Что?

А потом мир раскололся, и Таисса упала вниз.

Таисса моргнула, возвращаясь в реальность. Совершенно свободная, но всё ещё пленница. Внушение не имело над ней силы, а вот Светлые могли сделать с ней что угодно.

– …В остальном ты будешь вести себя как обычно, с поправкой на то, что я только что сказала, – закончила Лара и повернулась к Александру. – Этого хватит?

Александр кивнул:

– Спасибо, Лара. Я понимаю, что проговаривать всё внушение словами бывает неудобно, но…

– Чем подробнее внушение, тем выше вероятность ошибки, – коротко сказала Лара. – Если формулировать каждый приказ обычными словами, эта вероятность нивелируется. Я помню, Александр. Кроме того, ты должен был услышать каждое слово.

– И поправить тебя в случае чего, – кивнул Александр. – Выдай ей линк.

Лара распечатала коробочку с новым линком и протянула Таиссе. Таисса безмолвно закрепила её на запястье.

– Сейчас ты полетишь на восток, – произнесла Лара. – На твоём линке есть координаты. Естественно, все твои перемещения и попытки с кем-то связаться также будут отслежены, просто на всякий случай. А теперь ударь себя по щеке.

Таисса отреагировала мгновенно. У неё не было права не отреагировать.

Пощёчина вышла звонкой и резкой. Щека тут же запылала. Таисса медленно опустила руку.

– Вторую, – приказала Лара. – Сильнее!

Таисса подавила короткий вскрик, выполняя приказ.

– Достаточно, – раздался сухой голос Александра. – Мы вот-вот выйдем из зелёного диапазона по времени, и я не желаю ухудшать наши шансы.

– У тебя есть код линка Дира, – коротко сказала Лара. – Да?

– Да.

– Продиктуй его.

Таисса послушно продиктовала код. Лара подняла бровь:

– Этот? Он настолько тебе доверился?

– Время, – с нажимом произнёс Александр.

Лара отмахнулась:

– Дай мне пять минут. У меня есть пара вопросов для нашей гостьи. Ты ведь тоже хотел, чтобы я их задала, правда?

Она кивнула Таиссе:

– Что ты думаешь по поводу короткой дружеской беседы, Пирс? Разрешаю тебе побыть собой до отлёта. С моими ограничениями, разумеется, но без фальшивой радости.

Их взгляды встретились, и на миг Таисса похолодела, ощутив призрак головокружения. Но тут же поняла, что ей это чудится. Препарат «Амиго», разработка «Бионикс», хранил её разум надёжно и крепко.

– Замечательно, – вырвалось у Таиссы. – Сначала Хлоя, потом ты. Тоже будешь спрашивать, кто мне больше нравится?

Лара расхохоталась:

– Я видела, как Лютер отдал тебе сферу. И с какой бессильной яростью смотрел на тебя, когда она погасла и он понял, что натворил. Тебе с ним не просто ничего не светит: уж скорее тебе стоит искать у нас защиты, чтобы он тебя не убил.

«Трудно ненавидеть, когда помнишь, что только что отчаянно защищал самое драгоценное существо на свете».

Вернон вспомнил свою любовь к ней. Глубоко в груди Таиссы зародился росток надежды. Да, всё ушло, когда погасла сфера, но одно яркое воспоминание осталось, и его уже было не вырезать никаким внушением.

Но о Верноне думать было нельзя. Лара ждала ответа.

– Так чего ты хочешь? – безразлично спросила Таисса.

– Планы твоего отца. Ты их знаешь?

– Нет.

– Планы Вернона Лютера?

– Нет. Он сказал, что ему нужен перерыв. Он очень устал.

– Он хочет использовать аппаратуру Дира для себя?

Таисса покачала головой:

– Вернон тоже хочет её уничтожить. Но он не знает, где она.

Лара обменялась взглядами с Александром.

– Девочка ничего не знает, – сухо сказал он. – Чего и следовало ожидать.

Лара неохотно кивнула. И упёрла руки в бока, поворачиваясь обратно к Таиссе.

– Ты знаешь что-то ещё ценное для нас? Что-то, что мы очень хотели бы знать?

Таисса открыла рот. Время остановилось.

Она знала. Знала то, о чём Светлые очень хотели бы знать.

Её путешествие в будущее. То, о чём Вернон просил её никому не говорить. Он даже просил её разрешения стереть ей память. Сейчас, в эту минуту, Таисса горько раскаивалась, что она ему этого не разрешила, хотя бы временно.

Таисса не могла не ответить на вопрос. Она получила приказ. Если она промолчит, Лара и Александр всё поймут и её игра будет проиграна. Если она солжёт, они поймут и это. У Лары на запястье горел синий огонёк нейросканера. Если Таисса произнесёт «нет», «не знаю» или начнёт перечислять менее важные секреты, нейросканер покажет, что она лжёт или недоговаривает, и они снова всё поймут.

Оставалось лишь одно.

Все эти мысли пронеслись в её голове в мгновение ока. Таисса смотрела только перед собой.

– Да. Знаю.

– Что-то очень ценное? Что?

– Я была в будущем.

Лара моргнула:

– В видении? Как в Храме Великого Тёмного? Дир рассказал нам.

Таисса покачала головой:

– По-настоящему.

Лара и Александр переглянулись. Потом Лара быстро набрала что-то на линке. Запись?

– Ты видела какие-то важные события? Можешь предупредить нас о чём-то?

– Нет. Это был просто разговор. Мне ничего не рассказали о будущем.

– С кем ты разговаривала?

– С твоим сыном, Лара.

Нейросканер остался совершенно безмолвным. Таисса не смела лгать в эту секунду – она говорила то, что знала.

А потом она поймала взгляд Александра. Очень странный взгляд.

– Как его звали? – тихо спросил он.

– Тьен.

– Тот самый ребёнок, что родился у Алисы?

– Да.

– Сын Дира и Лары? Ты не ошибаешься? Ты абсолютно уверена?

– Нет, – произнёс голос Таиссы. – Я не ошибаюсь. Я абсолютно уверена.

Нейросканер молчал. Что-то промелькнуло в глазах Александра. Печаль? Торжество? Раскаяние?

– Совсем мало времени, – пробормотал Александр. – Мы поговорим позже, но… сколько лет ему было?

– Двадцать два.

– И он сказал тебе, что он сын Дира и Лары? Сам?

Таисса покачала головой:

– Он отказался говорить со мной о будущем. Вообще. Наотрез.

Лицо Александра расслабилось.

– Он не стал тебе ничего говорить, – сказал он совсем тихо. – Понимаю. Я бы хотел его увидеть.

– Ты видела моего сына, – поражённо произнесла Лара. – На самом деле видела.

Её голос стал другим. Нежным. Она тихо улыбнулась, и что-то оборвалось в душе Таиссы. Что-то странное, далёкое, затрагивающее сердце.

Тьен мог бы стать их сыном. Сыном Таиссы и Дира. Но вместо этого…

Должно быть, у Александра и впрямь не было сердца.

– Расскажи мне о Тьене, – попросила Лара. – Что он рассказал тебе обо мне?

– Что ты учила его летать, – хрипло произнесла Таисса. – И…

«Ты ошибаешься, очень сильно ошибаешься, и я не могу тебя поправить. Даже намекнуть не могу».

– Больше ничего, – покачала головой Таисса. – Он больше не упоминал о матери.

Лара долго смотрела на неё.

– Время, – донёсся голос Александра, и в этот раз он был жёстким, не терпящим возражений. – Таисса, девочка, ничего не бойся. Мы обезвредим Дира и вернём тебя, вы оба станете Светлыми, и, когда придёт пора, нанораствор не будет над вами властен.

– Мы почти закончили, – холодно подтвердила Лара.

Её глаза скользнули по фигурке Таиссы.

– В твоих силах сделать, чтобы Дир оставил тебе твою свободную волю, – в голосе Лары прозвучала брезгливость. – По крайней мере, стилист над тобой постарался.

– Поверить не могу, что вы толкаете меня к Диру в постель, – выдавила Таисса.

Лара расхохоталась:

– Нет, ты правда такая дура? Никто не хочет марать твои высокие чувства, Пирс. Но это единственный рабочий план, который Александр смог предложить. Дир тебе доверяет. Твоей задачей будет, чтобы он доверился тебе настолько, чтобы не лезть в твой разум до самой последней минуты.

Таисса сглотнула:

– Что, если Дир просто не будет так рисковать?

– Будет. Он явился на встречу с тобой и отпустил тебя. Он способен и не на это. А ты будешь нежной. Тоскующей. Готовой раздеться для него и сделать всё, что он просит.

– Прекрати, – выдавила Таисса. – Хватит.

– Просто объясняю тебе ситуацию. Дир должен расслабиться, оставив тебе твою свободу воли до самого конца. А ты…

Лара очень холодно улыбнулась.

– А ты, Пирс, – мягко произнесла она, – проведёшь ритуал, о котором напомнила тебе Найт. – В её взгляде была ирония. – Мы в тебя верим.

– А вот я в себя не очень, – тихо сказала Таисса.

Лара устало потёрла лоб.

– Всё, Пирс. Разговоры по душам закончились. Посмотри на меня.

Таисса молча послушалась.

Гипнотический голос Лары полился на неё, и Таисса заставила себя расслабить лицо, уголки губ – подняться в мечтательной полуулыбке. Её дыхание сделалось глубже и чаще, кончики пальцев начали мять край пальто: она была девушкой, которая собралась на самое важное в жизни свидание…

И одновременно в её власти было изменить мир. Это внушал вкрадчивый шёпот Лары, и это Таисса должна была изобразить. Изобразить, давя молчаливый ужас, давя мысль, что, если бы не капсула с препаратом, которую подсунул ей Вернон, сейчас эти эмоции владели бы ею на самом деле. Кукла, безмозглая кукла – вот кем бы она стала.

Но не стала. И Совет об этом ещё пожалеет.

«Королевский доступ. Ты справишься, малышка».

Таисса ещё не знала до конца, как она поступит, когда доберётся до обсерватории. Но одно она знала наверняка.

Проигрывать она не собирается.