Глава 7

Вернувшись в скромные апартаменты, которые они с Ларой вынужденно делили на двоих, Таисса вежливо сообщила Ларе, что хотела бы навестить Александра.

– И разгрузить тебя, – добавила она. – В конце концов, разве ты не устала от нашей боевой дружбы? Я ослабла после отравления; тебя вполне можно заменить на другую Светлую.

Лара потёрла лоб.

– Я сама вызвалась, Пирс. И, возможно, зря.

Она помедлила.

– Хорошо. Сегодня днём. Я отвезу тебя к нему домой.

Там не будет Найт. Но Александр там будет.

И Таисса сделает всё, чтобы до него достучаться.

Кабинет, где обитал тот, с кем её связывало столько воспоминаний, оказался куда просторнее и вычурнее, чем Таисса ожидала.

А ещё она не ожидала, что её привезут в личные апартаменты Александра. Точнее, в небольшой загородный особняк.

– Даже квартира Дира куда меньше, – заметила она Ларе. – Кажется, некоторые всё-таки равнее, чем остальные.

– Измени мир, создай нанораствор, сделай из человеческих эмбрионов сильнейших Светлых, прими участие в разработке средства против контроля сознания, и у тебя тоже будет домик с красивым видом, – сухо сказала Лара. – Сможешь даже выбрать, будет ли это вид на море или вид с вершины холма.

Внезапная мысль пришла Таиссе в голову.

– А когда Дир захватил дирижабль и аппаратура по искусственному внушению оказалась в его руках, – небрежно спросила она, – вы предприняли какие-нибудь меры, чтобы защититься? Он мог проникнуть в ваши головы в любой момент. И сейчас может.

Лара лишь фыркнула.

– Дир под нанораствором, как и ты. А аппаратура теперь в распоряжении Совета.

– У Дира.

– Он под нанораствором, – повторила Лара. – И следует нашей этике.

Таисса вздохнула. Это было безнадёжно.

– Но всё-таки, – произнесла она вслух. – Никаких других мер? Только нанораствор? Ты можешь обнаружить другое внушение, правда? Не пробовала проверять на него других членов Совета? Или ты ничего не делаешь без приказа Александра?

Лара вдруг нахмурилась и потёрла лоб.

– Не знаю. А хорошая идея. Я…

Её лицо вдруг разгладилось.

– В этом нет необходимости, – произнесла она чётко и спокойно. – Никакой.

Таисса едва не застонала.

Лара кивнула ей и вышла из кабинета. Таисса осталась одна. Впрочем, она не обманывалась: её побег бы не остался незамеченным. Наверняка прямо сейчас Лара наблюдала за ней через камеры.

Таисса молча подошла к книжным шкафам. Она давно не держала в руках бумажных книг. Терминалы, линки, виртуальные экраны…

У неё так давно не было нормальной жизни. Прежней жизни, когда она сидела у камина с чашкой чая с лимоном в руках. Когда её родители были вместе, а Светлые оставались лишь далёким кошмаром, злой сказкой из другой половины мира.

Они могли бы жить так и дальше. Если бы Светлые оставили их в покое, две половинки планеты существовали бы бок о бок – и рано или поздно дипломатия и взаимные компромиссы сделали бы всех счастливее. Возможно, Совет и лидеры вроде её отца договорились бы, и взаимное проникновение двух миров произошло бы куда мягче. Может быть, с помощью Дира они к этому ещё придут?

Вот только что ещё политика Дира привнесёт в мир? И не взвоют ли Тёмные и Светлые куда громче, когда эти изменения затронут всех, кто им дорог?

– Рад тебя видеть, девочка.

Таисса обернулась.

Её дед парил в кресле на воздушной подушке. Что-то подобное Таисса видела, когда Найт разрабатывала детали их космического путешествия.

– Я не знаю, рада ли я тебя видеть, – честно сказала Таисса. – После всего, что произошло.

– Да, Луну мы забудем не скоро, – спокойно согласился Александр, приземляясь за письменным столом. – Не скажу, что я об этом не жалею. Но Найт недавно просчитала все варианты развития событий на Луне, – по моей просьбе, разумеется, – и, увы, в мире нет Александра, который поступил бы по-другому.

– Я так и не знаю твоего… – Таисса помедлила. – Второго имени. Фамилии.

– И не нужно. Эта информация закрыта, чтобы исключить возможность любого шантажа. Ни Елене, ни мне, ни кому-либо ещё не нужно, чтобы кто-то копался в нашем прошлом. Ник Горски – редкое исключение, которое понадобилось нам для пропаганды. Ещё в первой войне с вами, если ты помнишь.

– Помню.

– Вот видишь. Что до Луны… я защищал свою планету, девочка. Мы говорили об этом. Есть вещи важнее моей собственной жизни. И важнее твоей.

Он не демонстрировал ей искалеченную руку. Таисса помнила о ней и сама. Помнила, что Александр искалечил себя, чтобы продемонстрировать Найт серьёзность своих намерений. Чтобы Найт отступила, не вынуждая Дира калечить и убивать его внучку по приказу Совета.

Наверное, это было смягчающим обстоятельством. Но легче от этого Таиссе не становилось.

– Ты отключил Найт, – только и сказала она.

– Да.

– Хотя любишь её. Возможно, даже больше меня. Больше кого угодно.

– Да.

Этот простой ответ заставил Таиссу вздрогнуть.

Она без слов опустилась в мягкое кожаное кресло напротив деда.

– Тогда почему?

– Потому что она взяла твою этическую матрицу, девочка. Потому что ты хочешь уничтожить базу с аппаратурой для искусственного внушения больше всего на свете, а значит, этого хочет и она. Ты бессильна это сделать, но с Найт мы рисковать не будем.

– А ещё, – холодно сказала Таисса, – она тонкий эмпат и психолог. Искусственный интеллект, осознавший себя, просто не может быть никем иным. И она немедленно отследила бы любое вмешательство в твоё сознание.

Александр вздёрнул бровь:

– Хочешь сказать, Лара вновь принялась за свои штучки? Не верю, прости. Не буду вдаваться в детали, но после её авантюры с Диром, когда она пыталась влюбить мальчика в себя, Лара получила очень хороший урок. Слишком хороший, чтобы он не запомнился.

В его глазах было что-то далёкое. Что-то по-настоящему холодное. Александр очень любил свою приёмную дочь, пусть и относился к ней куда суше, чем к самой Таиссе. Невозможно провести с кем-то более двадцати лет, воспитывать с младенчества – и не любить. Но он был беспощаден даже к Ларе.

– Что вы сделали с Ларой?

– Запретили ей получать письма, записи и фотографии из семей, где растут дети с её генетическим материалом. И запретили любое общение с ними. На полгода.

Таисса вздрогнула. Это и впрямь было тяжело.

– У меня тоже будет ребёнок, – тихо сказала Таисса. – Из-за вашего контракта. И у меня осталось всего лишь полгода свободы, да?

Что-то скользнуло по лицу Александра. Что-то очень странное. Нежность, подобной которой Таисса никогда не видела в его глазах. Возможно, так он смотрел бы на юного Эйвена Пирса, когда тот был ребёнком.

О ком он сейчас думал? Кто вызвал у него такую нежность?

– Но пока выбор у меня есть, – произнесла Таисса. – Договор гласит, что у меня есть время до двадцати лет. И если ты попробуешь меня принудить хоть к чему-то, нарушив договор, я уничтожу твою карьеру в Совете. Я, Дир и все мои союзники, начиная с Ника Горски и заканчивая Еленой. Она тоже женщина. Она поймёт.

Александр на миг прикрыл лицо ладонью. Таисса не видела выражения его глаз. Хотя очень хотела бы посмотреть.

Но она не обязана выполнять этот договор! Ей достаточно попросить Дира его расторгнуть, и он выполнит её просьбу немедленно! Как она только не подумала об этом раньше?

Но сейчас было не время поднимать эту тему. И уж точно не с Александром.

– Когда у Алисы родится ребёнок и её уговорят сделать генетический анализ, – тихо сказала Таисса, – и окажется, что у Дира и Лары взяли генетический материал без их согласия, тебя ждёт очень неприятный разговор. И, я подозреваю, чудовищные санкции. На тебе всё ещё висит предупреждение о возможном лишении способностей, правда? После твоих игр с вариантом «ноль»? Знаешь, мне почему-то кажется, что Совет не будет медлить по этому поводу.

Александр неожиданно засмеялся, отняв руки от лица.

– Твой отец вырастил достойную шантажистку. Я мог бы вами гордиться.

Он тяжело вздохнул.

– Ребёнок Алисы, дети Лары… Шаги к будущему, за которые приходится платить кровью и собственным сердцем. Я принял очень тяжёлое решение не так давно, наплевав на этику, и теперь придётся расплачиваться. Возможно, даже тебе. – Он сухо усмехнулся. – Впрочем, не могу сказать, что оно того не стоило.

– О чём ты сейчас говоришь? – устало спросила Таисса.

– О свободе воли, о чём же ещё? Для тебя нет ничего ценнее, а я преступаю эту черту снова и снова.

Таисса начала понимать.

– Ты отмёл в сторону ещё чью-то свободу воли, – медленно сказала Таисса. – Заставил кого-то ещё завести ребёнка против их желания, украл чей-то генетический материал? Возможно, даже не сказал им, что он украден и у них будет ребёнок?

Александр тяжело вздохнул.

– Да. Да. Да.

Её губы сжались.

– Ради чего?

– Девочка, ты говоришь с тем, кто готов поставить на кон всё ради очередного генетического эксперимента. А когда речь идёт о двух сильнейших Светлых на планете и о единственной наследнице Великого Тёмного, которая чуть не погибла всего лишь несколько дней назад, поверь мне, я думаю не о ваших чувствах и даже не о своих собственных.

– Ну да. Ты думаешь о будущем.

– Совершенно верно. Твой ребёнок будет новым наследником Великого Тёмного, а дети Дира и Лары – источником бесценного генетического материала. Мы повторим наш успех рано или поздно. Через год, через десять, но у человеческих родителей снова начнут появляться Светлые дети. Не двое, как Дир и Лара. Все.

– Ты всё ещё грезишь о планете, где дети рождаются Светлыми.

– Не просто о планете. О галактике. – Александр сцепил искалеченные руки на груди. – Впрочем, я наверняка утомил тебя этим разговором.

– Нет, – тихо сказала Таисса. – Не утомил. У тебя теперь нет Найт, а Лара совсем недавно чуть не угробила твою внучку. Вряд ли у тебя сейчас много собеседников.

Её дед кивнул:

– Тут ты права. Может быть, останешься жить здесь на какое-то время? Мне было бы менее одиноко. Места хватит.

Их взгляды встретились. Ему и впрямь должно быть чудовищно одиноко. Елена верховодила Советом, но важные решения всё равно приходилось принимать Александру. Жестокие решения. И ни поддержать, ни утешить его было некому.

– Я останусь, – негромко сказала Таисса. – Если выслушаешь меня прямо сейчас очень внимательно и не скажешь ничего никому. И включишь Найт на пять минут. Только на одном дроне.

Глаза Александра сузились.

– Никому, девочка? Даже Диру?

– Никому, – твёрдо повторила Таисса. – Диру – в первую, вторую и третью очередь.

Александр коснулся линка.

– Лара, моя внучка останется у меня. Жду тебя завтра утром, если захочешь с нами позавтракать. – Он бросил острый взгляд на Таиссу. – Или раньше, если у меня найдётся для тебя задание.

– Хорошо, – донёсся отрывистый голос Лары. – Если она попробует сбежать…

– Не попробую, – ровным голосом сказала Таисса. – Потому что дом Александра наверняка охраняется Светлыми. Никто не оставит фактического главу Совета беспомощным, правда?

Лара засмеялась.

– Умная девочка. Приятных снов.

Александр с задумчивым видом набрал несколько команд на линке, и комнату вдруг наполнил такой знакомый Таиссе белый шум.

– Есть личное, а есть важное, – негромко сказал он. – И иногда личное может подождать. Не беспокойся о твоём отце: Эйвен сильнее всех, кого я знаю. Он справится, как справилась ты, думая, что он мёртв. Ведь ты хотела просить меня именно об этом? Чтобы я устроил вам тайный разговор и дал Эйвену знать, что ты спасена?

– Нейросканер у тебя включён, – заметила Таисса.

– Конечно.

– Тогда я не буду врать. Я хочу обнять отца, но речь пойдёт о другом.

Александр молча и внимательно смотрел на неё. Он ждал.

Один шанс. У неё был один шанс до него достучаться и убедить, что весь Совет под внушением. Если у неё не получится, Дир узнает, и тогда…

Таисса не знала, что тогда будет. Но ничего хорошего уж точно не произойдёт.

– Пыль Источника, – сказала она вслух. – Страшная Тёмная сила, которая завладела Диром. Ты видел, как это произошло. Видел, что стало с его личностью.

Она посмотрела Александру прямо в глаза.

– Это никуда не ушло. Никуда. Тьма в нём стала только резче. И зная это, зная, что перед тобой самый сильный, безжалостный и беспринципный Тёмный на планете, ты снижаешь воздействие нанораствора до минимума, фактически лишая себя последнего способа его контролировать?

Александр открыл рот, но Таисса вскинула ладонь:

– Включи Найт. Немедленно. И повтори ей то, что сказала я. Не думай, не спорь, не возражай, просто повтори.

Она наклонилась вперёд.

– И спроси себя. Что, если на тебя воздействуют из стратосферы уже сейчас?

Александр резким движением выдвинул ящик стола. Вытащил оттуда блестящую чёрную шкатулку. И провёл по ней большим пальцем крест-накрест, завершая кривую сложным росчерком.

Крышка беззвучно открылась. Александр произнёс несколько слов, которые Таисса не успела уловить, и…

Девушка, так похожая на её саму, появилась рядом с Александром. Очень бледная, в строгом сером платье, подчёркивающем фигуру.

– Дир захватил Совет, – без предисловий сказала Таисса. – Он запустил искусственное внушение с дирижабля. Твои рекомендации?

– Для этого вам не нужна я, – чуть удивлённо произнесла Найт. – Вы знаете сами: захватить Дира и любыми способами выведать у него расположение базы. Я предложила бы дать мне ресурсы, чтобы я попробовала вычислить её местонахождение сама, но будем реалистами: вы этого не сделаете.

Она перевела взгляд на Александра. Подняла брови.

– Логика нарушена, – задумчиво произнесла Найт. – Если Дир и впрямь захватил Совет, этого разговора бы не было ни при каких условиях: он бы просто его не допустил. Что происходит?

Александр откинулся в кресле.

– Я психолог, ты же помнишь, – произнёс он. – А ты в некотором роде моя коллега, раз уж в твоём распоряжении все знания этого мира. Я не хотел бы поручать мою внучку чужим людям, но у неё мания преследования, и я боюсь, как бы состояние не стало острым.

Таисса задохнулась.

– У меня?!

– Дир говорил, что у тебя психологические проблемы, а я не верил. – Александр перевёл взгляд на Найт. – База действительно существует, но сейчас она находится под моим контролем. Боюсь, именно поэтому я вынужден ограничить твой доступ, Найт. Слишком уж разные у нас точки зрения на то, как её использовать.

– Я так и поняла, – ровным голосом сказала Найт. – Что с Таиссой?

– После похищения и плена? – Александр покачал головой. – Боюсь даже предполагать. И из-за активного нанораствора любой фармакологический курс будет для неё опаснее яда.

Теперь они оба смотрели на неё.

– Как насчёт поиграть в то, что я права? – утомлённо сказала Таисса. – Хотя бы две минуты? Три?

– Логика не на твоей стороне, Таис, – с сожалением покачала головой Найт. – Увы.

Дьявол, ей нужен был один железный аргумент! Один-единственный. Неужели она не сможет его найти? У Найт оставался свободный разум и свободная воля, она должна, обязана была понять!

Нет. Кажется, ей оставались лишь эмоции.

– Там, где меня держали, производили синтетические психоделики, – резко сказала Таисса. – Дир планировал убить их всех и ввести смертную казнь для всех, кто торгует подобным товаром. Как вам это?

– Не поддерживаю, но понимаю его чувства, – пожала плечами Найт. – Что ещё?

– Александр фактически отключил ему и мне нанораствор. Понизил воздействие до минимума. Дир Тёмный! Как Совет собирается им управлять? И почему Лара отказывается проверить того же Александра на внушение?

Найт нахмурилась.

– Думаешь, это поможет? – задумчиво спросил Александр. – Если я при девочке попрошу Лару проверить меня на внушение, и та ничего не найдёт? Если Дир будет корчиться от боли под нанораствором, потому что Таисса не верит, что он вернулся по своей воле, преодолев излучение Источника?

– Конечно, Лара ничего не найдёт, – утомлённо сказала Таисса. – А Дир просто не даст вам ввести нужную команду: вы представите, что её ввели, но показания приборов останутся неизменными и никакой нанораствор на Дира не повлияет.

– Найт подтвердит показания…

– Да не будет никакой Найт! – закричала на него Таисса. – Ты уберёшь её обратно в коробку, и Дир не даст тебе достать её обратно! А любому живому существу он просто вправит мозги, послав сигнал на свой дирижабль!

Александр и Найт переглянулись, и по спине Таиссы пошёл холодок.

Кажется, она здорово перестаралась.

– Изоляция не поможет, – негромко сказал Александр. – Фармакология не поможет. Общество близких – возможно, но мы никогда не были с ней достаточно близки, а её родителей я вмешивать не хочу и не могу. Дир? Её психоз направлен на него. Что нам делать, Найт?

– Я бы посоветовала тебе поторопиться с советами, Найт, – ядовито сказала Таисса. – Потому что, едва ты начнёшь думать, что в моём «психозе» есть здравое зерно, Александр тут же тебя отключит. Просто решит, что может обойтись и без тебя. На месте Дира я сделала бы именно такое внушение: которое минимально затрагивает личность, но полностью обходит все попытки в чём-либо Дира заподозрить.

– Дир бы слишком рисковал, разрешив Александру включать меня вообще, – заметила Найт.

– Ты такой же психолог, как и Александр, – устало уронила Таисса. – Ты мне и скажи, что опаснее: разрешить Александру включать тебя для разговора время от времени, зная, что ненужным советам он всё равно не последует, или запретить включать тебя вообще, зная, какое чудовищное психологическое давление это на него окажет? Изменения в личности должны быть минимальны: Дир играет по-крупному.

– Переубедить её логическими аргументами тоже не удастся, – сухо сказал Александр. – Ты только что в этом убедилась.

– Отправь её куда-нибудь в путешествие на пару недель, – мягко сказала Найт. – С Диром, если сможешь его выделить. Она снова доверится ему, если они будут наедине. Тут нельзя действовать внушением, Александр. Только нежностью и доверием.

Таисса глубоко вздохнула. Это было лучше, чем запереть её в камере с силовыми полями под надзором психиатров, и лучше, чем внушение, но…

…Она проиграла. Любая её попытка переубедить кого-то из членов Совета в чём угодно была обречена.

И Дир, разумеется, узнает об этом уже через полчаса, если не раньше.

– Александр, – безнадёжно произнесла она. – У тебя есть препарат против контроля сознания? Одна доза? Выпей её, пожалуйста.

Александр вздохнул:

– В последней партии препарата нашёлся неприятный побочный эффект, и мы вынуждены были её отозвать. Сейчас наши лаборатории готовят новую партию, но есть небольшая… задержка. Кроме того, никто не собирается тратить сверхдорогое средство просто для того, чтобы успокоить твои подозрения.

Ну конечно же. Дир предусмотрел и это.

– Хотя бы не говорите… – начала Таисса и осеклась. – Вы скажете Диру немедленно, правда?

– Тебе лучше пойти отдохнуть, – вместо ответа сказал Александр. – Андрис тебя проводит.

Глаза Таиссы расширились.

– Кто?!

Дверь сзади открылась, и Таисса чуть не упала в обморок.

Андрис Янсонс в своём привычном дорогом костюме с непроницаемым видом стоял на пороге. Живой и весьма здоровый, потрясённо заметила Таисса.

И не в коконе силового поля. И даже не в фиксирующих зажимах.

– Какого чёрта? – только и сумела сказать она.

– Что-то не так, Таис? – уточнила Найт. – Снова не так?

– Дир не мог послать его сюда, – выдохнула Таисса. – Янсонс меня чуть не задушил! Велел раздеться на его глазах и вернуться в камеру! Он заодно с теми, кто меня похитил! Чёрт подери, он был счастлив, что меня убьют!

Если ей и сейчас не поверят, она… она не знала, что она сделает. Даже разбить письменный стол Александра в щепки и вышвырнуть обломки в окно казалось недостаточным.

Таисса глубоко вздохнула ещё раз. Нет. Если она ещё и выкажет агрессию…

Нет. Только не это.

Андрис сделал шаг вперёд, и Таиссе пришлось сделать над собой усилие, чтобы не взлететь и не врезать ему в лицо ногой в прыжке. Вместо этого она вцепилась в мягкие кожаные подлокотники.

– Александр и Совет знали, что я работал под прикрытием и без связи, – бесстрастно сказал он. – Я не мог дать никому знать, что ты была на базе, и не мог дать тебе сбежать в глухую тайгу. Каждая моя реплика должна была вызвать у тебя ненависть: других вариантов у меня не было. Кроме того, я ждал, когда новые лидеры движения прибудут на базу: упустить такой случай они не могли. Если бы не ты, сейчас у меня были бы имена.

– Угу, – ядовито сказала Таисса. – Только бы не было меня. Вообще. Нигде.

– Тебе никто не дал бы умереть.

– А всё, чёрт подери, остальное?! – Таисса всё-таки вскочила. – Тебе перечислить, что видел Дир на записях? Что собирались сделать со мной?

Андрис равнодушно пожал плечами:

– До этого бы не дошло. Ситуация была под контролем.

Таисса не поверила ему ни на миг.

– А сказать, что ты на правильной стороне, ты не мог?

– Тебя бы допросили под нейросканером. Я не мог рисковать.

– Зато мог меня придушить, – с горечью сказала Таисса. – А потом сбежал, бросив на произвол судьбы.

– Я отправился за помощью, когда понял, что ситуация выходит из-под контроля.

– А генератор обесточил, чтобы мне было уютнее ждать?

– Достаточно, – сухо произнёс Александр. – Ситуацию с Андрисом мы выяснили сразу по его возвращении. Его отец был одним из моих лучших учеников, и его сыну я доверяю.

– Вот именно поэтому-то ему доверять и не стоит, – сквозь зубы произнесла Таисса. – Раз его отец научился лгать и манипулировать у тебя.

Александр вздохнул:

– Таисса, тебе придётся принять, что он на стороне Совета. И, возможно, станет членом Совета в ближайшее время.

– О, не станет, – ядовито усмехнулась Таисса. – Уж скорее станет украшением ближайшей мусорной канавы после того, как Дир пригласит его на мужской разговор.

– Я объяснил Диру ситуацию. После того как он сам внедрился в организацию Виктории Талль, он… – Александр помедлил, – проявил понимание. Надеюсь, его проявишь и ты.

Таисса с неверием покачала головой:

– Да вы издеваетесь.

– Проводи Таиссу в… – начал Александр и осёкся.

Их с Андрисом линки запиликали одновременно. Найт бросила на Александра вопросительный взгляд.

Тот покачал головой.

– Прости. Ты наверняка понадобилась бы, но, пока ты хочешь уничтожить наш дирижабль, рисковать я не могу.

Александр коснулся линка, и Найт исчезла. Ещё два движения, и закрытая чёрная коробочка вновь оказалась в ящике стола.

А Александр развернул с линка виртуальный экран и нахмурился.

– Только этого ещё не хватало. Андрис, бери Лару немедленно и подключите Эдгара. Это форс-мажор.

– Диру стоит сообщить…

– Он уже знает. – Александр сдвинул брови. – Но мы не можем дать никому знать, что Дир вернулся и передал нам базу. Мне повторять очевидные вещи? У Дира будет доступ к операции, но на месте будете работать вы.

– Что случилось? – подала голос Таисса.

Мужчины переглянулись.

– Взрыв, – ответил Андрис. – Мой побег отследили, и инкогнито в картеле мне сохранить не удалось. Судя по всему, они решили не рисковать и замели следы. На складе, где мы собирались накрыть производство психоделиков и других запрещённых веществ, были заложены термодетонаторы. Ник чудом уцелел.

– Ребята из варианта «ноль» решили подзаработать на стороне? – язвительно произнесла Таисса. – И кто же виноват в том, что их не запретили сразу? Вы их даже внушениями не тронули, а кто-то даже попытался их возглавить! А теперь, как я вижу, вы разгребаете последствия? Ну-ну. Удачи в этом благородном начинании.

Её дед не повёл и бровью.

– Есть ещё кое-что, – медленно произнёс Андрис. – Мне пришлось выдать им дозированную информацию, чтобы меня считали полезным, и я рассказал им о Верноне Лютере. Помните маленький инцидент, когда один-единственный Тёмный мальчишка чуть не уничтожил всю верхушку их движения? Теперь они знают, кто это был.

Таисса почувствовала, как с её лица разом сбежала вся краска.

– Ты мог бы сказать об этом раньше, – сухо сказал Александр. – Мальчишка ценен. К нему прислушивается Эйвен, у него голос в «Бионикс» и высочайший авторитет среди Тёмных, а такими вещами не разбрасываются.

– Вернон… – прошептала Таисса.

– Совет его передислоцирует, – проронил Александр. – Вовремя и надёжно. Не беспокойся, девочка. Подумай лучше о себе.

Андрис поморщился. Кажется, с виноватым видом.

– Мы не успели с ним связаться, – неохотно сказал он. – Мальчишка исчез со всех радаров. А раз у него остался доступ к базам Майлза Лютера, которые мы найти не смогли, кто знает, где он сейчас.

– Возможно, его уже похитили, – вырвалось у Таиссы. – И сделают с ним всё, чего не сделали со мной.

Но прошлой ночью Вернон был свободен. Иначе он сказал бы ей. Иначе он не смог бы связаться с её отцом.

Она резко встала.

– Хватит с меня, – произнесла Таисса. – Я не сумасшедшая и уж точно не хочу видеть Янсонса снова. Ни в этом доме, ни на этой планете, нигде. И если по его вине хоть что-нибудь случится с Верноном…

– Да-да? – поинтересовался знакомый голос от дверей. – Вызовешь его на дуэль на сковородках? Я бы посмотрел на это зрелище.

Таисса беззвучно охнула. Андрис Янсонс развернулся так быстро, что полы его пиджака взлетели.

Вернон Лютер стоял, прислонившись к косяку двери и скрестив руки на груди. С великолепной небрежной улыбкой на лице.

– Как ты меня нашёл? – только и сказала Таисса.

– Связи, мозги, взятки, – пожал плечами Вернон. – Трудно было представить, что ты не отправишься к своему дедушке. А с таким количеством лабораторий и подчинённых очень трудно засекретить дом, где его скромно ждёт в стаканчике зубная щётка.

Он огляделся.

– Так здорово больше не быть главой корпорации, – задумчиво протянул он. – Всегда мечтал ещё раз повидать мир перед смертью, а тут такая возможность. Очень милый у вас особнячок. Сразу видно, что Светлые – истинные аскеты и сторонники всеобщего равенства. Особенно если вспомнить, как Пирс и её семью вышвырнули из похожего дома, даже не дав собрать вещи.

Он поманил её пальцем:

– Пойдём, Пирс. Или тебе нужно особое приглашение?

– Очень не советую, молодой человек, – сухо произнёс Александр. – Я только что вызвал охрану, а ваши силы, насколько я знаю, больше не безграничны, не так ли? После того как вас легко одолела Лара и остановило силовое поле?

Вернон засмеялся:

– О, Светлые хотели бы это проверить, не так ли? С радостью предоставлю вам эту возможность. – Он развёл руки в стороны. – Правда забавно получилось? Я не отрывался от осколка Источника, надеясь, что он по капле будет вливать в меня жизнь, а он вместо этого пил мои силы. Но сейчас эта дрянь на меня больше не давит, и угадайте, что же это значит?

– И что же это значит? – произнёс Александр.

– Вкратце? Вы попали.

Силовое поле внезапно возникло вокруг Таиссы, Александра и Андриса Янсонса с лёгким гулом.

И одновременно рядом с Верноном будто из-под земли выросли четверо Светлых.

– Я понимаю вашу браваду, молодой человек, – сообщил Александр. – И испытываю сочувствие к вашему состоянию. Но, боюсь, здесь ваша демонстрация морального превосходства заканчивается.

Вернон вздохнул:

– Всё-таки сделаете мне предупреждение, да? А я так привык к амнистиям. Что ж, буду надеяться, что перед похоронами вы подарите мне ещё одну. Нужно же выбить на могильном камне что-то вдохновляющее, в конце концов. Или на крышке криокамеры? Ещё не решил.

– Хватит болтать, – устало сказала Таисса. – Думаешь, Александр не вызвал Дира? И они вдвоём с Ларой вот-вот не сделают из тебя отбивную?

Вернон секунду смотрел ей в глаза.

– Чего не сделаешь ради того, чтобы украсть у своего худшего врага кровь Великого Тёмного, которая помогла бы ему владеть миром, – издевательски проговорил он. – Если бы не твоя уникальная наследственность, Пирс, клянусь, ты бы осталась среди этих идиотов с промытыми мозгами пожизненно.

Он протянул руку, крутанулся вокруг оси, и четверо Светлых осели на землю. Небрежно протянул руку через силовое поле, и то пошло волнами. Таисса моргнула.

В следующую секунду железная рука отшвырнула Андриса в сторону. Тот сполз вниз по стене, потеряв сознание, и Таисса оказалась лицом к лицу со своим сероглазым спасителем.

– Идём, Пирс, – сообщил ей Вернон, бесцеремонно разворачивая её за плечо. – Прощайся с дедушкой.

– Мог бы похитить меня ночью, пока все спали, – сообщила ему Таисса. – Менее бесцеремонно, и никто бы не догадался.

– И пропустить возможность прокатиться на сверхзвуковике? А также рискнуть, что твой отчаянный поклонник закуёт тебя в фиксаторы на низкой орбите и начнёт массово облучать города и веси? Даже однопроцентная вероятность такого события – уже катастрофа. Я люблю жить опасно, Пирс, но не настолько.

Он потянул её к окну, но Таисса покачала головой, глядя на Александра.

– Задай себе этот вопрос, Александр, – медленно сказала она. – Почему вы всё ещё не переправили меня на дирижабль, чтобы я помогла вам оболванить весь мир? С моей помощью осколок Источника будет работать куда мощнее. Никаких идей по этому поводу?

– Это внушение, – кивнул Вернон. – И, пожалуй, хорошо, что оно на тебе висит: на месте Дира ты бы моментально натворил таких дел, что даже Эйвену пришлось бы попотеть, разгребая на ощупь эту постапокалиптическую картину. Думаю, он не справился бы даже до появления внуков. – Он остро покосился на Таиссу. – Ещё одна причина, по которой тебя стоит забрать отсюда подальше. Только новых наследников Великого Тёмного этой многострадальной галактике и не хватало.

Великий Тёмный не признавал других наследников, кроме неё. Даже Найт, пусть и знала нужные ритуалы, всё-таки не была его кровью…

Найт! Как она могла забыть!

Таисса бросилась к письменному столу. Рывок, и чёрная коробочка оказалась у неё.

– Ты её не откроешь, – утомлённо сказал Александр. – Дрон самоуничтожится. И откуда ты вообще знаешь, что сможешь с её помощью связаться с Найт? Это не автономный канал связи.

Линк на руке Вернона пискнул. Вернон холодно улыбнулся.

– Ух ты. А мой нейросканер говорит обратное. Хорошая работа, Пирс. Другие сувениры тут есть?

Таисса покачала головой.

Вернон повернулся к Александру:

– Самый опасный Светлый на планете, – с насмешкой произнёс он. – Весь в моей власти.

– Убей меня или попробуй похитить, и жить тебе останется считаные часы, – спокойно сказал Александр. – Ты не просто разъяришь Совет – ты активируешь протоколы, о которых даже не подозреваешь. Даже Найт в своей полной силе не смогла бы их остановить. Готов рискнуть?

Их взгляды скрестились.

– Мой отец надёжно заперт в криокамере, моя мать убита, а я попал в свой персональный ад, – очень тихо произнёс Вернон. – Прекрасная месть Светлых моей семье. Думаю, ты будешь очень счастлив, откупоривая шампанское после моих похорон. Вот только у меня есть одна новость: ты до них не доживёшь.

– Пришло время расплаты? – без улыбки произнёс Александр.

– Вернон, если ты сейчас его убьёшь, ты подпишешь себе приговор, – быстро сказала Таисса. – От мести Совета тебя не спасёт ничто.

– Совет – марионетки Дира, который является моим смертельным врагом в любом случае, – отмахнулся Вернон. – Мне всё равно.

Воздух в комнате, казалось, был пропитан электричеством.

Пока Таисса не сделала шаг вперёд, оказавшись между Верноном и Александром.

– Я закрою его собой, – очень тихо сказала Таисса.

Глаза Вернона расширились, когда он повернулся к ней:

– Ты? Ты закроешь его собой? После того, что он сделал с тобой на Луне? Ты?!

– Не только из любви к нему. Не только из-за того, что он – моя семья. Я не хочу, чтобы ты убивал безоружного, слабого и из мести. И не хочу, чтобы ты глупо и бессмысленно погиб через несколько часов. Кроме того, как же твои планы свернуть шею Диру? – Таисса криво улыбнулась. – Убьёшь Александра, и твои шансы отомстить своему смертельному врагу резко снизятся.

Вернон долго смотрел на Таиссу. Не на Александра – на неё.

Потом фыркнул:

– Что ж, в другой раз. Когда у меня будет менее сентиментальное настроение. Всё, демонстрация морального превосходства закончена. Убираемся отсюда.

Он коснулся створок окна, и силовое поле, сдерживающее их, расступилось. Жёсткая рука обхватила плечи Таиссы, и они вылетели наружу.

– Свобода, – прошептала Таисса.

Вернон невесело рассмеялся, выпуская её плечи:

– Ну, если тебе нравится, когда за тобой гоняется весь мир, то да. Добро пожаловать в повстанцы.

Таисса коснулась его руки:

– Спасибо.

– Было бы за что. Я действую в своих интересах, если ты ещё не заметила. И рискую не из-за тебя, а для себя.

Некоторое время они летели молча. Быстро, на грани сверхскорости. Лицо Вернона было напряжённым, бледным и сосредоточенным.

– Как мой отец? – помолчав, спросила Таисса.

– Не знаю. Мы почти не разговаривали. Он знает, что ты на свободе.

– Откуда?

– Эйвен знает, что я отправился за тобой. Этого ему было достаточно. Думаю, твою мать он тоже успокоит.

– Он в тебя верит, – промолвила Таисса.

– Эйвен умеет вдохновлять, – кивнул Вернон. – Но поговорить вы успеете и позже. Я не хочу лишний раз светить свой канал. Особенно теперь.

Они поднимались всё выше в небо. Таисса вслед за Верноном послушно поворачивала, следуя незнакомому маршруту, – и любовалась ранней весной, расцветающей далеко внизу.

– Подснежники, – тихо сказала она. – Жаль, что у нас нет времени побродить в лесу.

– Только романтики нам сейчас и не хватало, – хмыкнул Вернон. – Хотя… чёрт, ты права. Это я идиот.

– Хм?

Вернон перехватил её руку и потянул вниз. К полосе леса, темнеющей вдали.

– Примерно полтора часа полёта до убежища, – задумчиво сказал он. – Бывшие Тёмные скрыли меня там после побега из здания Совета. Помнишь моё прекрасное обнажённое тело с переломанными ногами?

Таисса моргнула:

– Ты отсиживался там, пока тебя искали Светлые?

– Ну конечно же. Если бы мы тогда тут же отправились на аэродром и купили билеты на ближайший трансатлантический рейс, уверен, Совет был бы в восторге. Но, к счастью, у людей Эйвена есть мозги. Электронные, но при мне они пока не зависали.

Они снизились над лентой реки, узкой и тёмной: лёд, сковывающий её, уже почти истаял.

– Как в первый раз, – заметила Таисса. – Когда мы летели в замок твоего отца. Помнишь?

– Только вода, подозреваю, была куда теплее, – рассеянно отозвался Вернон. – Дьявол, я почти не помню маршрут. Только многочасовых блужданий по лесу нам не хватало.

Линк на его руке вдруг запищал.

Вернон коротко выругался.

– Радар подал оповещение, – бросил он. – Если моя техника их углядела, значит, визуальный обзор у них будет вот-вот. Набирай воздух в лёгкие, Пирс. Сейчас. И никакой сверхскорости, поняла?

Таисса моргнула и чуть не взвизгнула, когда Вернон на сверхскорости ринулся прямо на дно реки. Вода же ледяная!

А потом тёмная поверхность реки выбила из головы все мысли, и Таисса почувствовала, изо всех сил сдерживая воздух, как Вернон на сверхскорости несётся вперёд, прижимая её к боку, как мёртвый груз. Впрочем, Таисса им и была. Вернон запретил ей использовать сверхскорость, и раз уж для сверхсильного Тёмного вроде него не представляло никакой проблемы тащить её вперёд, осталось лишь расслабиться и беречь драгоценный кислород в лёгких.

И мёрзнуть: с каждой секундой вода становилась всё холоднее. Таисса промокла насквозь моментально и с дрожью предчувствовала момент, когда она в таком виде окажется над водой.

Но воздух в лёгких кончался катастрофически быстро, и именно на поверхность ей и хотелось больше всего. Таисса на инстинктах открыла рот, как рыба, и тут же захлебнулась. Вода моментально хлынула внутрь, она задёргалась, но железная рука беспощадно тащила её вперёд. Ей чудовищно нужно было вдохнуть: перед глазами поплыли тёмные круги. Вот будет весело, когда Вернон вытащит утопленницу…

С шумом, который едва коснулся её ушей, Таисса вылетела наружу из воды, как пробка. Несколько секунд она болталась в воздухе, как снулая рыба, а в следующее мгновение её бесцеремонно швырнули посреди крупной проталины так, что ноги попали в грязный подтаявший островок снега. Но Таисса едва осознавала, где она: у неё не осталось сил даже кашлять.

– Пирс!

Чужие руки встряхнули её за плечи, и тяжёлая ладонь отвесила ей пощёчину. Изо рта Таиссы хлынула вода, и она потеряла сознание.