44. Право на выбор.

Зима… Мокрый снег превратился в пушистые лохмотья, невесомо падающие с неба, скрыв под своим ковром подмёрзшую грязь и заставив сделаться дни более светлыми. Особенно радовался концу осени Штих Хитрован, так как вместе с ней закончилась и его обязанность вкалывать трубочистом. Жизнь шла своим чередом, практически не подкидывая нам неприятных сюрпризов. Ланирия незаметно стала нашим “внештатным сотрудником”, часто не просто изменяя сценки, но и выдумывая новые, что было незаменимым подспорьем перед надвигающимся Праздником Зимы, который мы ждали с внутренним напряжением, понимая, насколько важен он не только в плане продвижения по служебной лестнице дворца, но и для возможности попасть в Харию — место, теперь все уже были уверены, нахождения Камня Душ.

Всё бы ничего, только два мира во мне всё больше конфликтовали, и даже вмешательство архимага, хоть и давало отсрочку неизбежному, но именно отсрочку. Я всё чаще проваливался в забытьё, не понимая, где нахожусь — на Земле или в Маллии, несколько раз чудом останавливаясь в последний момент перед тем, как начать корёжить сущность этого мира. Такое раздвоение личности не приносило душевного спокойствия, а если учесть, что и “заразившиеся” от меня почувствовали первые изменения — магия их брала всё меньше и меньше, то понятно, насколько вопрос о лечении “двумирья”, как назвал это состояние Кортинар, был важен. Хрен с этим Камнем Душ! Тут бы всю Маллию не угробить! Демовилур Ситгульвердам молчал, ни разу не появившись в пентаграмме. Почему? Игнорирует или проблема настолько серьёзна, что решить её быстро не получается?

Не стоит всуе поминать демона.

— Илий! Сит объявился! — материализовался в комнате Харм. — Одевайся и — к Хозяину!

— Будь осторожен, дорогой, — сев на кровати, попросила Фанни. — Постарайся без споров и поединков. Душа не на месте. Жаль, с тобой нельзя…

Ничего не сказав, обнял её и, быстро приведя себя в порядок, дал Чернышу отмашку.

Знакомый зал со светящейся пентаграммой. Демовилур сидел около неё на полу, скрестив все четыре руки, отчего казался связанным верёвками с большим причудливым узлом на груди.

— Явился… — недовольно прорычал Ситгульвердам. — Знал бы, какую задачу решать с тобой придётся, то не эти жалкие полтора желания вытребовал, а все десять.

— Твои проблемы! — пожал я плечами. — Никто за язык не тянул договор заключать.

— Тоже верно… Наука мне на будущее, а то расслабился в последнее время — вот и “попал”. Беда-то у тебя серьёзная, Король Шутов. Я вначале ткнулся к знающим существам, надеясь решить её быстро. Не тут-то было! Общие туманные фразы и больше ничего. Дали, конечно, направление, в какую сторону двигаться, но не более. Занялся изучением мёртвых миров сам. Раскопки, сведение вместе данных, расшифровка и изучение чудом сохранившихся книг заняли много времени — поэтому и не появлялся.

— И? — тревожно спросил Сита, понимая, что такое вступление не просто так.

— Большинство миров погибли от подобных тебе, так и не найдя “противоядия”. Причём гибли парно. Готовься, что Маллия и Земля тоже покроются льдами, без какого-либо шанса на возрождение жизни и восстановление энергии.

— Совсем без шансов?

— Практически. Почти разуверившись в успехе, я вспомнил одну прелюбопытную книгу, хранящуюся в моём мире. Очень старую и ценную. Пару сотен лет назад довелось её подержать в руках, но ничего путного вычитать не смог — сплошные непонятные иносказания, мало похожие на серьёзный труд. Тогда так казалось… Теперь же, глубоко погрязнув в твоей проблеме, понимаю, насколько она информативна. Получается, что выход есть — заключение энергии, образовавшейся при слиянии двух миров в кокон с последующим его перемещением в третий мир, желательно мёртвый, так как есть вероятность взрыва на первых порах, пока кокон неустойчив. Потом он окрепнет, и в нём родится новая жизнь, совместив в себе несовместимое.

— Слишком сложно звучит и, одновременно, слишком простовато для чёткого плана. Хотя если привлечь Кортинара, то он… — с сомнением ответил я.

— Просто?! — расхохотался Сит. — Глупый человек! Просто ему взять и заключить в тюрьму основы Творцов! Да никакой бездушный маг тебе не поможет! Сам! Понял? Сам!

— Как? Я в магии ни черта не смыслю.

— Здесь дело не так в магии, как в существе, связавшем коридором несостыкующиеся между собой миры. Это — ты, Илий. Признаюсь, в сложившейся ситуации есть и моя вина — вытащить из нескольких миллиардов в Маллию единственного человека, имеющего способность связывать миры, пусть и практически невозможно, но я совершил подобное.

— Единственного?

— Ну… Может, ещё парочка есть — не больше. Если бы таким даром обладали многие, то путешествия между мирами привели бы к такой катастрофе, что некому было и путешествовать. И меня терзают подозрения, почему я наткнулся на тебя. Уж не игра ли это тех, кто стоит выше нас, используя, словно кукол, в своей игре?

— Творцов?

— Не знаю… — хмуро ответил демовилур. — Лично я больше обеспокоен, что и Огненный мир втянут… А Творцы… Что о них известно? Ничего толком! Знаешь, сколько сотен лет я пытаюсь хоть что-то выяснить про Творцов? Более четырёхсот, но знаю не больше самой тупой самки из моей семьи!

— Что ещё известно про этот кокон? — вернулся я к прерванной теме.

— Немного. Первое — формирование начинается в родном мире связующего. Есть определённая точка отсчёта, которую он должен изменить.

— В смысле?

— Момент истины. Принятие решения, идущее вразрез с уготованными линиями судьбы. Вроде того, что хотел чихнуть в горах, но сдержался, и снежная лавина от этого чиха не сошла, убив всех, под неё попавших, как должно было случиться. Больше не спрашивай — сам не понимаю, но есть подозрение, что временной промежуток между “чихом” и изменившимся событием будет небольшим.

— Хорошо. Допустим, я попал чудом домой. Ты же можешь меня перенести?

— Теоретически могу, но вернуть обратно можно только в момент смерти, и совсем не факт, что ты будешь помнить Маллию.

— Хреново…

— Слушай дальше! Когда Момент Истины Земного мира изменится, то ты должен будешь вернуться сюда и повторить подобное. Ворота между мирами захлопнутся на некоторое время, и тут должно выступить непонятное существо, для которого общая энергия не будет чуждой. Оно должно закрыть проход навсегда.

— Осталось за “малым”… - совсем растеряв присутствие духа, горько пошутил я. — Дважды помереть, ничего не забыть, узнать неузнаваемый “чих” и отловить неизвестного.

— Именно, — кивнул Сит. — Но есть и хорошее. Если подобный механизм существует, то, значит, кто-то его уже применял. Получается, что шанс имеется. С чего начнёшь?

— Не знаю. Хочу с Кортинаром переговорить.

— Правильно! Хоть я к бездушным отношусь настороженно, но архимаг не зря так называется — мозгов у него хоть поля засевай! И это… К переростку присмотрись. Не даёт мне покоя то, как я его яйцо нашёл. В том мёртвом мире даже демовилур больше трёх-четырёх часов не продержится без передышки, а тут зародыш несколько веков в ледяной глыбе пролежал невредимым. Найти его было практически так же невозможно, как и тебя — связующего. Понимаешь?

— Верно. Очень много странных совпадений, пусть и растянутых по времени.

— Всё! — довольно выдохнул Ситгульвердам. — Чую, что отпустило — исполнил я свою часть договора! Ну что, Король Шутов? Готов следующий заключать?

— Не готов. Зачем мне это? — недоумённо посмотрел я на Сита.

— А кто тебя после кончины на Землю переправит? Кто потом сюда вернёт? Это, кстати, уже два соглашения. Десять желаний за каждое. Поторгуемся?

— Одно соглашение. Ты обеспечиваешь мне транспортировку туда и обратно, за это, как и прежде, полторы желания. Могу ещё песенку спеть в виде бонуса.

— От бонуса не отказываюсь, хоть он и сомнительный, на мой взгляд, а в остальном не наглей! Пойми, что я рискую! Если ты в своём мире не почувствуешь свой Момент Истины, то переносить будет некого и некуда — исчезнут Маллия и Земля вместе с тобой. Все труды насмарку!

— Первый раз вижу такого глупого демовилура, предлагающего невыгодный для него договор! — не остался в долгу я. — Или не такого и глупого, а просчитавшего события наперёд? Заметь! Это не я слёзно начал клянчить:”Дяденька демон, давайте я вам желания поисполняю, в обмен на то, что извозчиком поработаете?”. Ты сам, Сит, очень хочешь меня к себе привязать, начав тему первым.

— Красиво вывернул! — неожиданно зааплодировал всеми четырьмя ладонями мой оппонент. — Только ради хорошего торга — пусть будет считаться одной услугой с моей стороны и с четырьмя желаниями — с твоей, после того как я исполню своё условие. Нравится?! По рукам?!

— Нравится… Ход твоей мысли! Уже становишься адекватным. А почему? Очень подозрительно! Предлагаю не горячиться и завтра встретиться снова, поразмыслив как следует.

— Сейчас! Иначе никакого договора!

— Жаль… Ладно. Всего хорошего, Ситгульвердам. Спасибо за предложение и помощь, но обойдусь.

— Да никуда ты не уйдёшь! Выхода у тебя нет! — ухмыльнулся демовилур.

— Нет? Странно… Ты же сам только что дал понять, что есть.

— Хм… Чем?

— Не согласился на перенос беседы. Знаешь ведь, что к Кортинару пойду за советом, и опасаешься, что старик предложит выход из создавшейся ситуации в ущерб твоим интересам. Если опасаешься, значит варианты имеются всё провернуть и без твоего вмешательства.

— Вот ты — обезьяна хитрожопая!

— Ну, не всем же тупо хрюкать!

— Хватит! Жду завтра! — рыкнул недовольный Сит и скрылся в пентаграмме.

Тут же появился Харм, радостно виляя хвостом.

— Ловко ты его! — с уважением пропищал ящер.

— Не знаю… Голова кругом, Черныш, от таких новостей. Всё слышал?

— Конечно! Надо тебе к Хозяину! Сейчас доставлю.

Маг несколько раз просил пересказать наш разговор с демоном. Потом надолго задумался, присев у камина, и наконец озвучил свои выводы:

— Правильно сделал, что не стал сразу заключать договор. Ситу, действительно, ты зачем-то сильно нужен, поэтому и наврал он тебе с четыре мешка.

— Наврал?! А как же договор?!

— Информация по нему верна — здесь не сомневайся. Во-первых, нарушить его ложью — чревато неприятностями, а во-вторых, демовилуры слишком трепетно относятся к своей чести, которая, пусть и сильно отличается от наших понятий, но имеет свои глубокие корни. Теперь о лжи… Книги никакой не было — вся информация заносится в родовую память Домов Огненного мира. Если бы что-то у него и было, то не стал бы так долго тянуть — выложил сразу. Про поиски в мёртвых мирах — тоже чушь. Они ведутся десятилетиями, чтобы установить даже маленький, незначительный фактик. Я сам в подобных раскопках, если можно так назвать пробивание тоннелей в сплошном льду, не раз участвовал и понимаю, о чём говорю. Но знания Сит где-то взял… Получается, что книга была и непростая. “Карта Пути Творцов. Первый шаг” — больше ничего на ум не приходит. Именно она была той платой за твоё перемещение.

— Так карта или книга? — поинтересовался я.

— И то и другое. Сейчас не об этом. Если демовилур смог расшифровать её — в этом им равных нет, то получается… Много чего получается. Ты со своим опасным даром, “Первый Шаг”, а также Харм сошлись воедино. Прав Ситгульвердам — не бывает таких совпадений, и нами кто-то играет.

— А со мной, что не так? — встревоженно спросил Черныш.

— Мне кажется, также, как и моему бывшему другу, что твоё яйцо и было тем самым коконом, в котором заключили когда-то смешанную энергию двух несопоставимых миров. Помнишь, как сам рассказывал, будто бы почувствовал родное из яйца, после проведённых с Илием экспериментов?

— Да! Очень похоже было! Я даже лизнул — вкусно…

— Подробнее, Слуга.

— Не знаю… — смутился ящер, виновато стрельнув глазками. — Ощущения непередаваемые. Внутри всё так приятно сжалось и отпустило. Больше ничего.

— Кажется, что существо, рождённое двумя мирами и способное остановить вторжение энергий, нашлось. Головоломка начинает складываться. Шанс появился на…

— Осталось мне подохнуть, — перебил я старика.

— Тебе в любом случае помирать.

— Скажи, бездушный! Вот ты так легко о чужой смерти говоришь, а сам её боишься?

— Я не испытываю страха. Если моя гибель будет целесообразна, то легко пойду на такой шаг.

— А если нет?

— Найду того, кто умрёт вместо меня.

— Ясненько. Теперь я понимаю, почему Сит предпочитает держаться от тебя подальше — целее будешь.

— Именно. Вернёмся к демовилуру, — как ни в чём не бывало, продолжил Кортинар. — К сожалению, вариантов переправить тебя на Землю у меня нет, но он в этом не уверен до конца. Ещё, Илий… Желания. Поверь, что это самый ценный товар при заключении договора. С твоей помощью Ситгульвердам надеется сильно обогатиться либо знаниями, либо могуществом, поэтому, если учесть твой непонятный дар связующего миры, то даже одно желание очень приличная цена. Торгуйся — два ты, точно, не переживёшь.

— Сам понимаю…

— Тогда, до завтра. А мне с Хармом ещё предстоит кое-что выяснить по его вновь открывшимся способностям.

Фанни не спала. Как всегда, когда я пропадал ночами. Осунувшееся личико и тревожный взгляд…

— Как ты? — спросила она.

— Нормально, малая! — преувеличенно бодро ответил ей. — Поговорили и разбежались!

— Не ври — у меня опять видения с тобой и этим демоном были. Ты скоро умрёшь и уйдёшь…

— Ничего-то от тебя не скроешь, любимая… — нежно обняв, присел я рядом. — Если всё слышала, то знаешь, что вернусь.

— А если не получится?! Илий! — почти закричала Фанни, крепко вцепившись в мою шутовскую куртку. — Помнишь, как спрашивал, готова ли пойти в твой мир? Готова! Возьми, пожалуйста, с собой! Если надо — сама заключу с демоном договор! Хоть на сто желаний! Сколько скажет — на всё согласна! Надо здесь умереть?! Легко! Только не оставляй одну!

— Ну что ты, родная, — целуя слёзы на щеках, попытался успокоить её. — Всё будет хорошо! Поверь! Я вернусь! К тебе невозможно не вернуться! Ты даже не заметишь моего отсутствия, так как появлюсь немножко в прошлом, ещё до своей смерти.

— К нам… — тихо прошептала Фаннория.

— Конечно! И к тебе, и к Парбу, и к Штиху! Ко всем!

— Ты не понял… К НАМ!

— А я что сказал?

— Остолоп ты, Король Шутов. Как был им, так и остался! — впервые за время разговора робко улыбнулась она. — У нас будет ребёночек…